FAITS

Jq y^ e^foêm m l^lnnial len (tôa^le eette eause^ Vi «Qp^l^ tf^rdi cpm ceM|€ têcte devrait être c^iifte. i^ ^ip^lojTf r peu dp vQ$ mcim^n^. IX^ «es 4^u]( adver^ivffi Qf^f, au^i expçiQi^ des finis ; il^ vi^u^ en ont déts^ill^ w 01^ Hpn^^ çlj i^ey^i^daiit I^ xérlti9b|iç^ £»its c^ Ynfhipe vans sont inconpm»

V^ rWW aidroiteifiiBnt tis$i| vou§ | éi^ pr4s?n^ f 1 1} imppçti^d^igMjill^ i;etr^ri4wpf^ii^pwl«. ^^SWPWSWW ^1^ ym^ W Épï^ 4w«tqKWlg!»W ipstiws.aurftc; 1% viêrijé gir^H-

potm uflXEntAHQUfi. S9

ifeipai^ les fibcfs^ fcfo tacoitrMe aMf piqolMtdaâsili» cause de cette natare.

Ëtontonb d'abord le ^vètmn.

Deùt amans (disent mes adversaires) étalent itrcrïtëmënt (Inis depuis long-temj^. La jeutië personne avait un përe,qni, depuis vingt et un ané, avait tout sacrifié an bonheur de sa. fille unique. Ce père tendre tojrait avec le plus grand intérêt celte union projetée. II avait domié un consentement abtotu. l?rovoqué par le citoyen Racle , ^\A lut demandait èft elle en mariage, il lui avait répondu d'où ton pénétré : Sfti Mlë eist maîtresse de ^ maiù ; adressez-vous i elle , je tàth fierai ton choix.

Ce père vivait avec sa fille dans une campa^e peu él6!ghêe de Bordeaux. Là , le citoyen llacle Voyait assidûment la citoyenne Penicaud ; là, le citoyen Penicaud voyait avec une douce satisfaction ces jeunes gens chercher à se plaire réciproquement : on n'attendait que le moment heureux de lés unir.

Tout à coup arrive de l'hospice de Bicétre (et vous vous rappelez avec quelle dédaigueuse complaisance ce mot a été souvent prononcé), tout à coup arrive le citoyen Lanefranque, étranger, parcourant le pays, c/ierchant une femme comme les chevaliers errans cherchaient des aventures.

A son aspect^ et par une puissance magique, dont la cause est inexplicable, la scène diange. Ce père, c|ut avait promis de tont ratifier , retire subitement son consentement ; H baiHrit le citoyen Racle de sa ntalmMi, il coKnsande Tunlon de 8t fille vwt le lionvem yena* B le préfère à son anciéii

40 PlÂIDaTER

ami, à celai auquel ilavait accordé d'avance son affection paternelle.

Cependant la citoyenne Penicaud résiste; elle fait des représentations à son père ; elle tombe à genoux; elle lui de-' mande de ne pas retirer sa parole. Des scènes pathétiques se renouvellent. Vaines inslances , sollicitations inutiles ; le père est devenu tout à coup un tyran barbare; il persiste. La jeune fille fait dire au citoyen Lanefranque, elle lui dit eUe-méme quelle aversion elle a conçue pour lui ; que s<hi cœur est engagé depuis loug-temps : elle lui déclare qu'ils seront malheureux tous deux : il résiste. Alors la citoyenne Penicaud, entourée de deux monstres, son père et son nouvel amant, est mise sous les verroux. Elle est enfermée dans la maison de son père ; on la fprce bientôt à contracter une fatale union.

Les ténèbres environnent ce mariage; personne n'est averti ; les parens, les amis sont éloignés ; c'est dans Tintérieur de la maison paternelle, c'est en présence du seul ministre de la loi et de quatre témoins complices, que se célèbre la cérémonie funeste.

Mais bientôt le Ciel se déclare. A peine le citoyen Lanefranque a prononcé le serment fatal; à peine a-t-il signé Tacte criminel, le doigt de Dieu s'appesantit sur lui , il le paralyse à l'instant. Sur-le-champ il est étendu sur un lit de douleur. Pendant plusieurs semaines il est aux portes de la mort ; il lutte contre ses approches, et le mariage n'est pas consommé.

Cependant la citoyenne Penicaud attendait sa majorité. Un espace de vingt-un jours seulement l'en séparait. Toutes

POUR LABIFiUIHtinB. 41

Hts méditations , toutes ses réflexions , tout son temps sont employés à préparer cette fuite. A peine Theure de sa majorité est sonnée , elle fuit la maison conjugale et paternelle, où elle avait été immolée. Devenue libre, elle forme sa demande eu divorce, et bientôt sa demande en nullité de mariage.

Un jugement de première instance, subversif de toutes ses espérances comme de tous les principes, a confirmé le mariage ; mais elle attend du tribunal d'appel un dénoûment plus heureux à un drame si touchant.

Tels sont, Citoyens Juges, les principaux traits de cette fiction attendrissante, qui vous a été présentée par mes adversaires.

Une chose essentielle manque à ce récit : c'est la vérité.

11 peut être propre à devenir le fond d'un roman ou d'une œuvre dramatique; mais il n'est capable ni de décider les juges, qui exigent des preuves, ni de satisfaire le public plus indulgent, sans doute, mais qui désire au moins qu'on observe les vraisemblances.

Cependant, Citoyens Juges, je n'ignore pas que sur un petit nombre d'esprits superficiels qui se contentent d'allégations , qui croient ce qu'on a dit , seulement parce qu'on Va dit , ce récit a fait quelque impression. Eb! je savais depuis long-temps que la crédulité humaine est incommensurable. Mais enfin. Citoyens Juges, vous allez connaître la vérité. Les principaux traits de mon exposé seront appuyés de preuves. Ce sera le caractère distinctif entre la cause de mes adversaiires et la mienne.

4t KàWHrcR

Yoioi donc les véHUUc» Mis de i;ettë trbp t&Ubte aflhirr.

Lt dtoyen LtoeiPi^ciiîe, iîls et Jietit-fils dé inédecto, araît été envoyé à l^arfe paf ses pâtens pour y felt^e les. études ûécessaiteé à qui veut embrasser cette honorable profession. n avait employé à ce$ travaux, à ceà études, heof annéèà tout entières. Déjà il avait rendu des services importâùs à ses eondtoyeûs, rt avait mérité l'estime dé quelques-uns des plus habiles médécinsde cette capîtale.Déjà,âaus une épidémie qui se manifesta dans lé département de rEdté, il avait inontré autant de zèle que detalens. Les services qu'il attait i*en^ dus (et il faut bien que je le dise aussi ) son mérite personnel, ravaient fait noÉËmer à la place de méd^ln eft tibel^ ff un dés i^s grande hospices dé cette ^ille.

Arrivé à ce premier but, à cet honorable point de repos, il sentit le besoin d'aller quelques instans revoir sa patrie. Ce qui lui fit entreprendre ce voyage, ce n'est point, comme on l'a dit, le désir d'aller sur sa route chercher une femme (allégation aussi vraisemblable que toutes les autres), mais le désir louable de revoir un père , une mère , qu'il avait laissés à quelques lieues au-delà de Bordeaux; celui de voir des amis, des parens , une patrie dont il n'avait pas respiré l'air depuis long-temps. 11 allait puiser dans les embrassemens d'une famille chérie une nouvelle vie, un nouveau courage pour ses pénibles travaux; il allait ranimer toutes ses affections.

Uœ occasion se rencontra d'en augmenter le nombre. Un de ses amis^ dan» ce pays, Im propose de ra:x(Mnpagnelr dans nne visite qu'il allait faire daos une eampagne voisine

POUR tàmmmqvE. O

et fiofdèauiy (Dhei an homye tstUaUe avee h^ftéL A (tait tatiiMinait lié^

Pdqp «m iQallieuPi le citojreii Lanefiramqiit se rendit à h pTDpotiliDtt de SQQ tim.

Il fut conduit à Mérigtiac, chez le oitoyen Peolcend.

lie ditoyw Pmicaud était uo anefenprocareurau parlement d0 Bordeaux, qpii> arrivé 4 un i^e avancé , e'était m\ré k la cae^tagne, et je ne piii^ dissimuler, Citoy^u Juges, le motif principal qui Ty avait forcé.

ie ^iHiffox Peniea^d n'avait pas trouvé daii« Tunion contneléè avto sm épouse^ le bonheur qu'il en dvait attendu. La ck^enne Penioaud avait ahandonné, depoitaei^ on huit aaaé» , son pari et sa fflle. Elle yivait à Bordeaux dans un état affligeant de dissipation. Mais le citoyen Penkand avait Iffoavé dann sa fiUe, dans sa fille unique (que sa mère ne pensait pas méiâe à rédamer), une consolation à tons ses maux. EUe était désormais toqt pour lui. Elle lui tenait lieu d'ime épouse y d'upie amie , d'une fille. Il avait concentré i^m cet otpt chéi^ toutes ses affeciions.

La citoyenne Penicaud touchait à sa vin^f t*^untème «mé^ Ei» venta dit eUe^mém^ (et certes le sentiment de sa eons- CMSDe l'y fbrçait), que jusqu'à oel;te époque, son père ne sMtait occupé que ohi soia do son bonheur , n'avait cherche qii'àaeQiimuli^rautoard'eU» lesjoal$saiicesqv^ pouvait con^ porteQ sa situation.

4e a'^[amine pai en ee moment, s'il est bien vraisem^ Uat^U^qpi'iin tf^ père ait tout è cmp i dtangcent de système, ^b^Vff^t', ce qui estpbis difficile encore, de cœur «t de lO^tîg^^is^ i;iia$Aiili(^ malheur! de s% fille<

Quoi qa'il en soit, le citoyen Lsmefranque Tit arec nn vif intérêt celte union touchante entre un père et sa fille ; et pourquoi chercherais-je à dissimuler que la personne de la citoyenne Penicaud,raccueil favorable du père et delà fille, lui firent éprouver de douces émotions?

Une seconde visite fut faite avec le même ami qui l'avait accompagné la première fois; et bientôt, sur Tinvitation qu'on lui fit de revenir, il alla souvent dans la maison du citoyen Penicaud.

Certes, rien n'était plus convenable, à tous égards, que cette union dont le projet vint alors flatter agréablement rimaginatk)n du citoyen Lanefranque. Il avait tr^te-deux ans; la citoyenne Penicaud touchait à sa viDgt*unième année. Elle était fille d'un procureur au parlement de Bordeaux: il était fils d'un médecin; il était lui-même médecin en chef d'un grand hospice, à Paris. Le citoyen Penicaud avait, non pas l'immense fortune qu'on s'est plu à lui supposer, mais un patrimoine honnête. Le citoyen Lanefranque avait un état brillant à Paris : il était appelé à avoir un patrimoine à peu près semblable.

Aussi (il faut que vous le sachiez, et bientôt vous en serez convaincus), les propositions de mariage du citoyen Lanefranque n'éprouvèrent-elles, ni de la part du père, ni surtout de la part de la fille^ aucune espèce de contradiction.

Ses visites continuèrent pendant environ six semaines; et à cette époque , quoi qu'on en ait dit, malgré toutes «ces misérables et absurdes allégations imprifaiées et plaidées, de répugnance imincible^ d'aversion absolue de la part de la citoyenne Penicaud; je dois le dire hautement, parce que

POUR tANEPRAHQUE. 45

c'est ane portion deladéFense da cîloyen Lauefranque , les jeunes geas se plurent réciproquement. Un accord parfait s'établit entre eux. Tous les soins du citoyen Lanefranque . étalent très-bien accueillis , et on ne lui reprochait autre chose, sinon que ses visites n'étaient pas assez Fréquentes.

Désormais le consentement des jeunes gens n'était plus équivoque; le mariage aurait été contracté sur-le-champ, si l'on n'eàt consulté queux; mais le père, ce tyran farouche et oppresseur, cet homme qui violentait sa fille pour la forcer d'épouser le citoyen Lanefranque, ne se rendit pas aussi facilement; il y mit cette circonspection que l'expé* rience doit suggérer à un bon père; il voulut, avant d'accorder son consentement, obtenir des renseignemens plus positifs sur le moral du citoyen Lanefranque. D^à il connaissait, au moins indirectement, sa famille, qui ét«it du même, pays. Mais il s'agissait de vérifier ce qu'était le citoyen Lanefranque à Paris, ce qu'il y avait fait, dans quel degré d'estime il pouvait être. En conséquence, le citoyen Penicaud prit des renseignemens, ou en demanda à un de ses amis à Paris. Le temps a respecté deux lettres, l'une écrite par cet ami au citoyen Penicaud, en lui transmettant les informations demandées ; l'autre en réponse à la première. Vous verrez dans l'une l'opinion que vous devez avoir du citoyen Lanefranque; dans l'autre, vous prendrez une opinion moins équivoque encore du citoyen Penicaud père; vous l'entendrez parler lui-même; il se peindra dans chaque ligne de sa touchante épitre.

Yofcct la première lettre, celle du citoyen Chamoy (c'est le nom de cet ami, de ce parent du citoyen Penicaud), adres*

40 MMMnrxE

siehm denûar; olteeit ayMétienvo cki Uente^ste jowrs^ an mariage.

Av^ â'eHtendre cette lettre, 4a'^;aez remsat|«er 411e oft a'est pas ici w certificat éaani par lUi des aalè du choyés Laoefranque; que cdiui %^i va parW est va pimrtc de set épouse, UD des intioiefi ama du ciM^yefi^ Peaioiud, na \mt^ ipe auquel^ (vous alle^ic le voir da&a la leftte mto»,) te citoyen Laaefraoqtie étajt absobimenl iocMnoi Bits de ce q/A est dans cette lettfe ne pem donr être suspect*: et c-cAt œ que garmUit assesk «mde efapoMispdclia&et drin^nria^ lité a¥Qc lequel elle m âcHte.

HfV^iùWvMM^ mi.

« J*ai tardé sans douté uiï fflù^ MonMcur et cher parent, à vous donner' lès reneeignemens, e(e.

«I Qtiaol aux. talent ett à IrAiorofité de ML Lanefraii^M, il n^3r<9, poUioS les personnes f\m)eemmti9ei!i^^<iu*unevoiw d'éloge H d^^Mfi :^ilr> comme médecin , tout le talent qui peut mener h la fortune et à la fiQa* sidération. Toujours placé dans les commissions ou agences avec disr tinctron, en 1792, il fut envoyé aux armées, où il fut pris. A son retour, il fut nomtné lùéidecin de BicéU^ : ïX y eSt seul médecin. Cet étabfisseitent ne^eutoffbi» une lUividre lucratlte, ceux qui y stint enplbyés' ^t^^Uiriés par la natio&vatisai les moyens défit. Laiiififilaque m sént^ U$.pas connus ;,niais si fait bien ses talemset ses maurs$macasm$bre parait doux et affable en société, toutes les probabilités lefént cmre tel dans la vie privée. Il m'est impossible d'appuyer mon opinion sur autre cho^ que sur ce qu'on m'en a dit de sa yie sociale. Je me suis adfr^sé' à quelques personnes des enviroiis de Saint-Sévet*, Tartas, etc., qui l'ont connu ici ; celles-ci m'ont foU Htof^e de ses mœurs et désù^ omduUe .* f ai abonU pav un de mes amist (Bëfomuta ccpoMe wii, et Xû0vki^ d9 la cQRUftMN» dt saatéy l# «ttefen P#HI«} hvfrim^

POUR IAWI^^A9QVE- fi

joff/^^iff^ 4,e ((kcç^i4ér(^iQn at^h4e 0u t^lent^m mérita U «W l^rififi^S moeurs.. PrQ(^4 <te Wj. Çw^toti Mmwwq ^siiDwWe, wi «A qpoplutç^oprc qu'ftai droit à cetlQ e$UflW; U c^t irop^ble, d'après Qfill infbrmationS) de rien préju£per sur son caractère, qui ne soit 4l^ ^^«Ki<fff.^ .-. W: crtui.cj>iipn.|toqtter«v ^ f9rUW8k> JPJi^ai piirîMi afiquérijp;ip yqus^ lîeçi}? Utt^r^lmw^.çe, «H^ii'* ♦M»s^ IfewwMi,. jK puis ravancer, ne voudrait plus que moi contribuer au bonheur de Désirée; si elle croît que M. Lauefranque puisse le lui assurer, ce que j'ai îipprisi 4^ Itâ »ft peut certiûieBeB^quTaioatirà cette confiance. Cest à vous , moa <èQCr fifopeieiu P^oaiid^ à prendre un parti dont peut dépendre le bonheur de votre fille et le votre : votre attachement pour eiie, et votre sagesse, rassurent à cet igard'VÇfiimU^ Vms^m.\\ït TOUS m'en croyez un des plus sincères; il n'est rien que je ne fasse, en li(H^<H$^«ni> BOiinioi»cQQV^n dftmestMBtfaoeiii'-^^iiiioeinlMWs^e g^ mott.jc vou» pfiQ> ^ rafmablepttUecQUMft.

% ^ b^lA-m^i» , lid £fPfUBQ ct,« fonir me duuveol ta^spmrttoi 4^1^^^atAaiçh|5WAtf

Ceàtel6tbi^ Wte^îjpiMcadve comme iwwwtoyCT, et écrite pouptattt avec te ttm (Tlmpartralîté que pouvait y mellre uû homme qui tfôtaît que Torgane de la voix publique, et qui ne faisait que transmettre les renseignemeus qu'il avait lui^ même recueillis, fut suivie de près de Tenvoi des certificats que voici.

Paris» le 26 fiructidor de Tan 4 de la Répobliqae ft-aoçaite une et indivisible.

« Les inspecteurs-généraux du service de santé des armées certifient que-le citoyen Jfean-Baptiste-Pascal Lancfranque a été employé comme

médecin à rarmée du Rhin et dans plusieurs hôpitaux militaires ; et que, dans toutes les circonstances, il a donné des preuves de zèle et d'un lalent très-distingué, principalement dans la mission qu'il a été chargé de remplir à Nonancourt, à Tépoque où une maladie épidémique ravageait ce pays.

« Les inspecteurs saisissent en même temps cette occasion, pour rendre le témoignage le plus flatteur to qualités morales du citoyen Unefranque.

« Les inspecteurs-généraux du service de santé des armées.

« Signé, VAKmtaxjiER^ Hbcrtbloop, Bulok,

6AT£N, COSTE, VBAGESfilS. »

En voici un autre :

c Nous soussignés, surveillans des hospices dvils de Paris, certifions que le citoyen Lanefranque, médecin en chef de Thospice national de Bicètre, depuis le mois de fructidor an 3, y remplit les fonctions de son état Oi^ec une grande distinction; qu'il jouit à ce titre d'une réputation justement méritée, qui l'a fait comprendre dans la liste des candidats à l'école de santé, pour la nomination à une place vacante de professeur; qu'il a toujours montré dans sa conduite le plus grand zèle pour le soulagement des malades confiés à ses soins, et une application constante à faire tourner au perfectionnement de l'art les connaissances que l'exercice de ses fonctions^ dans un grand hospice, l'ont mis à portée de se procurer. En foi de quoi , etc.

c Paris , le 26 fructidor an 4*.

« Signé TaouRBT. »

Pardonnez, Citoyens Juges, si j'ai arrêté votre attention sur ces premiers témoignagesdonnés à la moralité du citoyen Lanefranque. On a consumé quatre audiences à vous en dire tant de mal, qu'il doit bien m'étre permis d'en dire, pendant

^OUR lANCPRAJEQIJE. 4ë

quelques in^diii, un peu de bien. Cette différence e![i9te du moms entre nous : mes ad\rersaires calomnient sous la seule diclée de leurs passions, et je justifie , moi , les preuves à la main.

Maintenant, écoutez la lecture de la réponse du citoyen Penicaud au citoyen Ghamoy. M'oubliez point. Citoyens Ju* ges, qu'on vous a représenté le citoyen Penicaud comme un père dénaturé, comme un tyran barbare et impitoyable, qui a résisté aux larmes et au désespoir de sa fille. Quel contraste entre cette allégation et ce que vous allez entendre !

ce 16 octobre 1796 (T. it.)

c MiUe pardons, mon cher monsieur Chamoy, de mon long^ silence sur la vôtre du 18 fructidor, que j^ai reçue dans son temps, qui me donne tous les rensci{;nemens que vous avez pris sur le compte de M. Lanefranque, qui s^accordent très-bien avec ceux que j'ai moi-même pris ailleurs.

t J'tUais b;en aise avant que de vous remercier de tous vos soins et do toutes les peines que vous avez prises, pour vous les procurer, de savoir quels effets ils produiraient auprès de la personne intéressée, afin do vous en faire part.

« Le résultat en est tel, mon cher parent, qu'il me comble de joie « par le consentement que ma fille donne de s'unir avec ce monsieur, à quoi je suis tout disposé. »

Vous voyez dans cette lettre, écrite plusieurs années avant la cause, que le père avait demandé et reçu des informations précises, et par le citoyen Chamoy et par d'autres personnes encore. Vous distin(;uez clairement, dans la manière dont est tournée la phrase du citoyen Penicaud, que c'était lui

q^ cpQseptaU V wr mots, y> ^ai^ Ahi/ 4ispm^^ oi^Ment <H^c;c|^itaesi?tt«?s ffei^ qai voulaieat Iç maiis^;, el;4|iM^ c'^ét^itletpèref qui ly^oaiiuU.soa assearuo^t* Voici maiateaaat la suite de la leltre du citoyen Pfioirf^

«iJ'^i^oèiH^q^'îls co(ilracteronti dimanche 9 f et le n^riag^ sn^a dn^ Pfès.Vou$ devez Mpa pçn^er (lue le pUusirque j'^ de ceiéiabli^scmeni de^ ma fille, csl dans la rétlexioa^ quelquefois allérée par la séi>aratiQn de celte fille chérie pour peul-èlre ne la revoir jamais plus, idée bien cruelle sans doute, qui me fait couler des larmes dans ce moment, maisnuh' position malheureuse me force à ce grand sacrifice pour son bonheur; je dis môme plus^ p^jr,sqn,h^neur, car elle ne pourrait avoir que du mal au cœur à rester à Bordeaux.

« > Vou« connaisses' la xaisoft^eerète M cetDe phrase : jé^ ne veoxLpas nip^xpli(iueF)daiifaBtage à cet (égard ^ et j'en 4i6 assez pour la faire com^ pfendi*&^

« ApPès-'avoir passé *tanl d^années dans les lourmcns ^ par' rapportl^ elle, afin de la garantir de la séduclion et du mauvais exemple*^ je-ne^ pouvais fah-e avantage ponrtlfe', iM)ur son parfait bonheur, que dc4'6a élbigner i)our jamais. En bon père qui nka jamais respiré que pgut ' e/A?^ jelesens, je^crifiemasatis^tiou parttciilière àda sienneé Dicui veuille qu'elle sente le prix de mon sacrifice , qu'elle m'enticnne compte^, et surtout qu'elle sache eu profiter, en se maintenant dans les senthnens que j'ai cherché à lui inspirer ! '

« Si elle veut réfléchir sur les pertes que j'ai soufltfrtes, et surmo» état valétudinaire depuis tant d'années , elle y verra la main visible de JHett'sur matéee, qui nem^i prolongé les jours, que pour elle ^ afin doiaf^ncft Aixiffor iheorcusomcnt au.port , jnalgiié les venta et les teoiH'

* Il est évident que ces motsdaqs rintcntion du péresc rat»nçrtcntà la coUa daite de sa fcmmo^ Bordeaux;

r Jaliier^ui9tbÉ9iaer46'(cm|Mta^i itouxtanwitintndrààPiHt; parc0^tte lo. j#iuie heHime,6Midaîale marioget doii pflritr |X>ur sûapays avec son épouse , voir ses paréos, et s^y occuper d'arraugemeos d'affaires d'intérêt; mais' je vous en préviendrai à Vépoque de leur re-

c'VMIlez.iMÉ GlieriptireM^ IM94u>ltoy <^ né bMtéi^el ym booftcoMeHs^ aini^eiMiéM^vos^teMr, queJéfiiiB d'agréer les assurances de mon respect; et vous, les aentimefli de ma vive rtconnaissance de toutes vos bontés. »

Peiocaud.

Voilà une lettre. Citoyens Juges, qui pourra vous donner une idée du cœur du citoyen Penicaud^ de ce père si cruellement ipjurié devant vous. Je ne chercherai point à la corn menter, ce serait en affaiblir l'expression si touchante.

Vous connaissez a présent le résultat des renseignemens

qu exigeait non pas la citoyenne Penicaud (elle croyait ne devoir en prendre que de son cœur), mais son père, son meilleur ami, 4:eliii4à^qiii n'a jamats^ désiré autre chose qae MfrboBlieur. •

Ue cM^lMéfréii^ë éfàft "émBH d^^lsi' mmM['pm d'un mois aidant le mariage. Il régùàit etitirc lui el \i cftbyënïië'P^chiéaùd', uhé familiarité décente sans doùfe,' mais intime, et telle que pouvait l'autoriser rapproche du mariage qui allait se faire incessamment.

Il n'était, il ne fut jamais question du citoyen Racle, n ne mettait pas les pieds chez le citoyen Penicaud, et le temps oà il avait recherché la main de sa 'fille, ett>ù il avait été refusé, était déjà très-éloigné.

La lettre du citoyen Ghamoy, et les témoignages dont elle

53 PLAioonR

f jt suivie, remplirent de joie et le père et la fille, et le citoyca LaneFrantiuc. Dès cette époque oa s'occui» sérieusement du mariage, et bientôt on fut prêt à conclure.

Scriez-vous tentés, Citoyens Ju{];es, de croire que la citoyenne Pénicaud fut une victime qu'on allait immoler, qu'elle consumât tous ses instans dans le désespoir et les larmes?

S'il en était ainsi, c'est la citoyenne Penicaud qui va vous détromper elle-même. Vous allez reconnaître que des idées plus (pies récréaient son esprit, que des soins plus agréables occupaient sa prévoyance.

Voici ce qu'elle écrivait, quelques jours avant le mariage^ à un de ses amis de Bordeaux, à un des amis de son père, qui, par une singularité remarquable, se nommait aussi Lanefranque.

« Tous m^avez manqué de parole, mon cher Lanefranque, et vous n'éies point venu nous voir hier comme je l'espérais.

c Je vous prie donc de venir me parler aujourd'hui, parce que jo veux donner à dincr le jour que nous irons h la municipalité, cl j'ai besoin de vous |K)urcela \

c Je vous ferai de vive voix tous mes remercimens, car toul a été parfaitement bien.

« Bonjour, mon cher ami, venez nous voir, je vous en coi^urc, M. Lanefranque et mon papa vous disent mille choses* »

Est-ce là le langage d'une fille qu'on force à un mariage qu'elle déteste? Celte fille ainsi violentée, a-t-elle aussi été

* Le citoyen lanerjrai:c|ac Cfait maître d'bôtcl sami à Éordcaoï.

POOIl LAHKFHAlVQCe. 63

ibrcée d'écrire qu'elle veut donner un dîner le jour de ses noce» ? Peut-elle être forcée d'écrire que « tout a été à merveille à un précédent repas, » de faire roenlion surtout du citoyen Lanefranque et de son père, en même temps dans la même phrase, et de rapporter ensemble et collectivement les complimens et les honnêtetés qu'ils peuvent offrir?

Telle est la première des lettres de la citoyenne Penicaud, heureusement retrouvées. Vous en verrez par la suite, un assez grand nombre d'autres qui démentent encore plus formellement son accusation mensongère.

Le contrat de mariage se p^sse le 18 vendémiaire, et je m'aperçois que c'est une de ces circonstances qu'on a totalement oubliées dans les quatre audiences que mes adversaires ont employées. Je tiens à la main ce contrat signé de la citoyenne Penicaud , des témoins , du père et du citoyen Lanefranque.

Vous vous rappelez qu'on a présenté le citoyen Lanefranque comme ayant fait ce mariage par pur intérêt, par avarice, n'épousant la citoyenne Penicaud que pour sa fortune. Quelle était donc cette fortune immense de la citoyenne Penicaud? Quels avantages si grands portait-on sur le contrat de mariage ? J'ai lu ce contrat, et je n'y ai vu aucune espèce d'avantage de la part de la citoyenne Penicaud au citoyen Lanefranque; pas même une de ces donations mutuelles qui sont autorisées par un usage presque général. J'y vois, au contraire, une donation éventuelle du citoyen Lanefranque à la citoyenne Penicaud.

Ce n'est pas sans motif qu'on vous a caché Texistence de

oe contrat de raapiage. «On voûtait vous perouader deux

lia première, ^uele citoyen iLancflrapcpie n'avait pomw smvi, contracté ce mariage, ^Qnepanla soif de For; 4}«e ^iditia monnaie^ ^ 4M)n la personne ^'41 avait 4^aki épouser.

La seconde, que ce mariage avait été contracté dans les téott>res; que c'était un maviage claoékatin, ^u^ avait tenu «ecret aux j[)arens et «ox omis , *à Jlout le monde , «oso^é «ui quatre témoins , complices ^nécessaires de celte grande iniquité.

Or, ces 4enx4mpostiires étaient détrmtes par 4a représeiita(4on4a contrat de mariage.

£t d^abord , ^jpiantà la monnaie qu'ti a voulu épouser, te monceau «l'en est pas énorme. 'Voici ce que jelis dans'le ooQtrat de mariage :

c Ea même i^vçyr çt cûnsidératjon dudit mariage, ledit tXUxftn Peuicaud, père de la future éj[)Ouse, lui constitue en dot de son chef {(ariiculicr un domame appartenant audit Penicaud , situé dans la mu- BicipoHté^u sud de Bordeaux, ci devant commune de *Be8le,près4%stey- Mp^âoi aKoeioutes ses dépendances dans ilétalfu^ <^ è|>i:ései^,oifQr ^j;»)^^ )aj^(j|(ç|^a^eà^rc^p!r, pkp^ipbîe^iw^lesjpwEsu^f, v^iis^ux yinfiires,ç.t pffçjls.^i y s^ : le touf fyafn^ ^ Ifi sqmf^ciilf quinze mille livras, valeur métallique , pour en jouir et disposer [)ar ladite future épouse et son futur époux, à compter du jour de la C4^1ébration du maria£;e. »

y,ftil^jcpt(| pajppificpî d^ ^ont op fait 4ai^ 4p hru^t^

1 Expref sien de la citoyenne .Penicaud, dans une lettre ^^rite à eon défcn* tcor, «( 4itfoa a produite,

POUR i;iMmiMRQUE. ^

^it^ftst évalafie^ttlitKis mlltelivres en capital! «t eneore^e^'ce en fonds de tenie? Mais le clto}*en Lanefranque était- il 4oac tellenient démié de fbrtune, qu^il ne put aspirer à ^nser une fille aassii riche? N'apportait-il pas une dot bien plus précieuse , plus sûre que la dot de Tépouse, un 4^(at%QnoraUlc , un talent dtstînf^ué qui ^^vcnt , sans fortune, donner des droits h un jeune ^h^tnne d'^dresaer ses soins à une fiHe riebc P

Mais je poursuis la lecture dn cootrat de mariqgc, tt voici ^ que JV vois :

c En faveur ci considération dudit mariage, ci pour aider à en supporter les charjîcs, ledit citoyen Weislçmberg audit nom de procureur constitué âcsdils Thomas Lanefrantiue et 1Élisât)cthXam<Hhemar1 et femme ^ constitue en léet lit faM donation entre Tirs pour sas conBtituam^'confenkié^ .rncBl à ileur pmcuratimi oi^iiite^ audit futur é|)0ux4ear ais,i€omroe ils ont ^x-mtoes lait par leur dite procuration , en premier lieu , tlc,la maison, jardin et prés en dépendans, que lesdits Lanefranque et Lamathc, père et mère du futur époux, iiossèdent dans la commune de Mugron, éyaluéc à la somme de cinq mille livres, valeur métallique, pour en dfisposer par ledit futur époux, en propriété et iisufruit, comme de tlioso lni«ppaHenaiâ,â compter eu jour de la célébration du mariaee €t en jouir aprèp le décès 60 lesdits père -et mère seulement. Ledit citoyea Weistemberj; audit nom, réitérant en leur faveur la réserve qu^ils ont faite de la Jouissance de ladite tierce, leur vie durant; mais pour tenir lieu au futur é[ioux de la jouissance de cette tierce, évaluée à trente mille livres, valeur métallique, ledit citoyen Wcislcmberjj audit nom, oblige lesdits père et mère de lui payer pendant son vivant , à compter du jour de la célébration de son mariage, une rente annuelle de quinze cents Ifvrw, en nusiéraire d'or et d'aroent» demifânnéepar liemi-aittéei à la fia.de chaque six mois. »>

Voîlâ le contrat ; et certes, sll fallait calculer les avan*

66 PLAlDaTEU

tages pécuDîaires , ils seraient tout entiers pour la citoyenne Penicaud. Yoilà encore une calomnie détruite. >

Je vois, à regard de la seconde imputation, celle de clandestinité, que le contrat de mariage la détruit également.

Je di^uterai par la suite ce moyen, mais dès à présent vous pouvez en apprécier le mérite.

Mon adversaire vous cachant Texistence de ce contrat de mariage, et vous parlant seulement de Tacte de la célébration , vous a dit que sa cliente avait laissé tomber sur ce dernier acte une signature fugitive , malgré elle et presque à son insu.

C'est sans doute fugitivement aussi , qu'elle a laissé tomber une autre signature sur ce contrat de mariage.

Mais ce que je veux vous faire remarquer en cet instant, c'est que ce contrat de mariage détruit d*une manière victorieuse Tallégation de clandestinité, qui est le point essentiel auquel se rapporte la plaidoirie toute entière du défenseur du citoyen Racle.

Et en efTet, les signatures apposées à ce contrat de mariage sont au nombre de dix-sept; ainsi quinze signatures existent avec celles des contractans.

Certes, pour un mariage qu'on destinait à la clandestinité, il faut convenir que voilà une grande indiscrétion de la part des artisans de ce projet. Quinze signatures sur ce contrat , qu'on voulait faire dans les ténèbres , dont personne ne devait se douter, qui devait être Tœuvre de la violence, des menaces et de la réclusion ! Quinze personnes ! Ce sont donc autant d'artisans, autant de complices du

FOUR I^AlfCFRAKQlIE 57

délit ! Il fout donc compter parmi les comidices deux tantes paternelles , deux cousines paternelles, huit ou dix amis qui signent avec les parties.

Daignez, Citoyens Juges, me suivre pas à pas et à mesure que j'avance dans la carrière, vous pourrez apprécier les allégations de nos adversaires. Et le public aussi pourra apprécier le danger de se décider sur Texposé d'une seule partie, et de cette facilité à croire des suppositions artificieuses et non prouvées. \

Le même jour, 18 brumaire, les bans (et ne perdez pas de vue Faccusation de clandestinité) , les bans sont publiés à la commune de Mérignac.

Pourquoi à Mérignac, et non pas à Bordeaux, s'écrient mes adversaires?

Parce que le citoyen Penicaud vivait à Mérignac depuis trois ans; parce qu'il y vit toujours constamment, et dans toutes les saisons de l'année, sans interruption; parce que, bien qu'il fasse de temps en temps quelques voyages à Bordeaux , ville dont il est éloigné d'une lieue , le lieu habituel de son habitation, on n'oserait le nier, c'est la commune de Mérignac.

Nous apprécierons, dans la suite, le moyen tiré de ce que la publication de bans na pas été faite à Bordeaux. Nous saurous s'il est bien vrai , que d'abord le défaut absolu de publication de bans, soit un maycn de nullité dans la bouche d'un des deux époux ; nous examinerons si c'était à Bordeaux que devaient être publiés les bans, et si ce ncst pas réellement à Mérignac , lieu , non pas du domicile , mais comme dit la loi, de riiabitaiion du père de l'épouse. Quoi

SS ^KmmivER

t{u1l 'en 9oit je liem à ki main wcort Tadte de -piiblicàttoi des bans, extrait des-regi^pesde fe eonnmine de^férlgMc.

Il est dans les formes ordinaires.

Cependant, le jouriJhoîsi pour la célébration dtt'umriage arrive; c'était le 21 vendémiaire deFan iv, trois jours après la signature da contrat : c'est dans la maison du €iN)}^n Pcnicaud que se Fak U célébration. Le citoj^n Lapeyre, offi<iier munlcipcfl , crut devoir «n faire la propoaition an citoyen Peuiciud , par é{prd pour sa personne , ponr «on tffe et pour «es infirmités.

Ccfte célébration domestique est encore «un des moyens de nullité invoqué par la citoyenne Penicafud. Kous Tap* prédierons par ta suite;... et, à cet ég^ard nous pouvons dire que c'est par notre aveu seul que la preuve en est requise ; Tacte n'en dit rîcn, aucun indice nVn est rappofté ; malscfest un fait vrai, et le citoyen Lanefranque ne -veut pas devoir son triomphe à un mensonge.

Au surplus l'acte est reçu par Tofficrer nrunicipél; fl est fatt en présence du nombre de témoins requis par la loi , et signé d'eux; il est inscrit, non pas sur une leuille volante, mais sur le registre tel qu'il existait, sur le registre dont quarante-sept feuillets sont couverts d'une multitude d'autres actes de naissance , de mariage et décès. L'oWkier municfpal a reçu le consentement : il a déclaré qiîe les époux étaient unis.

Cette cérémonie, cette céMbratîon de mariage suffisaîent bien, fans doute, pour opérer le lien. Cependant un nouveau lien vient ajouter encore à celui qui les unissait.

le sais, Citoyens Juges, que celui dont je vais parler tfest

pas fm lîeD 4é^l; mais enfin, il me ^ra permis, flans me t»use où'Voa veut^sacouer toute «spèce de joiig «t de priaeipes^ daoSilaqoelle on veut se dérober au liencivil, d'argumeoter d'ufl autre lien contracté leniémejour. Je veux parler 4u tien religieux.

Aujourd'imi, nous pouvons en parler librement; chaque citoyen peut enfin , sans terreur , se livrer à sa croyance , suivre son culte et ses idées religieuses. .

Le Ken religieux, je le sais, ne suffit pas à l'union ; mais certes, da moins, aux yeux de ceux qui comptent pour quelque chose l'honneur, la probité, la conscience, il est bien aussi de quelque poids.

Eh inen, €itoyeus juges, la citoyenne Lanefranque, voulut aussi quele mariage fut béni par un ministre catholique, et vous savez assez que le citoyen Lanefranque ne devait pas, ne pouvait pas s'y refuser.

H n'avait dans sa façon de penser rien qui n'y fût parfaitement conforme; et d'ailleurs la religion, la pensée de Fobrjet aimé devient, en ce moment, la religion et la pensée de celui qui contracte ? La citoyenne Lanefranque voulût que le mariage fut béni: i5n prêtre fut appelé, et les contractans furent unis suivant le rit de la religion catholique, eemme Ils relaient déjà par le ministre de la loi.

Une sorte de proçès-verbal de cette bénédiction nuptiale fiit dressé par le célébrant, et par lui délivré aux parties.

Quatre témoins assistent à cette célébration religieuse, signent l'écrit du m'mistre catholique, et ces quatre témoins (ce qui e«t remarquable), sont autres que les quatre qui avaient servi de témoins âraclc civil. J'y vois aussi que

60 PLAIDOTCR

par liasard encore, et à son insu, sans doute, // est tombé de la main de la citoyenne Lanefranquc, une nouvelle signature sur cet écrit, qui constate le lien religieux. L'acte est souscrit Lanefranque, époux; Marie-Catherine Penicaud, épouse; ainsi ce n'est pas une signature fugitive, mais trois signatures qui ont été données par la citoyenne Lanefranque.

Maintenant, rappelez-vous toujours Taccusation de clandestinité. Si tel eût été le projet du citoyen Penicaud père, demandez-vous pourquoi il aurait fait ensuite appeler le prêtre? Pourquoi quatre témoins auraient assiste à cette bénédiction ? Pourquoi quatre autres témoins auraient signé Tacte de mariage ? Pourquoi quinze témoins auraient signé le contrat devant notaire? Pourquoi enfin le citoyen Penicaud et le citoyen Lanefranque se seraient donné un aussi grand noiiibre de complices?

Si le mariage était le fruit de la violence, l'officier de la loi, le ministre du culte, toute la famille, tous les amis, tous les parens avaient donc des cœurs de bronze? C'était donc autant de monstres impitoyables. Et nous serions condamnés à le croire, et, ce qui est bien plus fort, â le croire sur la parole de nos adversaires!

Ah! combien est absurde ce roman tissu, non pas par ceux qui ont plaidé, mais par la fertile imagination du citoyen Racle; comme il perd toute créance à mesure que j'avance dans le récit des faits ; et vouz daignerez remarquer que je ne marche jamais qu'armé des pièces ; que je n'imite pas en cela la conduite de mes adversaires qui ont été très-prodigues d'allégations , mais très-avares de preuves.

POUR tANEFRARQUE. 61

Cependant, la veille de son mariage le citoyen Lanef^nque avait été engdiQé par la citoyenne Penicaud à lui procurer quelques amplettes ^ qu'elle avait désirées. A peine avaitelle parlé, que déjà il était parti pour Bordeaux : car, à cette époque, un geste, un regard, un mot, était un ordre. Dans la chaleur de la journée, il avait fiiit ce v(^age de Méri<;nac à Bordeaux : il parait que le jour même du mariage, il s'en trouva incommodé.

Je m'arrête ici, Citoyens Juges: vous vous rappelez quel parti on a voulu tirer de cette maladie. C*était, à en croire mes adversaires, un coup du ciel qui frappait le citoyen Lanefranque pour Taudace qu'il avait eue de forcer cette fille innocente à lui donner sa main, malgré sa répugance invincible. L'S doigt de Dieu était là y la punition était tombée aussitôt après le crime.

On connaît, à cet égard, toutes les ressources de Tart; toutes ces fictions oratoires ne sont pas sans mérite; mais ce qui en a davantage, c'est la vérité.

La vérité est que le citoyen Lanefranquc fut indisposé, maïs que ce ne fut pendant les premiers jours qu'une véritable indisposition; qu'une fièvre momentanée qui paraissait et disparaissait, et qui, certes, entre des jeunes gens de cet âge, n'apporta pas apparemment, comme on aurait voulu le faire entendre, un obstacle perpétuel à la consommation du mariage. •

Le citoyen Lanefranqne est indisposé. Que va faire cette jeune femme qui aff ucte aujourd'hui cette horreur invincible

1 Et non pas les babits de ncc^s, caminc on a Irouré plaisant de le répCtcr Tio^t foii à la réplique,

6EB màiMmm

pQinvs6ft>é{)(on»^/qiii se débat «ooftlre le tUfebonamU^d^éppttseP* Sans doute elle va bénir le Ciel de cette puaitioB doat il vient •fra|)per le téméraire; saa^daute , ea oette^situatioDi la* vengeance est {permise*

Nmi, Giteyea& Juges, la jeune-éj^ouseï teadrenaent-attaH (àée à^eeMqai vtefU^de^deveiiirsaaiiiari^jeaDÇQildefralar^ meè, dont TeKagérttieiMBéme.esl perdoMable.

Ici j'arrive à la lecture de ces fameuses leHresi dratJ'idée UnpprCttHeittes^dverstttves;^

Votie^vez dtt<rcman(iiier^q«e danec^reaudiencee^iii^ ont cioplojréeèàrleiir déieDfie> o« pMrtôtà leur aeeiiaatiM^ ilé^n'oftl pas oeé^àborderuaseal moment ces fameQseelettieSf aw inombre de< sept , tontèS'^entières écrites-de^ là «naîA d^lë cilofeiinel^mefirànque ellewnémeirOnabtm des lettres, que ces lettres paraîtraient avoir' qiiéliftteléi^ce) OK a'paplé derioee^leCtreè, noiiis poorlesdiecuitr'qvepbur n'avoir pas Tair d'en tatrerenliirefneni rexislèn^^ Maie4ee lire, les lire soi-même! entliséutel* les termes} Ics^apporter dèvanl^vofisi prononcer soUntéme sa condamnation! 0\ù le c(M*aspe<lè mes 'adversairet ni^ 'pne^été^ jusqoe^lài <

Qnelle est pourtant leur^^péranceP Car en&ij ils' n*ai-> ténikoU pas que je leur en épargne* la lectanevet qu'élite vou« demeurent ineoimues.'

]>fon : mafeotf^^empi^e! (Sabord de'Vëâ|)rl&du pybllûcfiBic^ rintervalle qui existe entre les audiences; ceux qâlsèitV^sdr^ tis sans lés avoir entéudnes^^ prendwmt *une opMcn^ pèatét^e ne reviendt^ont-llë pas. Gepenâ&nt<ro)[y{nibn'pubif4o«) commencera à se former avant que Tinfluence de ces terribles lettres ait pu ao^ir.

POUR IMSBKka^VE. 63

\^cH)â(, j^cpoiise, (|ue) pe uC airoirétérleinolâf.de: mes ad^ V£r6aire3{ <|uoi qu'il ea soit, Xettmf» est arrivéoài vous aUez<c(HHiaUf e cea pièces importuitesi

Elles sont au nombre de sept. Une est antétmirû an nUh> rtage : trois stMtti postérieure» lu marii^, intcrraéâiaines epytre le.mariaig^ luinsièaie et^rabaoéoadela maisoBroii}tfi<>^ g^ pjsirladtoyeoie LantfraMpie; eteBto,.tr<^'<8ontpo8î*' térieures à cet abandon. D^ voiiacoQBaijiaezrla preiBi^, celle qui estîHHérteiire au inaria(|;e.

Voici maâatenaat'larpi^eaiîère deiGell6ftipostéri€uves>aa maria{];e, écrite par la citoyenae Lanefranque à un de ses attrié^à Bbtdeaur.

« Veuillez, je vous prie, faire remettre de suite k M. Weistemberg la lettre que je vous envoie , parce qu'il nous mènera^un médecin.

« M. Lanefranque a eu la fièvre hier à midi ', et il l'a encore. Jugez combien nous sommes peines? Jhl mon omit vous devex. penser combien fai de chagrin.

« Adieu , tout le monde vous dit mille choses,

ft^iSfjr^PjnfiCÀiiB4«àmmuiLi««ffflu

V Samedi (24 vendémiaire) 9 heures du matin. »

Vioas Tei^jmdez, Citoyens J^^^ cette vcHxattendmsante

* Cëïfe lettre est dd 24 Vendémiaire. La citoyenne Lanefranque annoncé que son mari avaà eu la flèprê la véîtHâ mtëi { p Vendémiaire); ddnc, il ne l'iiîtait pas auparavant: et aldrs que dericjnnent tftntes les bellcs^fignrer dd tfc^' delHêu, dtt 1U ded&uUnfr, et de!» non cOMûtnmattbn dH mm^i^.'Ott'Vôitf nUffle^^dflttsiai pmrifttfe'pliraso.'qiio lo oMivfcniLaMlinuiqae n'avait. pttJilfltt

64 PLAIBOTER

d'une jeune épouse, a{;îtée de la plus vive inquiétude sur Tétat dans lequel est son mari. Jugez combien nous sommes peines? Ah! mon ami! vous devez penser combien fai de cliagrin !

La fièvre disparaît; elle a soin d*en instruire une autre personne; car ce n'est pas un seul billet fugitif, une seule expression échappée qui démontre les impostures qu'on allègue an nom de cette malheureuse femme. Yoiei une seconde lettre au citoyen Lanefranque. (Le même invité pour ce repas que voulait donner la citoyenne Penicaud.)

« M. Lanefranque n'a pas, eu la fièvre aussi forte qu'hier, mon cher ami; le médecin est venu, qui Va trouvé mieux. J'espère que si vos affaires vous le permeltent , ainsi qu'à Pommey, nous aurons le plaisir de nous voir demain. Que de choses il s'est passé, mon cher ami, depuis hier! quand je vous verrai, je vous conterai tout cela.

« Bonsoir, mon cher ami, soyez toujours bien persuadé de mes senlimens pour vous.

c Signé Penigaitd-Lanefbànqub. »

Troisième lettre écrite encore pendant l'indisposition.

26 veodémiaire, aa malin.

c Depuis votre départ, mon cher ami, notre malade a souffert rinimaginable, ne trouvant aucune position, se promenant de lit en lit, sans trouver aucune position. Allez de suite, mon ami, chez M. Betbédé : montrez-lui les lettres en question, eng^agez-le à venir de bonne heure; demandez-lui aussi s'il ne sera [las fâché que M. Lapeyre vienne, afin que si on a besoin de son ministère, soit pour une saig^née, ou vésicatoire, il sott ici et se trouve à leur entretien. S'il ne le trouve pas mauvais, allez chez M. Lapeyre, et priez-le, de la part de mon papa, de venir II •

llieure où viendront les deux autres médecins. Jh! mon cher ami, que de peines! voir un homme qui m* est cher, et me le devient de jour en Jour davantage, près du tombeau, cette idée m'accable et me désespère! Adieu, mon ami, je vous,.... Je vais rejoindre mon cher malade.»

Voilà, Citoyens Juges, les sentimens de la citoyenne Penicaud ; rappelez- vous à présent ces allégations misérables^ ces déclamations géminées sur Vhorreur invincible de cette jeune femme, sur la barbarie de son père, sur la //rannie de son époux. Comparez aux impostures qu'on vous a étalées, les preuves que je rapporte ; certes, les sentimens delà citoyenne Penicaudne sont point équivoques. Elle regardait alors le citoyen Lanefranque comme un époux chéri, sur le compte duquel elle avait les plus vives inquiétudes. € Jhl mon cher ami! que de peines! voir un homme qui m'est chee, et me le devient de jour en jour davantage, près du tombeau; cette idée m'accable et me dé* sespère ! Adieu, mon cher ami^ je vous Je vais rejoindre mon cher malade. »

J'en appelle à la citoyenne Penicaud elle-même, dégagée des vils intrigans qui Tobsèdent, ou plutôt du vil suborneur par lequel je dirai à mon tour qu'elle est opprimée , est-ce là le langage d'une femme unie par force à un homme qu'elle abhorre P

Mais par quelle fatalité se fait-il cpie cette jeune épouse, qui était désespérée de l'état dans lequel se trouvait son mari, qui le témoignait dans des billets dont le contenu et les expressions ne sont pas suspects ; comment s'est-il fait qu'au bout de vingt-un jours, elle soit disparue de la maison con- L 6

66 t^LAIDOTER

jugale et paternelle, et que depuis cette époque elle tfy ait jamaîs reparu?

^es adversaires vous ouX dit que cette fuite était préméditée ; que depuis vingt jours, depuis Tinstant de son mariage , la citoyenne Penicaud s'en occupait uniquement; ce sont \k de purs mensonges, des calomnies atroces contre la demoiseUe Penicaud elle-même. Et ici, cpi'il me soit perm^ dt m^ériger un instant «on défenseur.

Eh ! plat à Dieu que je pusse dans toutes les circonstances vous la faire trouver innocente ! Plût à Dieu que le citoyeft Laneflranque pût le penser kd-méme encore! Mais du moins, s1l est quelques excuses pour de si grandes erreurs, s'il est quelques paHiatift pour des ^tes aussi graves, c'est moi qui vietis les apporter id au nom du citoyen Lanefhmque, et m faveur de son épouse.

h la défendrai contre elle-toéme et contre son vîl séducteur.

Non, Qtoycns Jug^ , lia dtoyetane Lanéfiranque n'agit point médité sa fuite.

Les sendmensqui ranimaient au tâoment oùon femj^cha de reirtmr dans la maison patemeHe, ilireiit ceux dti troub!4i ^ de la doulettr, eHe n'avait point médité pendant vingt jiMÉrs , â'àlMiddilier nn éj^ux fpA étendait d'elle le bonheur de sa vie. Vous avez vu ce qu'elle pensait de lui, c^^it un homme qui fui était cher, àuqaei elle s'àttàchaiê tùmtésfêwrs dtmmkmge. Nàn, ee né fut point par un calcol aIrooeHient réflédbi, ^'<éUe atteidit le jour fatal de sa ma}orité pour plonger ie pai^nacd dans le cœur de «on père. ((m, c'est « y»n ^ son ravisseur l'a fait accuser à voti«

IPOUA lAlVEIfRAlNQITfi. 67

audience de ce crime , qui serait horrible; elle n'est point coupable de ce parricide prémédité. Je tiens à la main les pièces justificatives.

A peine s'aperçoit-elle de la démarche qu'on lui a fait faire, de l'empêchement qu'on a mis à son retour dans la maison paternelle, que la citoyenne Lanefranque, interdite, désolée , désire réparer sa faute : elle profite du premier momeat de liberté cpie lui laissent les misérables intrigans dont elle est entourée, pour écrire à son respectable père et à un ami dont elle implorait la médiation. Daignez, Citoyens Juges , entendre le texte de ces lettres. Yoici la iH*emiëre adressée à l'ami de son père.

<X M OlfftlBVa BT RX8PECTA1LB AMI ,

« Je Tiens de feire la chose la plus inconséquente qu^une femme puisse faire; je viens, et c^était sans aucun projet, de fuir la maison paternelle. Je n'ai pas été plus tôt sortie de cette maison, ou tout ce qui m'est cher respire , que mon cœur a été pénétré de la plus vive douleur. Je n'ose espérer le pardon d'une faute aussi grave, aussi ai-je recours ^ votre tendresse et à vos bontés pour moi. Veuillez donc, je vous en conjure, faire parvenir la lettre ci-jointe à mon papa, que vous voudrez bien accompagner d'un mot de votre main , ou si vous vouliez vous donner la peine d'y aller vous-même, cela ferait encore un meiUeur effet. Vous ferez bien de prendre une voiture. J'enverrai ce soir chercher la réponse, et s'ils me rendent leur tendresse^ je m'empresserai de voler de suite dans leurs bras* Grand Dieu! quels motnens doux et déchirans pour mon cœur?

c Je finis en vous renouvelant ici les sentimens de la plus Vive reconnaissance de toutes vos bontés.

t Signé P.-L.

68 l^LÂIDOTER

c Veuillez biea dire qu'Us ne fassent aucune perquisition, elles sertUent inutiles, n'attendant que leur réponse,

« Mercredi matin. »

y oilà, Citoyens Juges, la faiblesse de la citoyenae Lanefranque, voilà sa faute ; mais à côté de sa faute, vous voyez ses remords : son cœur tout entier vous est dévoilé. Elle a fait une imprudence, elle en demande avec ardeur le pardon;

elle s'adresse à un ami commun « S'ils me rendent

« leur tendresse , je m'empresserai de voler de suite a dans leurs bras. Grand Dieu ! quels momens doux « et déchirons pour mon cœur! »

Est-ce là le langage d'une fille violentée, forcée à un hymen détesté ? N'est-K^e pas elle qui écrit qu'elle vient de fuir la maison paternelle , oil tout ce qui lui est cher respire?

Appréciez maintenant, toutes ces misérables allégations, œuvre de cynisme et d'audace, et par lesquelles on voudrait égarer votre justice.

Jugez ce qu'est la citoyenne Lanefranque rendue à elle-» même, et ce que sont les vils intrigans qui empruntent son nom.

Cette lettre était accompagnée d'une autre à son père. La voici :

tt MON CfiEB PAPA,

« BTest'il encore permis ce nom si cher et si doux? Que vous devez maudire l'instant <iui m'a fait naître, d'après toutes les peines que je yousdonne!

^OUH LÀHEFRAIIQUE. 69

« Vous devez certainement cnke que ce que je viens de faire était projeté. Non , mon cbe^ papa, j'ai fait une imprudence, qui en a été seule la cause. »

Quelle était donc cette imprudence? Gomment cette imprudence a-t-elle engendré une faute dont les effets seront éternels P C'est encore sur quoi la lettre ne donne pas de renselgnemens , mais au moins elle indique bien que l'absence prolongée est involontaire.

« Oserais-je espérer encore que vous m'ouvrirez vos bras paternels, et que vous voudrez bien recevoir une fille ipdigne de votre tendresse et de celle de celui que je n'ose nommer mon époux. Ah ! que je viens de Toutrager ! Ah! si vous voyiez Vun et Vautre l'état de mon âme, vous me pardonneriez, vous me rendriez votre tendresse.

« Mais je n'ose m'en flatter : je crains, j'espère, et suis dans l'état le plus affireux. J'attendrai votre réponse; elle seule peut calmer mon âme, ou lui donner le coup de la mort.

« C'est avec le repentir le plus sincère et le respect le plus tendre , etc

« Votre soumise fille.

« Mercredi, six heures du matin. »

Ces deux lettres sont du 12 brumaire.

Telle est la citoyenne Lanefranque , Citoyens Juges : ce n'est pas cette malheureuse femme qui méditait cette inconcevable fuite ; ce n'est point une chose projetée , elle vous l'assure; elle se livre seulement à une imprudence, elle se repent sur-le-champ ; et quand je vous aurai lu sa dernière lettre, nous pourrons apprécier cette démarche.

(^tte lettre est du lendemain 13 brumaire,

70 FIJaMTER

- MONSIEUE ET BESPBCTABLB Ain.

( C^est à rami à qal est adressée la première. )

« J'ai attendu hier et ce matin votre réponse, dans la plus grande impatience , et je n'en ai reçu aucune de vous ; 6 mon père , mon second père, abandonnerez-vous votre fiUe dans le plus grand désespoir! Dois-je espérer, malgré l'ignominie dont je suis couverte, que vous m'aiderez à recouvrer l'amitié de mon père et de mon époux ^ que je viens d'outrager si cruellement!

c Je n'attends que votre réponse pour voler dans vos bras ; ah ! si je l'avais reçue, j'y serais depuis hier; mais la crainte, la honte, m'ont retenue.

« Marquez-moi donc, je vous en conjure, sifai perdu pour toujours leur amitié : alors plus de bonheur pour votre fille, votre bien malheureuse fille.

€ FeuiUez faire honnêteté à la porteuse de ce billet, ayant be^ soin de la ménager, pour que votre lettre et les miennes nous par* viennent •

<c Jeudi soir. »

Vous entendez, Citoyens Juges, et ce n'est pas sans quelque émoti(Hi, ce langaçe attendrissant du repentir. Ce ne sont point là des fictions, des allégations, des expressions contredites, c'est le langage du cœur, c'est la liln^ inspiration de Tàme.

Gomment se fait-il, que des dispositions si bonnes, des remords si bien prononcés, n'aient pas eu une suite plus heureuse? Le citoyen Penicaud répondit avec cet accent pa*ternel qui perçait à travers quelques tendres reproches; il engageait sa fille & revenir. Cette réponse arriva, à ce qu'il

MVft uxcrauiiQiJE. 71

parait, trop tard : riafortunée n'était plua libre d'eUennême, et voue voyez assez dans ces lettres écrites en secret, qu'elle était obsédée ; qu'elle avait été obligée ée prendre pour confidente une messagère sûre; que c'était la seule voie qu'elle eût pour foire parvenir ses lettres à sou père, aussi recommandait-elle qu'on eût des égards pour la porteuse du billet. C'est par cette obsession de son suborneur, et par cela seulement, que peut s'explicpier ce passive de la lettre.

Oui, son suborneur surmoi^ sa résolution; eHe fut détournée de son louable dessein par la volonté des intrigans qui l'aivironnaient, et la citoyenne Lanefranqne n'a jamais reparu dans la maison patemdle et coe^ugale.

Cependant quelle fut la première idée du citoyen Racle et de ses conseils? Car pour la citoyenne Lmefranque^ vous voyez qu'eUe n'était qu'un agent passif, et que son seul désir à elk était de réparer ses foutes et de tomber aui pieds d'un père et d'un époui outragés.

La première idée de Racle fiit de demander, non pas la nullité du mariage, mais le divorce.

En coBséquence, le 13 brumaire de l'an v, fut dirigée contre le citoyen Xianefranque une demcmde en dworce. J'eii rajM^te l'original; il sera, je le pense, de quelque poids par la suite. Non-se«dement la ciU^Mme Lamefranque forme cette demande ; non-seulement eUe ne parie pas de ces trois nullités présentées aujourd'hui , défout de publication de ti^Lns; d^but de célébration publicité; inscription de l'acte sur un registre non timbré; mais elle assigne devant l'officier municipal sur la demande m divorce.

P^ là naîtra une £p de noiK^cevoir contre la demande en

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nullité de mariage, puisqu'il ne peut y avoir de divorce où il n'y a pas de mariage, et que la demande en divorce est une reconnaissance formelle du lien.

Le citoyen Lanefranque fait répondre devant rofficier municipal, qu'étant domicilié à Paris, et la femme ne pouvant avoir d'autre domicile que celui de son mari, la demande devait être formée à Paris et renvoyée à son domicile. C'est ce que flt l'officier municipal, par l'ordonnance au bas du procès- verbal qui renvoie les parties devant les juges qui en doivent connaître.

D'autres actes judiciaires, à différentes dates, succèdent à ceux-là. La citoyenne Lanefranque, ou plutôt ses séducteurs, ses conseils, lui persuadent qu'il faut qu'elle retire de la maison paternelle tout ce qui lui appartenait, ses bardes^ ses bijoux ; en conséquence , icgonction et sommation au citoyen Lanefranque, de remettre tout ce qui appartenait à la citoyenne Lanefranque ; et dans cet acte encore, et ileux fois dans cet acte, la citoyenne Lanefranque donne au citoyen Lanefranque la qualité d'époux.

Par la suite on change de marcbe, et après avoir comme vous avez vu, suivi celle du divorce; après avoir même fait plusieurs actes à cet égard, on se désiste de cette demande.

Ce désistement est du 24 messidor de l'an iv, c'est-à-dire postérieur de plus de neuf mois au mariage, et de plus de huit mois à la demande en divorce.

Cependant il était né un enfant du mariage entre le citoyen Lanefranque et la citoyenne Penicaud, neuf mois et quelques jours après la célébration du mariage.

Vous vous rappelez que pendant vingt-un jours, la ci-

POUR lAREFRAHQUE. 73

toyeoue Lanefranque était restée dans la maison de son père. Enceinte quand elle en est sortie, elle est accouchée le 5 thermidor, ce qui correspond à neuf mois de trente jours seulement, et quelques fours de plus, depuis Tépoque du mariage.

C'est pour cet enfant infortuné, que le citoyen Lanefranque a essuyé les amertumes d'un procès.

Son honneur et son enfant, voilà ce qu'il défendra jusqu'à la mort; tel est aujourd'hui pour lui le seul intérêt de cette cause , et il ne peut jamais en être présenté de plus touchant.

Et si au moins, pendant quelque temps, il a pu supposer que son épouse lui reviendrait tamocente et repentante^-bh ! cet espoir est depuis long-temps évanoui, et ce n'est pas pour se réunir à une épouse désormais avilie, que le citoyen Lanef ranque lutte contre elle.

On m'a fait le reproche d'avoir parlé de divorce. Oh ! certes, je ne suis pas un des partisans de ce cruel remède; je sais que le mode et les formalités peuvent en être améliorés parle législateur, qu'une désastreuse facilité lui est ouverte; mais je sais aussi que le divorce est quelquefois un devoir.... Et pourquoi ne l'avouerais-je pas? J'aurais voulu (au risque de révolter, jusqu'à un certain point, les esprits vulgaires ) que le citoyen Lanefranque conduisît de front, à la fois, la demande en validité de mariage, contre la citoyenne Penicaud, et sa demande en divorce contre elle.

Demander que le mariage soit déclaré valable, l'honneur du citoyen Lanefranque l'exigeait, puisqu'il est accusé d'avoir commis un grand crime, celui d'avoir voulu épouser

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malgré elle une jeime fille de vingt ans. II fmt qolvm jugement solennel le justifie de toutes les calomnies dirigées contre lui,

Demander son divoi^ce, rhonneur, les circonstioicesY te repos du citoyen Lanefranque, Pestime qu'un honnête homme doit ambitionner pour sa compagne^ te commandaîetit.

Ainsi tout est conséquent, tout est juste, tout justifie te citoyen Lanefranque.

Mais achevons le récit des faits.

La demande en nullité de mariage, substituée à la demande originaire en divorce, a été soumise au tribunal du dépsyrtement de la Seine.

, ,Les mœurs, les principes, Thonnéteté pubUqœ ont triomphé. La demande a été rejetée devant les premters juges, et les discussions ont été terminées par un jugement qui, heureusement, peut se défendre lui-même. Je vaié vous en lire les motifs, et vous pourrez les ap^récter.

(Lecture du jugement. )

Tels sont. Citoyens Juges, les motifs consignés dans te jugement rendu par le tribunal du département de la Seine. Vous voyez que les premters juges se sont^ dans cette cause, élevés à la hauteur de l'importante contestation qui leur était soumise, et qu'ils ont professé des principes qu'il est impossible de désavouer dans toute société civilisée.

Il y a appel de ce jugement; il a été porté devant vous, et d^à la cause était engagée, lorsqu'une circonstance nouvelle a appelé l'attention publique.

C^mme si cettç cause ne contenait pas assez de caractères

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POU» UMBFiUlIQDE. 76

^ bizaffreri^ et de scaadde, un nouvel kcident est venu les augmenter encore. Dans ceUe lutte entre deux époux, dont Fun prétend qu'il y a des vices dans la célébration du mariage, et à(Xkt l'autre soutiait la validité de ce lien sacré, TiiiterventiiNd d'un tiers a été de loin annoncée.

Quel est donc ce nouvel adversaire que j'ai à combattre, dans une cause de cette nature P

Est-<^ un père outragé, dont l'autorité a été méconnue, et qui vient réclamer devant vous ses droits violés, qui vient demander vengeance à la justice?

Non, Gili^ens Juges, nous connaissons ces sortes d'actions: elles scmt respectables; elles méritent la faveur de la justice ; elles sont souvent suivies du succès. Mais ici, vous le savez, les pères des deux époux ont donné leur consentement. L'un, le citoyen Penicaud, a uni les époux de sa main; l'autre s'est Mt reiurésenter par un fondé de pouvoir, et s'est hâté de doter lui-même son fils.

Est-ce d(Nic une victime de l'apparence d'un mariage ? Serait-ce une épouse qui, dans la bonne foi, aurait contracté des liens avec un époux déjà engagé dans un précédent mariage ? Une femme qui craint d'être l'épouse d'un bigame; qui vient explorer les preuves d'un premier mariage et fiaire valoir le den, si ce premier a qudque nullité ?

Non, et vous le savez, mes adversaires n'ont pas besoin d'épurer leurs sentimens et leurs jouissances par Un lien si vulgaire.

Mais enfin, est-ce un tuteur, une famille assemblée? Sont-ce des parens réunis, sont-ce même des cdlatéraux,

76 IPLÂIDOTER

peu fevorables en général, mais enfin, qui peuvent avoir quelquefois un intérêt à attaquer un mariage P

Non, Citoyens Juges, c'est un étranger.

Un étranger intervenir dans une cause de nullité de mariage ! Un étranger se rendre partie dans cette discussion ! Un étranger se ranger du côté d'un des époux, et de celui qui demande la nullité de mariage ; et soutenir à Fautre t qu'il n'est pas marié ! Oh ! jamais en France , jamais dans nos tribunaux, on n'a vu un pareil exemple !

Quel est donc ce téméraire qui ose hasarder une telle tentative? Où sont ses droits? Quels sont ses titres?

Tu demandes, époux infortuné, quel est cet étranger?

Eh bien, c'est celui qui t'a abreuvé d'amertumes ; c'est celui qui t'a calomnié d'une manière atroce, qui a répandu contre toi des libelles diffamatoires ; c'est celui qui t'a ravi à jamais ton bonheur. Cet étranger, c'est le suborneur de ta femme et le ravisseur de ton fils.

Tu demandes quels sont ses droits et ses titres ?

Ses droits sont d'avoir enlevé de la maison coi^ugale et paternelle une fenmie tendre et chérie, une épouse alors adorée; c'est de l'avoir soustraite à l'autorité paternelle, aux devoirs du mariage; c'est d'avoir multiplié avec elle les fruits de leur désordre commun : ce sont ces fruits malheureux d'un désordre avoué, notoire, qu'il publie d'une voix triomphante. Voilà quels sont ses droits !

Ses titres, ce sont ses crimes !

Ah! Citoyens Juges, l'imagination est épouvantée d'un pareil système. J'en appelle à vos souvenirs, j'en appelle à vos cœurs. La première fois que vous avez entendu parler du

l^ÔVlt LAHÊFRAIIQUE. 77

projet de cette honteuse intervention , nVt-elle pas excité dans vos cœurs une révolte involontaire? Et si depuis, avec beaucoup d'art, avec un grand talent, auquel j'ai été le premier et le plus empreésé à rendre hommage, on est parvenu , non pas à vous convaincre , non pas même à vous faire un instant d'illusion, mais à se faire entendre (ce qui était beaucoup), sans trop révolter votre pensée, ah! cet effort ne vous a-t-il pas paru un des plus difflciles de l'art oratoire ?

Un étranger, que dis-je , le suborneur d'une femme ma-^ riée, s'érige en demandeur contre son époux! C'est lui qui le poursuit, c'est lui qui l'attaque, qui l'interroge avec audace, et lui demande compte de chaque formalité de son mariage 1 Et quand on lui demande sa qualité, il répond hautement qu'il est le séducteur de l'épouse ; et quand on lui demande la représentation de ses titres, il produit insolemment les fruits de son adultère.

11 existe en France, il existe dans nos tribunaux régénérés une action de cette nature !

Âh ! Citoyens Juges , je conviens qu'un procès grave pourrait exister d'après des principes sévères, mais certains, entre le citoyen Racle et le citoyen Lanefranque ; mais ce né serait point un procès civil , ce serait un procès criminel , où le citoyen Racle serait l'accusé, et le citoyen Lanefranque l'accusateur. C*est là, dans un tel procès, que le citoyen Racle, accusé de rapt, pourrait figurer; c'est dans un tel procès qu'il paraîtrait dans l'attitude d'un coupable qui demande grâce ; qu'il invoquerait l'indulgence de l'homme qu'il a ou^ tragé y et des tribunaux chargés de le punirt

78 M&œOTCR

Vas, malheuretix! fiib. Uappài^il de la justice «rimfneHe pourrait se développer contre toi. Cache-toi dans les ténèbres : le glaive de la jiKtice est •suspendu sur ta tête!

0BUXIÊME AVDtElVeE»