VOYAGE DU ROI DANS LE SILENTE

JANVIER l8o8.

Le roi est parti de Persano, lundi 1 5 janvier, à sept heures du matin; des calèches l'ont conduit à huit milles, au pied de la montagne où est située Capaccio.

Là, il a trouvé ses chevaux de selle, et il a cédé au désir qui lui a été témoigné par les habitans de Capaccio, de venir voir leur ville et d'y recevoir la bénédiction.

La situation de Capaccio est agréable; on découvre de la mer la plaine de Pestum, et les temples, qui sont ses monumensles plus anciens et les mieux conservés. Des médailles trouvées à Pestum ont été remises au roi , par une pauvre femme, dans l'église de Capaccio.

Letems était très-beau et les cheminspassables jusqu'à Rotino. De Rotino à Vallo , il n'y a pas d'autre route que le torrent qui coule dans la vallée. Le pays est montueux, peu cultivé, couvert de bois. Il a été pendant toute Tannée dernière le théâtre du brigandage.

Vallo est assez agréablement située au milieu des bois; sa population est de deux mille ames, et dans une ville qui ne présente pas l'aspect de l'opulence^

* • DE STANISLAS GIRARDIW. 4^

on est étonné de trouver des maisons commodément distribuées et proprement meublées.

Les précautions les plus grandes avaient été prises pour le passage du roi ; tous les défilés étaient occupés par des grenadiers de sa garde ou des soldats du 102 e .

On compte trente milles, au moins, de Capaccio à Vallo. Le roi est parti à onze heures de Capaccio, et avant cinq heures il était à Vallo : il est vrai qu'il a pris souvent le galop , aussi son escorte avait-elle de la peine à le suivre, et ses bagages n'ont pu arriver.

A son arrivée à Vallo, chef-lieu d'une sous-intendance, le roi a reçu les autorités constituées et le clergé.

Le roi s'est entretenu iong-tems avec les principaux habitans. lia de la grâce dans sa personne; il parle avec facilité; il a le bon esprit de dire aux gens ce qui peut leur être agréable, et le talent de le bien dire. Il assure à ceux qui ne sont pas nobles qu'il a détruit et détruira tous les droits féodaux qui pesaient sur le pauvre peuple; que le mérite seul aura droit aux emplois; que les juges de paix seront choisis par les citoyens ; qu'il s'occupe de former un corps de nation et de créer un esprit national. En général, les gens de ce pays ont tous de l'esprit, et s'expriment avec une facilité étonnante;, il n'y a pas un discours adressé à sa majesté qui ne soit remarquable, et je conçois que le roi se plaise à s'entretenir longuement avec des personnes en état de l'entendre.

44 JOUttNAL ET SOUVENIRS

Nous sommes allés coucher à Pisciotta. Il y a seize mille au moins par des chemins effroyables. Le pays n'est ni cultivé ni habité. Le commerce de Pisciotta consiste en huiles et en figues; la ville est située sur une hauteur. Sa position est pittoresque; mais l'intérieur est effroyable. Sa population est de deux mille ames ; elle offre l'aspect de la plus affreuse pauvreté. La tour de Pisciotta est armée de quelques canons , et le port est capable de recevoir de petites barques. Les environs du pays sont encore infestés de brigands. — Il y a ici, comme ailleurs, des galanluomini dont la vie se passe à ne rien faire.

Lorsque l'on parcourt ce pays, on conçoit comment les habitans ne connaissent rien au-delà des limites de leurs communes. Il n'y a point de communications intérieures, et nulle sûreté pour les voyageurs.

Le relais du roi était à Palinure; là on s'est détourné d'environ deux milles, pour voir le cap Palinure. La position en est bonne pour protéger la navigation , et la vue en est superbe.

De Palinure à Camerotta, on traverse deux torrens; la crue des eaux contribue à les rendre rapides et dangereux pour l'infanterie. Au passage du second torrent, un officier des voltigeurs, appelé Rapatelle , a sauvé la vie à un de ses soldats, en se jetant à la nage. Le roi , instruit de cet acte de courage , a nommé le lieutenant des voltigeurs, capitaine et adjudant du palais.

Il a rendu un autre décret à Camerotta, qui

DE STANISLAS GIRARDItf. Ifi

donne au commandant de la garde de Pisciotta une pension de cent ducats, pour avoir contribué à sauver deux bâtimens génois, prêts à être capturés par un brick anglais.

Camerotta est une petite ville de douze cents ames, située sur une hauteur dans une position très-forte. Les brigands s'en sont emparés l'année dernière, et ils s'y sont maintenus pendant plusieurs mois. Ils étaient commandés par le marquis de Camerotta. Attaqués par le général Lamarque, ils ont tué beaucoup de Français, et sont parvenus à évacuer la place, sans perdre un seul homme.

Ici, comme ailleurs , les habitans ont à se plaindre de beaucoup de vexations inséparables d'un gouvernement qui est nécessairement militaire. Ces vexations sont la principale source du brigandage, et servent à l'entretenir. Cinq voltigeurs de la garde restés en arrière, ont été assassinés.

Nous sommes partis de Camerotta le 28 à midi, le tems était superbe, et les chemins assez beaux. Les quatorze milles de cet endroit à Bonati ont été faits en moins de quatre heures. On passe la rivière de Policastro, à peu de milles de Bonati , et depuis cet endroit , on suit le rivage de la mer. Les montagnes sont cultivées et fertiles. Les oliviers y sont remarquables par leur grosseur. L'œil embrassait tout à-la-fois des arbres toujours verts, des orangers couverts de fruits, et des cimes de montagnes couvertes de neige. On a témoigné un peu d'enthousiasme, à l'arrivée du roi à Bonati; mais il était tellement exagéré qu'il était facile de

voir que c'était un enthousiasme de commande.

Cette ville est dans une situation très-remarquable. Elle -a été pillée l'année dernière par Tordre du général Lamarque, parce que les habitans, après y avoir laissé pénétrer nos troupes, avaient ensuite tiré sur nos soldats.

Le roi , avant son départ , a reçu les autorités et écouté les réclamations : toutes portent sur un même objet, le remboursement des vivres fournis lors du passage des troupes. À dix heures, on a pris la route de Sapri. Ce village, situé sur le bord de la mer, est à quatre milles de Ribonati; c'est un mouillage très-sûr ; on y a placé une batterie pour y protéger les bâtimens contre l'ennemi. Avant d'arriver à Sapri, on trouve beaucoup de ruines qui annonçant des bâtimens considérables. On croit que les magasins des anciens Romains étaient dans cet endroit. A Sapri, on entre dans les montagnes, et on commence à en monter une qui doit être la plus élevée du royaume. On monte pendant quatorze milles avant de gagner la grande route de Calabre.Nous nous sommes arrêtés à Torraca, à quatre milles de Sapri, pour y changer de chevaux. Ces deux villages ont été brûlés l'année dernière par le général Gardanne. On s'étonne ensuite de n'être point aimé du peuple! Sa haine profonde, vive et dissimulée, prend souvent sa source dans un trop juste sentiment de vengeance.

A peu de milles de Torraca, nous avons trouvé des neiges. Le roi a monté et descendu au galop , et à deux heures, nous étions au point indiqué

pour rencontrer les voitures. Nous y montâmes pour nous rendre à Persano, qui en est à plus de cinquante milles : à minuit nous y étions rendus. La route était gardée par des Suisses et des brigands réconciliés. Ils sont bien habillés, et ont l'air très-militaire. Leur chef, nommé Charpa, a escorté le roi pendant douze milles. On n'a pas eu à s'en plaindre depuis qu'il commande cette troupe; mais je ne conçois pas bien comment on peut se fier à une pareille escorte. Il est bien difficile d'avoir eu l'honneur d'être brigand sans conserver un arrière-goût de cette dignité.

Le Silente est généralement un vilain pays ; si la population y était plus nombreuse, le terrain pourrait être cultivé et susceptible de produire de la vigne et des oliviers. Les villes et villages offrent l'image de la misère. Les communications entre les lieux habités sont difficiles, pour ne pas dire impossibles. Le peu de commerce du pays se fait par mer. Ce pays mérite- t-il d'être percé? je ne le pense pas; rien ne dédommagerait de cette immense dépense. Mais tel qu'il est, il offre des repaires assurés aux brigands : ils s'y sont maintenus l'année dernière pendant plusieurs mois. Ils s'en empareront de nouveau, lorsqu'ils le jugeront à propos, car on peut débarquer facilement sur tous les points de la côte. Ils sont réduits maintenant à deux bandes de quarante chacune. Soit par crainte, soit par tout autre sentiment, elles sont toujours très-bien instruites du mouvement de nos soldats, et se font fournir des rations

comme des troupes régulières , dans toutes les villes et villages.

Le roi me dit : « Le pays que nous venons de « parcourir n'est ni administré, ni gouverné. »— Je lui répondis : « Il ne peut l'être, à cause de la dif- « ficulté des communications, et du peu de sûreté « des chemins; comme presque tout le royaume, « il est sous l'oppression militaire, et les habitans « ici, comme ailleurs, sont traités comme en pays « conquis. Cela n'est certes pas dans vos intente tions ; mais c'est un mal inséparable de la pré- « sence d'une armée étrangère. La chose le plus à « craindre est le déplacement des troupes ; leur pas- « sage augmente toujours la masse des mécontente temens ,et donne lieu aux plaintes les plus justes. « Je sais que des considérations politiques empê- « chent d'y faire droit; mais l'obligation où vous « vous trouvez de faire garder toutes les routes par « où vous passez , et de réunir le soir sept ou huit « cents hommes dans le lieu où vous couchez, ef- « face le bon effet que votre présence pourrait « produire. Au lieu d'être une satisfaction pour les « habitans, elle est souvent une calamité. Le bien « que vous cherchez à faire est étouffé par le mal a que vous ne pouvez empêcher. Les colonnes « mobiles sont, de tous les moyens de police, le « plus mauvais; elles marchent contre des bri- « gands qu'elles ne parviennent jamais à joindre, « et ruinent en passant les propriétés qu'elles a ne peuvent ni ne veulent respecter.

« La paix seule doit mettre un terme à cette

« guerre d'assassinat, et jusque là, il faut confier « à l'autorité civile tous les pouvoirs nécessaires « pour en diminuer les fâcheux effets. L'argent est a le moyen le plus sûr pour s'assurer des princi- « paux chefs; mais il ne faut pas, comme cela ar- « rive trop souvent, les faire fusiller, après s'être « engagé à les laisser vivre tranquilles. »

Le peuple est habillé de peaux de mouton ; les hommes y ressemblent à des sauvages. La propriété, qu'ils ne connaissent pas, ne sert point à les lier à la société, et l'extrême misère qu'ils éprouvent leur fait attacher peu de prix à la vie. Ils sont fort lestes et grands marcheurs; nos chevaux au trot suivaient difficilement nos guides à pied.

Les femmes ont de beaux traits; mais la douleur et le malaise se peignent sur leurs figures.

Lorsque le roi passe , les populations se prosternent , les femmes se frappent la poitrine ; les hommes lui baisent et les pieds et les mains ; ils ont toutes les habitudes de l'esclavage. Que de choses à faire ici pour relever ce peuple de l'état d'avilissement dans lequel il est plongé ! Quelle noble tâche pour notre roi! il suffit pour la remplir, de répudier de dangereux exemples, et de penser que des êtres que la nature a créés les égaux de ceux dont le hasard a fait leurs maîtres , doivent être gouvernés, non comme des troupeaux, mais comme des hommes libres !

5o JOURNAL ET SOUVENIRS