XCIV DISCOURS

il calcula ces mouvemens divers ; il ei observe l'ordre ; la succession, les formes, les différentes combinaisons dans les divers genres de maladies; et c’est dans ses ouvrages, ainsi que dans ceux de ses nombreux élèves, que l’on trouve les plus beaux développemens de cette doctrine autocratique nt Hippocrate avoit été le fondateur.

. Les médecins mécaniciens n’attribuèrent à l’âme que les actions du corps vivant que produit manifestement la volonté; et ils considérèrent le corps comme une simple mächine, composé de solides et de liquides,obéissant aux simples lois de la physique et de la chimie. En conséquence, ils se mirent à expliquer, à calculer même , d'après les principes de ces sciences, les phénomènes de la vie, et les diverses altérations ds les corps vivans peivent éprouver.

Nous avons vu que les chefs de cette nouvelle doctrine avoient été Bellini et Boerhaave. Celui-ci, doué de la plus forte aptitude à l'application, ayant acquis une érudition presqu'universelle , possédant au suprême degré tout ce que l'on savoit de sori temps sur l'anatomie, la physique , la chimie, la botanique et les différentes parties de la médecine ; ayant même reculé les limites de la plupart des sciences , recueillit tout ce qu'il avoit eru trouver de meilleur dans les écrits de ceux

PRÉLIMINAIRE. XCY

qui l'avoient précédé, et s'en servit comme de matériaux pour fonder une nouvelle théorie médicale, qu'il établit essentiellement sur les principes de la mécanique. Boerhaave appliqua cette doctrine à la pathologie , et il rapporta les causes prochaines des maladies à des altérations physiques de la fibre, à l'acidité, à l'alkalescence des liquides, ou au développement d’un prétendu //egmne chaud (flegma calidum), se formant spontanément , et dont Boerhaave chercha à démontrer l'existence d'après des observations peu exactes , telles que la prétendue croûte inflammatoire et les concrétions que l’on trouve hors du cours de la circulation. Ainsi, Boerhaave, en classant les maladies d’après une analyse purement systématique, commence par considérer celle de la fibre simple, et il admet, 1°. celles quisontdues à sa foiblesse ét à son relâchement ; 2°. celles qui reconnoissent pour cause 5a roideur et sa trop grande élasticité ; 3°. les maladies dues à la foiblesse et au relâchement des viscères, ou à leur excès de force et à leur rigidité. Parmi les maladies les plus simples des liquides, Boerhaave admet , 1°. celles qui naissent d'une humeur acide; 2°. celles qui proviennent d'un gluten ; 3°. celles qui sont dues à un alcali, se formant spontanément. Boërhaave range encore parmi les maladies simples, celles qui sont dues

EC) | DISCOURS uniquement à l'excès du mouvement circulatoire, ainsi que celles qui reconnoissent pour cause Faffoiblissement de. la circulation, et la pléthore. Il passe ensuite Al histoire des maladies compliquées, telles que l'obstruction , la plaie, l'hémorragie , la douleur, la convulsion, etc. (r).

Bocrhaave suivit, en thérapeutique , des prin- : cipes analogues à à ceux qu'il avoit admis en pathofogie : il expliqua l'action des remèdes d' après des xaisonnemens mécaniques ou chimiques ; aussi ses préceptes sont-ils le plus souvent vicieux, comme tout le reste de sa doctrine. Ainsi, avec le plus beau gémie, les connoissances les plus profondes et le talent le plus a Le pour l'observation, Boerhaave n'eut presqu' aucune idée Juste sur Ja nature et le principe des maladies , parce quil méconnut complétement les lois de la vie. | Du reste, les ouvrages de ce médecin sont un prodige d’ ordre, dé clarté, de méthode : plusieurs maladies y sont décrites avec une .-exactitude et une précision admirables ; personne mieux quetlui n'a su rassembler un grand nombre de faits sous un même point de vue. La vaste étendue de son plau, la liaison parfaite que l'on crut apercevoir

mx

(1) Voy. Hermannt Boerhaave Aphorismi. Aph, 21 et suiv. dans

PRÉLIMINAIRE. XCvi]

dans toutes les parties de son système, donnèrent dieu de croire qu'il avoit enrichi et perfectionné tout ce qui avoit été dit avant lui. L'extrême clarté et l'élégance avec lesquelles il développoit sa doctrine dans ses lecons, lui acquirent bientôt la plus grande réputation, et aucun système ne fut plus généralement adopté depuis Galien.

En lisant les ouvrages de Boerhaave, on regrette que le temps où il a vécu ne lui ait pas permis d'avoir, sur la physiologie, les connoissances que l'on a acquises depuis sur cette science, etqu'il l'ait méconnue au point de la confondre avec la physique et la chimie. Personne, plus que ce médecin célèbre, n'étoit capable d'en faire une bonne application à la pathologie et à la thérapeutique ; et ses ouvrages, ainsi que ceux de son commentateur, Van-Wieten, exécutés d'après ce nouveau. plan, seroient des livres d'or où l'on irouveroit la science toute entière, tandis qu'ils ne sont utiles aujourd'hui que comme des recueils de faits, et ne peuvent être lus par ceux qui étudient Ja médecine, qu'avec une grande circonspection.

Les systèmes de Stalh et de Boerhaave , et principalement celui de ce dernier, étoient généralement suivis en Allemagne et dans tout le reste de l'Europe , lorsqu Hoffmann, professeur dans la même université que Stalh, proposa une nouvelle

xcvii} DISCOURS doctrine différente de la plupart de celles qui l’avoient précédée, et qui presque toutes rapportoient le principe des maladies à des dégénérescences du sang et des autres humeurs , et étoient par conséquent essentiellement humorales ; Hoffmann se rapprocha, plus qu'on ne l'avoit fait jusqu à lui, des principes des méthodiques , qui , ainsi que nous l'avons vu , faisoient dépendre les causes prochaines de la plupart des maladies, d’un état de resserrement ou de relâchement ( strictum ét laxum ). Antérieurement à Hoffmann, quelques auteurs, tel que Willis, avoient considéré le système nerveux comme jouant un grand rôle dans la production de certaines maladies ; Baglivi avoit proposé, dans un ouvrage intitulé Specimen de fibré motrici et morbos& , une doctrine, par laquelle il admettoit que les altérations de la fibre motrice pouvoient, dans beaucoup de cas, devenir la cause première de beaucoup d'affections maladives. Hoffmann adopta ces principes, et les développa dans sa Médecine rationnelle systématique ; mais ‘il n’en fit qu'une addition aux divers systèmes de ses prédécesseurs , et ses connoissances anatomiques et physiologiques, ne lui permirent pas d'appuyer ses raisonnemens sur des faits positifs, tirés de l'observation exacte des lois et des phénomènes de

la vie.

PRÉLIMINAIRE. XCixX

Cependant cette doctrine présente de beaux aperçus sur les causes prochaines des maladies: l'on verra, par l'analyse que nous allons en donner, d'après Hoffmann lui-même, qu'ellerenferme les idées premières des principes le plus généralement adoptés aujourd'hui en physiologie et en pathologie.

. Hoffmann fait dépendre les maladies d'un état de trouble imprimé aux mouvemens des solides et des liquides ; et il conclut de ses raisonnemens; que le spasme et l’atonie, en troublant et en pervertissant le mouvement naturel du sang et des autres humeurs, d'où dépend l'intégrité de toutes les fonctions, altèrent et détruisent toute l'économic vivante. D'après ce principe, Hoffmann pense qu'on peut se rendre raison d'une manière plus claire et plus précise de tous les phénomènes pathologiques , en les attribuant aux altérations des mouvemens toniques des solides, plutôt qu'à différentes affections provenant du vice des humeurs ; il croit que toutes les maladies internes doivent être rapportées à des affections contre nature du, système nerveux. En effet, lorsque les nerfs, qui se distribuent dans les différentes parties du corps, ou même quelques membranes nerveuses, ont été lésés , il en résulte aussitôt de l'irrégularité et un trouble plus ou moins grave dans les mouvemens organiques. En outre , l'observation attentive

c DISCOURS

démontre que tous les mouveméns morbifiques

s’exercent principalement sur les parties nerveuses

du corps; et, dans ce nombre, Hoffmann fait en-

trer tous les canaux qui jouissent du mouvement

de systole et de dyastole, et qui contiennent les

liquides animaux; tout le canal intestinal, depuis

J'œsophage jusqu'à l'anus ; tout le système des vais-

seaux artériels, biliaires, salivaires ,urinaires, sous-

cutanés ; les membranes du cerveau et de la moelle, épinière, principalement la dure-mère; celles qui revêtent les organes des sens, qui enveloppent

les os, et qui entourent les articulations : car, dit-il,

il ne survient aucune douleur , aucune inflammation , aucun spasme , aucun empêéchement du sen-

timent et du mouvement , aucune fièvre, aucune

excrétion maladive , sans que ces parties ne souf-

frent. Ainsi, toutes les causes morbifiques portent

principalement leur action sur les parties douées

du sentiment et du mouvement, et sur les canaux qu’elles forment ; et elles donnent lieu aux mahdies, en pervertissant leurs mouvemens et le

cours des fluides qui y sont contenus. Comme toutes ces causes ne sont pas de la même nature,

l'impression qu'elles déterminent sur les parties

nerveuses, et les altérations qu'elles font naître

sur les organes, varient suivant l'action particu-

lière de la cause qui les a produites.

PRÉLIMINAIRE. ci

Hoffmann applique ensuite ce raisonnement à la thérapeutique , et il observe que les remèdes les plus actifs et les plus efficaces, influent d'une manière avantageuse sur le cours des maladies, moins en agissant sur les fluides et en corrigeant leur crése et leur intempérie , qu'en changeant et en modérant les mouvemens des parties nerveuses et de tous les solides, et en les ramenant

-à un état plus naturel. Voilà , dit Hoffmann, des principes nouveaux en médecine, et que l'on ne retrouve dans aucune des doctrines professées ] se qu'à ce Fe (x).

D'après cela, on voit que la doctrine proposée par Hoffmann, repose essentiellement sur ce principe, que la plupart des dérangemens qui forment les maladies, doivent être rapportés aux affections des puissances motrices qui impriment la sensibilité et le mouvement à toute l'économie vivante; et, sous ce rapport, on ne peut pas disconvenir qu'elle n'ait fait faire un grand pas à la pathologie , et qu'elle n'ait indiqué le véritable chemin pour observer les maladies, et leur appliquer des méthodes de traitement rationnelles. Mais le sujet

(1) Voyez Hoffmann, Médecine rationnelle systématique, à 11, $ 2, chap. 1v,

ci] DISCOURS

étoit tellement hérissé de difficultés , et exigeoit,

pour être approfondi et développé convenable-

ment , des connoissances si exactes sur la struc-

ture des organes, la nature des différentes fonctions

et le mode d'action des lois de la vie, qu'il n’est

point étonnant que le système d'Hoffmann soit resté

long-temps imparfait et défectueux, et qu'à l'épo-

que où il a paru, il ait été adopté moins générale-

ment qu'on n'auroit dû l'espérer., Cependant Kaw- Boerhaave et Gaubius, adoptèrent cette doctrine,

et la développèrent : le premier , dans son ouvrage

intitulé Impetum faciens ; le second, dans sa pa-

thologie du Solide vivant. Elle fut ensuite confir-

mée, sur plusieurs points, par les belles décou-

vertes de Haller sur la sensibilité et l'irritabilité,

les travaux de Bordeu, de Barthez, de Grimaud,

de Vicq-d'Azyr, de Chaussier, de Bichat, et de

tous les physiologistes qui, pendant le dix-huitième siècle, créèrent la physiologie, et lui firent faire de si grands progrès.

Ces principes furent développés et modifiés dans les écoles célèbres de Montpellier, de Pavie, de Vienne, d'Edimbourg, de Paris; Cullen les adopta et les appliqua principalement à la théorie des fièvres : mais, à l'exemple d'Hippocrate, ce médecin vénérable, sentant tout ce que cette doctrine avoit encore d'imparfait, n'en usa

PRÉLIMINAIRE. cii]

qu'avec réserve; et dans son ouvrage qui a pour titre Nouveaux élémens de médecine pratique, il s’attacha à donner une description fidèle de la plupart des maladies, et à indiquer les moyens qu'une longue pratique lui avoit démontré être les plus convenables au traitement de chacune d'elles. - \

Pendant que la théorie de la science médicale éprouvoit cette vicissitude d'erreurs, et arrivoit lentement à des principes plus conformes aux opérations de la nature chez les êtres vivans, la médecine pratique, s'appuyant principalement sur l'observation des phénomènes des maladies, et l'expérience de l'effet que produisent, sur leur cours et leur issue, les moyens hygiéniques et les substances médicamenteuses qu’on leur applique; lamédecine pratique, dis-je, quoique entravée dans ses recherches par des systèmes hypothétiques et tous plus ou moins erronés, nen avoit pas moins fait de solides progrès.

Nous avons vu qu Hippocrate et Arétée de Cappadoce, avoient fourni les modèles de cette méthode sage et lumineuse : depuis la renaissance des sciences et des lettres, une multitude d'hommes plus ou moins célèbres, s’étoit attachée à recueillir des faits propres à établir le caractère de chaque maladie, et à rechercher quelles étoient

civ DISCOURS

les méthodes de traitement les plus propres à les guérir; les progrès de la civilisation, la navigation, le commerce, la découverte d'un nouveau monde et de l'imprimerie, en propageant les connoissances d'un peuple à un autre, et en établissant des relations physiques et morales entre les habitans des différentes parties de la terre, avoient ouvert entr eux un échange de biens et de maux, modifié les constitutions , changé les mœurs, et introduit en Europe de nouvelles maladies et de nouveaux remèdes, Au dix-huitième siècle, le perfectionnement des sciences philosophiques , naturelles, physiques et chimiques, avoit fait sortir les esprits de l'ornière de la routine et des préjugés, créé de nouvelles rontesà et applani le chemin de la vérité.

Tel étoit l'état des connoissances humaines, lorsque l'enseignement de la médecine recut en France de nouvelles formes, et fut porté à un degré de perfection inconnu jusqu'alors. Nous avons vu quels étoient les progrès que les sciences anatomiques et physiologiques avaient faits à cette époque, et combien ils avoient servi à éclairer la pathologie. Mais une des choses qui contribua le plus à l'avancement de la médecine, ce fut l'étude de l'anatomie pathologique et le perfectionnement de la chirurgie : la première consiste

PRÉLIMINAIPF. cY

à reconnoître, par l'ouverture des cadavres, les vices d'organisation , ainsi que les altérations apparentes que les viscères ou les organes intérieurs peuvent éprouver par l'effet des maladies. L'anatomie pathologique, travail dont les anciens ne s’étoient nullement occupés, ouvrit un nouveau champ à l'observation médicale; elle éclaira le diagnostic d'un grand nombre de maladies, et rendit raison des phénomènes nombreux qu'on ne pouvoit expliquer avant, que d'une manière hypothétique; elle fut done très-utile à la médecine, en faisant mieux connoître un grand nombre d'affections organiques, sur lesquelles les anciens n'avoient eu que des idées obscures et peu exactes, parce qu'ils en avoient ignoré le siége et le principe. Bonnet, dans son Sepulcretum, avoit donné une ébauche, à la vérité très-imparfaite, de ce nouveau genre de travail ; mais la gloire de cette grande et immortelle entreprise, ainsi que le remarque le docteur Pinel (1), appartient presque toute entière à Morgani, qui, dans son excellent ouvrage (de Causis et Sedibus morborum per anatomer investigatis), nous a laissé un recueil d'anatomie pathologique, riche d'une multitude de faits bien

(1) Méthode d'étudier la médecine, p. Ixxx.