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prévaloir sur les causes qui ont troublé leurs fonctions; que le point le plus essentiel est de la secondér , et que c’est en vain qu'on espère du succès ; si l’on n'est point d'accord avec elle,

Hippocrate ne connut qüe très-imparfaitement les différentes fonctions de l'économie animale ; il sut que le cerveau étoit la principale origine du sentiment et du mouvement, que le corps tiroit sa nourriture du sang, qu'ilregardoit comme la source de la chaléur ; mais il ignora absolument la circulation de cette humeur : il prétendoit que les germes ou rudimens des fœtus mâles et femelles étoieñt contenus dans la liqueur séminale des deux sexes, |

Galien compare le médecin à un architecte :

comme celui-ci doitconnoître jusqu auxplus petites païlies qui composent une maison, de même le médecin doit être au fait des actions et fonctions particulières à chaque partie qui entre dans la composition du corps humain; ce qui établit nécessairement l'étude de l'anatomie et de la physiologie. RL

Sa théorie concernant les quatre principes ou élémens ; n'est que le système des philosophes grecs , et une répétition de ce qu'a dit Hippocrate: Le feu , l'air, la terre et l'eau, étoient regardés comme les corps élémentaires de toute la nature ;

XxXVii] DISCOURS

et les quatre humeurs du corps humain, analogues à ces élémens, étoient le sang, la pituite, la bile jaune.et la bile noire: les qualités de ces élémens sont le-chaud , le froid , l'humide et le sec ; et les maladies dépendent de l'excès ou de la dégénération d’une de ces quatre humeurs fondamentales. D'après ces principes, Galien établit les quatre principaux tempéramens, qui sont le sanguin, le phlegmatique, le bilieux et le mélancolique ; il les subdivise en d’autres tempéramens plus composés, en y ajoutant les tempéramens propres à cer- | tains individus. Lt Idivise les parties du corps humain en solides, en fluides et en esprits ; les humeurs en sang, pituite , bile jaune et bile noire ; et les fonctions en naturelles, vitales et animales. Les fonctions . naturelles servent à la digestion, à la nutrition et à la génération ; les vitales concernent l’action du cœur et de la respiration, et distribuent la vie et la chaleur par tout le corps ; et les animales, regardées comme les plus nobles de toutes, sont placées dans le cerveau, d'où dépendent les sens internes et externes.

Galien parle du mouvement du cœur , connu sous le nom de systole et de diastole ; il a su que les veines et les artères renferment du sang, dont il paroït même n'avoir point ignoré la petite cir-

PRÉLIMINAIRE | xxiX culation qui se fait par les poumons, ni la communication qui existe entre les oreillettes et les ventricules du cœur dans le fœtus : mais la circulation générale du sang par tout le corps, continua d’être ignorée plusieurs siècles après Galien.

Il pensoit que le cœur recevoit des poumons la partie la plus pure et la plus subtile de l'air respiré, laquelle servoit à rafraîchir le sang ; que le sang et l'air servoient conjointement à former les esprits animaux et vitaux ; et que la portion grossière et superflue de ce même air , après avoir servi à l'importante fonction de la voix, se déchargeoit en partie par la respiration, et en partie par la transpiration de la peau, en entraînant avec elle tout ce qu il y avoit de fuligineux dans le sang.

Il croyoit que le chyle étoit absorbé par le foie; : et que, dans cet organe, il se changeoït en sang; que la bile étoit une humeur excrémentitielle de ce dernier; mais qu'elle servoit cependant en même temps à stimuler les intestins’, et à leur donner ce mouvement nécessaire pour expulser les matières fécales ; que la bile noire, qu'il regardoit comme la lie du sang, étoit séparée dans la rate. Les nerfs, selon lui, étoient les premiers instrumens du sentiment et du mouvement ; son anatomie et sa physiologie, dit le docteur Black ; auquel nous empruntons cette analyse historique

XXX DISCOURS | sur Galien, quoique défigurées par bien des erreurs, ont épargné beaucoup de travaux aux médecins modernes , qui se sont trouvés par là en état de faire des progrès rapides dans les sciences. On saît que, pendant treize cents ans, le système deGalien fut servilement suivi en Europe, en Afrique , dans une partie de l'Asie, et parmi les médecins arabes. Ceux-ci fondèrent des hôpitaux, créèrent des écoles de médecine ; mais ils ne firent que suivre la doctrine de Galien; et ils adoptèrent son anatomie et ses idées physiologiques, sans y rien ajouter (r). | Au treizième siècle , les chimistes s’imitièrent dans les sciences médicales. On sait que leur premier but n'avoit été que de convertir les métaux en or; et ce fut vers cette fin chimérique que se dirigèrent d'abord tous leurs travaux et toutés leurs expériences; mais ils concurent ensuite un projet encore plus vain : ce fut d'extraire, par des procédés chimiques , de différentes substances, une panacée umrverselle, qui possédät la vertu, non-seulement de guérir toute espèce de maladie, mais encore de prolonger la vie au delà de son terme ordinaire. Ces chimistes ne furent d’abord

(1) Voyez Black, Hist. de la méd, et de la chirurg.

PRÉLIMINAIRE. Ho que de simples empiriques, par rapport à la médecine,

Mais au dix-septième siècle , leurs principes, prêchés avec emphase et ostentation par Paracelse, prévalurent en France, et dans une grande partie de l'Allemagne, sur ceux des médecins grecs, La doctrine des anciens fut renversée de fond en comble : la physiologie, méconnue et éloignée plus que jamais de ses vrais principes, devint, entre les mains de ces enfans du feu, une portion de la chimie, Les médecins chimistes méconnus rent donc les lois de la vie, sur lesquelles les anciens avoient eu de si belles et de si grandes idées ; ils considérèrent les corps vivans comme de simples mixtes, composés de principes alcalins, acides, sulfureux, mercuriels ; ils les brülèrent pour:en découvrir les élémens, et crurent retrouver, dans ces tristes débris, les principes des êtres organisés ; ils assimilèrent les organes vivans aux instrumens dont ils se servoient pour leurs expériences grossières, et ils ne virent, dans les fonctions de l'économie animale , que des opérations chimiques : ainsi, la digestion ne fut plus pour eux qu'une fermentation; l'assimilation, une aggrégation chimique ; les sécrétions, des espèces de distillations, dans lesquelles le sang se dépouilloit de son phlegme ou de quelques-uns de ses

XXXi] DISCOURS principes spiritueux, acides , ou alcalins, Ces dégoütantes réveries, si contraires à la vérité, et si étrangères à la marche de la nature, anéantirent la physiologie ; elles la rendirent un objet de ridicule pour les hommes sensés, et un fléau dans ses applications à la pratique médicale. 14 Dans l'histoire de la physiologie, il est une époque mémorable, et que nous ne devons pas passer sous silence, c’est celle de la découverte de la circulation du sang, faite en Angleterre , en 1728, par W. Harvey. Cette importante découverte , conjointement avec celle du réservoir du chyle et du canal thorachique ; anéantit enfin le sys- | tème de Galien. La connoissance de la circulation conduisit nécessairement à examiner le sys: tème organique dans les animaux, et à en donner. une idée plus juste ; ce qui ensuite fit naître l'idée d'appliquer les mécaniques à l'explication des phénomènes de l'économie: animale (1).:::: 2 . La philosophie de Descartes changea les idées physiologiques; et porta dans cette science de nouvelles erreurs. Descartes:ne distingua , dans l'homme vivant, que l'âme et le:corps; et ce fut à l'âme qu'il rapporta toutes les actions et toutes

À Ca

(1) Voyez Cullen, £lémens de méd. prat. Préface.

les

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les facultés. Les médecins qui suivirent cette opinion de Descartes, se partagèrent en deux sectes : celle des animistes et celle des mécaniciens. Les médecins animistes n'admirent dans la na- ‘ture que des esprits et des corps, et rapportèrent toutes les fonctions de la vie aux opérations de l'âme. Les médecins mécaniciens , dont les chefs furent Bellini et Boerhaave, crurent que toutes les fonctions du corps humain vivant , hors celles que produit manifestement la volonté, s’exécutoient par des mouvemens nécessaires, se succédant dans les organes GRR le commencement de la vie. | |

Le plus célèbre parmi les médecins innbtes fut Stalh, professeur à Jena en Saxe, et fondateur d'une école célèbre. Ce grand homme, doué d'un vaste génie ct d'une forte aptitude à l'observation, après s'être profondément nourri de l'étude des différentes parties de la physique et de la chimie , sentit que les principes de ces sciences et ceux de la physiologie, ne pouvoient pas être les mêmes, et que les opérations de la vie sont soumises à des lois d’un ordre particulier; il re+ connut donc que, chez l’homme, il existoit un principe régulateur de toutes les opérations de son être physique, source du mouvement et de Ia sensibilité.