Pierre Cauchon, évêque de Beauvais

DE JEANNE d'aRC 383

d'une légalité cauteleuse ; il met l'Église au service des plus basses passions, et décrète à l'avance la mort quand même, pour complaire à ceux dont il attend sa récompense.

Sainte impartialité de la justice, tu laisses planer le doute sur la tête des coupables, et tu permets à l'espoir d'émouvoir nos cœurs, jusqu'à l'heure redoutable de la sentence! Mais pour l'innocente Jeanne, point de doute, point d'espoir. La mort cruelle et infâme, voilà le but déterminé des ardentes poursuites d'un tribunal où la menace et l'injure étouffent les rares et timides protestations de l'honnêteté et de la bonne foi \ d'un tribunal devant lequel Jeanne, meurtrie par ses fers et encore tout émue des outrages de la prison, comparait seule, toute seule, sans l'avocat que la plus vulgaire compassion ne pouvait refuser à son ignorance, sans le curateur que réclamait

1. Nicolas de Houppeville, Isambart de la Pierre, dominicains, furent menacés d'être jetés à la Seine : l'un, parce qu'il récusait la compétence de Pierre Cauchon ; l'autre, parce qu'il faisait des signes à Jeanne pour l'aider dans ses réponses.

384 PANÉGYHIQUE

impérieusement son jeune âge. Sa confiance dans l'inspiration du ciel, son obéissance aux voix d'en haut, la protection des anges et des saints, les signes que Dieu lui a donnés de sa mission, les promesses si fidèlement réalisées qu'elle a faites, les fortes expressions de sa foi, l'habit qui protège sa pudeur, le prestige de son étendard, les noms de Jésus et de Marie dont elle se sert, ses légitimes efforts pour échapper à la captivité, l'espoir qu'elle exprime de n'avoir point offensé Dieu mortellement, tout devient contre elle matière à accusation.

Mais les misérables qui veulent la perdre ont compté sans Celui qui donne la sagesse aux petits ^ et qui rend diserte la langue des enfants \ Maintes fois Jeanne rompt les filets de leurs interrogations captieuses^ et les met en déroute par la ferme simplicité et la naïve profondeur de ses réponses. Les assistants s'en émeuvent : ce Vous dites bien, Jeanne, ^)