XXXIV DISCOURS

Cette pensée a un tel caractère d'évidence , que , dès la plus haute antiquité , elle s'étoit présentée à l'esprit de tous les hommes, qui, doués d'un talent supérieur, avoient médité sur la nature des êtres vivans. Presque tous avoient admis l'existence d’un principe qui leur imprime le sentiment et le mouvement; mais, comme ce principe moteur et sensitif n'est qu'une faculté de la matière organisée et une conséquence de Forganisation ; ne la connoissant point encore, n'en ayant étudié que très-imparfaitement les formes et les principales opérations , ils ne purent avoir sur ce principe que des idées abstraites et inexactes, attendu que les effets ne pouvoient en être caleulés et démontrés que par Fobservation la plus attentive de l’ordre et de la succession d'après lesquels s'exéeutent les phénomènes de Ia vie. El falloit done que cette vérité fût fécondée par l'observation et expérience; et ces deux grandes lumières de l'esprit humain pouvoient seules en amener la démonstration.

- Stalh admit, avec Hippocrate, qu'une force particulière présidoit, chez lhomme, à tous les phénomènes de la vie ; que cette force tendoit à le maintenir dans Fétat naturel, qui est celui de la santé, et à l'y ramener lorsqu'il en avoit été éloigné par une cause quelconque. Mais Stalh ne

PRÉLIMINAIRE. XXXY

distingua point assez ce principe sensitif et moteur, qui n'est que le résultat immédiat de l’organisation, de cette partie immatérielle de notre être, sur laquelle nous ne pouvons acquérir que des idées métaphysiques et théologiques : il attribua à l'âme pensante et rationnelle tous les mouvemens et toutes les opérations du corps vivant, et il la confondit dans l'homme avec le principe de la vie. C'étoit une grande erreur, qui jeta de la défaveur sur sa doctrine , et la fit rejeter par le ” plus grand nombre des médecins de son siècle. En effet, le principe en vertu duquel les corps vivans tendent à conserver les formes naturelles de leur organisation, et résitent aux maladies et à la mort, ne tient point à une intelligence immatérielle, principe de la raison et de la volonté ; souvent même cette intelligence est en opposition avec la force conservatrice : celle-ci, nous le répétons, n'est qu'une propriété de la matière organisée; et ce qui le prouve, c’est qu'elle n'appartient pas seulement à l'homme et aux annmaux, mais qu'on la retrouve encore dans les êtres qui n’ont qu'une existence végétative.

+ Vers le milieu du dix-septième siècle , l'étude de la physique et des mathématiques étoit devenue l'occupation favorite des savans : les mathématiciens , séduits par l'exactitude et la clarté cY

XXXY) DISCOURS

de leurs méthodes, à l'aide desquelles ils avoient apercu et expliqué une multitude de faits inconnus jusqu à eux, et qui, chaque jour , les conduisoient à la découverte de nouvelles vérités , crurent que les mêmes principes pouvoient s'appliquer à toutes les opérations de la nature. En conséquence, méconnoissant la ligne de démarcation qui sépare les corps organisés de ceux qui ne le sont pas, ils voulurent soumettre à un calcul rigoureux les phénomènes de la vie, ettraiter les êtres animés comme de simples machines, composées de solides ‘et de fluides circulant dans des canaux inertes, et obéissant aux simples lois de l'attraction et de l'impulsion. On calcula les facultés digestives et locomotrices , la force qui chasse le sang du cœur dans les artères , le degré de vitesse avec lequel ce liquide circule dans les vaisseaux qui le contiennent; on voulut évaluer les forces des os, des muscles, des aponévroses, du périoste , des ligamens : autant eût valu soumettre au calcul les affections de l’âme et les opérations de l’entendement. Cependant ce système éblouit pendant longtemps tous les esprits : des hommes d’uu mérite distingué l’adoptèrent et le firent valoir; l'école de Leyde l’appliqua à l’art de guérir; et c'est sur ces principes que Boerhaave établit une doctrine: qu'il développa avec tant d’éloquence et de clarté,

PRÉLIMINAIRE XXX VI} et qu'il appuya sur des connoissances si profondes et si étendues, que, quoique reposant sur des fondemens ruineux, elle fut adoptée et généralement suivie dans toute l’ Europe, et survécut long-temps à son auteur.

La physiologie duvet alors une portion de la mécanique ; et les vrais principes de cette science restèrent encore long-temps méconnus. Cependant les travaux des physiologistes mécaniciens éclairèrent quelques parties des sciences zoonomiques. L'anatomie, qui se rapproche beaucoup de la physique etdelachimie, parce qu'elle considère les êtres organisés privés de vie et dépouillés du principe. qui les animoit; l'anatomie, dis-je, retira de grands: avantages de l'application des mathématiques, et spécialement de la mécanique, à l'objet de ses études ; celles-ci apprirent aux anatomistes à étudier, avec plus de précision et de méthode, ces pièces nombreuses , dont l'ensemble forme le corps de l'homme et des animaux; elles en déterminèrent mieux la forme et les rapports : elles démontrèrent l'ordre d'après lequel ces différentes pièces se joignent, s'engraiment , s'articulent , se meuvent ; elles firent connoïtre l'influence que ‘doivent avoir les diverses sortes d’articulations , relativement à la nature, à la force et à la promptitude des mouvemens. Lies muscles, considérés par les

XXxVI | BISCOURS

mécaniciens comme de simples puissances destinées à mouvoir de nombreux leviers, furent mieux étudiés dans léurs rapports avec eux: on observa plus attentivement leurs points d'insertion , leur longueur, leur volume , leur forme, leur direcüon , droite, oblique, contournée ; et d’après tes observations ; on conclut quelle étoit la part que chacun d'eux devoit avoir à l'exécution des mouvémens divers. On fit l'analyse de chacun de ces mouvemens, €t l'on reconnut qu'il en étoit de simples et de composés ; que les uns étoient le produit d’une action unique et directe , que d'autres se formoient d'une succession de mouvemens exécutés par de nombreuses puissances , agissant simultanément pour déterminer la même action ; enfin, on vit que ces mouveniens se contrebalancçoient entr’eux, et que même la situation fixe de tel ou tel mémbre n'étoit pas unñ état passif, mais bien le résultat d'un certain équilibre établi moméntanémént entre les puissances destinées à le mouvoir, Lastatique animale se fonde presque toute entière sur la mécanique, et iln'yaque le principe d'action qui soit étranger à cette science, et quil ne lui appartienne pas de calculer. Les fonctions locomotrices ne furent pas les seules que les sciences physiques vinrent éclairer; et l’on sait combien elles ont jeté de jour sur les phénomènes de la vue,

PRÉLIMINAIRE XXXIX de l’ouïe, de la voix, etc. Néaninoiris , quels que soient les avantages que la physiologie ait retirés de l'application de la physique à l'organisation animale, ces deux sciencès n'en sont pas moins étrangères l'une à l'autre, parce que leurs dois ne sont pas les mêmes , et qu'ellés reposent sur des prineipés absolument différens.

Au commencement du dix-huitièmé siècle, ïl h'existoit donc point encore, à proprement parler, de physiologie; et le peu de notions saines que l'on possédoit sur cette science , on les devoit aux philosophes et aux médecins grecs, qui les avoient en quelque sorte devinées.

Mais, à cette époque, il parüt en Suisse un homme que l'on doit regarder comme le père de la véritable physiologie : ce fut Haller. Ce médecin illustre, d’un des hommes les plus éélairés de son siècle, non-seulement dans les sciences phy- Siques et médicales, mais même dans les différentes parties de la philosophie ét de la littérature, sentit que les phénomènes de l'organisation et de là vie ne pouvoient pas être expliqués par de simples raisonnèmens dénués de preuves, la plupart né reposant que sur des hypothèses ; ét que pour découvrir quel étoit le principe des opérations de la nature chez l’homme et les animaux, 11 falloit d'abord connoître parfaitement lear organisa-

<br DISCOURS .

tion, en avoir observé, avec l'attention la plus scrupuleuse, les différentes parties, et ayoir reconnu quelles sont les fonctions que chacun dé ces organes est chargé d'exécuter dans l'économie animale. Haller vit que ce n étoit qu après avoir apprécié la nature et l'ordre de ces différentes fonctions, ainsi que les rapports quelles ont entre elles, que l’on pouvoit espèrer de s'élever jusqu'au principe en vertu duquel elles s'exécutent, et qui en dirige et coordonne l'action et les mouvemens.

Cetravail, entrepris par Haller d'après cesvues, poursuivi avec une constance opiniatre, et éclairé par les connoissances les plus profondes et les plus variées, le conduisit à reconnoître que quelques organes vivans étoient pourvus de deux qualités absolument étrangères aux substances inertes, l'une qui leur donnoit la faculté de sentir, et l’autre de se contracter : il nomma la première, sensibilité, et la seconde, irritabilité. Stalh avoit déjà observé, dans les corps vivans, certains mouvemens toniques, mais dont il n’avoit point généralisé l'influence ; Glisson , célèbre anatomiste anglais, avoit remarqué, dans quelques parties du corps humain, une propriété singulière , celle de se contracter quand on les touchoit, lors même que la sensibilité n'y avoit aucune part; il avoit nommé cette propriété , trritabilité. Willis,

PRÉLIMINAIRE. xl

Baglivi, Hoffmann, avoient fait des observations analogues. Haller jugea que si les fibres du cœur avoient cette même propriété, comme quelques observations paroïssoient l'indiquer, elle étoit sans doute la cause de ses mouvemens, et il l’établit ainsi dans la première édition de ses premières lignes de physiologie, qui parut en 1747 : mais ce n'étoit qu'une conjecture; il falloit la détruire ou la démontrer par des expériences, et ce fut Zimmerman que Haller chargea de cet intéressant travail. Zimmerman fit la plus grande partie de ces expériences sous les yeux de Haller, et consigna le résultat de ses recherches et ses réflexions dans une thèse, où setrouve développée, avec beaucoup de clarté et de méthode, toute la doctrine de l'irritabilité (1). Mais Haller et Zimmerman bornèrent la sensibilité et l'irritabilité, l’une au système nerveux, l'autre au système musculaire: ces deux grands médecins ne les considérèrent pas sous leur véritable point de vue; ils en firent presque des propriétés isolées. PAT Cependant une multitude d'hommes éclairés se livroit à l'étude de l'anatomie et de la physiologie, en France, en Italie, en Angleterre, en

(1) Dissertatio physiologica de irritabilitate, Got. 1752.

xlij .* DISCOURS Suisse , en Hollande , et dans les différentes pars ties de l'Allemagne; chaque organe, chaque fone: tion, étoit devenu un objet particulier de rechers éhes , d'observations, d'expériences: l'ossification ; êu la formation et le développement des os, la digestion, la respiration, la circulation, les sécré: tions, les phénomènes importans de la nutrition étde la génération, avoient été observés dans leurs éffets, avec la plus scrupuleuse attention; et l’on âvoit déjà fait sur les animaut vivans un grand ñombre d'expériences, pour connoître la hature et le principe dé ces diverses opérations. Une dé: écuverte qui, à cette époque, contribua beaucoup à perfectionner l'anatomie, ét fournit à la physiologie un ordre de faits nouveaux, ce fut celle des vaisseaux lymphatiques ou absorbans. Nous avons va qu'à l'école d'Alexandrie, Érasistrate avoit découvert les vaisseaux blanes du mésentère, connus sous le nom de vaisseaux lactés; mais quil avoit absolument ignoré leur usage, ainsi que les points où ils finissent, En 1626, Aselli avoit vu les mêmes vaisseaux, et s'étoit imaginé qu'ils se terminoient au foie. Peu de tèmps après, Pecquet évoit découvert le receptacle du chyle et le cours du canal thoracique. Cette partie de l'anatomie fit ensuite quelques progrès par les travaux de

Lower, de Rudbeck, de Bartholin et de Nuck;

PRÉLIMINAIRE. | xiii mais c'est aux anatomistes modeines qué l'oh est redevable des principales découvertes qui dnt été faites sur les vaisseaux absorbans, et ce sont lés recherches de Hallér, de Huntèr, de Cruikshan, de Hewson, de Monro et de Mascani, qui nous ont véritablement fait connoître ce systèmé d'organes. Mais cette réunion dé travaux, qui avoit si fort enrichi la science anatomique , avoit cepenx dant fait faire peu de progrès à la physiologie, parce que leurs auteurs n'ayant sur les lois dè l'organisation que des idées fausses où obscures, n’avoient pu se rendre raison des phénomènes de ! la vie, qu’en les rapportant à des principes d'action absolument étrangers à l'organisme animal Les découvertes de Haller sur la sensibilité et l'irritabilité, donnèrent aux esprits une meilleure direction, et firent concevoir des idéés d'un nou: vel ordre ; on vit enfin qu'il ne falloit plus em+ prunter à la physique et à la chimie le principe du sentiment et du mouvement qui régit les êtres animés , mais qu’on devoit en rechercher la source dans des facultés sn à l'organisation elleméme.

L'écolede Matte débée stebats un ts nombre de siècles, mais qui pendant long-temps avoit partagé des doctrines erronées généralement admises, devint, à cette époque, le centre

Fa

xÜv . DISCOURS

des lumières médicales et de la véritable physiologie. Théophile Bordeu fut un des premiers qui, dans cette école, imprima à la science physiologique et aux différentes parties de la médecine cette heureuse impulsion. Le premier ouvrage dans lequel il développa sa nouvelle doctrine, fut une dissertation, qu'il fit en 1747, pour parvenir au grade de bachelier, et dans laquelle il traite du sentiment pris dans une acception générale ( de sensu in genere), c'est-à-dire, de cette faculté qui fait apercevoir aux corps vivans leur propre existence , et celle des objets “extérieurs qui ont quelque rapport avec eux. Bordeu présente l'économie animale comme un assemblage d'organes,

doués chacun d’une vie particulière, et d'une ma-

pière d'être analogue aux fonctions qu'ils rem-

plissent, différent entr'eux par leur genre de sen-

sibilité, ainsi que les organes de la vue, de l’ouïe et de l’odorat; unis comme les membres d’une république par un intérêt commun, et par des liaisons plus ou moins étroites, et dont chacun,

dans sa sphère d'activité, en travaillant à son bien-

être individuel, concourt plus ou moins, suivant le degré d'influence qu'il a dans le corps à la conservation de tous. |

Le germe de ces idées appartient à Vanhelmont, qui avoit fait des observations analogues

PRÉLIMINAIRE. xlv dans un temps où les lois de l'organisme étant encore inconnues, les médecins se bornoient. à faire de fausses applications de la chimie.et de la physique à l'économie animale, Pour rendre raison de ces différens degrés ou de ces diverses formes. de sensibilité, Vanhelmont avoit admis ce qu'il appelle des archées, c’est-à-dire, des principes d'action dans les divers organes; et comme parmi ceux-ci , il y en a qui manifestent une énergie. singulière et un ascendant plus ou moins étendu sur les autres, il avoit établi des archées de différens ordres. Ë pi - L'année suivante, Bordeu composa une dissertation sur la formation du chyle, dans laquelle, pénétré de l'insuffisance des raisons dont on se servoit pour expliquer les phénomènes de la diges-. tion, il envisage cette fonction comme une opération animale, dans laquelle les substances qui. nous servent de nourriture ; recoivent un caractère. qui les assimile à nos humeurs, et une empreinte indépendante de l'altération que pourroit leur faire subir, par la trituration ou par la fermentation, des agens purement mécaniques ou chimiques.

Bordeu publia quelque temps après ses recher-, ches sur les glandes et sur leur actions ouvrage dans lequel il démontre que les glandes, lorsqu'elles versent les liqueurs qu'elles fournissent,

xiv} DISCOURS

ne sont point comprimées par les parties circon-. voisines ; que l'excrétion de ces humeurs n'est point le résultat mécanique d'une impulsion étrangère, mais l'effet d’une action propre dé la glande et d’une sorte d'érection à peu près semblable à celle qui se manifeste sensiblement dans certains organes. Enfin, Bordeu acheva de développer ses principes dans:ses recherches sur le tissu mu: queux ou cellulaire, ouvrage rempli de vues neuves, et dans lequel les vérités se pressent.

C'étoit, comme on le voit, un grand pas de

fait vers la vérité ; mais Bordeu tomba dans la même erreur que Stalh, pour lequel il avoit d'ailleurs une si profonde vénération, qu'il le regardoit comme le plus grand médecin qui eût paru depuis Hippocrate; il se rapprocha trop de ses principes, ainsi que de ceux.de Vanhelmont, et il ne distingua point assez l'âme immatérielle de ce principe vital, qui n'est qu'une faculté de la matière organisée et qui se:modifie ‘avec elle (x).

- Barthez, contemporain de Bordeu et professeur à l'école de Montpellier, mérite d'être compté: comme un de ceux qui , dans le dix-huitième siècle; ont le plus contribué aux progrès de la physiologie ; il publia, en 1773, un discours de Principio

(1) Por. l’Éloge de Bordeu, par le docteur Roussel.

M, PRÉLIMINAIRE. . xi vitali hominis , dans lequel il donna un apercu de sa nouvelle doctrine sur les forces du principe vital, doctrine par laquelle il établit que ce principe existe indépendamment de la mécanique du corps humain et des affections de l'âme pensante. Il développa les mêmes idées dans deux autres ouvrages qu'il publia, l'un en 1774, et qui a pour titre : Nova Doctrina de fonctionibus naturæ huimanæ ; le second, qui parut pour la première fois en 1778, sous le titre de Nouveaux Élémens de la science de l'homme. Barthez, dans ce dernier ouvrage, où brille la plus vaste érudition, établit que toutes les parties de la matière ont une activité qui leur est propre; mais que cette activité peut être mise en mouvement par des principes moteurs de différens ordres. Le plus simple de ces principes de mouvement est la force d'impulsion. L'action de cette force, dit Barthez, est:facile à concevoir , parce que l'imagination voit le mouvement comme un être qui peut se partager aux corps unis par le choc, quoiqu'il ne ME franchir un espace intermédiaire, AU ME CLÉ

-85 Cependant, ‘dès qu'on écarte cette fausséii image du mouvement, la force d'impulsion, quelque simple qu'elle soit, reste incompréhensible, aussibien que les forces de la nature qui suivent les lois les plus compliquées.:

Le” «

TN DISCOURS ne .

Une autre force pareillement inintelligible dans son principe , mais qui paroît être moins simple que celle de l'impulsion , c'est l'attraction, que l'on regarde aujourd'hui comme la puissance qui perpétue le système du monde par la gravitation des astres une fois projetés dans l’espace immense des cieux. Mais cet effet de l'attraction , observe Barthez, n'est pas produit nécessairement , et il est toujours difficile à concevoir, soit que l'on

suppose l'espace vide ou plein.

Un genre de forces plus composées que celles de l'impulsion et de l'attraction, est celui des forces d’affinités qui lient entr'elles les parties intégrantes des corps élémentaires et des corps mixtes ; on reconnoïit que les lois de ces forces sont entièrement différentes de celles de l’attraction des corps célestes: ces forces d'affinités, en formant plusieurs espèces de.corps solides, impriment aux parties qu’elles ünissent pour les former, des directions spéciales, qui produisent des assemblages d’une figure constante et propre àchacune de ces espèces : ce qui avoit fait dire à quelques savans, qu'il existe dans les minéraux un commencement d’organisation, et que les sels et les métaux végètent et sont vivans à leur manière. Mais il est évident que toutes ces forces génératrices des cristaux, des sels et des masses de métaux natifs, agissent sans aucun

Æ PRÉLIMINAIRE. xlix aucun organisme ; qu'elles sont toujours comme superficielles par rapport aux cristaux et aux métaux dont elles déterminent les formes, et qu'elles ne sont que des forces attractives, simples ou composées. |

Enfin, Barthez admet, comme principe de mou- vement d'un ordre supérieur, les forces vitales des végétaux et des animaux, forces dont les fonc- tions ne peuvent s'expliquer par des lois de statique, d'hydraulique ou de chimie. Ces principes de vie sont analogues dans les végétaux et les animaux ; mais , dans ceux-ci, les lois d'après lesquelles leurs mouvemens s'exécutent, et les organes sur lesquels ils agissent, sont plus compliqués. Barthez observe que cette puissance vitale est: douée de forces motrices et de forces sensitives ; il dit qu'il est essentiel de distinguer ces deux sortes de forces dans la science de l’économie des plantes ; aïnsi que dans celle de l’économie des animaux; d'en considérer séparément les opérations , et de reconnoître que c'est par le concours de ces différentes forces, toujours agissantes , suivant les lois qui leur sont propres, que s'opèrent toutes les fonctions des êtres organisés : 1] considère l'homme comme s’élevant au-dessus de tous les animaux par le nombre et la perfection de ses organes, et.surtout par la perfectibilité de son

intelligence; il admet en lui, ainsi que dans tous les êtres animés, un principe vital étroitement uni à ses organes , et dont les fonctions ont des rapports intimes avec celles de l'âme; mais, pour mieux connoître les forces de ce principe, Barthez pense quil faut les considérer séparément des affections de l'âme et de celles du corps simplement organisé. Du reste, ce principe de la vie est une force absolument inconnue dans sa nature , qu'il suffit de concevoir d'une manière. abstraite et sceptique, et sur la connoissance de la. quelle nous devons nous borner à des combinaisons de faits bien vus. Barthez pense que cette force vivante , à laquelle il donne le nom de principe vital, n'existe pas seulement dans les solides ; mais que les liquides, dans état de vie, en sont également pourvus.

Ce médecin illustre porta donc dans la physiologie de grandes lumières, et l'ouvrage dans lequel il développe sa doctrine sur la science de l'homme, est un de ceux qui méritent le plus d'être médités par celui qui se livre à l'étude de l'organisation et de ses dérangemens. Mais Barthez con- sidéra les phénomènes de la vie d'une manière trop abstraite ; et en les rapportant tous à une force unique , à laquelle il donne le nom de principe vital, il tomba, ainsi que l'observe

PRÉLIMINAIBE. Ï;

Bichat (1), dans une erreur pareille à celle que Ton commettroit en physique, en supposant que c'est le même principe d'action qui préside à tous les phénomènes qui lui appartiennent, tandis que les uns dérivent de la gravité, d’autres de l’élasticité, un grand nombre des affinités, etc.

Quelques élèves de Barthez perfectionnèrent sa doctrine , et la rendirent plus claire et plus analytique, en appréciant, mieux qu'il ne l'avoit fait lui-même, les propriétés qui impriment aux organes vivans la sensibilité et le mouvement, et en établissant une meilleure classification des fonctions, que celles qui avoient été admises jusqu'à eux. Parmi les élèves de Barthez, Grimaud, professeur à l'école de Montpellier, fut celui qui se distingua le plus dans ses recherches physiologiques ; il reproduisit cette idée aussi grande que vraie, aperçue par ÂAristote et par Buffon, qui! existe dans l'homme deux ordres de fonctions, les unes qui servent à le nourrir, les autres qui le mettent en rapport avec les corps extérieurs : et il la développa dans ses cours de physiologie, et dans un beau mémoire sur la nutrition. La mort, qui vint le surprendre à la fleur de l'âge, l'ar

(1) Anatomie générale, t. 1, p: 39.

li} | DISCOURS

rêta au milieu de ses utiles travaux, et enleva aux sciences physiologiques et médicales, un des hommes les plus capables de les éclairer et d'en reculer les limites.

A peu près à la même époque, c'est-à-dire, vers la fin du dix-huitième siècle, l’école de médecine de Paris, depuis long-temps célèbre par ses études anatomiques et chirurgicales, prit un nouvel essor, et devint, en un petit nombre d'an-° nées, l'école la plus brillante de l'Europe, par la réunion des lumières et le grand concours d'élèves qui vinrent y étudier l’art de guérir. Plusieurs hommes illustres avoient préparé, par leurs travaux, cette heureuse révolution : ceux de Mascani, de Desault, de Winslow, de Hunter, de Ferrein, de Petit, de Moreau, de Duverney, de Sabatier, ne laissoient presque plus rien à désirer sur l’anatomie humaine. Mais celle-ci ne suffisoit point à la physiologie ; elle ne lui présentoit l'organisation animale que dans son plus haut degré de complication; et pour l’étudier, en analyser les différentes parties, et reconnoître leur jeu, leur mécanisme, leurs fonctions, et la part qui appartient à chacune dans l'exécution des phénomènes de la vie, la physiologie avoit besoin de suivre une marche Ç analogue à celle de toutes les sciences physiques, que l'obscurité ct la complication des phénomènes

PRÉLIMINAIRE. bij

n’ont point encore permis de soumettre au calcul rigoureux. |

Ne possédant, ainsi que l’observe M. Cuvier(1)}, aucun principe démontré d'où les faits particuliers pussent se déduire comme des conséquences, c'étoit dañs la série de ces faits seulement que la science consistoit jusqüe-là; et l'on ne pouvoit espérer de remonter à des causes générales, qu'autant qu'on auroit classé ces faits, et qu'on seroit parvenu à les ranger sous quelques lois communes; mais la physiologie n'avoit pas, pour cet effet, le méme avantage que les sciences qui opèrent sur des substances non organiques, telles que la chimie et la physique expérimentale : celles-ci peuvent réduire à une simplicité presqu'indéfinie les problèmes qu'elles se proposent ; elles peuvent isoler les substances dont elles veulent reconnoître les rapports et la nature, et les combiner ou les rapprocher successivement de toutes les autres ; il n'en est pas de même de la physiologie: toutes les parties d'un corps vivant sont liées : elles ne peuvent agir qu’autant qu'elles agissent toutes ensemble : vouloir en séparer une de lamasse, c’est la reporter dans l’ordre des substances mortes , c’est en chan-

(1) Anatomie comparée, let, à S. C. Mertrad, p. V,

iv DISCOURS

ger entiérément l'essence. Les machines qui font l'objet de ses recherches, ne peuvent être démon

tées $ans être détruites ; nous ne pouvons con-

noître ce qui résulteroit d'un ou de plusieurs

dé leurs rouages, et par conséquent nous ne pouvons savoir quelle est la part que chacun de ces rouages prénd à l'effet total.

Heureusement la nature señible nous avoir préparé ellé-même des moyens de suppléer à cette impossibilité de faire certaines expériences sur

les corps vivans : elle nous présente dans les dif:

férentes classes d'animaux, presque toutes les combinaisons possibles d'organes ; elle nous les montre réunis deux à deux, trois à trois, et dans toutes les proportions; il n’en est, pour ainsi dire, aucun dont elle n'ait privé quelque classe ou quelque genre ; et il suffit de bien examiner les effets produits par ces réunions, et céux qui résultent de ces privations, pour en déduire des conclusions très - vraisemblablés sur la nature et l'usage de chaque organe. |

D'après cela’, on voit combien l'anatomie comparée étoit nécessaire à la physiologie, et à quel point elle pouvoit éclairer cette science dans ses recherches, et favoriser ses progrès. Mais l'étude de l'anatomie comparée demandoit une réunion de moyens , tels qu'il s'en présente rarement aux

NX. - VRMA ZT

PRÉLIMINAIRE. Ex

vœux de ceux qui cultivent les sciences naturelles, Paris, devenu à cette époque la capitale d’une grande nation, et le centre des sciences ét des arts, offrit aux savans ce concours de circonstances heureuses; et ses riches collections zoonomiques ; formées avec tant de soins, et réunissant presqué toutes les espèces animées que l’on trouve sur la surface du globe, offrirent aux anatomistes français un fonds inépuisable, où ils purent étudier l'organisation sous toutes ses formes, et la suivre depuis ses élémens jusqu'à son plus haut degré de complication.

L'anatomie comparée devint donc en France l'objet spécial dés études de beaucoup d'hommes recommandables , tels que Duverney, Ferrein , Petit, d'Aubenton, Mertrud, Vicq-d'Azyr, Cuvier , etc.; mais celui dont lesbtravaux contribuèrent le plus aux progrès de la physiologie et de la médecine, ce fut Vicq-d'Azyr. Écrivain élégant, dit M. Cuvier, physiologiste ingénieux, anatomiste profond, Vicq-d'Azyr ne sera jamais remplacé ; il eût porté à son faîte l'anatomie com: parée, si le malheur des temps ne l'eût enlevé dans la force de l'ägé (1). Cét éloge réndu à Vicq:

(1) Cuvier, ouvrage déjà cité.

I) DISCOURS % d'Azyr par l'Aristote français, Fun des Lis .qui honore le plus la France par son génie, ses travaux, l'étendue et la profondeur de ses connoissances dans toutes les parties de l’histoire naturelle, et auquel l'anatomie comparée doit le haut degré de perfection auquel elle s'est élevée depuis quelques années, prouve combien fut grande la perte que firent les sciences, et parti- culièrement la physiologie, par ka mort prématurée de Vicq-d'Azyr.

Cependant ce fut principalement aux travaux de cet homme recommandable, que la médecine fut redevable des heureux changemens qui s'opé- .rèrent, peu de temps après sa mort, dans l’enseignement de ses différentes parties : changemens .qui ont si fort contribué aux progrès des sciences physiologiques et pathologiques. Vicq - d’Azyr, embrassant dans son génie l’ensemble de toutes les connoissances qui appartiennent à la médecine, sentit que, si les différentes branches de l'art de guérir ne devoient pas être confondues dans la pratique elles étoient tellement liées les unes aux ‘autres, qu'on ne pouvoit les désunir dans l’ensei- gnement, qu'en nuisant beaucoup à la science, et en s’exposant à ne donner à ceux qui se destinoient à pratiquer l’art de guérir, qu'une instruction imparfaite et très-insuffisante. Il désira donc qu'on

‘ PRÉLIMINAIRE, lvij - rendit à l’enseignement de la médecite ses formes antiques, et qu'on fit cesser ce déchirement qui ne datoit que du moyen âge, et auquel on doit principalement attribuer les retards qu'ont éprouvés dans leurs progrès les différentes parties de l'art de guérir. :

. Ce fut sur ce nouveau plan que furent créées, en 1794, les écoles de santé. Là, la médecine, rendue à elle-même, dégagée de toutesles entraves des préjugés, de l’orgueil et de l'empirisme; s’affranchissant du joug des vieilles doctrines ; éclairée, mais non asservie par les sciences naturelles, physiques et chimiques; qui, pendant le dix-huitième siècle, avoient fait d'immenses progrès ; la médecine, dis-je, prit un caractère de grandeur digne d'elle, et s’avança à grands pas vers son perfectionnement et vers la découverte de la vérité. Ce fut alors que l'on vit l'école de Paris donner l'exemple de cette méthode sage et lumineuse, qui, rejetant toutes les hypothèses, et prenant pour base l'expérience et l'observation, n'admet le raisonnement que comme conséquence de faits bien vus et bien observés, comparés les uns aux autres, et. RÉPRERESS d'après des analogies réelles. 4

L'étude de la médecine fut réprisé en sousœuvre ; on vit que, pour faire faire à cette science

lviij DISCOURS de véritablés progrès, il falloit lui imprimer une marche analogué à celle que l'on avoit adoptée pour lés autres partiés de la philosophie, et n'établir de doctrine que sur des fondemens solides, ét sur des connoissances acquises successivement et par degrés: aussi se livra-t-on avec la plus grande ardeur à l'étude de tout ce qui pouvoit éclairer sur Vorganisation et les phénomènes de la vie. L'anatomie descriptive reçut ün nouveau degré de pérfectionnement par les travaux du célèbre Desault, des professeurs Chaussier, Boyer et de leurs nombreux élèves. Rien de ce qui formé la partie matérielle de notre être n'échappa aux recherches minutieuses de ces anatomistes ; ils recommandèrent l'étude de cette science à tous ceux qui se destinoiént à la pratique de l’art de guérir ; ils Ja leur enseignèrent âvec une exactitude inconnue jusqu'à eux, et ils léur en firent sentir toute l'importance, en la leur présentant commé la base de toutes les connoissances médicales.

L'anatomie déscriptivé avoit done été portée presqu'aussi loin que lé comportent les bornes de lesprit humain : chacun des organes qui concourt à former l’économie animale, avoit été décrit avec une exactitude extrême; mais il restoit à faire, sur l'anatomie, un travail qui éxigeoit, non-seulement la connoissance la plus parfaite

PRÉLIMINAIRE. lix de tous les objets qu'elle embrasse, mais encore ce coup d'œil du génie qui, nous élevant des détails d’une science à son ensemble, nous fait planer au-dessus d'elle, et nous la montre sous un point de vue plus vaste et plus grand que celui sous lequel elle avoit été considérée jusqu à nous. Xavier Bichat, digne émule de Vicq-d'Azyr, fut celui auquel il étoit réservé de faire faire ce dernier pas à l’anatomie ; après avoir profondément étudié toutes les parties qui concourent à l'orgaz nisation , Bichat reconnut quil entroit dans la composition des solides vivans un certain nombre de lissus primitifs, que l’on pouvoit considéré comme les matériaux de l’organisation , lesquels concouroient , par leur réunion et leurs combihaisons divérses, à la formation de chaque par: tie. Bichat analysa isolément ces différens tissus , en décrivit les formes , la texture et les propriétés, et leur donna la dénomination de systèmes simples , qu'il divisa en deux grandes classes : dans la première, il placa les systèmes qu'il appela généraux ou générateurs, parce qu'ils concourent, non-seulement à la formation de tous les appareils d'organes , mais encore à celle de tous les autres systèmes, et offrent dans chaque partie organisée une base commune et uniforme à tels sont les tissus cellulaire, artériel, veineux, exhalant, absor-

Ix DISCOURS

bant et nerveux; dans la seconde classe, il rangea ceux qui, placés dans certains appareils déterminés , sont étrangers au reste de l'économie animale, ont une existence moins générale , et même souvent presque isolée : tels sont les systèmes osseux, cartilagineux, fibreux, muqueux, séreux, etc. (1). Cette analyse anatomique avoit déjà été entrevue par quelques médecins célèbres : Bordeu avoit considéré isolément le tissu cellulaire; Hunter avoit fait des découvertes importantes sur la nature et les fonctions de ces membrayes, qui revêtent la surface interne des appareils digestif, urinaire , ainsi que ceux de la respiration et de la génération. Le même ‘anatomiste, et après lui Mascani, avoient jeté le plus grand jour sur le système des vaisseaux absorbans: les os, les muscles, les tendons, les ligamens, les membranes séreuses et sinoviales , les nerfs, leurs ganglions , le cerveau, les systèmes artériel et veineux, avoient été l'objet d'une foule d'observations et d'expériences propres à reconnoître le développement, la structure et les fonctions de ces différens tissus. Mais tous-ces travaux -n’étoient que des ébauches de cette partie de la

(1) Voy. Bichat, Anatomie générale, p. à.

PRÉLIMINAIRE. Ïxj

scienee anatomique : aucun de ces différens systèmes n avoit été envisagé sous tous ses rapports ; plusiears n'avoient été considérés que partiellement, et d'une manière locale en quelque sorte, sans qu'on eût songé à l'analogie qui devoit résulter dans leur vitalité, leurs fonctions et leurs maladies, de la similitude de leur organisation. M. le docteur Pinel, dans la première édition de sa Nosographie, avoit été le premier à appliquer à la pathologie ces rapports intimes de structure, et il en avoit formé la base de sa classification des phlegmasies. Bichat saisit cette idée lumineuse ; et c'est à elle peut-être que nous devons un des ouvrages qui ont le plus contribué à éclairer les sciences physiologiques et médicales: je veux parler de l’Anatomie GEnérale, publiée par Bichat en 1801.

Les travaux de Bichat ne se bornèrent point à l'analyse des différens tissus qui forment les matériaux de l'organisation , mais ils firent faire d'immenses progrès à la physiologie. Il apprécia, mieux qu'on ne l'avoit fait avant lui, les lois qui régissent les corps vivans , et auxquelles il donna le nom de propriétés vitales. S'éloignant de toutes les doctrines généralement admises à cette époque en physiologie, et dont la plupart rapportoient à un principe unique les phénomènes : de

Wet DISCOURS l'économie vivante, il pensa que, pour se rendre raison de ces phénomènes, tant dans l'état de santé que dans les maladies, il falloit analyser avec précision les propriétés des corps vivans, reconnoître

. quel est le mode d'action de chacune d'elles ; observer les modifications qu’elles éprouvent dans chaque système d'organes, et montrer que tout phénomène physiologique se rapporte, en dernière analyse, à ces propriétés considérées dans l'état naturel ; que tout phénomène pathologique dérive de leur altération , et que tout phénomène thérapeutique a pour principe leur retour au type naturel. Telles furent les bases sur lesquelles Bichat établit une doctrine qui, comme on le voit, embrasse, non-seulement la physiologie, mais la médecine toute entière, fait reposer cette science sur ses principes naturels et vrais, et en lie les différentes parties par les rapports les plus intimes qui puissent exister entr'elles. Déjà Bichat avoit jeté les fondemens de cet édifice immense dans son immortel ouvrage sur l'anatomie générale ; dans un second, qui a pour titre Recherches physiologiques sur la vie et la mort , il avoit considéré la vie dans son ensemble, et en avoit analysé les principales opérations ; il avoit établi le mode général de l'existence des corps vivans, les. différences que présente la vie dans les végétaux et

| PRÉLIMINAIRE. lxi dans les animaux; et donnant à cette grande idée d'Aristote et de Buffon, reproduite , comme nous l'avons vu, à l’école de Montpellier, par Grimaud, . les développemens les plus vastes et les plus ingénieux, il en avoit établi la démonstration d’après l'observation la plus exacte de la disposition des organes, et l'examen des différentes fonctions. Bichat avoit admis dans l'homme deux modifications. de la vie : la première, qui lui est commune avec le végétal, se borne à Le faire exister intérieurement, et ne se compose que d'une succession habituelle d'assimilations et d’excrétions, par lesquelles tous les êtres organisés changent en leur propre substance les molécules des corps voisins, et les rejettent lorsqu'elles sont devenues hétérogènes ; la seconde, particulière à l’homme et aux animaux, les fait exister hors d'eux-mêmes , en établissant ‘entr'eux et les objets qui les entourent, des relations plus ou moins nombreuses, C'est d'après ces principes que Bichat se proposoit de traiter la physiologie toute entière, pour en faire ensuite l'application à la pathologie, à la matière médicale et à la thérapeutique ; mais la mort, qui vint l'enlever à vingt-huit ans, ne lui permit pas de réaliser ces belles et utiles conceptions.

Depuis Bichat, Dumas, professeur à l'école de Montpellier , et Füicherand , professeur à l'école

lxiv DISCOURS de Paris, ont publié l'un et l’autre, sur la physiologie , des traités où les principes de cette science sont exposés avec beaucoup de méthode et de clarté. MM. Buisson, Legallois et Magendie, ont éclairé, par une suite de belles expériences, plusieurs points de physiologie sur lesquels on n'avoit eu, avant eux, que des idées fausses ou obscures. C'est à la réunion des travaux de tous ces . hommes recommandables et d'un grand nombre d'autres qui , dans les différentes parties de l'Europe, se sont livrés au même genre de recherches, que la physiologie doit le rang distingué qu'elle occupe aujourd'hui parmi les connoissances humaines. | Les progrès de l'anatomie et de la physiologie devoient nécessairement influer sur ceux de la. pathologie. A la vérité, nous avons vu que celle. ci avoit précédé de beaucoup les deux premières, et qu'elle étoit déjà très-avancée, que ces deux sciences étoient à peine connues. Aïnsi, les ouvrages d'Hippocrate, de Galien , d’Arétée , de Sydenham , nous présentent, sur l'histoire et le traitement du plus grand nombre des maladies, un recueil inépuisable de faits et de préceptes , qui forment encore le vrai fondement de l'art de : guérir; parce que la science sur laquelle cet art repose, ne s'appuie pas seulement sur les connoissances

PRÉLIMINAIRE Ixv noissances anatomiques et: physiologiques , mais que son premier guide est d'abord l'observation attentive des phénomènes extérieurs des maladies, de leur marche habituelle, de leur terminaison spontanée, comparée à l'influence qu'a sur ces maladies elles-mêmes l'action de certains moyens tirés de l'hygiène ou de la matière médicale, et que l'on applique à ceux chez lesquels elles se sont manifestées. Telle a été la marche première de la médecine, celle qui lui a donné naissance , qui seule l'a éclairée dans son premier âge , et qui, pendant une longue suite de siècles, l'a soutenue et guidée au milieu des théories les plus fausses et les plus mensongères. Cependant ce qui prouve combien la pathologie avoit besoin d'être éclairée par les sciences anatomiques et physiologiques , c’est d’abord l'état d’imperfection dans lequel elle est restée pendant que ces deux sciences ont été peu connues, quoique les observations eussent été prodigieusement multipliées : en second lieu , les erreurs dans lesquelles l'ont entraînée ceux qui ont voulu soumettre la pratique médicale à des systèmes de raisonnemens étrangers à la véritable physiologie ; enfin, les progrès réels qu'a faits la médecine depuis le perfectionnement de ces sciences. |

Dans tous les siècles, ceux qui ayoient em-

Ixv) DISCOURS

brassé l’ensemble de la médecine, avoient senti l'indispensable nécessité de lier cette science à l'anatomie et à la physiologie. Hippocrate avoit cultivé l'étude de l'anatomie , autant que le lui avoient permis les mœurs du siècle où il a vécu, et de: la nation à laquelle il appartenoit. A cette époque, la science possédoit déjà un grand nombre d'observations faites dans les écoles de Rhodes, de Gnide et de Cos. Hippocrate y en ajouta un grand nonmibre, fruit de sa propre expérience ; mais il vit que ces immenses recueils . deviendroient bientôt un chaos, si l'on ne parvenoit à rapprocher entr'eux cette multitude de faits observés, et à les classer d'après leurs divers degrés d'analogie.

Cette analogie étoit de deux sortes : l’une s’établissoit sur les phénomènes extérieurs que présentent les maladies ; la seconde, sur leur nature. C'étoit à la première que s’étoient bornés les médecins qui étoient venus avant Hippocrate. Pour rapprocher les maladies les unes des autres, et les classer d'après la seconde analogie , il falloit nécessairement introduire le raisonnement dans la médecine , et créer un dogme ou une doctrine médicale : c'est ce que fit Hippocrate ; aussi est-il

regardé comme le premier médecin dogmatique.

Hippocrate pensa donc qu'on devoit unir la mé-

PRÉLIMINAIRE. Ixvi

Heu à la philosophie, et il appliqua à cette science les principes généralement admis de son temps, sur la nature et lés opérations des êtres animés ; il reconnut que les maladies n'étoient que l'effet des altérations qu'avoient éprouvées leurs parties élémentaires, et qué la même force qui mäintenoit l’ordre et l'équilibre entre ces différentes parties, travailloit encore à les faire renaître lorsqu'ils avoient été troublés par une cause quelconque : idée sublime, sur laquelle re-

pose toute la science médicale. Mais les principes

des philosophes grecs, sur la nature et les fonctions des êtres animés, étoient tellement imparfaits, que, dans leur application à la médécine , ils devoient bien peu satisfaire un homme d'un jugement aussi exquis qu'H ippocrate ; ; aussi n'usa-t-il de ces raisonnemens qu'avec une extrême réserve ; et ses plus beaux ouvrages , tels que ses Épidémies , son Traité du Pronostic, ses Aphorismes , en sont-ils absolument dégagés.

Cependant ces ouvrages immortels ne sont que des matériaux pour l'art de güérir , qu'Hippocrate a légués à la postérité : BR, il décrit les maladies, et il naus montre ce que nous avons à craindre

ou à espérer, pendant leur cours, des forces de

la nature, lorsque celle-ci est à peu près livrée à ane MU Mais cette force médicatrice n’est e à

Ixvu]. DISCOURS pr

point ,; comme l'ont pensé quelques médecins , une puissance intelligente, infaillible, et toujours suffisante pour opérer la guérison des maladies : cette force est quelquefois pervertie dans son essence; souvent elle paroïît n'être qu'une puissance aveugle , affectant des directions vicieuses et nuisibles ; dans quelques cas, les causes mêmes de la maladie lui ont ôté la faculté de réagir et de développer la série de ses efforts conservateurs. Enfin, il est des maladies dont le principe étant supérieur à tout ce que la nature peut entreprendre contr' elles, les mouvemens qu'elle excite pour les combattre, ne pouvant rien contre la maladie même, jettent toutes les opérations de la vie dans le trouble et le désordre ; et, en se continuant d'une manière indéfinie , elles allument et entretiennent une inutile réaction, pendant laquelle la vie s’use toute entière, et le malade finit par succomber à l'épuisement. |

Ce n’étoit donc point assez d’avoir appris à connoître les symptômes caractéristiques , le cours ordinaire et la terminaison spontanée des maladies ; il falloit encore trouver des moyens propres à les guérir : et, sous ce rapport, on ne peut pas disconvenir que la médecine n'ait beaucoup acquis depuis Hippocrate. |

A Rome, la médecine, ainsi que les autres

PRÉLIMINAIRE. . Bix sciences, fit peu de progrès. Les médecins romains, et ceux de l’école d'Alexandrie, l’enrichirent d’un petit nombre d'observations anatomiques et médi- cales: ils commentèrent les auteurs grecs; mais ils surchargèrent leur doctrine a Re purement hypothétiques, empruntées à la philosophie péripatéticienne. Cette manière d'expliquer la nature des maladies, étoit tellement éloignée de la vérité , et si peu satisfaisante pour la raison , qu à l'école d'Alexandrie, dès le temps d'Hérophile et d'Érasistrate , quelques médecins sentant tout le vide de pareils systèmes, mais n'ayant rien à mettre à leur place, avoient rejeté en médecine toutes les théories comme fausses et hypothétiques , et. annoncé quil falloit se borner à la simple observation des symptômes des maladies, sans s’occuper aucunement d'en rechercher le principe et la cause. La science redevint alors ce qu'elle avoit été dans son premier âge ; mais elle resta riche d'une masse considérable de faits, que le D et l'observation ne firent qu accroître.

Cependant on ne tarda pas à sentir le vide d’une pareille méthode; malgré les avantages que les empiriques prétendoient retirer des lumières de l'expérience , ils n'introduisirent aucun remède nouveau ou actif, et ne déterminèrent avec précision ni l'usage ni les vertus d'aucun. Ils con-

Îxx DISCOURS

nurent mal le caractère particulier de chaque maladie : c'est pourquoi ils tombèrent dans le mépris.

Quelque temps avant Galien, les médecins romains s’étoient divisés en un grand nombre de sectes : les uns suivaient la doctrine des médecins grecs, fondée sur la puissance de la nature , mais embrouillée par la théorie des quatre prétendues humeurs primitives; d'autres, avec les empiriques, rejetoient toute espèce de théorie, et se bornoient à appliquer des remèdes qui pussent combattre les symptômes extérieurs que présentent les maladies. Dans le même temps, il s'établit une nouvelle secte, qu'on appela Méthodique, parceque ceux qui la professoient, prétendirentque leur doctrine fournissoit une méthode courte et. facile pour apprendre la médecine. Les empiriques avoient déjà beaucoup abrégé le travail des dogmatiques , en bannissant de la médecine, non-seulement les causes prochaines et tout raisonnement abstrait , mais encore les causes évidentes ; les méthodiques le raccaurcirent davantage , en ré-. duisant toutes les maladies À deux principales classes, qu'ils désignèrent par les noms de resserrement et de relâchement (strictum et laxum ). Comme ils supposoient que les maladies dépendoient de l'une ou de l'autre de ces deux causes , et que les remèdes agissoient en resser-

PRÉLIMINAIRE. Ex}

rant ou en relächant, ils en régloient le traitement en conséquence. À ces deux sortes de causes, ils en ajoutèrent une troisième, sous le nom de genre mixte ou composé ( mixtum ), pour y classer les maladies qui, selon eux, tenoient de l’un et. de l’autre de ces deux premiers genres.

La doctrine des méthodiques jouit, pendant plu-

sieurs siècles , d'une grande réputation. Les méde-

cins de cette secte décrivoient les symptômes des” maladies avec une exactitude particulière; mais ils négligeoient l'étude de l'anatomie et de la physiologie. Ils ne faisoient pas non plus, dans leur pratique , une grande attention à l’âge, au sexe, aux coutumes et aux habitudes des malades ; au climat, à la saison de l’année, etc. ; ils ne s’embarrassoient guère de l'état des fluides, persuadés que: la constitution du corps n'’étoit dérangée, le plus souvent, que par la trop grande tension ou par le trop grand relâchement des solides. Ces trois sectes .d’’empiriques , de dogmatiques et de méthodiques , donnèrent naissance à trois autres, connues sous les noms d'épisynthétiques, d'éclectiques et de pneumatiques. La secte pneumatique fut ainsi appelée, parce qu'Athénée , chef de cette secte, prétendoit que les maladies étoient l'effet des affections de l'âme ou de l'esprit ( en grec pneuma ). Cette doctrine, renouvelée au commen-

Ii) LEURS ISCOURS

- cement de l'avant-dernier siècle, par Stalh, est retracée dans ces vers de Virgile :

Totamque infusa per artus Mens agitat molem, et magno se corpore miscet. ÆN. 2. L VI.

Les éclectiques (ou choïsissans) faisoient profession de choisir dans chaque secte ce qu'il y avoit, sans s'attacher à aucune exclusivement. Quant à la secte des épisynthétiques, Leclerc (1) présume qu'on entendoit par ce mot, qui est d'ailleurs très-obseur , des médecins qui tâchoient de concilier les principes des méthodiques avec ceux des empiriques et des dogmatiques (2).

Toutes ces sectes subsistoient encore à Rome; quelques-unes d’entr'elles étoient même subdivisées en d'autres parties , de manière qu'on n'étoit point d'accord sur celle que l’on devoit suivre, lorsque Galien, né à Pergame, et que l’on place communément vers l'an 160 de l'ère chrétienne, parut à Rome , et professa une doctrine qui devint bientôt dominante , et fit renoncer à toutes CR qui l'avoient PRAÉRERS

(a) Hist. de la Méd., part. n, liv. iv, sect, à, ch. 1.

- (a) Voy. Black, ouvrage déjà cité; note de Coray.

PRÉLIMINAIRE. © ex

Galien connut mieux l'anatomie qu'Hippocrate 5 il eut, comme nous l'avons vu, des idées un peu plus exactes sur quelques-unes des fonctions de l'économie vivante; mais il adopta, sur les causes prochaines des maladies, les principes du médecin grec, sans les perfectionner, et il n'usa point du raisonnement avec la même réserve que lui. L'orgueil , le désir d'écraser des sectes rivales et de laisser un nom fameux, lui firent construire un système général de médecine , dans lequel il suppléa, par des hypothèses, au défaut de faits et de connoissances précises.

Galien définit la maladie une disposition du corps qui empêche que ses parties ne s'acquittent de leurs fonctions; il fait dépendre la plupart d'entr'elles de l'excès ou de la dégénérescence des quatre humeurs primitives, qui sont le sang, la pituite, la bile jaune et la bile noire, à chacune desquelles nous avons vu qu'il avoit attaché une qualité particulière , qui sont le chaud, le froid, l’'humide et le sec. Selon Galien, ce sont ces causes: qui nous fournissent les signes les plus propres à nous faire connoitre et distinguer la nature individuelle de chaque maladie : il regarde la pléthore et la cacochymie comme les causes les plus ordinaires du plus grand nombre d’entr'elles. 1] peut, d'après son système, exisier une pléthore

lxxiv DISCOURS.

dans toutes les humeurs également ; mais, si ce sont les deux biles ou la pituite qui excèdent leur juste proportion , on appelle cette surabondance cacochymie, à cause de l'altération qu'elle produit dans le sang. Ces humeurs peuvent encore être dans un état de cacochymie, uniquement par la dégénération de leurs qualités primitives.

Galien distingue les caractères de ces différentes affections des humeurs, de cette manière :

La pléthore sanguine ( humide et chaude } se connoît par les signes suivans : on a de l’'embonpoint, et l'on grossit plus que de coutume; les vaisseaux s'enflent ; le pouls est fort; la respiration n'est pas bien libre; on est facilement assoupi, et l'on est agité par des rêves pendant le sommeil ; il survient des hémorragies par le nez ou par d'autres parties du corps. On connoît encore cet état par les causes qui tendent à le produire : tels sont une vie sédentaire, des alimens succulens, l'interruption d’un exercice ordinaire, la suppression de quelqu'évacuation habituelle.

La cacochymie bilieuse ( chaude et sèche ) a pour signes la couleur jaune de la peau , des yeux, de la langue ; l'amertume de la bouche , la soif, le dégoût, la nausée, les évacuations bilieuses par le vomissement ou par les selles: on supporte à peine la faim ; le pouls est vite; on est vif et

PRÉLIMINAIRE. Ixxv

colère. Les causes qui peuvent disposer à une pareille cacochymie , sont un tempérament sec et chaud, la saison de l'été ou la chaleur du climat, le grand travail ou le trop d'exercice, les veilles, l'abstinence et les passions de l'âme.

Les signes qui annoncent la cacochymie mélancolique ( froide et sèche), sont un appétit insa. tiable et dépravé, les flatuosités, la tristesse, la taciturnité, les hémorroïdes, les varices, la lèpre, le cancer : la saison de ue , l'âge moyen, un tempérament froid et sec, des riens grossiers, le chagrin , disposent à cette cacochymie.

La cacochymie pituiteuse (humide et froide) se manifeste par la couleur pâle de la peau, qui est froide au toucher; le pouls foible, lent et mou; l'urine blanche ou pâle; la disposition aux fluxions, aux catarrhes et aux tumeurs œdémateuses ; la crainte du froid. Lies causes qui disposent à cette cacochymie, sont les climats humides et froids, une nourriture aqueuse et crue, la vie sédentaire et oisive, et l'excès du sommeil. |

La classification des maladies de Galien est analogue à celle d'Hippocrate : il les divise en épidémiques , endémiques , sporadiques , aiguës , chroniques, bénignes, malignes. Galien définit les symptômes, des affections contre nature, qui dépendent des maladies mêmes, et qui les accom-

Er

Ixv; . DISCOURS

pagnent comme l'ombre accompagne le corps. fl

distingue trois espèces de symptômes : les premiers consistent dans la lésion de quelque fonction du corps; les seconds concernent les changemens de qualité de quelqu’une de ses parties ; et les troisièmes regardent les vices de rétentions ou d’excrétions. Galien distingue de plus les symptômes en diagnostiques et pronostiques ; et il subdivise les premiers en pathognomoniques et en adjoints. Les signes pathognomoniques servent à caractériser une maladie, et à la distinguer d’une autre; ils commencent avec la maladie, l'accompagnent dans son cours, et finissent avec elle; les signes adjoints, au contraire, sont communs à plusieurs maladies.

Du reste, on trouve dans les ouvrages de Galien une infinité d'observations importantes relatives

au pronostic, ainsi que des commentaires sur les

ouvrages les plus importans d'Hippocrate. Personne, plus que ce médecin, n'a fait sentir la nécessité de connoître les organes et les différentes

fonctions, pour parvenir à distinguer les maladies

les unes des autres, et à les bien traiter. Ainsi ses ouvrages, quoique entachés d'une multitude d'erreurs et de faux raisonnemens, présentent cependant un recueil précieux d'observations et

de vues profondes et ingénieuses sur les différentes N

PRÉLIMINAIRE. Lexvij

parties de la médecine; ils embrassent tout l’ensemble de cette science : et si Galien n’est pas toujours un guide sûr pour arriver à la connoissance de l’art de guérir, il en a du moins montré le chemin, et indiqué les moyens de l’étudier avec plus de profit, de l’établir sur des fondemens rationnels, et d'en étendre les limites.

Sa théorie concernant les quatre principes ou élémens , n'est que le système des philosophes grecs, et qu une répétition de ce qu'a dit Hippocrate. Le feu, l'air, la terre et l’eau, étoient regardés comme les corps élémentaires de toute la nature ; et les quatre humeurs du corps humain, analogues à ces élémens, étoient le sang, la pituite, la bile jaune et la bile noire. Les qualités de ces élémens sont le chaud, le froid, l’'humide et le sec; et ces maladies dépendent de l'excès ou de la dégénération d’une de ces quatre humeurs fondamentales. |

Cette théorie des quatre élémens, dit le docteur Black (1), appliquée au corps humain et aux vertus des médicamens , est un curieux tissu de fictions philosophiques, et un monstre d'imagination. Galien, pour la soutenir, fut obligé d’'entasser conjectures sur conjectures.

(1) Ouvrage déjà cité, p. 142.

bxvi DISCOURS |

Cependant le système de Galien régna successivement en Europe , en Afrique, dans une partie de l'Asie et parmi lés médecins arabes, durant l'espace de treize cents ans. L'opinion ridicule que la médecine étoit parvenue à sa pleine maturité, le fit adopter partout où cette science étoit cultivée, avec une espèce de bigoterie et de superstition, qui arrêtèrent les progrès de la raison et la poursuite des nouvelles vérités et des nouvelles découvertes. Il faut cepeñdant attribuer principalement cette longue dictature de Galien à ces causes générales , qui, quelques siècles après lui, enveloppèrent l'Europe d'ignorance, et ensevelirent toutes les sciences, avec la médecine, sous les ruines de Rome.

Les médecins grecs de l’école d'Alexandrie ne firent, pour la plupart, que copier Galien. Leur anatomie, leur théorie médicale, et même, le plus souvent, leur pratiqué, sont absolument galéniques. Dans les ouvrages de cés médecins, qui ne sont que d'énormes compilations, on ne trouve presque rien d'original, si vous en exceptez la description de quelques maladies omises par les anciens , l'emploi d'un petit nombre de remèdes nouveaux, et les œuvres chirurgicales de Paul d'Égine , qui vivoit vers l’an 640 de l’èrechrétienne, et qui sont supérieures à tout ce que Celse et les

PRÉLIMINAIRE. Ixxix

anciens avoient écrit sur le même sujet. Pendant tout ce temps, Alexandre de Tralles fut le seul qui adopta un plan un peu différent, et se rapprocha davantage de la méthode hippocratique. Il observa attentivement la marche et les périodes des maladies ; il les décrivit avec précision; il recüfia les méthodes de traitement de plusieurs d'entr'elles ; mais il n’en adopta pas moins la doctrine de Galien sur les causes prochaines des maladies.

Après la destruction de l'empire romain en Italie , l'Europe fut envahie par des légions de barbares, qui la couvrirent de sang et de ruines, et détruisirent tous les monumens des sciences, des lettres et des beaux-arts. La médecine n'eut point un meilleur sort; comme toutes les connoissances humaines , elle succomba à cet état d'ignorance et de barbarie dans lequel l'Europe resta plongée pendant plusieurs siècles. La petite portion de science qui avoit survécu , fut reléguée dans les cloîtres ; et l'art de guérir, borné à un simple empirisme, fut confié au clergé.

La médecine sembla renaître, au huitième siècle , chez les Arabes. Ils traduisirent et commentèrent les ouvrages des médecins grecs, fondèrent des hôpitaux, créèrent des écoles de médeeine ; mais ils adoptèrent tous les principes de

lxxx : DISCOURS

Galien, et se bornèrent à suivre sa doctrine et ses préceptes de point en point. Les progrès qu'ils firent faire aux sciences médicales, se bornent donc à la description de quelques maladies dont on ne trouve point l'histoire dans les ouvrages des médecins grecs et romains, et à l'emploi d'un assez grand nombre de remèdes nouveaux.

Ainsi le canon de la médecine d'Avicenne, qui, au jugement de Freind, n'est qu'une compilation de Galien, de Razès et d'Haly-Abbas, est un sys- : tème général de médecine et de chirurgie, qui fut en grande réputation dans toutes les écoles de médecine. Il fut porté en Europe parles croisades; et, depuis cette époque jusqu’au seizième siècle, on regarda Avicenne comme le prince de la médecine , et on eut une vénération si profonde pour lui, qu'il ne fut guère plus question d'Hippocrate ni de Galien. Le canon d’Avicenne, et le neuvième livre de Razès, intitulé de Curatione omnium partium, servoient de texte aux lecons médicales des écoles ; le premier surtout eut l’honneur d'être expliqué par une foule de commentateurs (1).

En Europe, depuis les médecins grecs de l’école

(1) Black, ouvrage déjà cité, p. 176.

d'Alexandrie,

PRÉLIMINAIRE. Ixxx)

d'Alexandrie, jusqu’au commencement du onzième

siècle, on ne trouve aucun auteur en médecine qui soit digne d'être las ù Dans l'intervalle du onzième jusqu’au lié du quinzième siècle , la physique, les arts et la littérature, commencèrent à revivre. , Quoique par des progrès fort lents. L'école de Cordoue, fondée. par les Arabes au huitième siècle, donna naissance

à celle de Salerne vers le commencement du onzième siècle, et à celle de Montpellier vers la

fin du douzième; mais la restauration de la médecine grecque est due principalement à la faculté

de médecine de Paris, qui alla aussi puiser la

connoissance des auteurs originaux dans l’école de Cordoue, dès le douzième siècle, et qui emprunta de l’école de Salerne les principes de la diététique (1). |

Au treizième siècle, Albert-le- Gui et AR moine de l'abbaye de Westminster, ( en 1226), écrivirent sur l'alchimie; et ce dernier, doué d’un génie original pour les sciences chimiques et mécaniques, jeta les fondemens de la chimie et de la

physique expérimentale en Europe. Ils furent sui-

vis par Arnaud de Villeneuve, Raimond de Lulle, :

(1) Pinel, Méthode d'étudier la médecine, p. xxvüij.

FA

Ixxxi) DISCOURS son disciple, Basile Valentin et Paracelse : celuifameux chimiste et empirique du seizième.

siècle, emprunta, des ouvrages de Valentin, plusieurs de ses expériences et de sés remèdes, ainsi que les trois nouveaux élémens, le sel, le soufre et le mercure. Il én est de même de plusieurs autres découvertes chimiques , qui furent publiées dans la suite sous différens noms, ét qui appartiennent également à Valentin. L'origine de la chimie médicale date depuis le siècle où vivoit Bacon. Les alchimisles ne s’occupèrent que de la recherche de la pierré philosophale, ou des moyens de convertir les métaux en or, et de la découverte d'une panacée universelle, qui pût guérir toutes les maladies, et prolonger la vie de l'homme. Ils ne furent donc en premier lieu que des empiriques, -par rapport à la médecine ; et ce ne fut qu'au dixseptième siècle que leurs principes inféctèrent la théorie médicale.

On sait que ce ne fut guère qu'au Séizième siècle, que l'esprit huüutnain revint de cette profonde léthargie qui l'avoit accablé pendant si longtemips ; et les progrès que firent à cette époque mémorable toutes les connoissances humaines, se rattachent aux grands événemens des croisades et de la découverte de l'imprimerie , inventée en

Allemagne en 1445.

PRÉLIMINAIRE. xxx Tous les historiens , dit le docteur Black, s’accordent à regarder le seizième siècle comme üne des époques les plus remarquables et les plus brillantes dans les annales du monde, Mais, pour juger sainemeñt de l'esprit de ces temps, surtout au renouvellement des sciences en Europe, il faut, avec le docteur Pinel, rappeler ce qu'a dit d'Alembert àcesujet, dans le discourspréliminaire de l'Encyclopédie : 4 L'étude des langues et de l’histoire ; abandonnée par nécessité durant les siècles d’ignorance , fut la première à laquelle on se livra. L’esprit humain se trouva, au sortir de la barbarie, dans une espèce d'enfance, avide d’accumuler des idées, et incapable d’en acquérir d’abord d'un certain ordre, par l'espèce d'engourdissement où les facultés de l'âme avoient été si long - temps. . De toutes les facultés, la mémoire fut celle qu'on cultiva d'abord, parce qu'elle est qu facile à satisfaire. On ne commenca done poiñt à étudier la nature, ainsi que les inventeurs avoient dû faire. Les ouvrages des anciens commencoient à être communs, et on croyoit n'avoir qu’à lire pour devenir savant. Ainsi, on dévora sans distinction tout ce que les anciens nous avoient laissé: on les traduisit , on les commenta; et, par une espèce de reconnoissance, on se mit à les adorer, sans connoître à beaucoup près ce qu'ils valoient. ». Le

JS y

Ixxx1V | PISCOURS.

docteur Pinel observe que ce que d'Alembert dit des sciences en général, s'applique -très-exactement à la médecine. Dès le seizième: siècle , on étudia avec une ardeur extrême les ouvrages des médecins grecs, dont on venoit de donner des éditions correctes à Venise, à Rome, à Paris. Une foule d’éditeurs, de commentateurs, de scoliastes, citoient des passages d'Hippocrate et de Galien comme autant d'oracles, et se tourmentoient nuit et jour pour expliquer le sens obscur d’un terme grec, ou pour concilier des textes contradictoires. Les plus distingués, comme Mercurialis, Prosper Martianus , Duretus , Ballonius , Hollerius , etc. ; ne se livioient à l'observation des maladies, que pour mieux pénétrer le vrai sens des auteurs grecs, mais peu dans la vue de les rectifier, ou d'étendre ; par de nouvelles recherches, le champ de l’observation. Ce fut surtout le galénisme qui fut funeste aux écoles, et qui donna prise aux violentes diatribes des paracelsistes, ou de ce qu'on appelle la secte des chimistes, qui jura, pour ainsi dire, la perte de la médecine grecque , mais qui n'eut à lui opposer que des théories insensées d'une fausse chimie (1)

Q) Pinel, ouvrage déjà cité, p. xxx.

PRÉLIMINAIRE. Ixxxv Au seizième et au dix-septième sièele, les chimistes, à la tête desquels est Paracelse, enor- gueillis par les succès de quelques nouveaux remèdes qu'ils avoient introduits, telles que les préparations mercurielles et antimoniales, soutinrent que tout ce que les anciens avoient obsérvé sur les signes, les causes, le pronostic, la diète, le régime et la cure des maladies, n'étoit qu'un amas de préceptes inutiles. Paracelse, chefde cette secte, prétendit renverser la pathologie interne ; et, dans son délire, il divisa toutes les maladies en cinq classes,qu'ilappela: 1°.Ens Dei, maladies qui viennentde Dieu; 2°.Ensastrale, maladies qui vien nent des astres : 3°, Ens naturale, celles qui viennent | du vice de la nature ; 4°. Ens pagoïcum, maladies d'imagination ou par enchantement; 5°. Ens veneni, maladies qui viennent d’une matière vénéneuse , interne ou externe (1). À cette époque, la médecine se trouva divisée en deux sectes, connues sous le nom de galénistes et de chimistes. L'Halie étoit attachée à Galien; l'Allemagne adopta une théorie chimique, dont Sennert, cet écrivain volumineux, appelé le Galien de l'Allemagne, J. B. Vanhelmont et Silvius Déléboë , professeurs de Leyde, étoient

(1) Pinel, ouvrage déjà cité, p. xxx).

Ixxxv] | ‘niscoëns

les auteurs. « Silvius Déléboë, dit Coray (1), fut l’auteur d'une doctrine quine dura que trop long: temps pour le malheur de l'humanité. Ne voyant d’autres causes, dans la plupart des maladies , que l'abondance d'une humeur acide , il cherchoit à combattre cette cause par les absorbans , les diaphorétiqués , et en général par un régime échauffant. On peut diré, pour la justification de ce médecin, qu’il a en partié: réparé les maux de cette funesie pratique par l'institution utile de conduire ses élèves dans les hôpitaux, et de les instruire à côté du lit des malades. » Les médecins chimistes, qui n’avoient d'abord été que des empiriques ;, ainsi que nous l'avons vu, formérent donc üne secte au dix-septième siècle : leurs principes prirent alors plus de consistance, et la théorie chimique, ainsi que les remèdes tirés de la chimie, furent introduits dans la médecine. Le penchant que les Allemands avoiént: pour cette secte , et la découverte del-circulation du sang, diminuèrent le respect pour la théorie et laypratiqne galéniques , ainsi que le crédit de l’école italienne. Jusqu'à cette époque, la plupart des médecins allemands , français et anglais, étoient élevés dans

(a) Black, p. 332.

PRÉLIMINAIRE, Exxxvi}

cette école. À la fin du dix-septième siècle, la ville de Leyde devint la principale école pour la médeeine, et celle de Paris pour la chirurgie (1).

La versatilité de toutes ces théories, qui, comme on le voit, ne reposoient que sur des hypothèses où des principes éminemment faux, desquels on tiroit des conséquences encore plus fausses dans l'application que l’on en faisoit à l'économie animale, produisirent sur quelques hommes de génie le même eflet que celui qu'elles avoient produit à Alexandrie, au temps d'Hérophile et d'Erasistrate, ainsi qu'à Rome, avant Galien, Ils pensèrent qu'il valoit mieux renoncer à toutes ces doctrines, st. peu satisfaisantes pour la raison et la pratique médicale , et reprendre le fil de l'observation hippocratique, abandonnée RENAN un si gran nombre de siècles,

Sydenham, appelé st de l'Angleterre, fut celui qui le premier donna l'exemple de cette sage conduite : il observa les constitutions épidémiques dominantes dans chaque année , les effets des saisons et des climats, les qualités sensibles de l'air, et leur influence sur le développement des maladies ; il décrivit avec exactitude les symp-

(2) Black, p. 332.

Ixxxvii] DISCOURS |

tômes et les changemens qui arrivent dans leur cours, et leurs différens modes de terminaison ; il publia, à différens intervalles , des traités séparés sur les maladies épidémiques et fébriles, sur les fièvres intermittentes et rémittentes , sur la dysen- ; terie , la petite vérole , la rougeole, etc. ; et il perfectionna beaucoup le traitement de ces deux dernières maladies, en proscrivant les méthodes échauffantes, qui, jusqu'à lui, avoient été mises en usage. Sydenham suivit-constamment le plan qu'avoit tracé le fondateur de la médecine. Mais sa pratique est bien loin de pouvoir toujours servir de modèle , ainsi que l’observe le docteur Pinel ; ce qui prouve que, pour arriver à une bonne thé- | rapeütique, il ne suffit pas toûjours d'avoir bien observé les symptômes" extérieurs des maladies , mais qu il faut encore avoir pu s mc ie sur leur nature et leur vrai principe.

Baglivi, médecin romain, vers la fin du dixseptième siècle, suivitune marche analogue à celle de Sydenham : il recommande, dans ses écrits, la médecine d'observation, et s'élève avec force contre les théories spéculatives et l'esprit contentieux des auteurs arabes, des galénistes et des partisans de Paracelse et de Vanhelmont ; il trace des préceptes judicieux pour diriger les études dans la carrière de la médecine, et il indique les

PRÉLIMINAIRE. Ixxxix

principales causes qui en ont retardé les progrès : ;

mais les sciences les plus propres à éclairer lob-

ser vation médicale et à la diriger; n'avoient point

encore acquis , au temps de Baglivi le degré de

perfection nécessaire pour qu'on püt coordonner

entr’ eux, d'une manière réguhère, les faits nombréux qui forment la médecine, et faire reposer

cette Science sur ses bases naturelles : : elle étoit

encore condämnée , ainsi que Ja physiolagie ; y à

subir le ; joug de nombreuses erreurs. ;

Nous avons vu que, vers le milieu du dix-septième siècle, la doctrine de Descartes, sur la philosophie, avoit changé les idées physiologiques , | et établi de nouveaux principes , à F'aide desquels. on crut pouvoir expliquer les phénomènes de la vie. Cette nouvelle manière de raisonner changea aussi Ja théorie de ‘la médecine , et influa beaucoup sur sa pratique ; elle avoit donné naissance à deux nouvelles sectes : celle des animistes et

celle des mécaniciens. Li Gi

Depuis Hippocrate les médecins avoient observé qu'il existe en nous une puissance, ou un état particulier ; à l’aide duquel , dans beaucoup de cas, le corps résiste aux injures qui le menacent, et corrige ou écarte également les désordres qui ÿ sont produits Pa une cause externe, où qui s y ont pris naissance. On attribuoïit , d'après une