PRÉLIMINAIRE: CXVI

sion maladive: chacune de ces données nous fait faire-un pas de plus vers la connoissance parfaite d’une maladie , et nous éclaire dans le choix des + moyens que nous devons employer pour la traiter. On sait que c’est depuis que plusieurs mas ladies ont été mieux connues et mieux appréciées sous ces différens rapports, qu'on leur a appliqué des méthodes de traitement plus convenables: En effet, c'est sur l'ensemble de ces connoissances, jointes à l'observation attentive des phénomènes extérieurs d'une maladie, que s'établit sa méthode rationnelle de traitement. Pour d’autres, nous n’a- . vons pas besoin de recherches aussi minutieuses, et leur existence une fois démontrée , il s'agit de leur appliquer convenablement certains moyens médicamenteux ; dont l'expérience a démontré l'efficacité dans des cas analogues. |

Ainsi, ne pourroit-on pas faire actuellement à la médecine, et peut-être à plus juste titre encore, le reproche que lui faisoit Bordeu, celui d’être devenue trop anatomique et trop descriptive, en quelque sorte, et de trop dédaigner ces grands principes de la science , que l'on trouve dans les ouvrages des anciens médecins, liés, il'est vrai, à des doctrines erronées sur une multitude de points, mais qui n'en contiennent pas moins des vérités médicales du premier ordre.

exvii] DISCOURS

Quoi qu il en soit , tant de travaux, de recherches, d'observations et d'expériences, n’avoient qu'un but: c'étoit de prévenir les maladies, ou de les guérir; pour l’atteindre, il falloit rechercher les causes de ces maladies, analyser l’action qu'exerce sur nous ce concours prodigieux de choses quinous entourent, et qui toutes ont une influence plus ou moins marquée sur notre existence ; trouver enfin des moyens capables de dissiper, ou du moins d’affoiblir les impressions nuisibles qu elles déterminent sur nos corps, lorsque l'usage en a été mal réglé, ou que les rapports qu'elles doivent avoir avec nous, ont été changés par une cause quelconque.

On sait que ce sont là les attributions de l'hygiène et de la thérapeutique. L'objet essentiel àe la première estde rechercherquels sontles moyens à l’aide desquels on peut favoriser le développement du corps, fortifier la constitution, conserver l'intégrité de ‘tous les organes, éntretenir l'exercice libre, facile et régulier de toutes les fonctions. L'hygiène prend donc l'homme au moment où il vient de naître, et l'accompagne jusqu'au terme de son existence; elle le surveille dans tous les momens de sa vie, elle protége son enfance , elle modère sa jeunesse , elle le guide

dans l’âge viril, et le soutient dans la caducité.

PRÉLIMINAIRE. CxIX L'hygiène , appliquée à l'homme individuel, recherche quelle influence peuvent avoir sur sa vie et la consérvation de sa santé, l'air atmosphérique et les différens fluides aériformes au milieu desquels il est plongé ; la nature , la forme et le poids de ses vêtemens , les alimens et les boissons dont il se nourrit, et qui servent à réparer les pertes continuelles qu il éprouve par l'action même de la vie ; ses évacuations naturelles , le sommeil et la veille , les différens exercices du corps, les sensations , les opérations de l’entendement, les affections de l’âme : elle donne sur chacune de ces choses des préceptes que l'homme ne peut pas enfreindre , sans compromettre sa santé et souvent son existence.

En considérant l'hygiène dans ses rapports généraux avec la société, le cercle de ses attributions devient immense : elle se lie à toutes les connoissances humaines; c'est sur elle que reposent les bienfaits les plus réels de la civilisation.

Cette science fut le premier guide des législateurs : elle dicte aux souverains, aux magistrats, aux généraux, aux navigateurs , les règles de salubrité publique , à l'aide desquelles ils peuvent éclairer les hommes qu'ils gouvernent ou auxquels ils commandent, sur les moyens les plus propres à conserver leur santé, et prévenir rarmi eux où