POUR

Monsleiur le Comte de NOBMO^nPf

GONTBl

Madame la Oomteife de SIOBJiOlIT.

Un événement extraordinaire arriyé à Cboisy dans la nuit da 31 mars au 1«^ avril 1813, et qualifié empoUonnemeni, a comphimis dans une procédure criminelle des individus qui n'étaient nullement coupables.

Un arrêt tolennel rendu à Vunammité des voix a proclamé TinÉpcence d'une malheureuse flUe demeurée la dernière ^ et la'phis gravement inculpée.

Les suites de cet événement donnent lieu aijQourdlmi à un procès de séparation de corps entre M. le comte deNormont et son épouse. Ce i^rocès eïcite encore la curiorité pu- Uiquépor ses relations avec le procès criniinel terminé.

Cnriosité'puUiqael seaditiment fatal à ceux qui te serveirt d'aliment ! Combien le comte de Nomdont était loin du désir de t'attirer jamais sur Itd!

Né â\ine fmH^t n(Me et distinguée de la Flàsidre , fuirvenu à l'âge de (](ùarante-$tx tùis aVee Testime de toui^ ceux (sans exception) qull avait vuiet cultîtés j ayant trùttvé par-

Îâ6 MDÊBIOmE

tout des amis âil milieu des tourmentes et des vicissitudes politiques; exilé par les troubles de la révolution, obligé de parcourir plusieurs contrées étrangères, n'ayant jamais vu autour de lui et n'ayant jamais laissé derrière lui un seul ennemi; doux, loyal, généreux par caractère; n'ayant éprouvé d'autres malheurs que ceux de sa patrie, le comte de Normont était enfin appelé par le développement des événemens à la considération , à la fortune, à une vie heureuse. Gomment donc a disparu pour lui cette douce perspective? Gomment s'est-elle cl^gée en une série d'angoisses, de tourmens, d'inquiétudes où rhonneur a été sauf, mais où la tranquillité et le bonheur se sont évanouis P

Une malheureuse et indomptable passion conçue par un homme de quarante- six ans pour une enfant de dix-huit, a troublé sa destinée. U a été sourd aux conseils de la raiscm et à ceux de l'amitié; qu'il en a été cruellement puni !

il faut mettre au nmibre de ses peines, la nécessité où il est aujourd'hui de publier en son nom une défense imprhnée contre sa femme dans un procès civil qui pouvait ne pas être plaidé, qui pouvait du moins se terminer sans cette espèce de publicité.

Certes, si dans cette lutte la dame de Normont n'eût donné l'exemple et n'eût rendu nécessaire une sdenndle explication, le comte de Normont aurait évité au moins cette espèce d'éclat

Mais un mémoire de 287 pages !

Mais une consultation de 75 pages !

Tels sont les imprimés que madame de Normont a feit ré^ pandre avec profusion dans le public : écrits remplis des ish jures par elle suggérées à ses défenseurs.

D hnt répondre.

Certes , les preuves et les matériaux ne manquent pas à la jastiflcation de M» le comte de Normont.

Mais comment répondre à 400 pages d'accusations, ou*de plantes 9 ou de faits, ou d'allégationsP

Si presque tout ce narré était feux ou controuvé, inexact ou dénaturé par des additions, des omissions , des transpositions; si les citations, les dépositions alléguées n'étaient pas exemptes de ces mêmes vices , faudrait-il tout reprendre, tout rétablir, répondre à tout? Faudrait-il consacrer 1000 pages à en réfuter 362? De Faccusation à la justification la proportion ainsi établie ne serait pas trop forte.

Non, sans doute ; il est trop difficile d'être long et d'être lu.

Le respect dû au temps si précieux des magistrats qui sont obligés de tout lire; le besoin qu'on a de ne point effrayer les autres lecteurs qui ne lisent qu'autant et aussi long-temps qae l'écrit soutient leur intérêt ou au moins leur attention ; la mesure prescrite parles usages et les convenances ; le devoir imposé aux défenseurs d'éloigner ce qui n'est pas nécessaire à la décision judiciaire ; ces motifs réunis conunandent une autre marche.

Qu'on ne s'étonne donc point de ce qu'un grand nombre des articulations, des doléances de M"*« de Normont demeurent omises dans cet écrit ; que nos adversaires n'en affectent aucun triomphe. Nous pourrions tout réfuter, démontrer la fausseté de presque tous les faits allégués, graves ou minutieux, mais nous voulons nous réduire à ce qui est essentiel dans le procès ; et peut-être n'en sera-t-il que plus* facile de juger de quel c6té sont les torts graves; de quel

239 wlMffiW»

côté les malheurs; à qui doit rester le rôlfs, ^ ]^8iWI|it, à

gui ççlui, 4^ victi^,

Nous exposerons d'abofid le^ faits prmeip^u^ cptfi^cHveit servir à rint^igei^ce 4e la di^c^s^.

Quant à certains fai|ts Retaillés et foramt griçff, Q9H^ <p rejetterons lie ijjjéveloiqp^ent ^ans la discuçsii^n m^oni^, i^qu'en telle matji^^re , le^ moyens nje spnt que les ^iifi efxfr m^vmj e^l^^és et çcHumentés.

FAITS PRINaPAUX.

Le fatal r^it des chagrins domestiques du comte de NornM)nt ne, semblerait devoir commencer qu'à Fépoque de saa mariage. Il est £prcé pourtant de remonter plus haut. Le rôle affre^x que M""* de Itormont fait jouer à une malheureuse femme que la tombe couvre de^is plus d'un an ; les iiyures inouks, les calomnies sans mesure dont elle accable sa mémoire, nous forcent à une exposition préalable.

Cette femme, si mdignement traitée par M^de Nprmont, c'est sa propre tante.

L'estime et les regrets de quelques amis^ voHàtoutce qui reste; 4e cçtt^e vieille et re^ectable.aoMe du cqopite de Normpnt. Dq>iti-S laisser insulter la mémoire de cell^ qoi lui sauva deux fois la vie, et par cpii tant de consolions lui soi^t airrivéeis àam ses malheurs? Loin de lui u^e telle lAcheté, une telle ingratitude.

Il y a environ cinquante-six ans, M. le comte de NopmoQit p^re 4u ^cipaijideur, hoqmne veuf avec tn^s enfans, fit rencontre à Avesnes d'upe î^ne Bik^ d'u^e enfant, qui

MUR M. US.(C(^T)S DB NORMORt* $|1

Jasait à tf/^m tref^ m. 1^ ph^sippopil^, ses inwiFep, yeps(^le d|e sa personne lui plurç^» Apir^ plq^^ojcs^atrç- 1^^ U eo fiit jsédwt, i)la;i^(jlj9;jii|t luirjn^me. niul proj^ ]^ suryei]JI(ance de ^n vf^Ér^e; ^ r^^ta d!fib9r4, jps accepta et le suiy/ljt.

"J^eUe est b ^ç, on ]^ d^e Vw#>c '^^ 4? i^^ de Mellertz.

Elle ai^f^t tf:^U!f f^ns. 1^. de Ifermo^t étmt vfiffet Ijpre depuis deu}^ ans. La j,eune fl(le étaU malpfiu^t^e ^^i^ la mison patei^e],le ; eljie ne ffft fdçlapi^ ^e j^enpnne. §pp père, pauvre aubergiste et maître de poste, air^it dpufe tf^fipi^ et ^uljlie fovfm^. ^ qçt ^e, et d^ jjujie teUe fii^ua. tion, la jeuneFm/i<roi^^^f/^nepvt f^^ftr.ap^^nuations d'un homme de quarante ans qui avai,t jCjn par^ge tofps]^ dons 4e )ia pagure ^t de J^.fortunç, fit ui)e Iml^é de cœur, une bienfoisance qui Ytûfàt mieux que tpujt Je teste.

a ï^a fe^te £«t çQjiDwise, et FjraoK^Qifie ne .4éc<)u¥rAt que a ce fut une foute que quand çHe f4itde;veme ipriSpars^le. x> — Çest ce qtfjU ftut r^pétçr i^yçic rjUqstre aitfeur j^premier mémoire pour Jji^ieJaQqviemin.

^ pieu ne|ifi|ise qne n<ws ?QiAiQ^s tj^aQs&rpier:Une^ute en un mérite; .mf^s qne j^a^bjj^e, tel^mj^ i^vircppêe qu'iltfen ftit pe«i^t-^tre «p^ ^ rtus parflçff^pble, p^«tdje 490Ç» sans une révoltante ;ip^ui|^ce, être qu^|i^^ 4e çrapffle et dç ij^a^cfie^ Ef, ,^^ed^^ JW^a ^ |a çrppi^ .pi(^P dlune infor^n^e qui comp^P3a;\m ,tprt un^me par taiit de qua^Ués et ^e vertus, de yfs4r4a.c(^vrir d'JMuresj^t d'ppprobre?

U çççfduUeïa ]|^ .d^P^Ç, .^n^ fMlminiS^tiQPTCWpUe

332 MÊBIOIBB

d'ordre et d'économie, un dévouement sans bornes, une amitié solide, des sentimens de délicatesse et dlionnèteté non jamais démentis, rendirent madame Dervel (on lui donna ce nom, anagramme de Leverd)^ précieuse à M. le comte de Normont, père. En découvrant, avec le temps, les vertus et les qualités de cette jeune femme, il eut un vif remords du tort qu'il lui avait causé.

n voulut, dans la suite, le réparer solennellement.

A plusieurs reprises il pressa sa compagne d'accepter sa maûn et de prendre le titre honorable d'épouse, dont il la jugeait digne.

Elle était parvenue alors à un âge mûr; elle était éclairée de toutes les lumières de la raison.

Elle refusa.

Plusieurs pourront d'abord en être étonnés; peu* la blâmeront peut-être en y réfléchissant.

Pour ce qui la concernait, elle s'était, non sans d'amers regrets, tout-à-foit sacrifiée.

Aucun fruit de cette fatale et illicite union n'existait.

Françoise Levert ne vit et ne voulut voir que M. le comte de Normont , sa fanniUe , son honneur , la disproportion qui existait entre elle et lui parle nom, la naissance, la fortune; elle sentit que l'honneur de M. de Normont pourrait en recevoir quelque atteinte; que du moins la considération dont il jouissait pourrait en souffrir; qu'une telle alliance omettrait dans une fausse position vis-à-vis de tous ceux de son honoraire caste; qu'elle l'exposerait peut-être à des railleries, à des demi-mots, à des dédains mal dissimulés; elle sentit enfin que, même pour leur bonheur réciproque, la

POUR BI. LE COMTB DE IlORMONt. 233

fiUe d'an panvre aubergiste d'Avesnes ne devait pas épouser M. le comte de Normont^ Vun des gentilshommes distingués de la province de Flandre.

Elle refusa donc.

Elle n Y perdit rien du côté de Testime et de la considération publiques. On se plut à la relever, précisément parce qu'elle se tenait à sa place. Les trois enfans de M. le comte de Normont le père, M. le comte de Saint-Aldegonde, sa femme, ses fils et ses filles; M. le comte de Robersaert et sa famille. M*"® la présidente de Meslay, M*"* la baronne La Feronaie , d'autres personnes également distinguées , lui dcmnèrent des preuves réitérées d'estime et d'amitié.

n siérait mal à la nièce de M*^ Mellertz de s'élever contre tant d'illustres suffrages, et de nier l'honneur que voulut faire à sa tante M. le comte de Normont père , alors que ce point est ainsi attesté.

Le dévouement de M"« de Mellertz ne fut pas d'un jour, il fut de vingt-huit années.

M. de Normont père mourut en 1788.

Un portefeuille renfermant 500,000 fr. de valeurs disponibles, fut remis par M""^ de Mellertz au fils atné du père de famille.

Après avoir essayé vainement de lui faire partager son nom et son rang, M. de Normont, père, avait voulu au moins lui faire partager sa fortune; mais elle ne voulut jamais accepter que ce qui était nécessaire pour lui assurer une existence modeste et décente, uhe existence telle que la mémoire, la famille et les amis de M. le comte de Normont n'eussent point à rougir d'elle.

931 wfynùW^

Lorsque^ en 176Q, Françoise Levert s'était rame & M. le coi^te de Nonnont, père, il av^t trois ^ans en bas â^; elle les avait trouvés au berceau, elle 1^ avait élevés, el)B leur avait prodigué des soins inouïs, et qfi'i]^ se smt fait tous les tjnoj^, et que les dieux ^s surviyans se fmt epcore aiûour^'ljiui un dey<Hr d^ procljamer et de reçonnaltire. De son ç6té, die leur avait vQué une tendresse tput-^-fait materj^ell^; eUe n'avait vécu qu'avec eux ; elle ne connalssfit qu'eux; aignis, famiUe, liens de toute nature, les enfans 4e S^. de Nprmont étaient tout pour eUe.

Apr(^ la mort du père de fao^e, djifi depieura av^c Talpé de ses e^ffuas, qu'il l^ui avait p^is partiqulÀère^iept mfmmandé, comme ayant, avec une plusgrwde ft^une, un trop gr^d penchant peutrétre à la libéralité et ^ 4^s dér penses excessives.

Cependant les jours orageux de la révolution api^rochaient, ef, c'est ici que la respectable M"^^ àfi ^eUertz (elle a bien recouvré le droit d'être ainsi qualifiée) dionna h M. de Normont, fils aipé, despre;uves cent fote réitérées d'une amitié à l'épreuve de tous les sacrifices et de tous les périls, de cette sainte et courageuse amitié que beaucoup admircait, que peu imitent, et qui ne ressemble guère à ces liens légers des amis vulgaires.

Déjà le comte de Normont lui devait une pr^nière ibis la vie. Cinq ans avant la mort de son père (en 1733), il avait été atte^it d'une petite vérole confluente qui réunissait tous les caractères d'une malignité déclarée. M. de Normont eut plusi^i^rs rçcbutes, et fut trois mois au lit. M"* de Mellertz ijm n'avait pas eu la petite v^rqle, brava toqs les

POinEl M. LE COnfiTS DE IIORHONT. 2^

danger^, toutes les fatigi^ea et to^os If» â^oùtjB. E^e le mgiia, pjaissa trente nuits & le veiller à^s la aaison la, pkjs rigoureuse de Vann^, saryeilla, ex^uta ^yec we atte^tioa sans égale les dlGGérentes ordonnais des gen^ de Vart ; et il fut alors reçosnu par le père ^ famil|je» pa^.les frère et tqmr du malade, par les médeciu^y que M* de Nçrpoi^^ Falné, sauvé après des r^^te8 et trois loo^s 4e péril, devait la vie à sa bieufaisaut|e garde; ipai^ il perdit un (pil, et il demeura p^8({ue entièrement; défiguré.

Qe nouveUes épreuves s'offrir^t à l'admirable attacbem^t de M"** de I^ellertz; aucune ne triompha de sa œnstançe et ^ son courage.

M. le comte de Normont, père, était çiort; en 1788.

Soix^ fils a^é, chef désormais d'une fapiille noble et distinguée de la proviçtce, devint, comme il était naturel, aux jour^ de la révplution, Fobjet 4e la haine et des persécutions.

Déjli M. de Normont, M. de Rinsart (frère pulpe du colite. ), et M"^' de Normont sa sœur avaient quitté la France , et s'étaient retirés dans les Pays-Bas.

M. 1^ coQQ^e de Normont, à la suite de quelques persécutions préliminaires, fut, par un arrêté du district d'Avesnes, exilé de son pays et importé 4^ Tintérieur. Les considérant de cet arrêté, du 28 août 1793, équlvalqientj dans le kngagf du tepips, à un arrêt de rriort Bientôt il est arrêté à Marie, et dénoncé pour avoir enfreint son ban. Il se déro^ à ses gardes. En fuyant il fait une chute et se démet Tépaule. 11 est repris et conduit à Vervins, et obtiei^t avec peine d'y rester qi^ques j^^irs jpour se faire traiter.

336 MÉMOIIUB

Mais ramitié veillait sur lui et Tavait suivi de VOBil [et de la pensée. M"« de Mellertz sut tout braver ; elle parvint à lui envoyer un guide sûr, de Fargent, un domestique et des chevaux. Le comte de Normont, à Taide de ces secours, s'échappa de sa prison à quatre heures du matin, le jour même où il devait être transféré à Laon, chef-lieu du département, et conduit à Téchafaud révolutionnaire.

Sa blessure était trop récente pour qu'il pût supporter le cheval ; i^ voyagea donc à pied, n'osant séjourner dans aucun lieu habité, couchant dans les bois; c'est ainsi qu'il parvint à sortir de France ; il se réfugia à Grosselies, non loin de Bruxelles; épuisé de maux, de fatigues et d'anxiétés inexprimables, il y tomba malade.

M"« de Mellertz, après avoir ainsi pourvu à la sûreté de de M. le comte de Normont, conçut le projet de sauver aussi ses propriétés et son château de Dourlers. Dourlers était le chef-lieu de la terre de famille, appartenant, en Flandre, à M. le comte de Normont. Le pays où elle était située était devenu le théâtre delà guerre. C'est là que W*^ de Mellertz s'obstina à rester pour sauver la terre des dévastations des armées. Dévouement périlleux, mais inutile! Dourlers en un seul jour fut pris et repris trois fois par les Français et par les Autrichiens; il éprouva toutes' les horreurs d'un fort pris d'assaut ; tout y fut dévasté, pillé ou brûlé ; M"« de Mellertz y aurait perdu la vie, d'effroi ou de mauvais traitemens, si elle ne se fût réfugiée avec plusieurs habitans dans des souterrains où l'on ne pénétra point.

Cest après ces vains efforts qu'elle se crut appelée à

Mina M. LE COMTE DE hobmouï. 2â7

aller soigner et ccNOisoler dans leurs maux les trois enfans émigrés de son ancien bienfaiteur^ et particulièrement celui au sort duquel Favaient attachée les ordres du père^de famille à son lit de mort.

Après plusieurs voyages, plusieurs fuites forcées par Finyasion progressive des Français dans les Pays-Bas, M. le comte de Normont, M. le chevalier de Rmsart, M"« de Normont, se trouvèrent réunis à Aix-la-Chapelle, puis allèrent à Maestricht, puis en Hollande, reculant toigours devant les progrès de Tinvasion. On prolongea cette consolante communauté d'exil et de malheurs aussi long-temps qu'il fut possible de le faire; les petites ressources de chacun furent versées en commun; et M«»« de Mellertz ne fut ni la nioins empressée, ni la moins libérale à faire sa mise.

De plusieurs dons modérés par elle-même, qui lui avaient été faits par le comte de Normont, père, et dont ses trois enfans n'avaient blâmé que la modicité, elle s'était fait une petite fortune, une réserve modeste, qui devint d'une grande utilité à M. le comte de Normont, dans l'état de dénuement où l'avait placé son émigration. La reconnaissance lui fait un devoir de le proclamer hautement à Fhonneur de cette femme courageuse et respectable.

Pendant ce temps d'exil, M"^ de Mellertz fit plusieurs petits voyages en France; messagère de consolation pour toute la famille, eUe venait chercher des secours pour tous, juger de plus près l'horison politique : vingt fois, dans ces périlleuses apparitions, elle a risqué sa vie pour la famille de Normont.

Cependant Jes lois françaises s'étaient un peu adoucies ;

iâ8 ioMàikÉ

^ilél^ë^ ÉfrApte/mB eiicoire {dtis faîvoMAeé au rètoor de h liioiiaréhie légitikne seihbbiént s*etre liianifeété : Vêtait vers Fépoque de fkctidor an t.

M™» de Mellertz d'abord, M. le comte de Norniont êtisuite , pai$ Ècm frère et ^ soeur s^avancèi^eiit ^ur lési ftoùr tières. On tint cotiseit; il filt réioln (fie le chevalier de Riiisart et U^^ dé Nomiôbt deh^tireraiént à Neir^Iiaas$; (pie lé comte de Normoût et U^Se Mellèrtx iraitent veiller ^ la conservâtidn de tt qui , afyUmi^tenatit à Tun on à rautré, serait sauvé dn nsmfrâge;

C'est à cette épbqne et loi^ de cette sépâratiofrcOliicé^tA^, mais doulonreose , qne M"« de Nortnont etkt la déltéàté géliéroSitë de Mre à M»« dé MeQertz le cadéan dn j^rftalt

du chevalier de Rînsart, çn lui gisant avec grâce « Pttis-

« qne je garde rorigiiiàl, vous devez avoir la cot>lé. »

M«* de Meltertz a en effet gardé jusqu'à sa mort cette imagé préHèusè pour elle, n est libre à M" de Nértmoirt • d^eièrcer en(x)re son Imagination dépravée sur rattachement qàe ési tahtë a tôujôACirs en pour M. le chevalier deltlnsart, attadiemeût preéqâe afufSèi tèâdi'e et h6n inbins pnrqiiie celoi^'eHe'pomitâU comte de Nôrmont , àôn frère athé.

Ce fut en 1799 que le cottite dé Nbrmônt et M~ de Mellertz reVihreiït ^e fixer èh Firance. C'est ici qu'aux traverses, aux'përsèdditlMs politiques qu'avait éprouvées jûsqtfîèi et depuis 1789 le comte de tîormonf, vont succéder pour Itii des chagrins domestiqtreë , plus amers, et qui ont eti des suites si déststréttses.

Le comte de Normont et M"* de Mellertz èf ai tot, à ta fin de 1799^ établis dans un aj^p^tetnent rue Moiltiffiiartre;

POUR St. UB eOBtte^ M noRMont. 3Sd

ito y Airait découverts {>ar im liomtiie iacoonu de M. le • coiate de Normont, et ^ue ne coniiaissatt guère datantage M»* deMeUeitz.

C'était pocàtantle propre frère de cette dernière, le siettr Ck»i9taiit Letert.

Ckmstatit Levert était Tiin des oiize ba douze frères ou sœurs de M** de MeUertz ; il était beaucoupi[>iils jetinb qu'èlte : c'éteit m enfent lorsqu'elle était sottie de là nirisén pâter<* ndlè. n n'est pas exact de dire i^ourtâiit, comme le porte le Mémoire de M" de Normodt, qulte nfettésétit pàè èà dé relaticnis depuis cette époque. Il y avait un certain nombre d^aonéès y Ckmstant Levert avait eu besoin de secoure; û avait dierdié et trouvé sa^sœur, et il avait facilement obténn d'elle ce qu'il demandait avec beaucoup d'instance «C de' dé* raonstratiOtts d'attachement.

Le sieilr Levert n'avait eu, comme on pense bien, sncàne éducation; mais il avait une certaine intelligence que ^* talent seulement un grand fcoàs d'astuce^ une avidité trop active , et des formules, des manières qu'il voulait rendf>e aS^ueuses et polies , mais qui n'étaient que ridiodeé:

D avmt été au service de M. le comte Davaux; deptois il avait épousé une raccomuiodeuse de dentelles; et aifin, lorsqu'il retrouva sa sœur, il faisait valoir un très-petit établissement d'épicerie de détail, dans un faubourg populeux de Paris(faubourg Saint-Denis). On a dit dans le Mémoire de M*"® de Normont qu'il avait eu qvEUQtE prospérité dans

son commerce Qu'il avait (^vel^ves propriétés rurales

à Boassy,....; (fà^^ofi revenu n excédait pas 2000 fr.

Quelque prospérité ! quelques propriétés^.....! son

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240 MÉiooms

revenu n'excédait^ 2000 fr ! On pourra apprécier ces

expressions à dessein entortillées , quand on saura que les propriétés rurales de Roussy dont on parle n'excédaient pas en effet 2000 fr., puisqu'elles n'atteignaient pas 200 fr. (les matrices des rôles sont rapportées); et que le fonds de commerce a été vendu en tout y achalandage et marchandises, la somme de 1500 fr. ^

Enfin les sieur et dame Levert étaient dans h plus profonde détresse ; et ce n'est certainement pas là le reproche à faire à cette malheureuse fomiUe.

Mais, combien le comte de Normont éprouve de regrets et de confusion, en retraçant ces détails trop vrais! car enfin , le sieur Constant Levert , c'est le pëçe de la comtesse de Mormont!

En 1799 donc , le sieur Levert découvre l'arrivée à Paris, et la demeure de sa sœur, qui, à son retour d'émigraticm, forcée de quitter le nom de Levert, avait pris celui de Mellertz.Si la sœur revit son frère avec plaisir, celui-ci affecta un véritable transport. M^ de Mellertz aperçut, dans l'établissement et dans le ménage du sieur Levert, l'état de dénùment où il était ainsi que sa femme et sa fille.

Cette fille, appelée Elisabeth Levert, et habituellement Babet par toute sa famille, était grande, bien faite et pourvue de dons extérieurs trës-séduisans. La tante la trouva telle, et crut apercevoir qu'elle manquait moins

1 Des renseigDomenft nouveaux et plus précis, ont découvert même qaH avait produit près de moitié moins que cette somme. Toutefois oonlinuoDS de supposer 1,500 francs. *

POUR M. LE COATE DE NORMONT. 241

d'esprit que d'éducatioa, d'usage et du sentiment des conyenances.

lie sieur Levert avait une sorte de capacité pour les affaires. Sa sœur le mit à Fessai par de premières commissions, soit pour elle,, soit pour M. deNormont. Le sieur Levert ne devait pas être bien attaché au commerce où il prospérait si peu , ou plutôt qui ne pouvait le mettre à Fabri du besoin. C'est ce qui prépara l'abandon de ce commerce et l'introduction du sieur Levert dans les affaires de M. de Normont, qui eut lieu quelque temps après.

Pour épuiser sur-le-champ ce qui est relatif à cette gestion, il faut savoir en quoi elle a principalement consisté.

A en croire la comtesse de Normont , il semblerait que son père a rendu à son mari des services incalculables : que celui-ci doit à l'autre le recouvrement de ses biens et de son aisance, qu'il n'aurait jamais obtenus sans lui.

Voici la vérité :

Ayant de connaître le sieûr Levert, M. le comte de Normont et M""® de Mellertz, en réunissant leurs ressources, avaient conçu et exécuté en partie le projet de racheter de divers acquéreurs les biens de M. de Normont, qui avaient été vendus nationalement après son émigration; de les revendre ensuite comipe biens patrimoniaux; et, pour éviter les doubles droits, de conclure, vcxbalement ou sous seing-privé, Içs rachats avec procuration des vendeurs, pour ne faire ainsi qu'une mutation et un contrat sur chaque objet. C'est ce projet dont tout le mérite était dans sa conception, qui a été continué par le sieur Levert, et certes , celte continuation n'exigeait pas un^rand talent.

24â HÉiaoïRE

De plus M. Levert a fait quelques baux, même des baux très-longs, de dix-huit ans par exemple.

Quant à la radiation de la liste des émigrés, le sieur Levert y a été totalement étranger. — C'est par le moyea du sieur Duchosal, chef au ministère de la police, que M. de Normont Ta obtenue ; on raccordait alors sans beaucoup de difficultés.

Pour ce qu'il a fait, le sieur Levert, des talens duquel ses lettres et leur orthographe donneront une idée, a été trèsgrandement et très-largement payé, soit par les dons de M. de Normont, soit par d'autres arrangemens. Pour beaucoup moins, le plus mince homme d'affaires aurait terminé aussi bien et mieux toutes ces opérations. Tels sont les signalés services rendus par le sieur Levert.

Cependant, à la suite des premières relations entre M"« de Mellertz et son frère, M. le comte de Normont eut malheureusement pour lui l'occasion de voir Elisabeth Levert. Elle était tombée malade; sa tante, qui s'était attachée à cette jeune personne, qui même lui avait fait un grand nombre de cadeaux, était elle-même indisposée, et ne pouvait aller la voir. M. de Normont y alla ; la jeune perscmne entrait en convalescence. Il continua ses visites ; il les avait faites d'abord par complaisance pour sa vieille amie; bientôt il les fit plus souvent qu'elle ne l'en priait; puis enfin il en fit d'autres sans le lui dire. Il, faut tout avouer : M. le comte de Normont était devenu éperduement amoureux d'Elisabeth Levert.

Elisabeth avait dix-sept ans, M. de Normont en avait quarante-six; elle était jolie, il était privé d'un œil et crlbW

POUR M. LE OMTfi 0£ NORMORT. 243

de petite vérole; il était homme de condition et avait pas^é sa vie soit au service , soit avec des personnes de sa classe ; Elisabeth n'avait vu que son père, sa mère et leurs amis ; ell^ avait fait son éducation de leurs conversations et de quelques livres mal choisis. Que de motifs devaient désenchanter M. de Normont, le distraire d'un projet extravagant! Mais la raison a-t-elle prise sur les passions ?

Au reste ^ tout ce qui pouvait plaire à un homme d'un certain âge, chatouiller sa foiblesse et sou aonnir^propre; ks &oses, les expressions de reconnaissance; la politesse de ta mère, les transports révérencieux du père, les sentimens de réeiprocité de tendresse que lui faisait entrevoir une jeune personne douée d'un esprit naturel et d'une adresse rare ; tout se réunissait pour augmenter le charme et le rendre invincible.

Aujourd'hui que le comte de Normont considère cette uttîon de satïg-froid, ou plutôt éclairé par le malheur et les événemcns , il la voit ce qu'elle était , tout-â-faît déraisonnable ; il ne voit dans le père qu'un homme ambitieux et avide ; dans la fille qu'une jeune personne dans laquelle le désir de l'aisance, de la parure, d'un rang inespéré, domptait f'éloignement naturel que tant de disproportions devaient lui inspirer. Certes, et le père et la fille seraient bien embarrassés de donner d'autres motifs plausibles, soit de leurs provocations, soit de leurs agaceries, soit de leur assentiment.

Un obstacle pourtant, et un obstacle opiniâtre, s'éleva contre le projet de mariage; et il vint d'un c6té d'où la famille Levert ne TaUendàit çuère, (pioique M. de Normont

244 HÉaioÎRE

ne Veut que trop prévu. Ce fut la tante d'Elisabeth, ce fut W^ de Mellertz qui, aussitôt qu'elle eut été informée du projet et de la passion, désormais trop visibl», de M. .de Normont , s'épuisa en représentations les plus fortes adressées à lui-même , et en remontrances très-vives à son frère et à sa famille.

Vains efforts!

Vis-à-vis de M. de Normont, qu'eût-elle pu obtenir?

Il était passionné, il était ivre d'amour : quelle prise pouvait exister sur la raison d'un homme de quarante-sii ans, dont la correspondance brûlante avec un enfant de dix- sept ans n'atteste que trop qu'il avait perdu le sens? sur la raison d'un homme de cet âge, écrivant en ces termes à la jeune fiUe

Dans une de ces lettres :

« Je vous jure de n^aimer jamais ([ue vous, et de ne cesser de vous « adorer qu'à mon dernier soupir. »

Dans une autre :

« A la plus aimée de son sexe. L'éclaircissement ([ue vous avez bien c voulu me donner a remis le calme dans mon, âme. J^étais dans un « désordre dont vous ne pouvez vous former l'idée. Pardonnez ma tena dre amie, au délire de mes sens; mais je t'aime, ou iK>ur mieux « m'exprimer, je (adore atec une ardeur si forte, que le moindre « doute sur ton cœur et ta confiance me met au désespoir. i>

Dans une autre :

€ Vous êtes la première et la dernière qui se présente dans le jour à « mon imagination, jamais^ ces sentimens ne s'éteindront chez moi ;««.*f « je ne vous parle plus de mon cœur ^ il est à vous pour la vie. »

MUR M. LE COMTE DE NORMONt. ^Ô

Dans une autre :

a Votre charhakt billet, mon adorable amie, comble mon

« bonheur; ne craig^nez pas que je puisse jamais changer Croyez

< <iue vivre et vous aimer sera toujours une seule et même chose pour c votre amant, et bientôt votre époux. »

Dans une autre :

« Mon cœur, mon âme, va vie, tout ce que je possède, ma bien « aimée, est à vous sans réserve. Je ne suis pas moi, je suis vous; je « ne pense qu^à vous, je ne respire que par vous et pour vous , etc. »

Contre une telle, une si violente et si déraisonnable passion, que pouvaient les remontrances de M^'^de MellertzP

Étaient-elles plus puissantes sur Fesprit du sieur Levert, de ce pëire ambitieux, qui déjà convoitait la conquête de la fortune de son futur {jendre; qui sentait quel fructueux parti il y avait à tirer d'une telle union?

Étaient-elles plus efficaces sur Tàme de cette jeune nièce, calculatrice à dix-huit ans, transportée de plaisir en sortant d'un comptoir de petite épicerie, de se voir transformée en Comtesse riche et appelée à l'être bien davantage, et pour y parvenir , écrivant de charmans billets , à l'effet de combler de bonheur un l^omme qui avait près de trois fois son âge, privé d'un œil, criblé des marques de la petite vérole ?

Ce fut donc bien en vain que M"® de Mellertz essaya d'empêcher cette malheureuse union.

Sa constance n'eut pourtant pas les mêmes effets sur les deux parties.

Sur M. de Normont elle ne fit que redoubler son estime,

346 fafymm

$a confiance, sa vénération pour sa vieille amie (elle avait alors cinquante-sept aqs). Sa passion Tempéchait de suivre de bons conseils, mais non d'en apprécier le mérite et les motifs.

Sur M. Levert et sur Ëlizabeth sa fille, au contraire, la résistance de M'"^' de Mellertz engendra, fonda (s'il est permis de le dire) cette haine profonde et vigoureuse qui depuis a eu des suites si cruelles.

Une tante s'opposer au bonheur, à rétablissement, i la fortune de sa nièce! Celle-là qui devrait employer tout son ascendant sur lliomme qui lui devait tant, pour le pousser à une alliance si désirable, l'en détourner! S'armer de scrupules ridicules! Exagérer des inconvéniens qu'elle devrait masquer officieusement ! Cest une femme haïssable, une parente dénaturée.

Sur des âmes de cette trempe la sagesse, le respect des bienséances, et surtout des sentimens plus exquis, le scrupule, la délicatesse perdaient tout leur empire.

Un voyage du comte de Normont en Flandre avec le père de la jeune Elisabeth ; l'amour aiguisé encore par Fabsence et par une correspondance ardente d'un côté, insinuante et rafinée de l'autre, achevèrent de tout déterminer.

Ce fut alors que le comte de Normont aveuglé par une passion insurmontable, fit à M*"® de Mellertz une déclaration plus positive de sa dernière résolution ; il confesse même que pour obtenir l'assentunent de cette solide amie, il mit au nombre de ses motifs le bonheur qu'il aurait de s'allier avec elle-même, et de devenir ainsi le neveu de celle qui

POCfi M. LE COMTE DE KORMOmT. 347

avait eu pour lui depuis tant d'années, la tendresse, les soins et le dévouement d'une mère.

Après de nouveaux et vains efforts sur M. de Normont, M°« de Mellertz essaya de les renouveler sur sa propre famille. Us furent tout aussi infructueux et bien plus mal reçus; car au moins M. de Normont appréciait, comprenait les conseils de M"« de Mellertz, sans pouvoir y céder.

La mésalliance, la disparité d'âges, de rang, d'éducation, de fortune, de goûts, étaient des raisons palpables; mais après celles-là il en était d'autres relatives à W^ de Mellertz elle-même, qu'elle fit valoir auprès de son frère et de sa nièce. Elle avait refusé autrefois et pour elle l'honorable union proposée par le comte de Normont père. N'avait-elle pas le droit , n'avait-elle pas contracté l'obligation d'être aussi délicate, aussi rigoureuse quand il s'agissait du mariage du fils aine recommandé à ses soins par le père de famille à son lit de mort ? Voudrait-elle démentir et gâter sa première conduite et sa délicatesse passée ? cette probité éprouvée, ce désintéressement, cette tendresse maternelle se seraient donc évanouis ? Le monde, la famille de Normont snrtout pourraient dire que toute cette ancienne affectation de sentimens n'était que de l'hypocrisie; l'intérêt personnel était démasqué. Tous ces motifs d'honneur et de confiance étaient ceux de M*"*" de Mellertz, et ils seront compris de nos lecteurs.

Mais on ne croit guère à des sentimens dont on n'est pas capable. La famille Levert affecta de ne pas comprendre ceux-ci. On en développa d'autres dont la substance était, qu'il ne pouvait être défendu à une tante de vouloir et de

348 MÉMOfRC

favoriser le bien de sa nièce. Au reste les prières, les caresses, les attentions furent prodiguées à cette tante ennemie, mais dont on avait besoin.

Enfin, malgré la résistance de M"« de Mellertz, résistance dont M. de Normont a depuis, mais trop tard , reconnu la sagesse, le mariage fut résolu.

Mais il fallait régler les clauses du contrat.

Ici M"»« de Mellertz défendait encore le terrain.

Elle n'avait pas autrefois voulu elle-même porter atteinte au patrimoine de la maison de Normont; elle s'opposa à ce qu'il fût envahi par les siens.

Son intention en ce point ne s'accordait guère avec celle du père et de la fille. Leur haine secrète s'en augmenta et, aujourd'hui même, après tant d'années, la parcimonie, (ainsi qu'ils l'appellent) des articles du contrat est encore un grief très-grave à leurs yeux. A Tune des dernières audiences, ils se sont plaints amèrement de ce que le contrat ne contenait ni douaire , ni gain de survie , ni reconnaissance de dot reçue , ni avantage notable de M. de Normont à sa future épouse.

On pourra juger , par ces doléances , de l'ambition de la famille Le vert, quant on connaîtra l'art. 10 du contrat de mariage.

Il est vrai que l'art. 7 du contrat porte :

« QuMl n'y aura ni douaire , ni gain de survie , au moyen de la donation ci-après, »

Il est vrai encore que le comte de Normont crut faire assez pour Elisabeth Levert en lui faisant , par l'article 10 du contrat.

« Donation en usufruit de la moitié de tous tes biens qu'il laisserait dans sa succession, pour le cas où il y aurait des ^Bfàns;

« Et donation en toute propriété du mobilier de toute nature, argent comptant, obligations, argenterie, diamans, créances actives, fruits, revenus, etc.; et, en usufruit, de la moitié des immeubles, dans le cas où il n'y aurait pas d'enfàns. »

Le contrat de mariage est du 27 fructidor an 10 ( t4 septembre 1802). —Le mariage eut lieu le 23 septembre 1802.

n n'est point vrai au reste que le mariage ait été Toccasion d'une donation de M. de Normont à M"»« de Mellertz. Cette assertion , répétée dans le Mémoire et à l'audience , a été démontrée fausse, et aux débats de Versailles, et aux audiences du procès actuel, par des actes et par le témoignage de toute la famille de M. de Normont.

11 n'est pas plus vrai qu'il eût été convenu que M"« de Mellertz vivrait séparément des époux; on a plaidé, on a imprimé ce fait; il est faux; et ce qu'il y a de remarquable, c'est que dans un endroit du Mémoire, rédigé apparemment sur d'autres notes, on dit :

« Que les sieur et dame Levert, suivant la convention faite a cet égard, vinrent se réunir d'habitation avec les deux époux et

LEUR soeur et BELLE-SOEUR. »

Certes, M. de Normont n'eut pas consenti à exiler de chez lui une vieille amie à qui il devait tout, et qui, âgée alors de cinquante-sept ans, ne l'avait pas quitté depuis son berceau, lui avait sauvé deux fois la vie, et n'avait d'autres amis que les enfans de l'homme qui les lui avait recommandés en mourant. M. de Normont, à l'instant où la fortune semblait lui sourire, n'aurait pas banni lo'm de lui celle qui, dans

360 MÉMOmE

radversité et dans les proscriptions^ avait été sa compagne et son ange tutélaire : une telle bassesse, une si réelle impiété sont, il en remercie le Ciel, bien éloignées de son cœur.

Les Levert eux-mêmes n'eussent pas osé alors le demander ; ils n'en annoncèrent pas le désir; et il eût été absurde en efFet qu'une nièce qui n'avait pas dix-huit ans, eût ainsi chassé du logis qu'elle habitait sa tante âgée de cinquantesept ans, dont l'expérience, l'habitude et Thabileté d'administration , dont les conseils surtout étaient bien nécessaires à une si jeune femme inhabile à tout; dont les soins étaient si utiles à un homme d'un âge mur, accoutumé à un ordre et à des attentions qu'à dix-huit ans une jeune femme ne sait pas approprier à un homme de quarante-six.

Nous repoussons encore ici le soupçon ; que disons-uous? les accusations aussi absurdes qu'atroces que la dame de Normont a voulu répandre sur un attachement qui n'eut jamais rien que de pur. Cette abominable invention, née pendant le procès criminel, et à une occasion bien remarquable, s'offrira toujours trop tôt à notre discussion.

L'époque de ce fatal mariage devait être , dans l'esprit abusé de M. de Normont, celle d'un bonheur incomparable : hélas ! elle fut celle du commencement de tous ses chagrins.

Dans cet exposé de faits, nous passerons rapidement sur tout ce qui est postérieur au mariage, puisque le développement de ces faits même sera l'objet de la discussicm et des moyens.

Voilà donc le comte de Normont installé dans s<m ménage, entre deux personnes que leur sexe rend, en certaines

MUR M. lE GWTE DE NORMOUT. 2&1

oectsîoas, susceptibles de rivalité, mais qui, dans leur position respective, devaient en être exemptes.

La tante , presque sexagénaire , ne pouvait , d'après son caractère et s(mi âge, prétendre h autre chose qu'à Faisance, à Tadmi^istration intérieure, et, si Ton veut, à une sorte de surintendance domestique.

La nièce, n'ayant pas atteint sa dix4iuitième année, briltote de jeunesse et d'agrémens, adorée d'un mari qui avait t<Hit bravé pour l'épouser, certaine d'occuper un cc^ur enivré par la passion la plus vive, ne pouvait, ne devait aspirer qu'à plaire à sm époux, à conserver l<mg-temp8 l'empire de Tamour.

Malheureusement cette dernière ne se contenta pas de cet empire si doux ; elle voulut franchir les limites que la nature des choses paraissait avoir tracées. Au bout d'un certain temps, de petites tracasseries intérieures, d'abord assoupies presque aussitôt qu'elles étaient nées , devinrent plus fréqnaites et plus longues. Sur divers sujets , naquirent de petites querelles entre la tante et la nièce.

La tante avait eu le projet d'achever l'éducation dé cette nièce qu'elle aimait beaucoup (malgré l'opposition trop légitime qu'elle avait mise au mariage);. de la former à l'administration d'une maison, de corriger qudques défauts qui pouvaient devenir d'une conséquence grave. Elisabeth Levert devenue M"* de Normont, était jolie, grande, avait mémo une tournure assez distinguée ; mais elle manquait entièren^nt d'éducation , de bonne tenue en société ; elle avait beaneoup d'esprit naturel, mais point de bonne ins- Iructiop ; elle avait une écriture mauvaise, semblable à ceUe

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352 njÉmoiRE

des cens du peuple, et ne savait pas un mot d'orthographe : elle était, dans son petit babil, adroite, caressante, mais médisante et très-menteuse. La tante s'y prit-elle bien pour amender tout cela? H est permis de croire que non : on peut penser que M'* de Mellertz, dans un âge déjà avancé, d'un caractère grave et sévère, un peu trop vive et trop absolue peut-être, mit dans sa conduite une certaine raideur que sa tendresse , ses préséns multipliés, ses bonnes intentions auraient dû, sans doute, mais ne surent pas compenser aux yeux de la nièce.

Au reste, tout ce que pouvait légitimement désirer M** de Normont, elle l'obtenait avant même de le demander.

Dans le fatal procès criminel qui a eu lieu, M"" de Normont et quelques domestiques renvoyés, ses adhérens, ont fait cent fois à M. de Normont le reproche de parcimonie envers sa femme. — M"' de Mellertz manquait des choses les plus nécessaires ; — elle avait une chaufferette ; elle était obligée de s'acheter à déjeuner de son argent ; — elle avait recours à la bourse de son père, etc., etc.

Sans nous occuper encore du but affreux que pourront avoir ces reproches longuement entendus, discutée et produits dans un procès où il s'agissait d'une accusation d'empoisonnement, nous dirons ici qu'il était impossible d'imaginer rien de plus absurde et de plus mal fondé.

Le comte de Normont est notoirement recommandable , entre autres qualités, par sa générosité, par son désir que tout soit à l'aise à ses côtés. Lui et M"' de Mellertz comblèrent M"* de Normont de présens. Enfin, ce qui repousse d'un seul trait ces injustes reproches, c'est qu'il est prouvé et

POUR M. lE COMTE DE KORMONT. 253

reconnu que même, dans les premières années du mariage, à une époque ou le comte de Normont n'était encore rentré que dans une très-petite partie de sa fortune et avait à peine 4 à 5,000 francs de rente, ce qui, réuni au petit revenu de M"" de Meliertz^ faisait un total de 8 à 9,000 fr. de rente, il était accordé à M"* de Normont, suivant elle-même, pour ses seules dépenses d'entretien et de menus plaisirs, une somme de 1,000 francs, par an, qui lui était (indépendamment de tous les cadeaux) bien exactement payée ; c'est qu'il est /?roM(^^ qu'à peine dix-sept mois de mariage s'étaient é:oulés, que par acte authentique, il fit présent, à madame son épouse, d'une ferme (d'Arbre) rapportant 3,600 francs par an , dont elle seule a toujours exclusivement touché le revenu , appliqué à son entrelien et à ses menus plaisirs ; c'est qu'enân, lorsque M. de Normont fut devenu plus riche par la restitution de ses bois, il donnait à Madame (suivant elle encore)^ 4,000 francs par an pour ses seules dépenses personnelles.

M. de Normont affirme, lui, qu'à ces diverses époques, il donna à M"' de Normont le double des sommes qu'elle avoue.

Ajoutez que M. le comte de Normont a abandonné à son épouse la ferme de Stagner y rapportant 1,000 francs par an ; à son père, la petite ferme du Camp-perdu, une rente de 160 francs, et beaucoup d'argent.

Ajoutez que M. Levert a eu constamment un vingtième sur tous les bénéfices de reventes de domaines ; qu'il a reçu des pots-de-vin, et qu'enfin tout ce qu'il possède aujourd'hui n'a d'autre origine que les donations et les bontés du comte de Normont,

i54 ttÉiii6iA^

AjcMitez que M"' de Normont e$t elle-ménie contenae, à nne autre occasioa, que son père, le sieur Levért, faisait les recettes pour M. de Normont; qu'il gardait l'argent, et que lorsque celui-ci en avait besoin, il allait lui-mémeoa eni^oyaitM^de Mellertz en chercher; ce qui, assurément, n'annonce ni avarice, ni priration à faire subir à son épouse.

Appréciez ensuite ce premier des griefs de M*»* de Normont, dont elle a accablé avec acharnement son mari dans le procès criminel, et doût elle fait aujourdliui son premier moyen de séparation.

C'est ici qu'il faudrait reprendre tous les faits et suivre les caprices de la dame de Normont, ses traits de caractère, ses accès d'humeurs, les querelles par elle à chaque instant suscitées, soit à sa tante, soit à son mari, soit à ses domestiques. Une imagination toujours romanesque, des volontés impérieusement manifestées et presque toujours déraîsottnab'eSf ont eiercé pendant dix ans la patience de tous ceui qui Tentouraicnt. M. le comte de Normont, dont le naturel est la bonté, la douceur, Tamour de la paix, tantôt objet des accès de colère ou de frénésie de sa femme; tantôt concilia-^ teur entre elle et sa tante ; tantôt essayant près de la dame de Normont, ces douces remontrances où il montrait beaucoup de tendresse et ne faisait qu'entrevoir Tautorité, éot beaucoup à souffrir, et chacun s'en fera une idée.

La dame de Normont, qui depuis a élevé contre de malhetn*eux domestiques des accusations aussi basses qu'atroces, vivait presque toujours avec eux daffis une fiimîliarfté qui déplaisait fort à son mari, à sa truite, c!t qui ne oonve^ pait guère à la comtesse de Normont.

POUR M. lE COMTE DE rormout. 266

On peut voir dans le mémoire poup Julie Jacquemin, (première partie ) toute cette série de faits, de promenades, de jeux et de familiarités avec les filles domestiques, de querelles et de raccommodemens , où la dame de Normont se montre ce qu'elle est en effet, bizarre, capricieuse, méchante, et souvent romanesque.

Au nombre des femmes domestiques de la maison, il faut remarquer une fille Madeleine (depuis la femme Dagron), cuisinière, et une femme de jardinier. Toutes deux furent renvoyées à différentes époques, pour divers méconténlemens, et notamment pour des querelles avec les autres domestiques. Ces deux femmes domestiques renvoyées ont été, dans le procès criminel, deux témoins dévoués à la dame de Normont, et acharnés contre Taccusée et contre M. de Normont ; non qu'elles aient rien déposé sur le fait même du procès, sur Tempoisonnement, puisqu'elles étaient à celte époque chassées de la maison depuis bien des années; mais elles racontèrent plusieurs calomnies qui ont été confondues aux débats de Versailles, et qui avaient pour objet de compromettre M. de Normont , de le lier au sort de Taccusée , de l'avilir dans l'opinion publique.

Tels sont les dignes soutiens de toutes les odieuses accusations de M"»* de Normont.

Une autre malheureuse fille, devenue depuis l'objet des épouvantables persécutions de M"* de Normcnt. Julie Jacquemin, était entrée au service de M"" de Mellertz; dejpuis, Véronique Jacquemin, sa cousine, et Dominique Jacquemin, son frère, entrèrent au service de la maison.

M"* de Normont fait plaider aujourd'hui les impostures

les plus révoltantes contre ces malheureux, et surtout contre les deux filles : elle suppose un conunerce coupable entre Julie Jacquemin et M. de Normont ; elle annonce qu'elle s'en aperçut dès le commencement, et que ce fut la cause de la haine qu'elle portait à Julie, de Tinsolence de celle-ci, et des scènes qui eurent lieu.

Tout cela est mensonge et supposition. Bien loin d'avoir, dès l'origine, cette aversion, ces prétendus soupçons; bien loin d'avoir eu les filles Jacquemin en aversion, la dame de Normont était au contraire en trop grande liaison, en familiarités trop peu convenables avec elles : c'était un des objets de remontrance de son mari et surtout de sa tante. Elle se livrait, en effet, avec ces filles, et surtout avec Julie, aux jeux enfantins les plus ridicules et les moins convenables. ,

Elle les comblait de présens;

Elle exigeait, dans les absences de M. de Normont, que l'une de ces filles couchât avec elle, ce qui n'a eu lieu, à la vérité, qu'une fois avec Julie, qui ensuite s'y est refusée ; mais c'est ce qui a eu lieu bien des fois avec Véronique.

Au nombre des cadeaux faits par elle à Julie et à Véronique, se remarquent des boucles d'oreilles, des épingles, des dentelles, une jolie montre d^or, et ce qui est plus singulier, une bague dans laquelle, après la mort de sa fiUe ( nous parlerons de ce fatal événement ), M"^ de Normont avait fait placer des cheveux de cet enfant; parmi ces présens se trouve encore un cœur en or, renfermant des cheveux de M°»' de Normont elle-même.

On voit dans la correspondance dç M"^* dç Nonnoat,

même dans celle antérieure de quelques mois seulement à Févénement du 31 mars 1813, que M"** de Normont les honorait encore de son intimité et de son afFection.

Quant aux prétendues liaisons de M. de Normont avec Julie/nous nous en expliquerons dans les moyens; on verra sur quels témoignages absurdes et mensongers, sur quelles calomnies cette accusation est fondée.

Pendant toute la durée de l'effroyable proctt criminel, la dame de Nc^rmcHit a fait de cette accusation le lien principal par lequel elle a voulu toujours, et sans cesse, rattaclier son mari à V accusation d'empoisonnement ; aujourd'hui elle argumente avec infidélité et dissimulation de prétendus débats du procès cruninel, au soutien de sa demande en séparation.

C'est ainsi que toutes ses manœuvres et tojute sa conduite ont eu pour but évident de mettre en avant les détails qui n'auraient pu appartenir qu'à un procès civil, pour faire réussir une poursuite criminelle; et ensuite d'appeler de prétendus témoignages émis dans le procès criminel, à l'appui d'une action civile.

Il est bien vrai que depuis, et dans les derniers temps qui ont précédé l'événement du 31 mars 1813^ la dame de Normont a conçu une haine violente ccmtre ces domestiques ; dès long-temps, et dès le commencement de son mariage, ulcérée contre sa tante, et à cause de l'opposition que celleci avait mise au mariage, et parce qu'elle prenait souvent la liberté de la reprendre et de lui donner des conseils, elle avait fini par envelopper dans son aversion les domestiques de cette tante odieuse : leur attachement jpour elle, celui ré^ L 17

ciproqoe qrfelle leur portait^ direrscs quereTles survenues à la saite, et peut-être à cause du trop de familiarité entre la dame de Normont et ses domestiques, augmeittërent cette aversion : une occasion dont nous parlerons la détermina enfin à perdre Julie Jacquemin.

D'un autre c6té, le sieur Lerert, qui, était bien grande^ ment récompensé des soins très-faciles qu'il dounait aux affaires de M. de Normont, avait arrêté d'étendre plus loin ses avantages. M"** de Mellcrtz, qu'il avait d'abord essayé de mettre dans ses intérêts, avait apporté une vive résistance à tout ce qui pouvait blesser ou compromettre la délica^ tesse.

M. Levert, en 1801, et avant h radiation, avait été prête* nom de M. de Normont et de M""' de Mellertz, dam^l'acqtiisition d'une maison me du Petit-Carreau. 11 avait fait des difficultés pour restituer la contre-lettre qu'il possédait, ainsi que tous les papiers de M. de Normont ; il n'avait du moins voulu réaliser la restitution qu'à des conditions pécuniaires pour lui ou pour sa fille. A ce sujet, et à quelques autres qui ont une époque plus rapprochée, il s'était élevé entre le frère avide et sa sœur,^ gardienne sévère du patri-. moine de la famille de Normont, des dissentions qui se pal« liaient quelquefois, mais cpd laissaient dans le fond de l'âme du frère et dans celle de la fille des germes redou^ tabllss.

Il serait impossible de raconter, et surtout de dévelo|^r daHs un mémoire auquel, sur un Amjle procès civil, on veut donner des bornes raisonnables, toutes les scènes, tous k^ petits événemens,. tioates les tracasseries iatériewes^ ainii^

POUR M. LE oMrrÉ de normont. 259^

qûa lëtHTè'ototifS, (^ ^vim^nl? de eëUe dlsposUittti des esprits

M', de Normont, au milien dé ces troubles domestiqueir, essayait de tout concilier, d'accorder la tendresse slî vive (|ii'\lavait pour son épouse, avec les sendmens de respect, tf éternelle et inaltérable reconrioissancer qu'il devait à celle qoi lui avait tenu lieu de mère. Plus d'une f6is avec Utie douceur et une mesure d'expressions qui ne rri)aQdonnaient guère, îl représenta à son épouse ee qu'ils devaient Vuù et Taotre sous des rapports divers, à SP"*d)e Mellertz, Tinoonvcnance, Timpossibllité de lui domer des ordres, de luij^e^crirè! le renvoi de tel ou td domestique en qui ellls avate pbcé se Confiance, et qu'elle ahnaft parce qu- ils Vavaienti MgQée dans ses maladies, la facilité que cHacun a*, qu^d^ fl veut, &t vïvi* en paix s^ec tout ce qui Fenvirômie. Béltts>F e^ leçoùs die 1» tendresse et de la raison, sont loin d'agir fhMàitdesfrait9 heureux. ,

Cependant W^* de Mellertz et Mi de Normont renfermaient soigneusement dans leur intérieur, et en quelque sorte datts le' fttfd de leurs âmes, tous ces tristes débats. Trop tïers pour répamke des^ détaTils qui leur eussent donné â^roù^ pour une persx^nne qui leur était chère, trop anâ« des convenances pour publier de petites tracasseries dotties* tifptes, Rs se taisaient et disaient bonne figure ans yeux des étldngers^ ne se plaignant de rien, et ne pariant jamais éé la comtesse d« Normont^ qu'avec raxR^ent de Faffection.

Il n'en fût pas de même éè la pUrt de ce^ dernière. Eltii 86 pbligKrt; die rascoata tout oe qu'ette voulut aux voisins^ lotaiin^el venans : des detéancea, des épîtfeéètes «ontre )»

SOO MfaiemE

vieille tante, même contre le mari, qui ne gourmandait pas celle-ci au gré de la jeune femme, passèrent de bouche en bouche. Elle récita grand nombre de colloques, d*anecdo(es, de plaintes, non pas comme ils avaient eu lieu, mais arrangés à sa manière; il arriva ce qui arrive toi^ours avec les gens d'une classe inférieure de la société : celui qui parle, qui témoigne de la confiance, qui fait des confidences d'un ton caressant, celui-là a toujours raison; celui qui se tait a toujours tort. Les plus sages ne sont pas ceux qui plaisent au peuple. C'est ainsi que se répandit peu à peu à Cboisy (que Ton habitait depuis quelques années) cette mauvaise renonh mée vague contre le mari déjà âgé, et la vieille tante. Une jeune femme si aimable, si affable, on la rendait malheureuse! elle excita Tintérét et la compassion. C'était 'dans un village ; tout le village fut désormais pour elle, et les esprits furent disposés à croire tout ce qui, même invraisemblable, ^rait répandu par la suite. La maxime de ne juger qu'après avoir examiné, et surtout après avoir entendu tout le mqnde, n'est pas à l'usage du vulgaire.

Aussi, quand par la suite les faits les plus invraisemblables, d'un côté, les accusations les plus atroces, de l'autre, furent publiés, ils trouvèrent créance, si non dans tous les esprits , au moins dans un grand nombre.

C'est ainsi que successivement la dame de Normont, sentant elle-même le progrès de sou crédit sur des esprits crédules, en a iait un abus si redoutable; c'^st ainsi qu'en défi-, nitive un empoisonnement, annoncé par elle avoir été tenté sur sa personne, a produit, grâces aux calomnies préalables dont elle avait infecté tous les esprits, les terribles soupçons

POUR M. LE COXTE DE nOBlHOIfT. 261

qui ont fait peser la prévention sur sa tante et son mari; qui ont précipité dans les prisons dcul êtres qui devaient lui être respectables et sacrés; qui enfin ont mené sur les bancs des scélérats deux individus innocens, et ont fait condamner Vnn d'entre eux à mor^, celui-là' pourtant /?/x>c/a- 1115 depuis innocent à lunanimitë,

O calomnie! 6 prévention! redoutables fléaux de Thumanité, qui,pouvez parfois voiler la justice et faire périr Vinnocence! Qui ne redouterait votre fatale influence? Qui donc , en y réfléchissant , refuserait , avant de prononcer une opinion, d'entendre, de peser toutes les circonstances, de consulter sa raison dans le silence de toute passion étrangère?

Mais avant de passer à l'énoncé de ce feit d'empoisonnement, le dernier et le plus important de tous, il est bon de signaler et de dater les plus remarquables de ceux qui s'étaient passés dans le cours de la cohabitation du comte et de la comtesse de Normont.

Nous avons dit que M*' de Normont avait une tête exaltée, une imagination romanesque, du penchant aux fictions, aux mensonges, et une trop grande facilité à les créer.

C'est à cette disposition d'esprit, jointe à d'autres motifs, qu'il faut rapporter d'une manière plus ou moins directe les faits suivans , qui seront à apprécier dans le procès, et que nous ne ferons qu'indiquer ici.

Dans la seconde année du mariage , après que des petits débats s'étaient déjà élevés entre la tante et la nièce , que des remontrances, peut-être un peu vives, avaient été faites par la première, une grande faute fut commise par M*' de

Normoat : aveciiieppéiiiédftQtioD«t.iin f^omtnie Ia$4éC«Hp du procès ODt rérélés, eUe^'était procuré, eUvait^îgocucae^neot caetaé une certaim quantité de i^ePt-de^ri^, qol, d'après le6 rapports dea domestiques , fut découverte âflûs uadeaes.oartotts.

Cette circonstance eifcajante donna lieu plus que toutta las autres. précédentes â une juste îndHjfQatioa d€>la4aate eoiitre la nièce , qu'elle ne voulut pas même voir. iM. de NopoUmt fit sentir à sa fsmnie tous les sospçons ansqiiéla une paroilteaventurepoiivait donner lieu,1es suites i^reuaea qii*ellci pouvait avoir <lans le cas oji la moindre maladie , \k plus inpocente indispaailion arriverait à une .personnetde la maison. Il pressa beaucoup M*' de Normont d'expHqwr quelle avait été son intention «n gisant une cù étisttige réserve.

M"** de Normpnt, convaincue, pleura, se désola, donna i)è mauvaises ei^ications, disant seulement que ce poison n'était destiné à personne, que c'était pour tlle-méme qu'oUe le gardait.

Cette explication, transmise à M*' de MeUertz,Iui înspifia une sorte d<s terreur, etelledédara qudle voulait sortir 4e la çmaiscm. Grande rumeur, cdèlre de la tante, désolation de M*' de Normont ; enfin cette dernière au milieu dc84>leâni et avec toutes les iq[q[yar^)€es d'un vif repentir , écrivit à aa tante le billet suivant :

« Je suis dans le désespoir le pitis grand, le repeatir seul en est la « cause. Oma tAUTSl daignez jeter vos regards snr une infortunée « vidinie de la jevoesse , «jui n^ dtetres vues 91a de vous M« oublier « tous ses torts, «t^ les f^ftarerfarimconduilesaurcin^

PODR RI. LE GWTS DE IlORMONt, ^3

(t bonheur est entre vos m^dos; sa vie et son san^ soqt à vous. Au nom a de celui qui vous remettra cette lettre, épar{;n{z votre nièce Étisabeth.»

M. de Normoat fut le porteur de la lettre; il Tappuya de tout sou CTiédit auprès de la taute, pour obtenir le pardon, ^ui fut av^c bien de la peine accordé. Tout rentra dans le calme pour quelque temps.

Cette aventure effrayante est niée par M''* de Normont ; mais elle ne nie pas la lettre qui est rapport<^; et, quant à TexpUcation qu'elle en donne, il est impossible de rien imaginer de plus révoltant et de plus absurde. — Ces aflreux détails doivent être renvoyés à la discussion: c'est de cette ^^kation même que naîtront une des impostures les plus hardies de M"* de Normont, un des griefe les plus graves de séparation en faveur de son mari.

Un autre &it, qu'il £iut connaître, a pour date le 36 août 1808. C'est l'aventure connue sous le nom du vol de Choisy.

Dans la nuit du 36 au 37 (M. de Normont était à Paris); on entendit tout à coup partir successivement d'une fenêtre de la chambre ou du cabinet de M** de Normont deux coups de pistolet tirés à un très-court intervalle l'un de l'autre : M** de Mdlertz et la cuisinière étaient restées seules avec M" de Normont dans la maison de Choisy, en l'absence de M. de Normont. On se lève, on accourt ; M"* lie Normont, à sa fenêtre , crie que des voleurs s'étaient introduits dans sa chambre, qu'ils s'étaient enfuis; que c'était elle qui avait tiré les deux coups de pistolet. Elle ajoutait à cela grand nombre de détails qui rendaient l'affaire tout^-fait extraordinaire.

— Il y avait deux voleurs dans la chambre \

—Ils avaient des îiabits bleus avec des revers rouges ;

— Ils étaient toas deux masqués;

— Chacun d'eux avait une lanterne sourde;

— L'un d'eux lui avait appliqué (sans lui Taire une égratignure ) un couteau large et court sur la poitrine ;

— Ils s'étaient enfuis au signal d'un coup de sifflet pr(h longéy venu du dehors.

On écouta le récit de M*' de Normont. On la coucha; on lui donna beaucoup de soins.

. Les suites de cet événement furent la disparition d'an portefeuille renfermant 6,500 francs que M. de Normont avait caché dans un placard du cabinet de sa femme, et aussi d'une certaine quantité de linge, de bardes d'hommes et de menus effets.

Le bonheur fut qu'aucun des bijoux de M** de Normont ni même des vétemens ou coiffures remarquables à son usage, ne furent volés.

Du reste on fit des plaintes, on multiplia les recherches de tout geal*e : on ne trouva aucune trace.

Personne n'avait entendu le coup de sifflet prolongé; — on n'avait point vu les habits bleus à revers rouges;— on ne trouva ni les masques^ ni les lanternes sourdes^ ni le poignard^ ni les effets volés ; — - personne , eu un mot, n'avait rien*vu, rien entendu, si ce n'est les deux coups de pistolet tirés par M** de Normont.

Cette aventure, sur laquelle nous reviendrons, avait élé précédée d'une circonstance notable, et fut sui v ie d'un autre événement encore plus bizarre.

Voici ce qui avait précédé.

Le matin du jour de cette attaqué singulière (le 26 aoMX

POUR M. LE COXTE DE lIORBlOIfT. 265

M** de Normont poussa dans sa chambre un très-grand cri qui attira du monde, et notamment M*' de Mellertz. M** de Normont se plaignit qu'une /?ferne lancée d'une cour volsine avait cassé un carreau de la Fenêtre de son cabine! ; puis Frappé sa tète et percé son bonnet; puis avait rejailli sur un tambour garni d'une percaUe qu'elle avait aussi percée. — Cet événement du matin Fut ensuite employé par M*' de Normont à expliquer l'événement de la nuit. I^es voleurs s'étaient ainsi ménagé une facilité pour ouvrir la Fenêtre et s'introduire par le petit toit sur lequel elle donnait, et qui tombait dans une cour voisine. Sur ce premier évé- ^nement pas plus que sur celui qui avait suivi, personne n'avait été ni vu ni entendu lançant la pierre. — Nous nous abstenons encore de toutes réflexions sur ce récit de M** de Normont; la discussion les amènera, et peut-être le lecteur les Fait-il d'avance.

Quant à l'événement qui suivit le vol de Gboisy, nous allons le rapporter. — Mais auparavant , il Faut savoir que Bonaparte étant venu à Ghoisy quelque temps après le vol annoncé, il avait reçu, des mains de M*' de Normont , un placet de son mari pour obtenir la restitution de la propriété de ses bois (déjà précédemment l'usuFruit de la moitié avait été accordé); que sur le placet Bonaparte avait écrit : accordé ; mais qu'instruit aussi du vol des 6,600 Francs et des eFFets, il avait donné l'ordre que le vol Fut poursuivi. M*' de Normont parut ne pas approuver ce redoublement de poursuites : elle avait même engagé quelques amis de son mari à le dissuader de les faire. — Voici maintenant laventure de novembre 1808,

Au commencement de ce mois, M"* deMelleHz et M~ de Dformont allèrent passer laprës-diner chez un M, Caffin et madame son épouse, avec lesquels ils étaient liés. Le $orr, à huit heures; elles se retirèrent. M. Gaffin offrit de les reconduire ; il insista, et Toffre fut acceptée. Arrivée la porte de la rue, M. Caffin donna un bras à M*' de Mellertz et offrit Tautre à M** de Normont, qui le refusa. Pendant la route, M. CaX&n s apercewznt que M'^ de Normont s'Étoi- €;iiAiT UN PEU, lui offrit encore son bras ; mats M" de Normont persista dan^ son refus^ et s^opiniàtra à marcher derrière. Cependant , à une certaine distance , on s'aperçât que M** de Normont ne suivait plus ; on se hâta, croyant la trouver à la maison : elle n'y était pas. Alors on allaen alarmes à sa recherche. Enfin on la trouva chez un marchand de chicorée nommé Maldan , rue du Ponceau ; on la trouva avec les apparences d'un égarement d'esprit , ne reconnaissait pas sa tante ni personne autre. El)e raconta le vol de

GlK)isy, et sur le fait actuel elle dit « Que, dans la rue

Saint-Denis, deux hommes l'avaient saisie, entraînée dans le passage Lemoine,lui avaient appliqué un mouchoir sur la bouche, et que l'un d'eux lui avait dit : un des voleurs at prlsj si vous avez le malheur de donner des indices, nous avons caché dans le jardin de Choisy de qvoi faire périr ceux qui vous sont chers. » Au reste , die affecta «ne grande frayeur à la vue du sieur Maldan (le maître du logis qui l'avait tnmyé assise sur son escalier); die s'écria que c'était le tmeijr.

Ramenée chez elle^ M"^ de Normont y affecta de nouvelles terreurs, s'écriant : Les toleiiB;S sont ici,j^ ne veux pas

Goo^e

^OUR M. lE CMIOPB PE HORMONT. MT

$n^er. M. Caf fis loi dk, soyez tmn^wUe ; il fit sêmbiant de chercher dcui^ tous les coins Elleseealma.

Le lendeoïaiû, M'* de NormoDt et M'* Caffin se pr^ntèfCDt à la Police , et jr dénoncèreut Tévéoeroent; mais M** de Mormont a confessé dan^sa déposition (du 14 mai tôH) gue le chef de cette division de la pQlice ne pc^ut pqs persuadé.

11 faut aller plus loin.; il faut dire qu'en effet la Pdke, qui a un tact fin en cette matière, et qui a tant d'occasions 4e Tesiarcer, ne crut pas au vol de Gboisy ; elle crut bien moins encore à Tévénement de la rue du Ponceau.

I^s magistrats chargés devais des rechercMs ^ 4e Tinstructiop n'y crurent pas davantage ; quant au comte de ^wmont, il Tavouera, malgré les invraisemhkmces de ces récits, il crut à leur sincérité. On argumente aujourd'hui de 9a crédulité ; nous apprécierons dans la discussion, et œ qu'il faut croire 4e ces événemens , et de quelle influence peut être la croyance de M. de Normont.

Il e3t presque inutile d'syouter que des recherches , des informations ayant été faites, on n'a pu avoir aucun indice de cette npjiiveUe attaque ; perspnpe encore n'a rien entendu, n'a rien vu autre chose que M*' de Normont , courant mie dans le passage LeauMae.

Au surplus, au milieu de tous ces événemens, et même des tracasseries ^re la ^te et la jvioe, de^ remontrances de la pregiiëre, 4^ hpiodedei» 4^ la secoiode, de ses fictions, 4e ses idées hiearres, l>miour de M. de Normont pour une ^pop^J^pne ^t beUe ne diminuait point.

A aat9n4re les atroces fpqoauis cpie W^ de Noro^wt a df-

268 MÉaMliBE

bités dans le procès criminel , il foudrait croire quelle était la plus malheureuse des femmes, entièrement délaissée.— Délaissée, pour qui ? — Pour une malheureuse servante dépourvue de toute espèce d*a(;rément, et qui passait sa vie dans les travaux humbles et grossiers; qui nVait dans sa personne rien qui pût tenter un homme riche et généreux, même en lui supposant le goût du libertinage.— Délaissée, pour qui? — Pour une femme sexagénaire, propre tante de l'épouse, et que des traverses et des malheurs inouïs avaient rendue plus vieille et plus cassée qu'on ne Test même à cet âge.

Voilà ce que débite M"^ de Normont; mais ses propres écrits, et des faits encore plus éloquens que les écrits, la démentent et justifient son mari.

En effet, M"*® de Normont devint enceinte en 1809; elle accoucha en juin 1810 d'une fille. Cette enfant devint bienlùt Tidole de toute la maison. Les caresses, les cadeaux, les joujoux de toute espèce, et même d*un trop grand prix, pleavaient de toutes parts. Quelques détails en ont été indiqués au procès criminel.

Cette malheureuse enfant, objet de Tadoration de son père, de sa mère, de sa grand'tante M°^ de Mellertz, mourut le 19 mars 1812, des suites trop souvent funestes de la dentition.

Cette mort plongea toute la maison dans une consternation profonde. Chacun manifesta suivant son caraclère la tristesse dont il était pénétré. Celle de M. de Normont fut assurément très-vive; elle se maniresta par des plaintes et des larmes. Celle de M"^ de Mellertz fut comme celle des

PetR M. LE COaiTE DE neRMONT. 369

vieillards, moctte et profonde. Cette femme infortunée avait comblé Tenfant de présens, eUe avait fait un testament olographe , déposé chez un notaire, dans lequel elle faisait à sa pctite-nlèce Caroline (c'était son nom), âgée de quelques mois, legs universel de son mobilier, bijoux, argenterie, etc.; et depuis la mort de cet(e enfant, elle a toujours eu dans sa chambre son portrait; elle n'a pas quitté les boucles d'oreilles que Caroline avait portées , et que lui avait données Mn>« de Normont , juste au moins alors , et rendant d'avance témoignage contre ses calomnies futures. Quant à la douleur réelle de M^ de Normont, sans la nier assurément , il est permis du moins de remarquer qu'elle participa de son caractère exalté et romanesque.

Outre sa (H)nduite extraordinaire au moment même de la mort de sa fille,- elle fit part à M. de Normont d'un vœu qu'elle avait fait si elle eût eu le bonheur de conserver son enfant, et qu'elle renouvelle si elle a encore le bonheur d'être mère. Elle donne le détail de ce vœu dans une lettre da mois de mars 1812 ( l'enfant est mort le 19) :

« • • • D^ètre trois ans sans aller diner nulle part;

«... De n''ài\erk aucune fêle;

« • • • De ne porter d'^autre robe que de toile grise, et toutes les

« robes faites de même pendant ces trois ans; « • • • De renoncer à la frisure* »

^ Au reste, cette lettre très-longue ( du mois de mars 1812 ), dont le style^t les.idées peignent assez bien l'imagination de M"^^ de Normont , contient la preuve la plus claire et de la bonté de son mari, et du bonheur dont (à part la douleur

(fe perdre son et^ût) eHe jouis^t et atalt jMtf depub sM mariage.

On peat bien nioiiis^eûdotttek^kM*âtu'(>ii vdit qu^imfttédiartement après la mort de la petite Caroline, M^^^ de Normottt devînt grosse une seconde /bis.

Gependatit on avait {H^ojeté mi vopige eu FIfindt*e, chez M. le chevalier de Rfnsart, frère dé M. d*f Normom, aii mïliea des propriétés de ce dem|ef . Ce voy^e émit néccsstfire à M. de Normoût pouf sied afMreô; âr M«« dfe Mëlterfii pour sa santé bien chancelante; et j^nvait an^ être agrtiSdé et salutaire à M"** de Noi^mont.

Malheuredsiment cette dcnrière, ators enoeinte, épnra^ une indisposition. M. de Normontcpricemiiflssait fs^ttmme^ imagina d'abord qu'il y a'vait un peu d^humeur dansc^te déclaration, qui Tenait à la siâte d'un clébat sur le point de savoir qui de Sophie, femme de- chambre de M** de Nor^ motit, ou de JfuUe, au service de M** de McUertz, serait du vo}^a^e de Flandre. Cependant les hommes de Tait appelés furent d'avis que M*' de Normont gardât le Ik qoehloes jours. M. de Normont voulait rompre le voyage; M"*dc Mellertz le fit retarder ; mais un cobrf délai ayant dbnué des raisons de se rassurer, et M'* de Normont insistant fortement pour le départ, il eut lieu le 13 ou 14 juin 1812.

Au reste, on promit que M, Levert, qjui paraissait un peu raccommodé avec sa sœur depuis la mort de Caroline ; qu'un sieur A%émar, ehirurgien àChcrfsy, et à qui M"* de Normont montrait de la confiance; que le médecin, et M** dé Normont elle-même, donneraient, jour par jour, au Bieri et \ laf tante dfes nouvelles^ de la mdaMte. On a ^é onct en^ifi^tt

POUR m. LE cmm m kormoht. 271

Le ^part de M. de Normont et de M'* de Aleilértz eat lieu du 12 au 14 jatn ; et Tespace de temps depuis cette époque jusqu'au 15 juillet est rempli par une correspoudànce de M. Lèvent, de M^ de Normont elle-même, et du sieur Asselin et du slear Azémar ; correspondance qui est aujourd'hui la preuve la plus invincible de la fausseté des bruits infâmes, des calomnies atroces qu'on a depuis répandus, et contre M. de Normont , et contre l'infortunée M"* de Mellertz, et contre la malheureuse domestique elle-même, dontj à cette époque encore, M"* de Normont parlait delà manière la plus caressante. Nous en citerons par la suite quelques ft'agmens.

M*' de Normont s'était d'abord trouvée beaucoup mieux, elte quitta le Ht, reprit son train dfe vie ordinaire. Commitelle quelque imprudence? faut-il n'attribuer l'accident qu'à la nature? On l'ignore. Mais enfin^ le 8 Juillet M- de Normoilt fît uiie fausse couche.

Qui pourrait croire maintenant, d'après les circonstances Mélemenl exposées de ces deux derniers événemens, qu'on ïeu l'audace de publier, de faire déposer, de répandre partout, de faire insérer dans un acte d'accusation,

1® Qiie Caroline avait été empoisonnée ?

2<» Que c'était aussi par l'effet d'un breuvage empoisonné que M"* de Normont avait fait une fausse couche? Qui pourrait croire qu'on ait ouvertement jeté les soupçons nonseulement sur les domestiques, mais encore sur M"' de Mellertz et sur M. de Normont, sur le père même dés malheureux enfans empoisonnés , a-t-on dit, l'un à vingt et un mois, l'autre dans lé sera de sa mère?

Il faudra bien reveûii* 3ur ces atrocité^.

372 BIÉSIOIRE

Oa écrivit sur-le-champ à M. de Normont le fâcheux événement de la fausse couche. Toute la correspcmdance atteste les alarmes dans lesquelles il était par le soin qu'on annonce de vouloir les prévenir ou de les calmep. En lui donnant cette dernière nouvelle, on avait grand som de le rassurer sur la santé de son épouse.

11 accourut ainsi que M"* de Mellertz.

Ce retour date du 16 ou du 17 juillet 1812.

Cest entre cette fatale époque et celle du 31 mars 1813, que sont arrivés les évéaemens qui ont amené Tabominable et calomnieuse accusation d'empoisonnement, dirigée d'abord contre M"* de Mellertz, M. de Normont, Julie Jacquemin et le nommé Bourrée , et en définitive fiiée sur la tète de ces deux derniers.

Nous ne faisons qu'indiquer les principaux.

M. de Normont revenait avec empressement auprès de sa femme ; il croyait possible de retrouver ou de rétablir le repos dans sa maison. Des événemens fâcheux sans doute étaient arrivés ; mais une douleur commune peut aussi quelquefois rapprocher les esprits. Il n'en fut pas ainsi.

A son arrivée,M. de Normont trouva Thorizon très-sombre. — M. et M"' Levert étaient partis de la maison à son approche. — Une garde^malade, amie de la dame Levert, annonçait beaucoup d'humeur. — Sophie, cette fameuse femme de chambre, l'un des artisans principaux du procès criminel, avait le ton très-arrogant.

Nous sommes bien forcés d'indiquer au moins quelquesunes de ces misérables tracasseries intérieures, puisqu'elles ont amené l'affreux événement du 31 mars*

POUR m. LE COMTE DE NORMO^IT. 273

Une première scène eut lieu, parce que la garde-malade ne voulut pas manger seule, ou à la cuisine, mais voulait manger à la table des maîtres.

Une seconde, bien plus grave, fut suscitée par M" de Normont, qui, un certain jour, se plaignit avec grande colère de n'avoir pas été avertie par Julie que le diner était servi , quoique elle-même. M** de Normont, eût voulu depuis plusieurs jours manger dans sa chambre.

D'autres discussions eurent lieu encore, d(mt il serait trop minutieux de donner les détails.

Mais, à la suite de ces troubles intérieurs, et au commencement d'août 1812, survint un orage qui n'avait pas encore eu d'égal, même dans cette malheureuse maison.

M. Levert, armé d'un papier, etM"* de Normont, qui évidemment l'attendait ce jour-là, firent rétrograder M. de Nor*mont et M*' de Mellertz, lorsqu'on partait pour la promenade avec quelques amis, et leur annoncèrent une grande découverte dont il Mait qu'ils fussent témoins.

Cette grande découverte, c'était l'acte de naissance d'un enfant que la malheureuse Julie Jacquemin avait eu d'un commerce illégitime, avec le nommé Bourrée son cousin.

M. Levert n'apprenait rien à personne. L'infortunée Julie se voyant enceinte, avait confessé sa faute et son malheur à M*' de Mellertz, en la suppliant de ne pas la perdre : celleci en avait parlé à M. de Normont ; et tous deux avaient fait ce que nombre de bons maîtres font avec une domestique fidèle, qui a beaucoup de bonnes qualités : après une sévère remontrance, et la menace de la renvoyer à une récidive, on convint de tenir secrète la faiblesse de Julie, qui serait l J8

874 niatôms

éloignée (toetqtie temps , sous prétexte d'uïie maladie tpieloonque, et à laquelle ou donnerait quelques secours pour subvenir aux frais.

Cela avait été ainsi exécuté ; mais M. Le\^t et sa fille avaient préparé une scène de scandale qui suppose beaucoup de itoéchanceté, mais qui était bien inutile. M. de Normont, M^ de MellerlZ) cherchèrent avec douceur à l'étouffer. La colère du père et de la fiHe s'en accrut. Enfin, la malheureuse Ittlic ayant vouhi hasarder quefa^ues mots pour sa défense, la fureur de M'* de Normont et de son père n'eut pins de bornes. Ce denaidr saisit la malheureuse fille par là tète, la ploya sur la taUe de cuisine, et Ty frappa d'tfn (]^rand nombre de coups de pohig^. Ce flit alors que M. de Normont, irrité hii4néme de cet oubli de toufe convenance, de cette action hisolente eiercée dans sa maison, et sous ses yeux, par le sieur Levert, le poussa hors de chez lui et lui défendit de jamais y revenir.

Cette horrible scène, préméditée par M^ de Normont et son père, ftrt suivie de plusieurs autres élevées par M* de Normont : des convulsions eurent lieu; des spasmes, des attaques de nerfs, des apostrophes vigoureuses et dramatiques à son mari, qu>lle traitait ^ homme pûsUtardme^ ajoutant qu'elle aimerait mieux un Nérùn, etc.

En résultât et après une patience û hmgue, M. de Normont, malgré la douceur de son caractère et peut-être à raison même de son caractère, sentit qu'il lui était impossible de rester dans cette situation. Son courage était usé, sa santé fort altérée. H ne jiotivait, à l'approche de la Vieillesse, rester dans cet enfer.

POUR M. lE CH^iÈ ibE NORMONT. $78

n écrivît au meilleur ami qiill eût, à Tami qii'il eût choisi pour ses nobles et admirables qualités, si la nature ne le lui eût d^à donné, à M. le clièvalîer de Rînsart, son frère, qui était en iPlandrè. nie manda près de lui.

Celui-ci accourut. D'après Texposé de la situation de son frère, son avis fut que Thabitation commune entre les époux n était plus possible ; qu'il fallait faire à M** de ]>(ormont un sort honnête ; qu'elle vivrait avec son père et sa mère ; et quant à ÎNI. de Normont, son frère le décida à venir en Flandre habiter avec lui, au moins pendant quelques années, pour y rétablir sa santé dans un pays qui était le «ien^ oà tt avait des amis , où 9 était géoéraléniral; estmé.

tiependant, comme M'^'de Normont annonçait un état d'indisposition grave , il fut convenu que les deux frères partiraient sans aimoncer le parti adopté.

driite à la tadderatlôn de M. le thfevaliéif de ftitisart , et à ce qùH avait Voulu iSvîter Téclat sur certains torts assez graves, tout s'était passé avec décence et politesse entre lui et sa belle-sœur. On se quitta de même, et M. de Normont engagea sa femme à se distraire , à rétablir sa santé. Elle voulut pt^ *lr ce teto|is à Choisly ; M. de Normont la reCwTtfmanda lui- Mèifle, avant de pat'tir, à diverses personnes qui habitaient lé viflage.

Il partit avec son frère. La correspondance la plus décente, b plus amicale, fut entretenue avec scm épouse. Là santé <lc (selte-Jci «e irétabUt cntièrenient (s'il est vwd qu'elle éùtM Sttéféfe).^'ét!âit repb^ arrêtée eûtt^e lés dfeu^frèréi5,i)0Ut aimoncer une rupture devenue indispensable.

376 ttÉMOIRE

Ce fut par une lettre du 15 septembre 1813, que M. de Normont fit coonaitre à sa femme ses intentions. Cette lettre est précieuse : elle est celle d'un homme qui , offensé (gravement, fatigué à Texcès de tant de scènes, de tant de bruit, conserve dans son mécontentement même le ton d'un mari rempli de bonté , de douceur, et même de cette ancienne affection pour son épouse, Fobjet d'une si ai^dente ])assion.

€ Je vois avec plaisir que votre santé est actuellement rétablie, je puis donc vous ouvrir mon cœur et vous dire ce que je suis résolu de

foire, n est inutile de rappeler le passé; il faudrait que je vous fisse

Phommag^e de toutes mes volontés. À mon âge cela ne se peut : ma condescendance ne me préserverait pas de nouvelles scènes; mais7> m varierai jamais dans ma conduite et mes procédés pour vous. Voilà mon projet. Nous vivrons séparés , je vous ferai une existence convenable, et qui vous permettra d'être heiveuse : vous serez chez vous, vous vivrez avec votre père et votre mère, ce que je crois èlre voUt

bonheur suprême. Pour moi, je vivrai chez mon frère et avec lui Il

faut qu'à mon âge je m'occupe de mener une vie tranquiUe et exempte des orages qui jusqu'à présent ont troublé notre intérieur ^ et que ma conduite , mes bontés envers votre père et votre mère, ainsi que mes égards pour vous et mes attentions pour votre bonheur auraient dû m'é)>argner. Cependant je ne vous dis pas cela pour revenir encore sur tout ce quia eu lieu, mais pour vous convaincre que j'ai réfléchi

mûrement et avec calme , persuadé que c'est le seul moyen d'é(re

tous deux heureux..... Mes vœux vous accompagneront toujours, et je

vous prie de ne jamais douter que je puisse cesser d'être votre ami......

Vous resterez à Choisy ; et, outre votre ferme, pour laquelle je prendrai avec vous des arraogemens, si cela vous convient, je vous donnerai par

an 8000 francs, qui vous seront payés exactement Ces senlimeos

sont irrévocables, et ne s'éteindront qu'avec l'existence de celui qui sera toujours votre ami. »

Ces propositîoQS eussent dû, soit par la doaceur avec laquelle elles étaient faites, soit parleur nature et leur générosité , contenter M"* de Normont ; et , dans la position où elle était, n*ayant jamais pu avoir ni amour ni pas^sioa pour M. de Normont , alors dans son douzième lustre, elle devait accepter ; elle Taurait dû surtout, si elle eût été aussi malheureuse qu'elle le suppose aujourd'hui.

Mais ce n'était pas là son compte.: ce n'était pas celui de son pore. Un homme du peuple , d'un tel caractère, qui a approché une grande fortune , surtout quand elle appartient à un homme distingué, d'un caractère facile et qui est son gendre, s'en éloigne difficilement.

On a àé']h entrevu les senlimens et les espérances de M. Ixîvert , il les avait dès long-temps fait partager à sa fille. Le but de celle-ci était d'éloigner M"* de Mellertz et de rester, comme elle le croyait , maltresse de tout en dominant son mari.

Désespérant d'arriver de prime abord à l'expulsion de sa tante, on avait vexé et persécuté ses domestiques les plus fidèles; on avait voulu les faire renvoyer d'abord; on leur avait suscité des querelles; on espérait forcer la tante à demander elle-même à se séparer , et on y était déjà parvenu plusieurs fois : mais M. de Normont n était pas assez ingrat pour réduire à la solitude sa vieille amie, à laquelle il devait tout.

A la déclaration de M. de Normont, le père et la fille furent consternés.

Alors s'ouvrit une grande correspondance de la part de

M. tcYçrt et de la part de M''* ^p Nqrniflpt 5 cp^e dQoble corresppudance est rapportée pîyr ^, de îf orpipiit. 0^ pi^e, 00 caresse, on ral$onqç ; peu apris cm vqmif deç. iwectw^ contre les domestiques, co/z/r^ ^a tante, q^e? df^i^s uuç lettre écrite quqlc[ues40urs.aupar?iyai?t ( Ip 22 ^ùf, ), qp Ip^ia jf , ou caressait ^

Touîes ces lettres, $oit de M. T-evert, m\ de M"^ ^p Nq^ mont, sont bien importantes à lire.

D'abord on cherche à ramener et M. de Normont et M"» de Mellertz elle-même ; ce fut du moins le projet de M. Le vert.

En effet, celui-ci était, k Tépoque du mois de septembre, à Dourlers même, à cinq lieues du séjour qu hahilait, avec monsieur son frère, M. le comte de Normont : une lettre très-cîvile de ce dernier annonça sa résolution de séparation à M. Levert. Celui-ci en fut consterné ; tout lui échappait en effet : il chercha à tout ramener. Il sentit quMl ne fallait rien épargner, pas même des excuses à sa sœur. On en trouve la preuve dans sa réponse faite sur-le-champ :

c J« coDnai$ trop bien la bonté pp totbp coBfm ejt la jup^ke de TOI senUmens, pour ^ue je puisse croire que you» voylie? nous rendre Ic| plus malheureux de ce jnonde. Fctre lettre m'a mis dans le plus grand désespoir, et si vous avez écrit à votre épouse comme vous me le dites, vous lui avez donné le coup de la mort; et mon épouse^ ainsi que moi, nous ne pouvons survivre à de si grands malheurs. J^ mm 40 Vamitié qui n^a Jamais varié entre vous et votre épouse dk*» PUIS DIX A'ifs, au nom du serment que vous avez fait aux pie(|$^ Tautel, au nom de Caroline, dont j'invoque la mémoirp, que vous

< n (81 curieux de comparer la lettre du 22 août à M>« de BIèUcrIz, et celles de la fia de septembre à M, de Nor^cijt

3P0UR M. lE GO»TB PE nORMONT. 27^

ainUez tani, n'abandonnez pas sa pauvre mère, qui préfère mUU fois la mort, que de vivre sans Vous. J'espère que votre réponse nous tendra le tx)nheur.

Je présente mon respect à monsieur votre frère, elle prie ma sœur

de recevoir mes complUnens, et la pme n'outUEB le passé.

« Je suis , Monsieur , et serai toiyours avec l'a^tacliement le plus vrai,

tout à vous,

€ Signé LcYBRT.

« P. S. Je tremble, en pensant que ma fUle et sa mère, sont peutêtre en ce moment entre la mort et la vie. Je ne leur écrirai rien de ce que vous me mandez. Je vous prie de leur donner des nouvelles de consolation. »

Il est sans doute facile de renoarquer Texagération ridicule du style du sieur Levert , qui suppose que si M. de Normont persiste dans son projet de sépai^ation, trois personnes en ipoqrroat de désespoir ; mais ce qu'il faut retenir, c'est d'à- Imi la jttsUce qu'on est fqreé de rendre à la bonté de M. de Normont pour sa femme ; c'est ensuite la consternation réelle où le sieur Levert était jelé par une résolution inattendue, qui déconcertait toutes ses espérances.

Cependant M. de Normont ayant , par deux lettres, confirmé son inébranlable résolution à M. Levert , celui-ci écrivit eacore le 1**' octobre :

q Honateur, ma fiUe me lait écrire par sa mère pour me prier de vous faire parvenir la lettre ci-jointe; elle est dans les plus grandes *aquiétudes, et vous croit malade; elle vous a écrit dix lettres, et sans avoir de réponse; alil de grâce, Monsieur, répondez à votre éiK>use, et ne souffrez pas qu'elle ^oii n^nuiia ad p&s^poia.

F. S. Bien dos <*oses, je vous prie, à Monsieur «ofre frère; mes comptHnensAMASfoxm»

De son côté, M"« de Normont multipliait les efforts pour une réunion; elle sentait , mais trop lard, que pour avoir, à Faide des moyens les plus extraordinaires et les plus blâmables, aspiré à une domination exclusive, voulu expulser sa tante, provoqué tant de scènes scandaleuses, toutes ses espérances, toutes celles de son père allaient leur échap|)er.

Cependant , les premières lettres que M. de Normont reçut d'elle, en réponse à la sienne du 16 septembre, sont datées des 28 et 30 septembre. M. de Normont, craignant qu'elle n'eût pas reçu la sienne du 15 septembre, lui avait écrit de nouveau le 25 (la lettre est rapportée par M™* de Normont elle-même); il lui disait :

« Vous AYEZ DU, Madame, recevoir ma dernière vendredi ou samedi « au plus tard. Je vous mandais que, d'après les plus mûres réflexions, (( je m'élais convaincu que le seul moyen d'être heureux tous deux élait « de ne plus vivre sous le même toit; que J'allais rester chez mon « />'ére,elc.,etc. »

M. de Normont répète ici tout ce qu'il a dit dans sa lettre du 15 septembre.

M""* de Normont écrit le 28 septembre ; elle écrit encore le 30. Dans ces lettres elle étale ses malheurs et ses griefs; mais, au milieu même de ses doléances, elle est forcée de rendre un éclatant témoignage à la bonté et aux vertus de son mari.

Dans la lettre du 28 septembre :

c Je suis au comble du malheur en recevant une lettre de vous, par

laquelle vous me faites des propositions bien douloureuses Fotre

présence m'est tellement nécessaire , que tous les biens de ce bas

monde ne sauraient me dédommager * ni me faire consentir au sort

affreux dont votre lettre me menace Vos pbocédés n'ont iamais

icHAPPÉ A MA BEC0NNA1S8ANCE Une îemmit({M\vousaimeet vous

chérit autant que vous mèbitez de l'êtbe, ahî mon ami..... Adieu, mon ami, plains ton Elisabeth. »

M. Levert avait dit aussi dans sa lettre du 16 au 20 septembre écrite de Doulers :

c Si vous avez écrit à votre épouse comme vous me le dites, vous lui avez donné le coup de la mort....* Au nom de Tamitié qui n'a jamais varié entre vous et votre épouse depuis dix ans, ne Tabandonnez pas (sa fille), elle préfère mille fois la mort que de vivre sans vous. »

Dans sa lettre du 30 septembre, M"* de Normont écrivait :

a La dignité de madame de Normont , dame de la Maternité , épouse ou MEi^LEUB des HOMMES , u'a jamais été et ne sera jamais compromise. »

Dans une lettre bien postérieure (mars 1813), elle disait encore :

« Ah! mon ami, tu me restais! L^espérancc soutient encore mon

courage. Si tu suivais les mouvemens de ton cœur, tu serais, j^en suis sûre, près de ton Elisabeth, pab toi heubeuse pendant dix ans. »

Par toi heureuse pendant dix ans I..*. Quels témoignages émant^s de celle-là même qui prétend avoir été mallieureuse pendant dix ans !

Mais tout ce mielleux langage n'avait plus le pouvoir de

» « Tous let bien* du monde , mon ami, ne me sont rien auprès de voue

S*U vient faute de vous^ mon fils. Je ne veux plus rester au monde. »

6ÉUNE, malade imazinaire^

2^2^ MÉaiûiiUE

trpmper M. dis Normont : upe cruelle expérieiiçe Tavait éclaira Ce a'était plus le temps où les chatmam biUefy d'une jeune fille de dix-huit ans paraissaient à un homme presque défiguré, âgé de quarante-sept ans, des preuves d*amour, et faisaient son bonheur.... Les illusions étaient évanouies. D'ailleurs, et à côlé de ces tendress<ss hypocrites pour M. de Mormont , la haine , rinjustke , le genne des pl^s, f goûtes copcq^tipas, se manifestaient, dans l^s Ri^mes lettres de la part de W^ de Normont, eofitre cette tante quelle aurait dû respecter et chérir; contre les filles domestiques qu'elle avait autrefois honorées d'une familiarité souvent inconvenante, et qu'elle poursuivait aujourd'hui d'Mue averriw ipjpste :

« Cette Mellertz et tonte sa bande » (lettre du 28 novembre tSli);

« Cette malheureuse de MeUertz et ses deux viles créatures » (leUre du );

f L'autçfif de tpi^ meç Qiaui^, ta ]^Qttert« » (letfxQ du 2 novembre 1812);

« Toutes ces créatures appartenant à la MeUcrlz » (lettre du ];

« Celte fille Mellerlz doit être instruite par ton frère de tous les moyens que je suis décidée à employer en justice poi^r la faire bannir de la société. Elle doit êlre étonnée qu'une prison ne soit pas ouverte encore pm^r la recevoir; cab g*b$t un asile que la loi lui réserve. IUVIBNS9 CHEB' A]|i, près de celle à qui (q dois le bonheur et la foiT' tune, le puis même ajouter la vie; te souviens-tu de celte demi-allaiiue d'apoplexie, etc. etc. » (lettre du novembre 1812);

« Tu sens qu'il est de la prudence de ne point s'exposer à rencontrer seule cet^e Julie; car n^R quoi h'^t-uxe pas capable si elle avait la certitude ^fCÈVMMVABYfiBy puisq^'oUo est docourue sur moi lo poing; levé2 »

POUR M. LE Çfi^rj^^ PE NORMONT. ^§3

(ijffreflse pipqpbéliç!,.- Jfulie a été wç^s^ç d'cfiviremr poisonné M"*^ de Norppçmt.,* Julie n'a pas ét^ vuç et w ppm Ydi t Fétre, jpu'^^iqu'elle était iaaocepte. )

C'est ^ans cçllf correspondre^ que se peignent , au mçiîis eu pî\Tt|e, le qMractère et \ç$ intentions 4ç M*"» de Normont; son désespoir, son ^^ir ^^ çénflioti^ ce mélange de flatteries, de haines, de vengeances , 4e déclamation$ et d'accusations dictées par la rage, etc.

Au reste, le$ paroles, ou flatteuses, ou menaçai^tes, ou artificieuses de M"»* de Norniont étaient désormais inefficaces. M. le comle de Normont demeura invariabiement attaché au plan arrêté entre son frère et lui. A toutes ces tentatives il répondit avec honnêteté, mais en annonçant que son parti était pris irrévocablement.

Après avoir employé tous les moyens pour le fléchir, on parla de solliciter un divorce par consentement mutuel au lieu d'une séparation amiable.

M. de Normont y consentit. On demandait 8006 fr. de rente viagère, la maison de Choisy, el 46,000 fr. d'argent comptant.

Le tout fut accordé; seulement aux 8,006 fr. de rente viagère on proposa pouc M. de Normont 4(^ substliuer 80.000 fr. d'ajrgent, ou bien la cession eu toute propriété de h maison rue du Petit-Carreau, qui valait bifcn h mémi^ somme.

Pfi prit prétpxt^ ^ là popf ppfl^ppe et i^çfusçr la propo- $ii|.n dg ^ivorçp q^s JafiimiUe Le vert î(vai( elle-même faite.

Le divorce par consentement uiutuel, substitué à la prolf^^lm ^iffiple # s4p?i^atioji volonjairp, prpposiSe par

M. de Normont, dans sa lettre du 16 septembre, n'avait été mis en avant qae pour gagner du temps. Les longueurs qu'enlratne ce mode de divorce, la facilité de l'arrêter quand on veut par un simple refus , ou de l'épouse , ou de ses père et mère, laissaient à M<°' de Normont toutes les chances qu'elle pouvait désirer.

Le projet de divorce ainsi abandonné, on suivit le plan conçu.

M. de Normont était à Paris, et M™* de Normont conti nuait à metire tout en œuvre pour rentrer avec lui ; ses efforts étaient toujours accompagnés de déclamations contre sa tanle et contre les domestiques de cette dernière. M. de Normont était las de toutes ces tracasseries. Il se refusa à tout.

Le père et la fille , qui voyaient s'évanouir toutes leurs espérances, étaient au désespoir.

Le 34 mars, M'"'' de Nornlont fit à son mari deux sctocs en deux rencontres publiques qu'elle cherchait.

L'une de ces scènes eu lieu sur le boulevard , en plein jour, avec scandale , et au moment où M. de Normont se promenait en public avec M. le marquis et M'* la marquis de la Coste, et donnant le bras à cette dernière. M*»* de Normont vint saisir son mari au collet et l'enlraina avec gestes et vocifiîralions.

Cela n'était pas tolérable; M. de Normont, rentré chez lui, écrivit à sa femme avec assez de fermeté, et lui intima Tordre de se retirer à Choisy.

Le jour suivant , M'^* de Normont se remît sur les traces

POUR M. lE COMTE DE KORMONT. 286

de son mari, toujours prête à le harceler, à lui faire des scènes.

Le 27 mars , seconde lettre de M. de Normont; second ordre de retourner à Choisy.

M™* de Normont s'y rendit cette fois, et s'y rendit la rage dans le cœur. Toute espérance paraissait perdue de dominer son mari, d'expulser la tante. Tous les moyens petits et g;rands étaient épuisés.

M"»« de Normont était à Choisy, seule avec sa fidèle Sophie, et avec le jardinier Toutain, sa femme et sa nièce, cette dernière enfant de douze à treize ans.

M. de Normont était à Paris , ainsi que M™* de Mellertz et tous leurs domestiques.

C*est dans cette position qu'arriva le grand événement de Y empoisonnement de Choisy.

Le 1^' avril au matin, se répandit dans le village le bruit que M™« de Normont avait été empoisonnée dans la nuit.

On a beaucoup repioché à M. de Normont de ne s'être pas rendu sur-le-champ à Choisy pour voir et secourir sa femme, pour faire des recherches contre les coupables.

Deux réponses. 1** Ni M. Levert, ni qui que ce soit n'envoya avertir M. de Normont; il ne fut instruit que le 3 avril au matin de cet étrange événement.

2° M. de Normont trouva ce bruit fabu'eux , quand il rapprit, et même, et surtout après en avoir récueilli les détails qui couraient^ // ne crut point à l'empoisonnement.

Aujourd'hui que tant d'hommes sages et habiles, que tant de médecins, l'honneur de l'art, tant de jurisconsultes distingués , un si grand nombre d'hommes des classes les

38è ^mtki

plus élèVées, lés plas ééùSééè de ta kocîélê, quatre jurés (non provoqués sur C3tte question) ont déclaré que le Fait clé réfnpoi^ùnemént né peut exister : il doit être permis de manifester au moins du doute sur réiistènce dû délit.

Xû reste, et pour àpt)récièr ce qui en sera dit par la suite, il faut exposer ici lés circonstances principales de Vaccusatiàta, telles qu'elles réstiltèht de l'acte qui a servi de basé au procès criminel; et cet acte luî-mèrhe n'en a d'autre que la déclaration de M** de Nôrmônt, puisqù'en tout ce qui concerné le délit allégué , personne, aucun témoin n*a rien vu, ni rien entendu.

Suivant donc Vacte basé uniquement sur lés déclarations de M*"' de Normont, et d'après les points de fait non contestés, on voit :

— Que l'accusation porte sur un empoisonnement ;

— Que cet empoisonnement a été opéré par violence;

— Que le poison est un composé d'huile de térébenthine, de charbon écrasé et de verre pulsférisé ;

— Que cet empoisontiement a eu lieu dans la nuit du 31 mars au !«' avril 181â;

— Que cet empoisonnement aurait eu lieu entre minuit et une heure du matin;

— Qu'il aurait été commis dans le salon de la maison du sieur de Normgnt, à Choîsy;

— Que, pour le commettre, Fassassin (la personne empoisonnée déclare n'en avoir vu qu'un seul) aurait transporté M°** de Normôht de sa chambre à coucher dans un lit qui était établi dans le salon , fortement entortillée dans ses draps et couvertures, même avec ses traversins et oreillers;

POUR M. LE téH&É DE KOUMONT. 2^7

— Qtte la dafee de Nonîhotit ne se èerâit point réveillée pendant ce transport; mais qu'ayant, quelques instans après, twvdi les yeux, elle aurait reconnu, sans pouvoir crier, tp'un ^eol homme ayant an chapeau rond , après lui avoh» mis un bâillon dans la bouche, lui faisait avaler de force la polîoû empoisonnée;

— Çu'à cet effet, il lui tenait ta tète d'une main et lui administrait le poison de Tautre ;

— Que cette affreuse scène finit à peu prés vers une heure du matin;

—Que personne n'entendit rien, et que la dame empoisonnée ne put ni crier, ni appeler jusqu'à huit heures du matin ;

— Que vers huit à neuf heures du matin quelqu'un entra dans le salon, fit différentes remarques, et envoya chercher des secours, etc., etc., etc.

Voilà le résumé des principales circonstances du prétendu crime commis.

Il faut ajouter à cela:

Qu'aucun témcnn n'a vu l'assassin, n'a vo qui que ce soit s'introduire dans la maison le 31 mars, ni en sortir le 1* avril.

Que personne n'a été trouvé, ni vu, faisant aucune actioù qui pàt tendre, plos ou moins, à rèxécutiôn du délit ;

Que l'homme indiqué comme auteur dn crirâe a été acquitté, et qu'aucun autre n'a été ni tf (mvé, ni nommé, «eI connu, ni signalé.

Cet ex]^ d^ûintte Hëû à m bi(ïà qv^A ttoMbrë de té-

flexions. — Nous en présenterons quelques-unes dans la discussion.

Quand M. de Normont apprit cet étrange événement, sa première démarche ne fut point, comme nous lavons dit, d'aller à Choisy.

Une foule d'idées et de souvenirs s'offrit à son esprit : la bizarrerie des événemens du vol du 26 août 1808; celle non moins reitiarquable de Fcnlëvement de la rue du Ponceau, sur lesquels, depuis assez long;-temps, ses yeux étaient dessillés; l'imagination déréglée de M"' de Normont; sa haine acharnée contre sa tante, et, dans ces derniers temps, contre les domestiques; ses efforts multipliés et infructueux pour lui faire abandonner le projet de vivre séparés ; la rage qui ranimait en retournant à Choisy, sur l'ordre donné par les lettres des 24 et 27 mars ; le parti affreux que, dans un tel événement, on pouvait tirer de ces lettres même, suivies d'un résultat vrai ou simulé.

Dans une telle situation, M. de Normont, après avoir pris conseil, alla à la Police y annoncer les bruits qui couraient; il y expliqua sa conduite de ces derniers jours, déclara qu'il se mettait à la disposition des autorités, et s'offrait à toutes les redierches.

Il n'est pas besoin de dire qu'à Choisy, l'empoisonnement, les détails, toutes les circonstances dont on l'environnait, excitèrent, dans le peuple du village une effervescence qui eut l'effet même de gagner quelques personnes honnêtes, mais dès long-temps prévenues.

On instruisit.

Un grand procès crimmel eut lieu ; on en connaît les ré-

POUR M. lE COMTE BE NORMORT. 289

soltats. — BI. de Normont fut prévenu, arrêté, mis en prison trois mois et demi. — Al"^* de Mellertz subit le même sort. — Nous verrons sur quels soupçons, et par suite de quels faits.

En définitive, Faccusation se fixa sur la malheureuse Julie et sur le nommé Bourrée son cousin (le père de Tenfant de cette infortunée ).

Une déclaration du jury de Paris rendue (non pas à Funanimité comme on Fa plaidé), mais à une (jurande majorité, amena la condamnation à mort de cette Julie, Fobjct de tant de haine et de prév^tion.

Bourrée échappa à la même condamnation par une espèce de miracle, ou plutôt fut sauvé par la main de la Providence, qui suscita pour sa défense un de ces hommes dont la belle âme et la conscience timorée sont enharmonie avec un esprit élevé, un ardent amour de la justice et de beaux talens. Le malheureux Bourrée avait pour avocat le fils, le digne fils de Fillustre défenseur du Roi.

La circonstance qui le sanva est une des anecdotes les plus remarquables qui puissent figurer dans les annales de la jurisprudence criminelle. Elle doit pénétrer d'une sainte terreur ceux qui ont à prononcer sur la vie et Fhonueur des hommes. Nous ne pouvons nous défendre de la rapporter.

Bourrée était prévenu dans le procès, comme ayant exécuté le crime ; Julie comme Fayant excité à le commettre.

Les seules charges réelles qu'on fit valoir contre lui, étaient une lettre ^ trouvée vis-à-vis la grande porte de

1 Cette lettre, d'ao genre et d'un ft^fe bien extraordlnairA, était ainsi cooçoe:

lariBâimirdte Cbrà7, qi»K, par atie eoD|eeKiré aMmrd^ db suppimil eiit de ïk jbMU éà Mie, et dans UniueUe elle e»^ gayeali; nalMndme (son ii(niiiîié)dr4iri>/iiC0i^ à» m»Hà M^ de JSorniont; ajoutant : a je tremble que le mari iielsl rénn <x cbalre, qaUte ne se raccooimoctent 0kràg9l sicdaét^ a i1^^ jîai juré la mort ei ^tle de fyn enfant l r

J'ai juré la mort de ton enfant! Julie a¥ait écvir ceHlo , loUrie.;.4 Bourrée eét eomitt pour le pèré de mm èsiS'eaA.é.. DôÉc la tettte lai était adressée; d<me i£4fksàt M qui andi coinmis i^émféîÉ)iiii»Beiit.

Gela seul n'aurait pas suffi. Itfette mi itfirë itftteé aVaif ^ aux yens de topréveutied du moias, cooiplété la pmife. Oflirvàit trouvé panni tes effets de Bè«)r^to M petit pwtcK feùUte OU liyret ne oontienant que des dAtesm gritèMmééff dis sa mainw A uMcmaine pugig de ee livrets avaH la m»

Jelle-lë vîs-i-vîs la grande porte.

« rie eraUu rien^ima le mono» acetutra kt tiimsi <m Vmtéhnài Im ré' voluUon la fera mourir : c'est noire seule rettoutce; car éi madame de Noi^ moat avait voulu, la faute était pour elle; et tous les jours je tremble que le vkH lik tiMùJd sa femme. Tii iôU donc qui! fîiut sa mort. Pu* dé fism/âe , pUèà d^éàfoMèyplu* de HuUe, fitùè éè éMMMe. Ëe frè^ i^èié, ÉlS-tè$ dotme-mei. duietkptyil n^j sent |:as:lo«8*tea>9*r^ pow lo^ s^^ rmxfnm

le prix de » ( la feuille est ici dédiirée; au rêvera est écrit ce qai luit) : v

' que c*est elle qui est coupable; la mécbancelé qu'elle moutre contre sa uiëce noici ttèaavéi deioUt Modp^àâtttmHirio&éieciiiUiévmime. La écWe dralùt^ «irdie lOiiittteDtâ^dtcu, est cpetl tariez trdp « f liitrdduii^ ^uê lè mari ne^la muonlre encore igu'liêee réccommcâen4* qm'éUette dkviemne groHô, Ob RA6B! el cela arrive, j'ai Juré la mon ei celle de ton ekfant! La femme èf mrttNiat n^ 9tM péir éàmiêé. 3e cfàtttè la ifttaûè pèdf^ dé^ûtkifé jbÉècil

COCRJLCfi ! MON COSiR POUR R^COMPEASE I >

POUR M. LE «mnrK NORMONT. âOt*

/K>r/e; donc Bourrée avaî* éoiût €9$ moOi sur son regUire, oscoflOMie M; ordra^, oii^ cwune ua souvmr ije jeter les Itltffee^ vis^^ la ff^ude^ porte.

Iie$ teetears aa fimt iâ uae foulad' oli^ectioas et deques^ t«aii9: PMrqitMM Boorféo aiiraîi*iltoi(ct$inol;^? Qa'es^ce (^ cela pouvait sisaidet S Quelle oûsérable preuve c|a.' il futrempoisoDOeur!

T6ules ees objections sont bonnes, mais la prévention n'en écoute point, et Bourrée allait être condamné;

Lorsque toui4*eoup,â force de lire^de relire, de comparer, de mâliter,, la phrase fetale du livret^ une inspiration sonteiuMTfeapj^ t'esfirit du jeune protecteur de Bourrée. Il se^ lève; itcMirti là grande poste : borad'baleine, il demande, ilirtiiformè; U vérifie son beureuxsoopçon; une joie pute et ifitexprimaMe insinde soa ccBur^ soa infortuné client est sauvée

Att^Hèifii d0 bt' pimse fMato :

« JeUe-le vis-à-vis la g^nde porCé. »

M. Bbottii^dt Se» avaHï diatin^^ etUe-cî :

t dÉet , vb^-vià^làiîrMe pwtè » i

ce qui s'accordait parfaitement avec la destination exclusive du livret, qui i^e contenait avant et après la phrase que i^ adresses. 11 avait couru d'un saut, et lui-même (on ne confie à personne une telle commission), à la grande poste; et iVy avait appris de tous les voisins qu'en effet, à l'époque de mars 1813, un nommé GilUt demeurait vis^à^m la

293 MÉMUMEE

grande poste ; qu^il était mort depuis peu, et que sa femme, la veuve Gillet, y demeurait encore.

que béuie soit à jamais ropîniâtre méditation de ce digne avocat de l'innocence ! Certes, il est appelé à une grande et belle destinée! Un jour (et puisse-t-il élre éloigné! ) des honneurs éminens lattendent S* mais jamais peut-être, j ose le lui prédire, il n'aura un moment de joie pure et vive comparable à celui-là.

Revenons à un triste récit. Julie était condamnée à mort.

La prévention n'avait pas permis de réfléchir que la justification de Bourrée entraînait celle de Julie; que puisqu'il était reconnu que Bourrée n'avait pas commis le crime, il n'existait plus personne à qui Julie ( qui niait opiniâtrement que les lettres anonymes fussent de sa main) eût pu adresser ces mots de la fatale lettre; ces mots, la seule cliargeMritable contre Julie. .. : « je tremble que le mari ne la ren- « contre ; qu'ils ne se raccommodent ; qu'elle ne devienne « grosse. Oh rage! si cela arrive, j ai juré ta mort et celle c( de ton enfant!.. » 11 aurait fallu savoir à qui Julie avait écrit.... On n'écoute rien, on ne veut rien entendre; les yeux et la raison étaient couverts d'un voile sombre et funeste ; l'arrêt fatal est porté : Julie est coupable, non d'U" voir exécuté^ mais d'avoir conseillé le crime, d'y avoir excité.

Julie Jacquemin avait aussi deux défenseurs, qui tous

< Maintenant Président de la Cour royale de t^aris, et filsatné de M. le Comte de Sèic, pair de Fr«ace.

POUR m. LE COMTÉ DE IfORMONT. 293

deux, avec la plus profonde conTiction, lui ayaient voué leurs talens et leur zèle. — L'un deux était illustre par de grands succès, par de beaux talens, par un amour incorruptible pour la vérité et pour la morale, et en dernier lieu par un grand courage, qui coopéra au bonheur de la France (j*oublie presque qu'une vieille amitié me rend suspect). Il se défia lui-même et de sa conviction ^, et de celle de quelques amis déjà consultés : il voulut que Ton consultât un bon nombre de ceux que la capitale du royaume renfermait de plus illustres, de plus éclairés, soit parmi les médecins, soit parmi les jurisconsultes : des consultations médicalesdes consultations de droit furent faites; grand nombre de séances furent employées.

Le résultat fut unanime :

Le délit, comme il était exposé, était impossible, il n'y avait pas de corps de délit ;

L'accusée était innocente , et les preuves alléguées contre elle n'étaient d'au'cun poids.

On découvrit aussi des moyens de forme.

On se pourvut en cassation. — L'arrêt fut cassé. Et pourquoi nous serait-il défendu de penser ce qu'on nous fit entrevoir , que la Cour avait saisi avec joie un moyen de forme réel , pour sauver l'innocence ?

L'affaire fut renvoyée à la GDur d'assises de Versailles.

Là , treize jours entiers furent encore employés à Finstruction. — Le treizième jour , à huit heures du soir, intervint l'arrêt d'absolution.

* M. Bcllart, aujourd'hui procorcar-géDéral de la Gonr Royale de Paris.

La^dédaialinjdiiôkHyfiit :

1* A la majorité de liait toûtre quatre ^ il y a eu empoi- «wmemeEft. "* 2<> — ^ V unanimité y ïaccusée n'est pas coupable.

II est iinpp^çibte dle^rimer toutes les açcusa(ippft, yçgfir tionsde toul geure, çaloi^ies, dépositions iiieiidiée^,qi}e, j^q^ant les tre'ue jours, suscita cpqtre son mari, pu auxquelles se livra per$onDellei]Qeat M*"' deNormont. Quicqiigij^ entrait dans la salle çl'audience pour connailre T^cu^ée ou Tobjet 4u prpcj^s , a du croire qq^ c'était à M. de Nprnjpnt Ifii-njéipe qiie Tpp faisait qpprQcâs, w pluWt uingtj^rçqèfj tant criminels que civils.

Au milieu de toutes les instruct|oo&et(l^fM^mq||^4'ciff'^ p^tre l^r^ctipiis 4e M. de NormopttpqndaiU les di^pli^s récentes années de sa vie , la vérité ,4)ecQaat 4pus ^e^ WfifSf^ ^^giwci^ jxir la .e^^nie, brilla i)m$ bwt^ppjQur. -rrJflie fut proclamée innocente à l'm^i^Ué par le J(U>y ; HM comte de Normopt ^ntitduj2r.ocèf auec l'efitim^ lUimerj^le de Ums4e|S4issist^ns, cfioiais ^ripi qe que la y}\\e de y ei»pilLB8 offrait à c«tle il^^que (Aoprtpibne 1SI4), soit <4p oniUkûres et «dW^i^ si)péf îeurs les ,p^$ honorés,, r«)^

l 'CÉtte lUMiratiin ^ét^t pas PèiçaMèw. Ame fcnnit ée ^Vêtt. fMh.ûa r4>âe dUosl^potiop crimi9jcl|c,,l«84*^éft ne devaieotpaft fthUi^ 1^ ijoest^^Q ; JI| de- Tj|ieat répondre simplcmcot : — Nod, raccuséc nVct pas cpupaklc— L*ar(icle Mt ainsi conçu:

« Si le juré prpsc qu.*" h fait n'est pas constant , ou t|tic raccnsé É'cn est -pM « conraiiicu , il dira , : IVon > / *€tccusé n 'est pa» coupable,

« iio.'9e^CBsHe'|vé>ii?aQia4nen.4e it/^màHpmûita, »

POUR M. LB Jmf^ BE ROHMONT. ^S

d^hommes les plus distingués dans toutes les dasses de la société.

C'est à la suite de ce procès crimiael ainsi terminé, qu'est Bée riostanc^ en séparation de oorps respectivement demaodée.

M. le corotc de NormoDt, avtc les plus graves 'iqopens ipoj^r provoquer one^patation judiciaire, se aérait contenté jd'uue séparation volontaire et amiable; il aurait accordé, non fns a^ns doute tous les avauta^pea qu'avant cette affreuse ^poursuite il avait proposés à «aièmne, mais certainement ione pension bonnétc ; jnais M*** de Normont veut de Téelal ; j^ n'est pas sailsfiiite de toutesles calomnies par elle népaa- .Aies iusqu'àxe jour ; .elle veut dçjB plaidoieri^s et une sépaiation judidatre.

11^ deifomoot compte trop «ocore surceUepréventioQ iilale vOtttrefois*parielle«scitée ; elle ne s'aperçpit pasqu'elle Mt presque eoiiàrement ^dissipée. Que Mr* 4e Motimmt ^pPGiiiietqae.sûS(écffiiset«on système ont.de g^rands enœm\^ ' te <emps ^ dévMle, les lumières ^ la sagesse qui ^mmîoei^, la rama quiipioiiQnee.

Le journ'^st peut-rèlre pas^éigi^^ où aucun bomme sensé ^«voudra convenir d'avoir icru à. de si absurdes fictions.

Le rôle de défendeur ^à la sépmtion, ainsi attribué è H. de INormont étaic 4rop en sens inverse de la vérité et de la d^son; M. de DIormont s'est porté demandeur, et a^ablhses jgnek dans une requête claire et énergique.

CeM, cette doubk demande qui est soumise au Tribunal de laSeine.

2dS HÉMOIBIS