C DISCOURS

à un agent existant dans l'économie animale, et que l'on désignoit

idée vague, cette puissance

sous le nom de nature. Depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, on a continué de se servir, dans les écoles de médecine, du langage de vis conservatrix et medicatrix naturæ, de puissance conservatrice et médicatrice de la nature. Stalh et les médecins animistes fondèrent, ainsi que nous l'avons vu, leur système sur la supposition que cette puissance de la nature réside entièrement dans l’âme rationnelle, Ils supposèrent que l'âme agit souvent indépendamment de l'état du corps, et que, sans aucune nécessité physique dépendante de cet état, elle agit par sa seule intelligence. Dès qu'elle s'aperçoit qu'une puissanee délétère menace l'économie humaine ; ou qu'il s y forme quelque maladie, elle excite tout à coup, dans le corps, des mouvemens capables d'en arréter les suites nuisibles ou pernicieuses,

Nous avons déjà fait sentir ce que ce système a de vicieux en physiologie. Les mêmes erreurs se retrouvent dans son application à la théorie des maladies et à la pratique médicale, Cependant le système de Stalh retrace une vérité du premier ordre , consacrée par Hippocrate et par tous les médecins de l'antiquité, et sur laquelle repose la médecine dogmatique : c'est qu'il existe dans

PRÉLIMINAIRE. | xXC) l’économie animale une force. qui en dirige toutes les opérations , et qui, dans les maladies, tend : ñ la ramener à son état naturel, en développant une succession de mouvemens extraordinaires | propres à détruire le principe morbifique, Mais, comme Stalh et ses sectateurs rapportérent cette force à l'âme, ils la considérèrent comme une fa- culté intelligente et presqu'infaillible, étrangère à l'organisation, ayant une existence isolée , et chdiéés seulement d'en see les différentes fonctions. da i Les médecins animistes ciment done’ sur cette force conservatrice et médicatrice , qu Hippocrate avoit appelée nature, des idées moins exactes que celles qu'avoit eues le médecin grec ; ils la confondirent avec l’âme immatérielle : erreur dans laquelle n'étoit pas tombé le père de la médecine, qui s'étoit borné à regarder cette force comme une loi commune , qui fixe l'existence et les attributs de chaque être, et qui, dans les corps animés, est le nr de tous les phénomènes de la vie. | ko

On voit que ce sont bien là ceci “a attributs de ce que les modérnes ont appelé forces ou propriétés vitales.

En isolant ainsi les forces de la vie, de la matière organisée, et en les rapportant à un principe intel,

*c1] . DISCOURS

ligent et immatériel, les médecins animistes ne virent pas que ces forces étoient elles - mêmes susceptibles de dérangemens , et que c'étoit pres- | que toujours sur elles que portoient les causes prédisposantes et occasionnelles des maladies : ils ne virent pas que cette Peur force conservatrice et médicatrice, n'est autre chose que le résultat immédiat de l'organisation, et une faculté commune à tous les êtres organisés, en vertu de laquelle ils tendent à conserver l'ordre naturel de leur organisation, et résistent par conséquent aux maladies et à la mort. Cette erreur leur en fit com-

mettre une infinité d'autres, et les empêcha d’acquérir des idées nettes et précises sur la nature

et le caractère des altérations vitales, qui sont, comme nous venons de le dire, le principe du plus grand nombre des‘maladies , lesquelles Stalh rapporte d’ailleurs, ; presque toutes, à la pléthore ou à la cacochymie. Les médecins animistes, € et principalement Stalh, étendirent trop loin, dans la pratique, l'influence de cette puissance conservatrice, dont ils ne s’étoient pas formé üne idée ‘assez vraie; et cette erreur les conduisit au scepticisme sur l'utilité des remèdes, et rendit leur pratique foible , pusillanime et insuffisante, dans les cas où il faut arrêter une maladie dangereuse 1 en détiuisant sa cause matérielle, ou remédier à .

PRÉLIMINAIRE. Hour xCii} des altérations profondes des forces vitales ,changer leurétat, et leur imprimer une meilleure direction. En effet, comme nous l'avons observé, les forces vitales ne sont nullement des puissances immatérielles et inaltérables ; elles peuvent au contraire être troublées et même pérverties dans leur action , et elles ne conservent la faculté de s’exercer, d'une manière salutaire, contre lé principe d'une maladie, que lorsqu'elles peuvent se mettre en rapport avec ce principe maladif luimême, et se développer contre lui d'une manière convenable et propre à le détruire. Souvent c’est uniquement l’altération de ces forces qui forme la maladie même ; et dans ce cas, pour guérir, il il faut agir essentiellement sur elles, et tâcher de leur redonner des conditions meilleures et plus naturelles. |

Cependant Stalh a la gloire d'avoir ramené Ja médecine à des principes meilleurs, et de l'avoir aidée à s'affranchir d’une multitude de théories vaines et mensongères. C’est lui qui le premier a retracé cette importante vérité, consacrée par Hippocrate, reconnue par tous les médecins de l'antiquité, que, dans les maladies, il s'opère des mouvemens de la nature, tendant à à repousser l'effet des causes nuisibles, et à ramener l'ordre et l'équilibre dans l'économie animale. Le premier