Tertull., Adiersus judœos^ cap. ii

prisonniers par les Goths, les Sarmates, les Germains, et employant les longues heures de l'exil à la prédication du christianisme.

Cette première période, je l'appelle la période proprement apostolique, ou, si vous l'aimez mieux, l'âge plus particulièrement divin de la Propagation de la Foi.* Sans doute, Dieu n'abandonne jamais ses apôtres ; mais aux premiers de tous, il devait une plus prochaine et plus grandiose assistance. Il les envoyait, selon sa propre parole, comme des brebis au milieu des loups \ Sans science, sans richesses, sans force, sans prestige naturel, ils tombent dans un monde en proie à toutes les erreurs, à toutes les corruptions, et se déclarent ses ennemis. Toutes les passions irritées se révoltent contre leur ministère de vérité et de sainteté. Eussent-ils pu vivre un instant ; eussent-ils pu faire la conquête d'une seule âme, si Dieu, selon sa promesse, ne les eût providentiellement secourus dans tous les périls, et ne leur eût mis en main sa toute-