MM. Noirot, Ribot, Dcéo et Marcellin Pellet

,'{. MM. Periii, Camille Pelletan, Clemenceau, Barodet et Viette.

4. Le< membres de l'extrême gauche et de la gauche radicale firent preuve d'une telle précipitation, d'un tel désir d'en finir à tout prix, et dans le plus bref délai, avec M. Gambetta, que M. Ribot s'en indigna dans le Parlement.

l'accord préalable des deux Assemblées dans les questions de revision, M. Gambetta ne s'y peut résigner. On le sait trop fier pour abaisser le rôle du Gouvernement à de pareils subterfuges. Et on en profite.

« Pourtant il faut jouer la comédie jusqu'au bout. La gauche radicale, après plusieurs séances agitées, décida d'envoyer cinq délégués au président du Conseil pour lui dire : « Faites aux 33 le sacrifice de vos idées personnelles sur le fond et la forme même de la revision. Nous vous promettons nos suffrages si vous abandonnez vos idées pour les nôtres. » M. Gambetta reçut fort mal ces offres de capitulation. « Je m'expliquerai, dit-il, devant la Chambre, et je ne retrancherai pas une ligne de mon projet. » — Le journal le Temps approuva hautement l'attitude de M. Gambetta.

« Il est à croire, dit-il, que si l'on peut aisément trouver « des Chambres prêtes à instituer cette procédure, on met- « tra beaucoup plus difficilement la main sur des cabinets « disposés à s'y rallier. On ne fera jamais admettre au « pays qu'un gouvernement républicain représente des « places et non des idées. Ce qu'on demande aux hommes « qui ont la charge et l'honneur du pouvoir, c'est, au con- « traire, d'offrir constamment leur place en gage de leurs <( idées. Ils ne sont rien qu'un programme vivant. Et s'ils « renoncent à ce programme qui est leur raison d'être. « ils n'auraient pas à attendre de l'opinion d'autres trai- (( tèments que le mépris. »

« C'était la pensée même de M. Gambetta. La République française écrivit :

« La situation du cabinet est telle que les efforts de la mauvaise foi la plus calculée ne l'affaibliront pas. II n'y « a point d'équivoque, point de calomnie capable d'entamer « une situation politique qui s'appuie sur les principes « mêmes du gouvernement de la France. Renverser un « homme, un ministère, oui, sans doute, on le peut; mais « il y a des terrains qui demeurent inattaquables, même < après l'éloignement de ceux qui les occupaient. Tant que « le cabinet du 14 novembre se tient sur le programme de « la revision limitée, de la revision mesurée qu'ont voulu « le suffrage universel et le suffrage restreint, il remplit le « véritable office d'un gouvernement démocratique ; il est

« le représentant de la prudence, de la sagesse, de la pré-

u voyance nationale. 11 est le défenseur du principe de la

permanence de la constitution et de l'intégrité de l'État.

v( Et aussi longtemps qu'il ne sépare point do cotte première k préoccupation le soin de la réforme électorale, qui est « essentiellement liée à toutes les autres réformes, il se « montre l'artisan et le promoteur de nos réformes dômo- <c cratiques1. »

u Le 24 janvier, M. Andrieux donna lecture de son rapport. « Les déclarations que M. le président du conseil « a bien voulu nous apporter, disait l'ancien préfet de <( police, n'ont pas été de nature à modifier notre opinion, (( et nous avons cru devoir affirmer d'autant plus énergi- « quement les droits de l'Assemblée nationale que nous avons « été plus émus par l'exposé inattendu d'une doctrine dont le <( caractère serait grave, si nous ne pouvions espérer que nous « nous en sommes exagéré la portée... Si la commission « repousse énergiquement le scrutin de liste, c'est qu'ici « une volonté particulière s'est substituée à la volonté na- « tionale... Le scrutin de liste, dans la Constitution, c'est « la condamnation de nos origines et do notre principe; « c'est le crédit et l'autorité morale nécessaires à toute « Chambre immédiatement compromis; cest la campagne « dissolutionniste ouverte et près d'aboutir... Quelle est donc u la vertu de ce dogme qu'il suffit do définir pour élever « aussitôt les intelligences et transformer les députés d'ar- « rondissement?... On parle de nous rendre indépendants « vis-à-vis de nos électeurs; prenez garde qu'à cette dépen- <( dance honorable et légitime une autre ne succède aussi- « tôt...» En résumé, revision illimitée ou limitée, anarchie ou gouvernement, tout estsecondaire, sauf le scrutin de liste. La Chambre ne doit pas se laisser domestiquer par un homme.

« Les amis du ministère écoutèrent en silence la diatribe de M. Andrieux, pendant que les coalisés applaudirent mollement, jugeant sans doute que le rapporteur avait été trop franc clans l'expression de leurs pensées2. »

Le débat sur le rapport de la commission fut fixé d'un commun accord au 20 janvier.