XI.V

comme d'après Comte, « les phénomènes sociaux dérivent de deux facteurs : le milieu dans lev^uel ils s'accomplissent et l'homme qui les opère )), d'après moi ces facteurs se combinent et se fondent et c'est de cette combinaison et de celte fusion que naît tout phénomène social ; mon interprétation est monistique ; celle de Comte et de Denis reste dualistique au même titre que celle de Marx.

Or, les phénomènes sociaux sont les plus moditiables de tous, précisément parce qu'ils sont les plus compliqués, et ils le sont parce qu'en eux se combinent les propriétés les plus hétérogènes de la nature entière, propriétés dont nous ignorons la substance, mais dont nous pouvons compr* ndré les relations et, autant que le permet l'état de nos connaissances, la loi la plus générale et en ce sens unique.

Denis et Comte déclarent eux mêmes ignorer ce que c'est que la matière, ce que c'est que l'esprit ; dès lors pourquoi maintenir la distinction? Ce dualisme verbal a des conséquences surtout quand on en fait la base d'une classification des phénomènes sociaux.

Suivant Denis, « tous les modes d'activité des sociétés peuvent être classés en trois ordres : l'activité économique en est la forme matérielle^ parce que le milieu physique intervient toujours dans ses phénomènes. h'diÇ.iW\ié spiritaelle est le prolongement dans l'être collectif de la vie psychique de l'individu, c est donc la psychologie sociale ; elle comprend le développement intellectuel, esthétique, affectif et moral des sociétés. Le troisième mode d'activité collectif, c'est le retour, dans une forme pratique, de l'activité spirituelle sur l'ensemble des manifestations spontanées

des sociétés, c'est l'aclivité régulatrice qui comprend la Morale pratique et le Droit en un mot, l'Ethique. » Mais l'aclivité économique n'est-elle pas intellectuelle; celle-ci, de son côté, n'est-elle pas soumise à des conditions matérielles ; enfin, toutes nos institutions quelconques ne sont-elles pas, par définition, des organes régulateurs?

Ces problèmes importants au point de vue de la philosophie sociale et même de la philosophie en général devaient être indi(iués pour permettre au lecteur de comprendre la forme donnée par Denis à sa philosophie sociale ; cette forme se rattache fortement à celle de Comte, mais elle ne doit pas faire oublier que le contenu même de la doctrine est précisé et perfectionné ; c'est au contenu qu'il faut surtout être attentif ; sa richesse dépasse celle de Comte ; notanmient en ce qui concerne l'Econo-^i mie politique.

Deux conceptions dominent l'interprétation dei phénomènes économiques, depuis la fin du xviip siècle, la conception dite libérale ou classique et la conception socialiste.

A partir de 1886, les questions ouvrières, trop longtemps étouffées en Belgique, explosent et par là même s'imposent à l'attention publique. Partout ce fut, en réalité, la question ouvrière qui entraîna la revision des vieilles doctrines économiques ; sans la poussée des travailleurs, la voix des réformateurs socialistes se serait perdue dans le désert.