XL VIII

sait depuis long-temps à tout le monde. Personne autour de lui n’ignorait ses dispositions, et M le prince de Joinville les a exposées, avec une énergie que nous n’oserions égaler, dans une lettre célèbre où , vaincu par l’évidence et les approches du danger, le fils respectueux fait place au citoyen et au patriote. Cette lettre , écrite loin de France le 7 novembre 1847 , adressée à M. le duc de Nemours et trouvée aux Tuileries, fait tant d’honneur au prince et elle a été tant de fois livrée à la publicité 1 , qu’il nous serait bien permis d’en emprunter quelques lignes; mais un sentiment insurmontable nous interdit de faire aucun usage de confidences intimes épanchées dans le cœur d’un frère , quand celui qu’elles paraîtraient accuser est un père qui n’est plus sur un trône. J’aime mieux rappeler ces paroles authentiques que, quinze ans auparavant , le roi triomphant adressait au chef de l’opposition, M. Odilon Barrot : « J’ai un système de politique parfaitement arrêté. Ce système est le mien , et non celui de tel ou tel de mes ministres : plutôt que d’y renoncer, je me ferais broyer dans un mortier ! »

Tel était en effet le roi Louis-Philippe, un des hommes et des monarques de ce temps qui reste encore à apprécier. Ses hautes qualités comme ses défauts lui rendaient bien difficile de se plier au rôle modeste d’un simple roi constitutionnel. Un tel roi n’a guère besoin que d’un jugement solide , capable de reconnaître l’état vrai du pays et de l’opinion pu-

1 Revue Rétrospective, u°31, p. 180 et 481.

INTHODUCTION.