V— «.^^ ■ ••' -"- "iw^i i , V ii'fiV

^mm

Ah! il faudrait désirer qu'il y eût une Chambra rurale dans le sens profond et vrai de ce mot, car ce n'est pas avec des hobereaux que Ton fait une Chambre rurale, c-'est avec des paysans éclairés et libres, aptes à se représenter eux-mêmes; et alors, au lieu d'être une raillerie, cette qualification de Chambre rurale serait un hommage rendu aux progrès de la civilisation dans les masses. Cette nouvelle

force sociale serait utilisée pour le honneur général. Maîheureuseiflêttt, HOUs n en sommes pas la, et ce progrès nous sera refusé aussi longtemps que la démocratie française ne sera pas arrivée à démontrer, à démontrer jusqu'à l'évidence, que l'intérêt vital des classes supérieures, si l'on veut refaire la patrie, si on veut lui rendre sa grandeur, sa puissance et son génie,

peuple de travailleurs qui tient en rég^rVPi ""^ ^^v^ >y^A^Y^ i Annn^^^ vîArgTA pf Hps trésors inépuisables d'activité et AJJl ^^'' d'aptitudfiSp D ff»"^ ^pprenf^^^ et enseig^^r i^"^ P^y- l^,m,ÛhJ sans ce qu'ils ^doivent à la société et ce qu'ils peuvent ' <'\M exiger aelle. {A'pptdkàissémenU}^ "Xe jour où il sera bien entendu que nous n'avons I pas d'œuvre plus grande et plus pressante à faire, que nous devons laisser de côté, ajourner toutes les autres réformes, que nous n'avons qu'une tâche, instruire le peuple, répandre l'éducation et la science à flots, ce jour, une grande étape sera marquée vers notfeTégénération. Mais il faut que notre action soit double, qu'elle porte sur le développement de l'esprit et du corps; il faut, selon une exacte définition, que dans >t\j. "f chaque homme elle nous donne une intelligence "^'^^^IaAinv réellement servie par des organes. Je nerveux, pas (V^^ \ ^f seulfenient que cet hommejensejlise et raisonne, je ^'^-u^i J . '^'^ill^^Jl"''^ pni«^<;ft agir eTcômbattre. IF faut mettre ^ partout, à côté de l'instituteur, le gymnaste et le militaire, afin, que nos enfants, nos soldats, nos concitôyens, sojent tous aptes à tenir una éjDiée, à manier

un fusil, à faire de longues marches, à passer les nnits à la belle étoile, à supporter vaillamment toutes les épreuves pour j^ patrie, {Mouvement.) TVfiiiTir pr|jj|^pp de {xûjat€e& deux éducatioi^s^c^ autrement vous ferea g^^^"" uneceuvre (Te lettrés^ vous ne ferez pfts une œuvre de'paSIât^s.

' Oui, Messieurs, .si Ton nous a devancés, oui» si nous avons subi cette suprême injure de voir laJËcaAea^e Kléber et de Hoche perdre ses deux plus^patcioliq^ies provinces, celles qui contenaient à la foisje pin» d'esprit militaire, commercial, industriel, démocratique, nous ne devons en accuser que notre infériorité physique et morale. Aujourd'hui, l'intérêt de la patrie nous commande de ne pas prononcer de mots imprudents, de clore nos lèvres et de refouler au fond du cœur nos ressentiments, de reprendre à pied-d'œuvre ce grand ouvrage de la régénération nationale, d*y mettre tout le temps nécessaire, afin de faire œuvre qui dure. S'il faut dix ans, s'il faut vingt ans, il faudra mettre les dix années, les vingt années^ mais il faut commencer tout de suite ; il faut que chaqu£Lanaéa^n voie s'avancer dans la vie une génération nûuvelle, forte, intelligente, aussi amoureuse delà science que de la pairie, ayant au cœur ce double senthnenrqu'on ne sert bien son pays qu'en le servant de son bras et de sa raison.

Nous avons été élevés à une rude école; nous devons, si cela est possible, nous guérir du mal vaniteux qui nous a causé tant de désastres.

Nous devons prendre aussi conscience de ce qui nous revient à tous de responsabilité, et, voyant le remède, nous devons tout sacrifier à ce but immédiat : nous refaire, nous reconstituer; et pour cela, rien, rien ne doit nous coûter; nous ne produirons aucune réclamation avant celle-là ; l'éducation la plus complète de la base au sommet des connaissances humaines*

'^im^^^"

Naturellement, il faut que ce soit le mérite reconnu, l'aptitude révélée, éprouvée, qui monte cette échelle; des juges intègres et impartiaux, choisis librement par leurs concitoyens, en décideront publiquement, de telle sorte que le mérite seul ouvrira les portes. Rejetons comme les auteurs néfastes de tous nos maux ceux qui ont mis la parole à la place de l'action, tous ceux qui ont mis le favoritisme à la place du mérite, tous ceux qui se sont fait du métier des armes non un moyen de protéger la France, mais un moyen de servir les caprices du maître et quelquefois de se faire les complices de ses crimes. {Applaudissements,)

En un mot, rentrons dans la vérité, et que, pour tout le monde, il soit bien entendu que, jorsqu'en France un citoyen est né, il est néun soldat; ^t que

qniconqiiii^r.ft ri^rnhR A-i^>>^m|||;)lfi^tAli' iriiit^tni^HnTi civile et niilitnjrft, gf^it împifnyaKliannonf, pfJYfi fifi fîfg

rp.n ftt d'i^jpp.tftiir. Faisons entrer dans

droitsde,

l'âSne'des générations actuelles et de celles qui vont naître la pensée quO-Quicôaqtte, dans une société , démocratifliic^ n!cst>pa^,aDle.jLMaadre sa part de ses ' douleurs et de se<> 4prft"Vff?t ïl'^^^ Pflt^ ^^'g"** ^*^ WV^dre^part à son^ouvernement. {Applaudissements,}

Par la, Messieurs, je le répète, vous rentrez dans la vérité des principes démocratiques, qui est d'honorer le travail, gui est de fftire du travail et de la sciencejes deux éléments constitutifs de toute socreté*^

e telle dlsci-

libre^^h î que

plme, religieusement suivie pendant des années, avec

îation on ferait ave(

mt suivie pendant ( les admirables aptitudes de notre race à produire des penseurs, des savants, des héros et de libres esprits ! C'est en pensant à ce grand sujet qu'on s'élève vite au-dessus de i tristesses du présent pour envisager l'avenir avec confiance.

Messieurs, je le dis avec orgueil, sur le terrain de la science, la France peut soutenir la rivalité avec le monde entier; et, malgré l'afFaiblissement du niveau

N'applaudissez pas, Messieurs I L*heure est beaucoup trop solennelle pour que nous ayons, les uns et les autres, d'autres paroles que celles de Testime et de la conflance réciproque. (Très bien/)

La situation actuelle de la France, quand on Fexamine de très près, quand on est animé, pour cet examen, de la passion de la justice et de la vérité, c'està-dire que Ton a, pour se garantir des illusions du cœur, les règles de la raison, est bien faite pour nous inspirer les plus profondes tristesses, mais elle nous invite aux mesures les plus viriles et elle nous interdit le découragement ; étudions-la, et nous arriverons à cette conclusion que, si le parti républicain veut, il peut, et que, s'il sait, il parviendra^à régénérer ce pays et à y fonder un gouvernement libre, à Tabri des surprises, des réactions et des défaillances.

C'est cette démonstration qu'il est utile de faire aujourd'hui, et qu'il importe surtout de faire en face des compétitions des partis monarchiques, non seulement pour amener le triomphe des principes auxquels nous sommes attachés, mais surtout, il ne faut pas cesser une minute de le répéter, pour donner à la France son salut.

A l'heure où nous sommes, quevoit-ondanslepays? On voit les hommes qui, dans tous les temps, ont médit do la démocratie^ qui l'ont eue en haine, ou par ignorance ou par intérêt personnel, exploiter à leur profit la crédulité et la panique, déAgurer systématiquement les hommes et les choses, et s'efforcer d'attribuer les excès des derniers mois à la République, à laquelle ils doivent cependant de n'avoir pas été emportés.

Et je trouve qu'il y a, entre la situation actuelle et la situation qui se déroulait au mois de mai 1870, une analogie pleine d'enseignements.

Au mois de mai 1870, la France a été interrogée; vous savez par qui et comment. Mais il n'en est pas

moins vrai qu elle était investie du droit de prononcer sur ses destinées. A Taide de la coalition de toutes les peurs, surexcitée par une presse stipendiée, à l'aide de la coalition des intérêts les plus bas, — intérêts dynastiques, intérêts de parasites, — on a surpris la France, on a surpris son vote ; mais elle n'en a pas moins prononcé son arrêt, et, avec une rapidité foudroyante, trois mois après, Farrêt s'accomplissait, et elle était punie, châtiée au-delà de toute justice, pour s'être abandonnée aux mains criminelles d'un empe- •reur.

On lui pose aujourd'hui, sous des noms divers, la même question : veut-elle, une fois encore, abdiquer et verser dans l'ornière des dynasties ?

De quelque nom qu'on déguise les choses, vous lo voyez, c'est toujours la question de savoir si la France veut se gouverner librement, ou si elle veut se livrer, et si la terrible expérience d'où elle est sortie saignante et mutilée lui a enfin appris à se conduire seule et par elle-même.

Chose consolante, malgré les excès qui ont été com« mis et les crimes qui ont marqué la chute de la Commune à Paris , malgré le courant de calomnies qui avait été déchaîné contre le parti républicain, en pleine guerre civile le pays a conservé son sang-froid ; les élections municipales ont attesté qu'au lendemain do cette effroyable crise, le pays ne se laissait pas aller à la réaction. Il y a là une espérance qui doit nous inspirer la patience et la sagesse dans l'action politique. Je crois que, grâce à l'union faite entre les diverses nuances de l'opinion républicaine, nous pouvons donner à la France le spectacle d'un parti discipliné, ferme en ses principes, laborieux, vigilant et résolu à tout pour arriver à convaincre la France de ses facultés gouvernementales. En un mot,un parti acceptant la formule : Le pouvoir au plus sage et au plus digne.

Il faut donc être les plus sages. Ëh bien I cela no

ee BORDEAUX.

N'applaudissez pas, Messieurs! L'heure est beaucoup trop solennelle pour que nous ayons, les uns et les autres, d'autres paroles que celles de l'estime et de la confiance réciproque. (Très bien/)

La situation actuelle de la France, quand on l'examine de très près, quand on est animé, pour cet examen, de la passion de la justice et de la vérité, c'està-dire que l'on a, pour se garantir des illusions du cœur, les règles de la raison, est bien faite pour nous inspirer les plus profondes tristesses, mais elle nous invite aux mesures les plus viriles et elle nous interdit le découragement ; étudions-la, et nous arriverons *à cette conclusion que, si le parti républicain veuty il peut, et que, s'il sait, il parviendra^à régénérer ce pays et à y fonder un gouvernement libre, à l'abri des surprises, des réactions et des défaillances.

son salut.

A l'heure où nous sommes, que voit-on dans le pays? On voit les hommes qui, dans tous les temps, ont médit do la démocratie^ qui l'ont eue en haine, ou par ignorance ou par intérêt personnel, exploiter à leur profit la crédulité et la panique, défigurer systématiquement les hommes et les choses, et s'cff'orcer d'attribuer les excès des derniers mois à la République, à laquelle ils doivent cependant de n'avoir pas été emportés.

Et je trouve qu'il y a, entre la situation actuelle et la situation qui se déroulait au mois de mai 1870, une analogie pleine d'enseignements.

Au mois de mai 1870, la France a été interrogée; vous savez par qui et comment. Mais il n'en est pas

moisis vrai qu elle était investie du droit de prononcer sur ses destinées. A Taide de la coalition de toutes les peurs, surexcitée par une presse stipendiée, à l'aide de la coalition des intérêts les plus bas, — intérêts dynastiques, intérêts de parasites, — on a surpris la France, on a surpris son vote ; mais elle n'en a pas moins prononcé son arrêt, et, avec une rapidité foudroyante, trois mois après, Farrêt s'accomplissait, et elle était punie, châtiée au-delà de toute justice, pour s'être abandonnée aux mains criminelles d'un empe- •reur.

On lui pose aujourd'hui, sous des noms divers, la même question : veut-elle, une fois encore, abdiquer et verser dans l'ornière des dynasties ?

De quelque nom qu'on déguise les choses, vous lo voyez, c'est toujours la question de savoir si la France veut se gouverner librement, ou si elle veut se livrer, et si la terrible expérience d'où elle est sortie saignante et mutilée, lui a enfin appris à se conduire seule et par elle-même.

11 faut donc être les plus sages. Eh bien I cela no

nous coûtera pas, par cette excellente raison qu'il n*y a de politique vraiment sage, vraiment féconde, que celle du parti républicain. (Très bien/)

Il faut ne nous laisser détourner du droit chemin ni par les calomnies ni par les injures ; et j'ai la conviction que, si nous voulons tenir bon et rester au poste, si nous voulons incessamment, sur toutes les questions posées, produire les solutions républicaines, nous arriverons à démontrer bientôt, par voie de comparaison et de contradition, aux prétentieux qui nous dédaignent ou nous ignorent, que nous valons mieux que les injures, que nous sommes un parti de gouvernement capable de diriger les affaires, le parti de rintelligence et de la raison, et que c'est parmi les hommes se réclamant de nos principes qu'on trouvera vraiment les garanties de science, de désintéressement et d'ordre, sans lesquelles un gouvernement n*cst qu'une affaire au profit de quelques-uns.

Il faut donc maintenir et appuyer notre gouvernement,la République, en fait et en droit. Sans discuter sur les nuances puériles, permettez-moi de vous dire qu'-un gouvernement au nom duquel on fait des lois, on fait la paix, on lève des milliards, on rend la justice, on dompte des émeutes qui auraient suffi à emporter dix monarchies, est un gouvernement établi et légitime, qui prouve sa force et son droit par ses actes mêmes. Ce gouvernement s'impose au respect de tous, et quiconque le menace est un factieux. {Bravo! bravo I)

Aux plus sages ! aux plus dignes I Parfaitement ! C'est une gageure qu'on doit accepter. Ce n'est pas une formule nouvelle pour des républicains ; c'est leur dogme, de ne voir attribuer les fonctions publiques qu'au mérite et à la vertu. C'est à ce respect du mérite et de la moralité que nous avons vainement rappelé l'Empire ; c'était môme parce que la morale s'oppose à toute transaction avec un pouvoir fondé

sur le crime et maintenu par la corruption, que notre opposition était alors irréconciliable et révolutionnaire.

Aujourd'hui, l'opposition, sous le gouvernement républicain, change de caractère et modifie sa nature et ses plans de conduite ; elle doit presser et contrôler, et non détruire. Oui, nous serons respectueux de votre autorité, respectueux de votre légalité, respectueux de vos choix, mais nous n*abandonnerons pas le droit de critique et de réforme ; et, comme nous n'avons jamais demandé de faveurs à personne , nous laisserons le suffrage universel prononcer entre ceux qui nous dédaignent et ceux qui ont eu la patience et la constance de lutter pour la République et la liberté: {Vifs applaudissements,)

Cette conception du rôle de l'opposition sous la République tient à des différences d'âge et de temps. Il est certain que l'âge, je dirai héroïque, chevaleresque du parti, est passé depuis la réalisation d^une partie de ses espérances. Et nous avons, aujourd'hui qu'il s'agit de développer l'application de nos principes, le devoir d'être aussi froids, aussi patients, aussi mesurés, aussi habiles, que nous avons été enthousiastes, véhéments, alors qu*il s'agissait de rejeter dans le néant les contrefaçons du Bas-Empire. (T^m bienl très bien!)

Oui, sous un gouvernement qui, pour maintenir l'ordre, a été obligé de se réclamer de la légalité de la République, il faut savoir patienter, s'attacher à une chose; il faut que cette chose soit immédiatement réalisable, et se tenir à elle jusqu'à ce qu'elle soit réalisée.

Et, Messieurs, permettéz-moi de vous le dire, plus nous spécialiserons, plus nous centraliserons nos efforts sur un point donné, plus promptement nous susciterons des auxiliaires dévoués dans les rangs du suffrage universel, qui prononce en dernier lieu, et

plus nous abrégerons les délais qui nous séparent du succès. L'unité, la simplicité du but, tel doit être le mot d'ordre ; mais il ne suffit pas d'avoir le ferme propos de faire du parti républicain un parti à la fois de principes et pratique, un parti de gouvernement ; il faut à ce parti un programme net, précis, ennemi des ulopies, ennemi des chimères ; surtout il ne faut se iaisserdétournor par riende sa réalisation, et ne jamais i^e rebuter ni se lasser dans la lutte entreprise pour refaire le pays, rei'aire s'es mœurs, et, en le ravissant aux intrigants, ^erï^iê^her d^êt^^ bal-

lotté entre le d^^potismifilSi^iSaieute provoquée, il faut fâîrë^disparaître le mal, cause de tous les maux: lignorancfîj tf'b^ sortent altp,rnativ^.ment le despo^ f tisme et la démagogie. Pour combattre jse mal, de ^ tousTê? remèdes qui peuvent sôllicîtërTattention des

. ,.,v^ hommes politiques, il en est un qui les domine et les

''" résume tousix'est l'éducation de h

tous. Il faut savoir

à l'aide de quelles mesures, de quels procédés, au lendemain de nos désastres qui sont imputables non seulement au gouvernement que nous avons subi, mais encore à la dégénérescence de l'esprit public, nous pourrons nous garantir des chutes, des surprises, des erreurs, des itifériorités qui nous ont tant coûté. Étudions nos malheurs, remontons aux causes, à la première de toutes : nous nous sommes laissé distancer par d'autres peuples,' moins bien doués que nous-mêmes, mais qui ont marché pendant que nous restions stationnaires.

Oui, on peut établir, preuves en main, que c'est l'infériorité de notre éducation nationale qui nous a conduits aux revers. ~Tïous avons été battue pir.iles I adversaires qui avaient mis de leur côté la prévoyance, \ a discipline Bt là science : ce qui prouve, en dernière .analyse, '€[«^, même dans, les conflits de la force matérielle, c'est Tintelligénce qui reste maître. Et à l'intérieur, n'est-ce pas llgnorancç dans làq'uélle on a

imittmm

26 JUIN 18T1. 6r

laîssé croupir les masses qui engendre, presque à époque fixe, ces crises, ces explosions effroyables qui apparaissent dans le cours de notre histoire comme une sorte de mal chronique, à ce point qu'on pourrait annoncer à Tavance l'arrivée de ces vastes tempêtes sociales?

« Oh I.il faut nous débarrasser du passé. Il faut refaire la France. » Hélas î tel fut le cri qui, au lendemain de nos désastres, est sorti de toutes les poitrines. Pendant trois mois on a entendu ce cri sacré, illumination subite d'un peuple qui ne voulait pas périr. Ce cri, on ne Tentend plus. On n'entend plus parler aujourd'hui que de complots et d'intrigues dynastiques ; il n'est plus question que de savoir quel prétendant s'attribuera les débris de la patrie en péril. 11 faut que cela cesse; il faut écarter résolument ces scandaleuses convoitises et ne plus penser qu'à la France. Il faut se retourner vers les ignorants et les déshérités, et faire du suffrage universel, qui est la force par le nombre, le pouvoir éclairé par la raison. 11 faut achever la Révolution.

Oui, quelque calomniés que soient aujourd'hui les hommes et les principes de la Révolution française, nous devons hautement les revendiquer, poursuivre notre œuvre, qui ne sera terminée que lorsque la Révolution sera accomplie (Applaudissements) ; mais j'entends, Messieurs, par ce mot : la Révolution, la diffusion des principes de justice et de raison qui l'inspiraient, et je repousse de toutes mes forces l'assimilation perfide, calculée, de nos adversaires avec les entreprises de la violence. La Révolution a voulu garantir à tous la justice, l'égalité, la liberté ; elle proclamait le règne ^du travail, et voulait en assurer à tous les légitimes fruits ; mais elle a subi des retards, presque des éclipses. Les conquêtes matérielles nous sont restées en partie, mais les conséquences morales el politiques sont Qncore à venir pour les plus nom-

r>8 BORDEAUX*

breux ; les ouvriers et les paysans ; ces derniers, surtout, n'en ont retiré que des bénéfices matériels, précieux assurément, dignes de tous nos respects et de toute notre sollicitude, mais insuffisants toutefois à en faire de libres et complets citoyens.

Aussi, rien de plus logique, de plus naturel que les votes et les actes des paysans dont on se plaint quelquefois, sans vouloir tenir compte de Tétat d'infériorité intellectuelle où la société les maintient. Ces plaintes sont injustes, elles sont mal fondées, elles se retournent contre ceux qui les profèrent : elles sont le fait de l'organisation d'une société imprévoyante. Les paysans sont intellectuellement en arrière de quelques siècles sur la partie éclairée du pays. Oui, la dislance est énorme, entre eux et nous qui avons reçu l'éducation classique et scientifique, même imparfaite, de nos jours ; qui avons appris à lire dans notre histoire ; nous qui parlons notre langue, tandis que, chose cruelle à dire, tant de nos compatriotes ne font encore que la balbutier. Ah I c^ paysan voué au travail de la terre, qui porte si courageusement le poids du jour, sans autre consolation que de laisser à ses enfants le champ paternel allongé d'un arpent, toutes ses passions^ ses joies, ses craintes sont concentrées sur le sort de ce patrimoine. Il ne perçoit du monde extérieur, de la société où il vlt^ que des rumeurs, des légendes ; il est la proie des trompeurs et des^ habiles; il frappe sanTle savoir le sein de JajE vplutiôn sJa^bienïaitricé; il donne loyalemént^son impôt ef son sang à une société pour laquelle il éprouve autant de crainte que de respect. Mais là se borne son rôle, et, si vous lui parlez principe, il ignore, et naturellement il vous répond intérêt I C'est iuslicel C'est donc aux paysans qu'il faut s'adresser sansrelâche, c'est eux qu'il faut relever et instruire. Leslnôts, que le» partis ont échangés, de rurdïïté^e Chambre rurale, il faut les relever et ne pas en faire une ipjure.

Ah! il faudrait désirer qu'il y eût une Chambra rurale dans le sens profond et vrai de ce mot, car ce Tx'est pas avec des hobereaux que l'on fait une Chambre rurale, c-est avec des paysans éclairés et libres, aptes à se représenter eux-mêmes; et alors, au lieu d'être une raillerie, cette qualification de Chambre rurale serait un hommage rendu aux progrès de la civilisation dans les masses. Cette nouvelle

force sociale serait utilisée pour le bonheur général. Maïheureuseiïieht, nous n en sommes pas là, et ce progrès nous sera refusé aussi longtemps que la démocratie française ne sera pas arrivée à démontrer, à démontrer jusqu'à l'évidence, que l'intérêt vital des classes supérieures, si l'on veut refaire la patrie, si on veut lui rendre sa grandeur, sa puissance et son génie,

r>,^ftst pr^f^j^fTI^"^ H»^.lftvp.r/ H*^lp^T^ripftr an moral rft pftuple de travailleurs qui tient en r<^g<^rYP ""^ ^^^'^ ftncQ^'fi vîprgft Af. Hfts tip^sors inépuisables d'activité et

d'aptitudfiSr Tj f^nt apprendre et finsfiip[nP|» finv pay-'

sans ce qu'ils ^doivent à la société et ce qu'ils peuvent exigërlL eue. {^Applaudissements,

"Xe jour où u sera bien entendu que nous n'avons pas d'œuvre plus grande et plus pressante à faire, que nous devons laisser de côté, ajourner toutes les autres réformes, que nous n'avons qu'une tâche, instruire le peuple, répandre l'éducation et lascience à flots, ce jour, une grande^tape sera marquée vers notrerégénération. Mais il faut que notre action soit double, qu'elle porte sur le développement de l'esprit et du corps; il faut, selon une exacte définition, que dans chaque homme elle nous donne une intelligence réellement servie par des organes. Je nerveux pas seulement que cet hommepensejlise et raisonne, je vmx qu'il pni^RA ngjr et coniSattré. IF faut inettre partoutj à c.ôlé de l'in&tUuteur, le gymnaste et le militaire, afin que nos enfants, nos soldats, nos concitôyens, soient tous aptes à tenir ung épée, à manier

un fusil, à faire de longues marches, à passer les nuits à la belle étoile, à supporter vaillamment toutes les épreuves jgûttrjg. patrie. [Mouvement,) T1 fflirt: miff^r V I de'tmatJGes deux éducations^ caLr.ai;itrement vous ferea \ * iNV" une OBuvr'e de lettrés^ vous ne Jerez nasunejBuvre

de patttotcs.

Oui, Messieurs, .si Ton nous a devancés, oui» si nous avons subi cette suprême injure de voir lajïjcaoee-de Kléber et de Hoche perdre ses deux plus ^^atcùUiiMes provinces, celles qui contenaient à la foisje plus d'esprit militaire, commercial, industriel, démocratique, nous ne devons en accuser que notre infériorité physique et morale. Aujourd'hui, Tintérèt de la patrie nous commande de ne pas prononcer de mots imprudents, de clore nos lèvres et de refouler au fond du cœur nos ressentiments, de reprendre à pied-d*œuvre ce grand ouvrage de la régénération nationale, d'y mettre tout le temps nécessaire, afin de faire œuvre qui dure. S'il faut dix ans, s'il faut vingt ans, il faudra mettre les dix années, les vingt années *f mais il faut commencertout de suite ; il faut que çhaquaaixaéeL^ voie s'avancer dans la vie une génération jxûuvelle, forte, intelligente, aussi amoureuse delà science^que de la patrie, ayant au cœur ce double sentfntrcnt^û'on ne sert bien son pays qu'en le servant de son bras et de sa raison.

Nous avons été élevés à une rude école ; nous devons, si cela est possible, nous guérir du mal vaniteux qui nous a causé tant de désastres.

Naturellement, il faut que ce soit le mérite reconnu, Inaptitude révélée, éprouvée, qui monte cette échelle; des juges intègres et impartiaux, choisis librement par leurs concitoyens, en décideront publiquement, de telle sorte que le mérite seul ouvrira les portes. Rejetons comme les auteurs néfastes de tous nos maux ceux qui ont mis la parole à la place de Faction, tous ceux qui ont mis le favoritisme à la place du mérite, tous ceux qui se sont fait du métier des armes non un moyen de protéger la France, mais un moyen de servir les caprices du maître et quelquefois de se faire les complices de ses crimes. {Applaudissements.)

En un mot, rentrons dans la vérité, et que, pour tout le monde, il soit bien entendu que, jorsqu'en France un citoyen est né. il est néun soldat; gt que quiconqmi^f.n fifeiohfi \ <m-donhle^3et7Tii' irhff^nilllij;" civile et milita^^, §oU împitnyghi^mont. privé de se§ HrnîuHA pitnyAi) pt d'é|gcteur. Faisous entrer dans râfme'des générations actuelles et de celles qui vont naître la pensée quO-Qiiicôftqtte, dans une société , démocratique, a!est*pa& qplg J^ prf^p4cesa part^ ses ' douleurs et de ses épreuv^s^ pVst p^9i diç"^ ^** prendre^ part à son^ouverneme nt . (Applaudissements . )

Par là. Messieurs, je le repSte, vous rentrez dans la vérité des principes démocratiques, qui est d'honorer le travail, qui est de fftire du travail et de la sciencejesdeux éléments constitutif de touTe socïigté;:^ libreTAhl quellrhation'on lëraii aveô UAe telle dlscipIîneTreligieusement suivie pendant des années, avec les admirables aptitudes de notre race à produire des penseurs, des savants, des héros et de libres esprits I C'est en pensant à ce grand sujet qu'on s'élève vite au-dessus dci tristesses du présent pour envisager l'avenir avec confiance.

Messieurs, je le dis avec orgueil, sur le terrain de la science, la France peut soutenir la rivalité avec le monde entier; et, malgré rafFaiblissement du niveau

♦î« BORDEAUX.

(le Tesprit public que j*ai dû constater tout à l'heure, il est constamment, grâce au ciel, resté dans notre pays une élite d'hommes qui, tous les jours, ont reculé les limites de la science, qui, tous les jours, ont avancé les progrès de Tesprit humain; et c*est par là que h France, quels que soient, quels qu'aient été les désastres qui ont accablé le pays, reste le guide dn monde. (Sensation,)

Savez-vous ce qu'on disait, pendant la guerre, à l'étranger? « 11 n'y a plus de livres! » Et, en effet, toul entière occupée à sa défense, la France ne produisait plus rien pour Tintelligence des peuples. [Mouvement,]

Mais, Messieurs, ce que je demande, c'est que de la science sortent des livres, des bibliothèques, des académies et des instituts ; je demande que ceux qui la détiennent la prodiguent à ceux qui en ont besoin; je veux que la science descende sur la place publique, qu'elle soit donnée dans les plus humbles écoles.

Oui, faisons appel aux savants; qu'ils prennent l'initiative : c'est eux qui doivent hâter le plus puissamment notre restauration iporale et nationale. Mais, si nous voulons que la régénération soit rapide, il faut ne plus se défier des intelligences à peine éveillées; il faut ne point craindre de distribuer dans les collèges et dans les écoles toute la vérité ; il faut résolument savoir et résolument pratiquer que ce sont les vérités supérieures de la science et de la raison qui saisissent le mieux les jeunes intelligences; et c'est pour cela qu'un des grands penseurs de ce siècle, Auguste Comte, faisait commencer l'instruction par les sciences exactes. 11 a été fait des expériences nombreuses à cet égard, qui ont donné toujours le même résultat, à savoir que les intelligences les plus jeunes ont toujours le mieux recueilli les enseignements même les plus élevés qui s'offraient à elles : elles n'étaient pas encore faussées par des habitudes de paresse ou d'erreur 1

Mais VOUS comprenez que ce n'est pas ici que nous allons discuter un programme d'éducation. J'ai dit ce que je tenais surtout à dire devant vous, parce que ces questions nous ont un instant arrachés aux difficultés et aux amertumes de la situation présente. Je voulais vous entretenir de l'avenir. J'ai la conviction que le parti démocratique, ayant la sagesse et la résolution de ne pas demander autre chose, mais de l'exiger infatigablement, arriverait bientôt à montrer au paysan, qui le considère comme hostile, qu'il est son plus sincère ami ; oui, noifs arriverions vite à lui faire comprendre et retenir que nous avons conscience de nos devoirs envers lui. Nous sommes des frères aînés, et nous serions des frères ingrats si nous quittions la vie sans avoir assuré son émancipation matérielle et morale. [Vifs applaudissements,)

Messieurs, ces idées ne m'appartiennent point. Elles sont familières à tous les penseurs, à tous les patriotes. Le propre de la politique est de s'emparer de ces idées essentiellement justes et de les fixer dans les lois. Ohl les politiques qui inventeraient, qui auraient la prétention de faire des choses inopinées, imprévues, ne seraient pas des politiques! Qu'il y a d'années que l'ignorance est combattue, et qu'elle est encore épaisse et terrible ! Nous offrons au monde ce spectacle d'avoir été le peuple qui a le premier revendiqué les droits de la raison, et d'être . encore réduits à ne les point pratiquer et enseigner pour notre propre compte. {Vive sensation.)

Nous ne pouvons cependant rester plus longtemps insensibles à ce qui s'accomplit sous nos yeux, et ne pas avouei^que toutes nos crises sociales viennent de l'ignorance. Tlomment admettre que des hommes qui necohnaiBsent la société que par le côté qui les irrite, que par la peine et que par le travail, un travail sans lucre suffisant, sans récompense légitime, ne s'aigrissent pas dans les misères, et n'apparaissent pas

à un jour donné sur la place publique avec des passions effroyables? Aussi, je déclare qu'il n'y aura de paix, de repos et d'ordre qu'alors que toutes les classes sociales auront été amenées à la participation des bienfaits de la civilisation et de la science, et considéreront leur gouvernement comme une émanation légitime de leur souveraineté et non plus comme un maître jaloux et avide. Jusque-là, en persévérant dans la voie funeste où nous sommes, vous ferez, des ignorants, tantôt les soutiens des coups d'État, et tantôt les auxiliaires des violences de la rue, et nous resterons exposés aux fureurs impies de multitudes inconscientes et égarées, portant la main sur tout ce qui environne, sans respect même pour les choses de leur tradition, parce qu'elles ne peuvent arriver à la satisfaction d'appétits impossibles, et qui cherchent à se venger en accumulant les ruines. Alors, il est bon de se rappeler le mot de l'Américain Channing : « Les sociétés sont responsables des catastrophes qui éclatent dans leur sein, comme les villes mal administrées où on laisse pourrir les charognes au soleil, sont responsables * de la peste. » (Mouvement,)

Eh bien ! c'est mon sentiment.

Il faut, par conséquent, que l'homme politique, dans l'accomplissement de sa tâche , s'attaque vivement à celui de tous nos maux qui engendre les autres, à l'ignorance, sans laquelle il serait établi qu'il n'existe pas de gouvernement qui convienne plus à la nature, à la dignité, au bonheur de l'homme, que la République. Et quant à l'erreur politiqueche^ ,1e ^ paysan, elle a7améiïie origine que celle aefbuvrier tQ^^ j Qii r,s l 'ign o ^fir£^ Q" 'pst.-ôft qui iaîlqûe le paysan est comme incliné aujourd'hui, par exemple*, vers le parti bonapartiste? Et pourquoi, aujourd'hui que la lutte est ouverte entre les partis monarchiques, voit-on les partis bourboniens se tourner vers les paysans,

déguiser leur monarchie et leurs prétendants, tandis que les autres ne craignent pas d'avouer qu'ils veulent'le retour de Tempereur? Cela tient, je crois, Messieurs, à un état mental particulier au paysan. On lui a dit, on lui a répétë^que sa propriété avait été instituée erinalntônue par INapolèori. Lé paysan n'est pas uiA Lommë â flues uuam^es, à fines distinctions ; il mêle et confond Bonaparte et la Révolution; il n*a paTT^pHf. Hft HîfitinctJQq et de critique ; mais il a la perception des gros résultats, et il sait que cette terre que son grand-père avait acquise, il Ta gardée sous Napoléon I", et qu'à la suite de l'invasion on a menacé cette terre, pour la défense de laquelle, sous la République , il a versé héroïquement son sang, sauvant du même coup son bien et la patrie.

Le paysan sait ces choses. Il voit même, toutes les fois que la Restauration, l'ancien régime reparaît, que la Restauration menace sinon la détention immédiate de la terre, du moins son morcellement. Il y a quelques jours à peine, — et nous ne sommes pas encore sous les fleurs de lis, — une proposition a été introduite à l'Assemblée pour rétablir le droit d'aînesse et ses conséquences. Vous pouvez être certains que le paysan, qui est à l'affût, a parfaitement reconnu l'ennemi impitoyable et traditionnel, et qu'il sait non moins parfaitement qu'il n'a rien de bon à attendre de pareils restaurateurs et de pareils sauveurs de société.

D'un autre côté, grâce à une équivoque et à une altéfation perfide des principes de la Révolution, Bonaparte lui apparaît comme le protecteur naturel de ses intérêts. C'est ainsi, je vous le disais tout à l'heure, qu'il attribue à Napoléon le P^Hp. p.\v\] , gnî ^ est le bouclier, l'arche sainte où il a trouvé la garantie de son domaine.

Il n'est pas loin de croire , sinon de dire , avec madame de Staël, que Napoléon c'est « Robespierre h

cheval 1 » Eh bien ! il faut démonter ce cavalier. Il ne faut pas permettre à Napoléon, ni dans son passé, ni dans sa descendance, de bénéficier de cette admirable conquête du sol que nous devons à la Révolution. 11 faut rompre cette tradition. Prouvons, an contraire, au paysan que c*esj jQa démocratie, à la République, que c'est! nos devanciers qu*il doit non seulement la terre, mais le droit; aue^ par la Révolution seule, il est devenu propriéiâipo <♦ citovén. Son esprit ne s^élève pas encore ali-dessus de la propriété matérielle, qui doit devenir le moyen de son progrès moral. La Révolution et la justice ne séparent pas ces deux progrès.

Il faut que cette propriété qu'il possède soit moralisatrice ; qu'à l'aide de cette indépendance acquise par le travail et la possession , il puisse arriver à une autre indépendance : l'indépendance ^e l'esprit. La société le lui doit; et alors, quand il saura d'où lui vient son accroissement de bien-être et de dignité, il pourra être visité et fréquenté par les gens qui veulent créer de lourds impôts, fonder des majorats et rétablir des noblesses : il ne se laissera plus ni séduire ni tenter.

Présentons-nous donc à lui comme ayant subi sans amertume les coups qu'il nous a portés, Taimant dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, soucieux de son avenir, soucieux de son bien-être. {Très bien I très bien I)

Aussi bien, pour ma part, je ne me défie nullement de ce qu'on a appelé l'antagonisme des villes et des campagnes. Et vous le voyez bien, puisque, loin de croire àla prétendue perpétuité de cet antagonisme, je ne m'attache jamais dans mon esprit qu'aie faire disparaître. Je dis qu'il n'existe pas d'hostilité ni d'antagonisme; il existe seulement des hommes qui exploitent Tignorance de ceux-ci et les passions de ceux-là. L'antagonisme, il est la création des partis dynastic[uesjl

est une invention, une «p^^^^lat'^" ^<^ r\n9 onnr>mir^ râ:ulagoiiiSiae, il disparaîtra devant une opération d*arithniétique loyalement faite. Il suffirait qu'à côté du dénombrement électoral on voulût faire la place des personnalités urbaines, et leur assurer leur juste part d'influence et de représentation.

Nous pourrions rentrer ici dans Texamen du programme de la décentralisation. Et quoique la question soit brûlante, elle pourrait être traitée sans inconvénient et avec modération par des esprits qui savent toujours s'élever et maintenir les principes au-dessus des excès des hommes; mais, pour aujourd'huiy je crois avoir suffisamment indiqué la tâche à poursuivre par le parti républicain , soit dans les assemblées , soit dans la presse , soit dans les réunions publiques et privées , par les correspondances et les livres, par tous ces mille moyens de propagande et d'éducation qui sont ouverts, dans un pays libre, à la libre initiative des citoyens.

Je voudrais, dis-je, pour me résumer, que notre

opposition fût une opposition de gouvernement; je

voudrais n*y apporter d'autre préoccupation que celle

de faire le bien ou de forcer les autres à le faire {Bruyants

applaudissements); car je connais une passion plus

vive que celle d'exercer le pouvoir : c'est de surveiller

avec équité, avec fermeté, avec bon sens, un pouvoir

loyal (Applaudissements), et, sous la simple pression

des idées et de l'esprit public, de voir accomplir par

d'autres mains que les siennes les réformes les plus

éclatantes. [Applaudissements,)

Quant à moi, je m'emploierais parfaitement, je l'avoue, à cette tâche, sous un état politique dans lequel la République serait acceptée comme le gouvernement de droit; car, contre le droit, il ne saurait surgir que des prétentions illégitimes, et il ne peut pas se faire qu'on nous oppose , pour l'abattre et le fouler aux pieds, ni un consentement surpris à l'igno-

rance et à la Taiblesso, ni un coup d'État de prince, ni un complot de la rue.

C'est en ce sens qu'on a pu dire du droit républicain qu'il est au-dessus des attentats de la force et des caprices de la multitude. Si la Républ>que. est le gouvernement de droit par excellence, est-ce que tous les partis ne peuvent pas s'y donner rendez-vous? Est-ce que ce n'est pas le seul gouvernement où l'accès du pouvoir soit ouvert à tous ceux qui, sous l'œil de l'opinion publique, ont le mieux affirmé leurs talents et leurs vertus ? [Applaudmements.) Et dès lors, est-ce que nous ne pouvons pas nous tourner vers ceux qui ont professé des opinions contraires & la République , et leur dire : Ab ! vous voulez gouverner la République, vous voulez la fonder, eh bien ! aons ne vous demandons qu'une chose, c'est d'abord de la recoanaitre. Mais une fois que vous l'aurez reconnue, nous admettrons parfaitement votre passage aux affaires. Car nous voulons présenter au pays ce spectacle de républicains de naissance qui restent dans l'opposition, en face de monarchistes convertis, et forcés, par la cohésion du parti républicain et la légitimité de la République, d'accomplir les réformes qu'elle demande, (Applaitdissements.)

Ce ne serait pas là. Messieurs, un médiocre triomphe, et, dans tous les cas, la chose, puisque nous en sommes aux essais, mérite d'être tentée. Le jour oîi on entrerait dans cette méthode politique, la République ne serait pas en péril, même avec des hommes qui ne lui auraient pas toujours été dans leur passé des amants bien fidèles.

Mais il faut pour cela que le parti républicain soit d'une absolue sévérité sur les principes; et nous le déclarons ici ; oui, nous serons indulgents pour les personnes; oui, nous nous montrerons faciles à ouvrir la porte, mais nous demeurerons implacables sur les principes. Nous admettrons que des hommes se

trouvent éclairés ; nous admettrons que d^autres, sans être encore tout à fait convaincus, mais à cause des nécessités d'une situation sociale exceptionnelle , acceptent de bonne foi les conséquences du principe de la République. Sur le devoir seul nous ne transigerons point.

Toutes ces choses sont possibles^ si toutes ces choses sont loyalement pratiquées. Je dis seulement qu'en pareille matière il ne faut pas s'en tenir aux déclarations; et, au jour et à l'heure où la contradiction se produit entre les actes du pouvoir et ses déclarations publiques , il faut la relever et en faire le pays juge.

Si on fait cette garde sévère autour des institutions, soyez convaincus que nous maintiendrons la République beaucoup mieux avec une minorité républicaine ferme , énergique , vigilante sur les actes de la majorité , qu'avec une majorité d'hommes inconsistants et tièdes, qui serait exclusive des personnes, et facile aux compromis sur les principes.

Après cette première ligne de conduite, je voudrais qu'on démontrât, par les raisons que j'indiquais tout à l'heure, au pays tout entier, qu'on lui démontrât qu'il n'y a pas possibilité de tenter aujourd'hui autre chose, en fait de réforme, que l'éducation et l'armement national.

En voyant accomplir cette double réforme : élever et armer la nation , je prendrai patience de ne pas voir légiférer sur d'importantes questions qui peuvent attendre, qui ne sont que des questions latérales, subordonnées à la réalisation de ces premières et capitales nécessités.

11 s'agit de refaire le sang, les os, la moelle de la France, entendez-le bien. 11 faut tout donner, le temps et l'argent, à cet intérêt suprême. Le peuple, soyez-en sûrs, ne marchandera pas les millions pour l'éducation de ceux qui souffrent et qui ignorent; il les mar-

80 ' BORDKAUX.

chanderait pour ceux dont les desseins ne tendent jamais qu'aux restaurations monarchiques, aux dépenses fastueuses et à l'écrasement du pays; et, en passant, voilà, Messieurs, une des raisons qui démontrent qu'il n'est plus possible de relever la monarchie parmi nous : nous ne sommes plus assez riches pour la payer. {Très-vifs applaudissements,)

En conséquence , nous aurions résolu , par là , le plus vital de tous les problèmes, que je résume ainsi : égaliser les classes» dissiper le prétfindn ay^^p^nnjspnp entre les villes et les campa^nes^ supprimer le parasitisme, et, par la diffusion de la science pour tous, rendre au^pays sa vigueur morale^Êt,

Et ainsi vous mettriez à une double caisse d'assurances : l'une, contre les crimes de droit commun, par l'élévation du niveau de la moralité ; l'autre , contre les risques de révolution , en donnant satisfaction et sécurité aux droits acquis des uns , aux aspirations légitimes des autres. {Applaudissements.)

Tel est le programme à la fois radical et conservateur que la République seule peut accomplir. Et alors, dans le monde entier, les amis de la France pourront se rassurer : elle sortira régénérée de ses grandes épreuves, et, sous les coups mêmes de la mauvaise fortune, elle apparaîtra plus grande, plus prospère, plus flère que jamais. {Triple salve d'applaudissements.)

L'assemblée se sépare aux cris de : Vive la Repu* bliquel

Les élections du 2 juillet donnèrent la majorité au parti républicain dans trente départements. M. Gambetta fut élu dans la Seine, le Var et les Bouches-du-Rhône.

■t-^' ' ^ --^' .'t-.^ ^.v >o^;-*fïï?:^."-::^.

Prononcé le 9 mai 1872 EUJÉPQMSEAL'ADRESSE DES DÉLÉGUÉS DE L'i

Une députation alsacienne s'était rendue, le 9 mai i872, chez M. Gambetta, pour lui offrir, de la part d'un grand n ombre de souscripteurs de toutes les parties de l'Alsace, un groupe en bronze, œuvre de M. Bartholdi. M. Gambetta a remercié en ces termes le président de la délégation :

Messieurs et chers Compatriotes,

En recevant de vas mains ce témoignage des liens de solidarité indissoluble qui unissent les uns aux autres les membres de la grande famille française, comme vous dites, hélas! momentanément séparés, je ne sais vraiment quel est le sentiment qui m'oppresse le plus, si c*est celui de la reconnaissance ou celui de la douleur.

Il m'est véritablement terrible de penser que c'est au jour où Ton négocie à prix d'or, — dur et nécessaire aboutissement de nos défaites, — l'évacuation de nos départements, sans que cette évacuation puisse encore s'étendre à ce qui est le bien même de la France, de penser que cet enseignement, cette exhortation suprême nous sont donnés par l'Alsace.

Je sens bien tout ce qu'il y a de douloureux pour vous à être obligés de compter, de peser, d'ajourner vos espérances; je sens bien que vous avez besoin, comme nous-mêmes, de vous dire que vous ne faiblirez pas; je sens bien quevojis,avÊi-raispn (iê vous répéter que TâTtSnacîtf est une des qualités de votre^ race. "ïh'î (Test paï» là que nôtre chère Alsace ètaif particulièrement nécessaire à l'unité française ; elle

représentait parmi nous, à c6té de cette mobilité et de cette légèreté qui, malheureusement, à certains moments, déparent notre caractère national, elle représentait rénergie invulnérable. Et, sur ce grand chemin de l'invasion, elle s'était toujours trouvée la première et la dernière à défendre la patrie !

C]est pour cela ç[ue^ tant qu'elle ne sera pas rentrée îans la famille, à proprement parler il n'y aura ni de France ni d^urope.

Mais l'heure est grave et difficile. Messieurs, et il est bien à craindre que, si nous ne prêtions l'oreille qu'aux excitations dp. T^n^rp. patrjntismfl P.t. aux amers souvenirs qui nous ramènent aux luttes impossibles, au sentiment de notre isolement dans le monde, à la mémoire des défaillances qui nous ont accablés, — nous ne dépassions la mesure et que nous ne compromettions une cause que nous pouvons mieux servir.

Oui, ce qui — dans l'entretien que nous avons en ce moment — doit être reporté et redit à ces commettants qui m'avaient choisi, qui avaient salué en moi le dernier protestant et le dernier défenseur de leur droit et de leur honneur, ce n'est pas une parole d'excitation ni une parole d'enthousiasme, non! c'est une parole de résignation, mais de résignation agissante.

11 faut tenir compte de l'état de la France, il faut l'envisager.

A l'heure où nous sommes, la République, que vous associez, que vous avez toujours associée non-seule-

mgnUMa déf^^^^ft dft ^ patri^, rpalTà^nn rpilfevp.pmni^

à. sa xégéûén^aliDn, la RépijJiliqttô-&'impos^^jjix uns par nécessité, aux autres par intérêt, et à la^énéralitT des gens sensés pai^i^^dâtisrQ^

On commence à comprendre, en France, que tout ce qui eât arrivé a été le fait des monarchies successives, et que ce serait à tort qu'on en ferait porter la

>v. 9 MAI 1872. 83

responsabilité unique au dernier des despotismes que n^s avons traversés. Le mal date de loin, et, depuis le premier jour où la République a succombé sous le sabre d*un soldat, d'autres régimes se sont succédé qui n'ont rien fait pour épurer et relever le cœur national et le tenir à la hauteur des événements.

C'est par là, Messieurs, qu'il est vrai de dire que le sentiment républicain est un sentiment véritablement national, parce qu'il fait comprendre que tout ce que la monarchie a fait dans ce pays, même dans un sens libèraf, que toutes ses tentatives moyennes, toutes ses demi-mesures, au point de vue d'un certain régime d'administration, de contrôle et de presse, que toutes ces choses étaient équivoques, qu'elles affadissaient le sentiment national, parce qu'elles se faisaient au bénéfice d'une classe, en laissant en dehors les autres, parce qu'elles ne s'adressaient pas à tout le pays et qu'ainsi elles tuaient en germe toutpatrio- '^fv^^

tisine; Ajjfîf^ij (Xliaiiv^ ^^ ^ ^^lln qnftt.f^nst'iissA^|^patrinfp,<^^ l^

— chose douloureuse à dire 1 -7- plusieurs ont manqué. /

Aujourd'hui, sous le coup des événements et des grandes luttes dont nous avons été victimes, on a compris, en France, — au moins il est permis de le croire après les récentes et décisives manifestations qui ont eu lieu, — que la République est désormais comme le gage commun de la renaissance des forces matérielles et morales de notre nation.

Ce grand résultat politique ne pouvait être obtenu qu'à force de réserve et de prudence ; la République ne pouvait gagner les esprits, concilier les intérêts, progresser dans la conscience générale, qu'à force de / modération parmi les républicains, qu'à force de dé- / monstrations, faites aux yeux de la majorité des in- \ différents, que de cfi^ôté. est l'esprit d'ordre, de paix \ cmfede nrôgrès paciJLquement et rationnellement ]r^rc< ' ^ obtenus. . - ' ^^ /

-^ette démonstration, elle commence: il faut la

poursuivre, la continuer; il faut déterminer surtout ces convictions tardives à la manifestation desquelles nous assistons depuis quelque temps, mais qui déterminent, à leur tour, d'autres convictions sur lesquelles on n'aurait pas compté, et qui, de proche en proche, sous Tinfluence d'une agitation républicaine continue, se transforment, s'agrandissent, deviennent la conviction générale.

Le temps est avec nous. Ce n'est pas à dire qu*il faut compter sur le temps pour tout faire, mais nous devons en tenir compte, et nous en servir pour sollicîter de tous l'esprit de concorde, l'esprit d'union et, pensezy bien, Tesprit de résignation et de sacrifice.

Ahl il est bien cruel de demander à ces frères, durement abandonnés, l'esprit ^e sacrifice et de résignation, et cependant c'est à eux que nous adresserons cette demande suprême de ne pas troubler la patrie dans son travail de reconstruction. Et, de même que vous avez été le pays où le plus de bras se sont armés pour la défense nationale, de même que vous avez donné vos enfants et votre or, de môme que vous avez supporté le plus longtemps les balles, le feu, les bombes, les exactions de l'ennemi, de même, pendant cette triste paix, il faut que vous donniez à la France, l'exemple d'une population qui sait' conserver ses^sën^ timents sans sortir de la mesure, sans provoguerune intervention.

Tous devez à la mère j)atrie cette .siiprême^consolatioricfé lui Taire savnlr^j|]iftj T^j^n^u'elle soit impuissanté à vous secourir^ votre coeurjui^est invindBte^

ment attaché.

^^ Eh bien, cette consolation, cette résignation, vous

'. les lui donnerez : vous les lui donnerez, parce que,

I quelle que soit l'ardeur de vos sentiments, vous n'avez

jamais fait de votre cause d'Alsaciens qu'une cause

\ française, et c'est par là que vous avez donné une vé-

Vitable marque de patriotisme, dédaignant, dans la

wsmm

plus large mesure, vos intérêts personnels pour les subordonner à la cause même de la France. La Fr doit vous rendre rrr^ grandfi ot noMos irTvfvmpnti . elle était assez oublieuse et impie pour "^ p^g avmr

«^ffinÇ^^T'^^ ^^ mnHl^ûj nliT oinrft |^Anc gorÎP'g; fty) f^ff^j^^

de dése§pér«p4--

"Mais tant qu*ilyflnra^ pn Frimmi un parti national^ n'ayez giuClltie ci^âîSifii-Et soyez sûrs que ce paru national se recompose et se reconstitue. L'esprit vrai de la France, saisie et livrée à Tennemi par le second empire, est mis en lumière aujourd'hui. De tous côtés, des publications viennent nous faire connsdtre le rôle qu'ont joué nos populations, et l'on aperçoit que la France a été bien plus abattue que battue, bien plus surprise que prise. Et, en même temps qu'apparaît la vérité sur les événements, la conscience du pays renaît. Vous voyez déjà commencer une grande œuvre, légitime, quoique douloureuse, de réprobation et de flétrissure; j'espère que vous assisterez aussi aux châtiments nécessaires.

En même temps que le pays, tous les partis se réunissent pour réclamer la puniuon ae ce crime de lèse-France' Commis sous les murs de Metz, et vous" voyiFvciiir dahs nos rangs dé vrais patriotes, des hommes qui, sans hésiter^ sans discuter, ont fait leur devoir et ont été de véritables héros à l'armée de la Loire.

Ahl c'est que l'on sentait, parmi ceux qui luttaient, qu'il n'y avait pas d'autre ressource et pas d'autre honneur pour la France que de jfaire du drapeau de la République le drapeau même de la nation.

Il y a, dans ce spectacle, de quoi nous convier à nous replier sur nous-mêmes, et à chercher dans un nouvel essor, dans une nouvelle impulsion, à imprimer à rintelligence française les véritables moyens réparateurs de notre grandeur morale, de notre grandeur

^Jit:

scientifique, de notre probité financière, de notre vaillance militaire.

Et, quand on aura, sur tous ces chantiers du travail de reconstruction, refait pièce àpièce la France, croyezvous qu'on ne s*en apercevra pas en Europe, et qu'on n'y regardera pas à deux fois avant de ratifier les violences de la force? Croyez-vous que ce barbare et gothique axiome, qui a eu et qui a encore cours : la force prime le droit, restera inscrit dans les annales du droit des gens ?

Non! noni

Si un silence néfaste a pu accueillir une pareille théorie, c'est parce que la France était abattue. Mais il n'est pas un pays, en Europe, qui ne pense qu'il faut que la France se refasse. On ne songe pas à l'assister, on n'en est pas là; la force des armes a réduit à cette position les plus bienveillants et les plus sympathiques. Nous n'avons reçu et nous ne recevrons de longtemps ni aide ni concours, mais le sentiment du voisinage s'est fait jour. On sent que l'orage, pour être passé sur nous, n'est pas entièrement dissipé et qu'il pourra visiter d'autres contrées, frapper d'autres peuples. Le sentiment de la conservation générale surgit, on regarde du côté de la France et on voit le monde occidental vide.

Montrons à ceux qui nous examinent notre moralité, notre puissance intérieure, notre force et non pas, comme on l'a trop fait jusqu'à présent, le spectacle de querelles dynastiques ou de dissentiments sur des chimères.

Donnons ce gage à l'Europe, que nous n'avons pas d'autre visée que de prendre tout le temps qu'il faudra pour arriver à cette situation morale et matérielle où on n'a pas même besoin de tirer Tépée; où on rend au droit les satisfactions qui lui sont ducs, parce qu'on sent que derrière ce droit il y a la force.

Mais ne nous laissons aller ni à relïervescence ni au découragement.

Prenons, — c'est là une réflexion que vous me perïne tirez de vous soumettre en présence du groupe que vous voulez bien m^offrir, — prenons à la lettre la pensée qui a animé l'artiste et le patriote: comme cette mère qui étend sa main sur le cadavre de son fils tombé et qui, sentant son sein pressé par son jeune enfant encore impropre à porter les armes, ne veut compter que sur l'avenir, tenons la seule conduite digne de gens^véritablement animés d'une pensée sage et ferme ; ne parlons pas de revanche, ne prononçons pas de paroles téméraij'es^ recueillons-nous. Travaillons tous 165 jours i acquérir cette qualité qui nous manque, cette qualité dont vous avez si admirablement parlé ; la patience que rien ne décourage, la ténacité qui use jusqu'au temps lui-môme.

Alors, Messieurs, quand nous aurons passé par cette rénovation nécessaire, nous aurons mis assez de temps pour qu'il se soit accompli des changements dans le monde autour de nous. Car ce monde qui nous environne n'est pas dans une situation bien enviable ; le bruit des armes, pour avoir cessé en France, n'a pas cessé ailleurs.

11 ne faut pas faire d'excursion bien lointaine chez ses voisins, pour s'apercevoir que, de tous côtés, on se prépare, que, de tous côtés, on se tient la mèche allumée, et que la seule aHjvjt^j^^ paraît pr^sîdfir à tou-

tesjes opératiOTH JÏe^ {jouvernements, c'est l'activité^ militais

[e ne dis pas qu'il faille tirer de là ni pronostics, ni illusions ; il faut purementet simplement comprendre qiiftjft véritable programEElU?.t0Ul b(nrrFânçaî5 êslT avant tout^ <^^ se di|snpli^erchezlui,de se vouer araiié'

de chaque citoyen un soldat et, s il se" Bèui, un Bommg ' instruit, le reste devant rrmrs-Slrriver par surcroît. Nos ennemis nous ^ti^ ^^^ip^, ^W'J^ point, des

exemples que vous connaissez miftiixjiue nous-mêmes; car, précisément placés sur les frontières, entre enx ei nous, vous aviez pris d'eux une culture intellectuelle plus grande, avec la recherche des notions scientifiques dans leur application à la conduite des intérêts de la vie, en môme temps que vous aviez cette flamme, cette énergie, cette vigueur, qui sont le propre de la race française.

C'est avec vous et comme vous que nous voulons travailler, sans nous laisser détourner de notre but par les conspirations monarchiques. Vous pouvez répéter à vos frères d'Alsace qu'il n'y a rien à redouter de ce côté ; cette crainte pourrait être de nature à alarmer singulièrement vos espérances patriotiques. Aussi bien, Messieurs, je tiens à dire encore, — alors que de tous côtés il se trouve des sophistes pour déclarer que si nous restons en République, nous manquerons d'alliances au dehors et que nous ne trouverons aucun concours, aucun aide dans les gouvernements de l'Europe, — je tiens à dire que s'il est un régime, un système de gouvernement qui ait, avant tout, l'horreur de l'esprit de conquête et d'annexion, c'est Tordre républicain.

Ce n'est pas, certes, que nous soyons assez peu soucieux des intérêts de notre pays pour n'accoMer nos préférences ou nos sympathies qu'aux peuples qui, au dehors, possèdent telle ou telle forme de gouvernement : la politique extérieure doit en tout temps se régler sur les intérêts du pays, dont on veut ou maintenir ou recouvrer les droits, ce qui n'est d'ailleurs que reprendre la véritable tradition de notre plus grande Assemblée rjiaConvention.

Est-ce qu^rïPaîÏÏéurs, le système républicain, dans notre pays, n'a pas encore une autre valeur, et faut-il parler de l'impossibilité où se trouverait toute famille d'offrir aucune stabilité à l'alliance des gouvernements du dehors? La question est jugée aujourd'hui : qui

dira restauration dira révolution, et qui dit révolution dit incertitude et impossibilité de contracter ou nouer aucunes relations durables.

Voyez ce que produisent les intrigues monarchiques à nos portes : il n*est bruit que de fusillades, de l'autre côté des Pyrénées. Est-ce que cela ne nous dit pas très clairement ce qui arriverait chez nous si nous nous abandonnions aux mêmes aventures?

Toute autre combinaison politique que la République serait la guerre civile et Toccupation étrangère, et nous ne devons avoir qu'aune passion, qu'un but : nous débarrasser de l'étranger. Hnusjieyons répéter/ ce criqui a fait l'Italie, qui n'avait pas nos ressources mliténelles et morales, (^ui n'était, dans un langage cruel, mais vrai, qu'une expression géographique ; il lui fallait des héros, elle en a trouvé à point nommé, et c'est une minorité qui, pour réaliser le grand programme de l'unité et de la liberté de l'Italie, a poussé le cri : « DehgrsJIétranger ! »

Mais un programme ne doit pas seulement être dans les mots, il doit être dans les faits, il doit animer l'administration publique, non pas seulement dans les actes officiels, il doit encore présider à la conduite des citoyens qui se réclament de l'idée républicaine. Â tous les degrés de l'administration, dans la commune, au canton, au chef-lieu, au centre et près du gouvernement, les citoyens doivent peser sur le gouvernement pour lui indiquer la voie dans laquelle nous voulons entrer et le but que nous voulons atteindre sans impatience : refaire une France, la France historique, la France qu'il nous faut. Un jour. Messieurs, réunis autour du gouvernement républicain, nous serons tous animés de la même pensée, c'est là mon plus ferme espoir. J'en atteste les efforts immenses et les ressources sorties dés entrailles de ce pays où, malgré le vide de nos cadres, — puisque

tous nos officiers avaient été livrés à rAlIemagne, à Metz et à Sedan, — des hommes qui n'avaient jamais tiré un coup de fusil, chaque fois qu'ils étaient commandés par un homme de cœur, par un officier distingué, se montraient de taille à lutter contre les vieux vétérans de Frédéric-Charles.

Soyez persuadés, soyez certains qu'avec un gouvernemehl qui sera résolu à^suivre une politique véritablemenLu^tionale. Tort^ pourrez aitenare ez ne jamais désespérer. ^ -■ -

Quant à moi, vous savez les sentiments Ijue Je vous ai voués, vous savez combien je suis vôtre ; je n'ai d'autre ambition que de rester fidèle au mandat que vous m'avez donné et que je considère comme la loi et l'honneur de ma vie.

Gela dit, Messieurs, que ceux d'entre vous qui auront l'honneur douloureux de se retrouver au milieu de vos compatriotes veuillent dire qu'après vous avoir vus je n'ai pas rencontré dans mon cœur un seul mot qui pût traduire, je ne dirai pas d'une façon suffisante pour moi-môme, mais capable de me contenter, la reconnaissance profonde que je vous garde%

"WK»

^ Prononcé le 24 juin i87^

l AU BANQUET COMMÉMORATIF DE LA NAISSANCE