LES TROIS AGES DE L*ATOCAT

geuse, pour défendre des intérêts qui ne sont pas les nôtres, avec plus de force que n^oserait le faire l'intéressé lui-même; fouler aux pieds ces misérables considérations qui pourraient faire trouver dans les richesses ou dans le rang d'un adversaire, des raisons d'un lâche ménagement ou d'une honteuse timidité : quelles nobles fonctions! Se sentir partout environné de la considération et de lestime publiques; parler à une multitude en silence, écoutant avec avidité, approuvant de l'œil et du geste; quelquefois même se voir interrompu au milieu d'un éloquent discours, pour entendre soi-même sa renommée : quel glorieux salaire! Être joyeux de la joie de ses cliens, et heureux de leur bonheur; les voir embarrassés de trouver des termes assez forts pour remercier leur protecteur; être libre d'accorder ou de refuser son ministère, et n'avoir pour cela d'ordre à recevoir que de son zèle, et de conseils que de sa conscience : quelles douces jouissances ! vous qui aurez pendant un grand nombre d'années exercée ces nobles fonctions, ne craignez pas de voir avancer la vieillesse! Que ceux-là seulement redoutent, pour cette portion de leur vie, les privations, la solitude et l'ennui, qui ont passé toutes leurs belles années dans Fivresse des plaisirs, les langueurs delà paresse, ou les insipides amusemens d'un monde frivole. Mais pour vous, vos nobles travaux ont couvert d'avance toutes vos journées d'une gloire solide; l'estime publique ne doit plus vous quitter ^ vous l'avez envoyée devant vous, vous préparer, au terme de la carrière, de nouvelles jouissances. Les plus doux souvenirs vousy attendent; et si le milieu de Votre vie a eu plus d'éclat, la dernière partie aura encore plus de lustre et de dignité.

âè Dîscùirils.

TROIfittÈlte AGE.

La Tieillesse ^t ponr rordiciaire Tâge du repos et des dbvdt loisir^. Gependaint, pour peu qa*on ait mené une vie actîve; jû8(|ue dans l'âge le plus avancé l'oisiveté est à charge, et rinaction engendre l'ennui. La récompense d'avoir travaille est d^aiiner le travail, et d'en conserver le besoin josqu'à la fin de sa vie. Qui doit donc être plus avide d^occupations que celui qui à eketcé depuis ses plus tei^dresannéeslà pi^ fesslon d'avocat?

Les tale&s dfa f homme de génie sont un patrimdine pti^ blic; ses concitoyens y ont des droits. Il leur délrobe lew bien, quand il néglige dis les exerter pendant toute leui^ durée; et si TôislVeté est un vice pour le reste des hommes', pour lui seul peut-être elle edt une sorte de délit. Cependant on ne doit pas eiiget* d'un avocat qu'il soit orateur toute sa vie. Il vibnt un tempsf où il a lé droit de renoncer à des fone-^ tions détenue» trop pénibles. A cet âge, la chaleur de la plaidoirie convient aUssi peu à sa constitution physique qu^â la gravité de son caractère. Mais, sanss^anéantir, sa dette a ehangé de natilre. S'il lie vent plus se montrer au barrer \& défenseur de ses cliens, il doit être leur guide, leur ooo-» seil,leur confldent. 8à voix est enchaînée, sa plume est libre; et quand" les jeunes athlètes ne le rencontrent plus connïie un rival dangereux, ils doivent le retrouver comme un proM teetenr et un ami.

Que j'aitae à me représentclp le spectacle qu'offre un juriscousaUe célèbre, entouré dé clleûs tm^h de confiance^

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qui viennent dépo^r dans son sein leur prétentions et leurs droits! Incertains s'ils doivent entrer dans le temple delà justice et provoquer ses jugeiliens , ils voudraient s'assurer d'avance que ses jugeniens seront en leur faveur. Ils viennent auprès de celui qu'une longue expérience a instruit à les prévoir, implorer son opinion et Soumettre leurs actions à sa pensée. Ses paroles vont rassurer leur àme , y dissiper tes incërtîtudes de l'espérance et le trouble de la conscience.

Avant d'entrer daùs les routes périlleuses de l'ordre jud^ ciaire , uûe voix respeiclée va leur en appréndt^e le^ détours^ léûir en foire connaître les issues et leur dévoîlet* ce qui Ifes attend an terme.

Qu'éUeis sont belles, mais qu'elles sont délicates tés fonctions d'oracles précurseurs de ceux de là justice! Quelle étendue d'esprit, quelle jùstesise de jugement, quelle pureté d'âiiîé elles exigent! Qui ne tremblerait en songeant que sa parole va décider son client à contester ou à céder, à s'atréter ou à poursuivre? D'uii côté, lé danger dfe l'exposer aux dépenses ruineuses d'uîî procès malheureux; de l'autre, h crainte dé lui prescrire îe sacrifice de droits légitimes; îdi le scrupule dte refuser à ûùé prétention juste l'autorité dfe son nom et dé sa renoiiimée; là, le scrupule encore itiieux fondé de prêter l'appuî de son opinion à utie prétention illé^ gîtime ; partout ce sentîtent délicat de^ belles âmes , qui leur fâtt redouter d'être arbitres du sort d*authii, et les rend mille fois plus circonspecl'es SUr les intérêts des autres que sur les leui^ propres. Qtn'lX faut de lutiiîèrè^ et d'équité pour tout cohciiîer à son j^ropre contentement intérieur!

I^(yurûn llonime anfmé d'une vërit^e droiture, il est

encore d'autres pièges à éviter, de la part même de ceux qui viennent solliciter ses conseils. Il est d'obstinés plaideurs qui sont résolus d'avance à ne suivre vos conseils, que lorsqu'ils s'accordent avec leur penchant : ils ne vous dissimulent pas qu'ils sont tourmentés de la soif de la chicane et des procès, comme pour vous amener à penser comme eux; et si vous avez le courage de blâmer leur opiniâtreté et.de leur démontrer la faiblesse de leur cause, ils vous quittent avec tous les signes du mécontentement, dans l'espoir de trouver ailleurs des jurisconsultes plus complaisans et moins éclairés. Ou en voit d'autres qui, en même temps qu'ils vous étalent tous les moyens de droit et de rigueur qui, dans Taustérité des principes, paraissent à leurs yeux prévenus favoriser leur cause, cherchent à vous déguiser tout ce qu'elle a d*odieux du côté de l'équité. C'est dans ces occasions qu'il faut se montrer avec la généreuse fermeté de la vertu; c'est dans ces occasions que la conscience de l'avocat doit être un supplément à celle du client.

S'il y a de la gloire à défendre devant le sénat de la nation et à la face du peuple des causes prêtes à recevoir une décision publique, il est plus doux encore et plus véritablement utile de prévenir ces malheureux débats, de les étouffer à leur naissance, de les concilier dans un tribunal domestique, élevé par la confiance ; et, en ménageant tous les intérêts, de ramener entre les esprits la paix, et l'amitié, fruits trop rares des jugemens solennels.

Mais si ces fonctions pacifiques ne suffisent pas à votre ardeur, il vous en reste d'autres qu'on peut exercer avec plus de succès que jamais, quand on a renoncé aux péniUes