Prov., cap. xxxi

il l'écarté de lui avec un dégoût pharisaïque, ou bien, si, par extraordinaire, il s'avise de prendre parti pour son retour à la vertu, il rêve des réhabilitations romanesques, fantastiques, impossibles.

D'un autre côté, mes frères, le pécheur est quelquefois non moins impitoyable que le monde pour lui-même. Aidé par les mensonges de l'opinion, il s'exagère les difficultés de son retour au bien. Aura-t-il le temps et la force cle se repentir? Dût-il vivre et multiplier ses efforts, Dieu, plus miséricordieux que le monde, vouclra-t-il lui pardonner? Tentation funeste, poignantes angoisses, qui souvent se terminent par le parti pris de l' impénitence.

Or, mes frères, pour confondre le monde et encourager les pécheurs, Dieu a créé aux origines de la rédemption cette merveille cle honte, de repentir et de gloire qu'on appelle Marie-Madeleine. Vous venez cle voir comme elle a rendu au Seigneur tous les biens qu'elle lui avait ravis par le péché; en échange, le Seigneur lui rend tous les biens que le péché lui a fait perdre : la grâce, la paix, la joie, l'honneur. Il les lui rend avec une sorte

d'excès, afin de nous faire mieux comprendre la souveraine efficacité de l'œuvre miséricordieuse qu'il est venu accomplir.

Dieu, dit l'Ecriture, ne peut partager avec le mal le lieu qu'il habite : Neque habitabit juxta te malignus1. Dès que l'homme a péché, il se fait un vide dans son âme : c'est la grâce, la vie divine qui s'échappe par les portes que l'iniquité vient d'ouvrir. Ce vide cle l'âme, Madeleine ne le sentait pas dans l'agitation de sa vie criminelle; mais, devenue maîtresse d'elle-même, par la forte résolution qui l'emporte aux pieds du Sauveur, elle entend aux plus intimes profondeurs de son être comme les cris d'un abîme que Dieu seul peut combler. Il lui faut la grâce. C'est par là que Jésus commence l'œuvre cle sa régénération. « Tous ses péchés sont pardonnes, dit-il : Dimissa sunt ei peccata multa; femme votre foi vous a sauvée : Ficles tua te salvam fecit*. » Sauvée ! La grâce, premier bien que le péché enlève, bien fondamental dont dépendent tous les biens, la grâce lui est rendue.