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arrêter des maladies, qui, presque toujours contagicuses , se répandent comme des torrens, frappent les classes les plus intéressantes de la société, et portent partout le désespoir et la mort.

L'hygiène, aidée de la philosophie , a fait cesser des usages meurtriers ; elle a introduit dans l'é-: ducation physique et morale, d'heureux changemens , desquels est résulté un plus libre développement des facultés du corps et de l'esprit; elle a découvert et tari la source de maladies épidémiques qui désoloient quelques peuples de Fantitiquité ; nous lui devons l’extmction de la lèpre en Europe, la diminution des fièvres intermittentes, des maladies scorbutiques et scrophuleuses, la disparition presque totale des affections cutanées les plus rebelles : c'est elle qui préserve presque toute l'Europe de la peste, cette effroyable maladie qui la ravageoït autrefois périodiquement ; et, grâce aux sages précautions que la plupart des nations européennes ont prises pour s'en garantir, ce terrible fléau n'existeroit plus pour cette portion de la terre , s'il n'y étoit entretenu par lapathie superstitieuse des sectateurs de Mahomet.

L’hygiène a donc rendu plus salubres de grandes portions du globe que nous habitons ; elle a fait cesser des causes de destruction aussi anciennes que la nature elle-même ; elle a assujéti à l'homme

PRÉLIMINAIRE. Cxx) de vastes contrées qui sembloient repousser son espèce. Partout où cette science a été propagée, l’homme a acquis une existence meilleure et plus durable.

On trouve dans l'histoire de quelques anciens peuples , tels que les Égyptiens , les Grecs, les Romains, des usages et des institutions qui prouvent qu'ils avoient sur l'hygiène des idées plus grandes et plus étendues que celles qu'on a eues depuis sur cette partie de la médecine, et qu'ils . savoient en faire de plus grandes applications au beau développement du corps , ainsi qu'à la conservation ct au rétablissement de la santé. En Égypte , les immenses travaux de Joseph ét des Ptolomées, pour assainir. cette vaste contrée, et procurer le libre écoulement des eaux du Nilet leur retour vers ce fleuve , après ses débordemens périodiques , attestent avec quel soin et quelle intelligence les plus anciens souverains de cette contrée s'étoient occupés de la rendre salubre et de tarir la source d’une foule de maladies cruelles qui la désolent aujourd'hui.

Aussi, grâce à ces utiles travaux et à la sagesse de ses souverains, l'Égypte fut, pendant.un grand nombre de siècles, un des plus riches et des plus

beaux pays de la terre, tandis qu'aujourd'hui l'ignorance et la servitude en. ont fait un désert

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infect, où l’on ne trouve plus que quelques malheureux habitans dévorés par la misère et les plus cruelles maladies.

On peut faire les mêmes observations sur une infinité de lieux qui furent jadis la demeure de peuples célèbres par l'agriculture, les arts, le commerce, la navigation , et qui aujourd'hui ne présentent plus qu’un sol insalubre et dégradé, que quelques malheureux habitans disputent aux reptiles: et aux bêtes féroces. | Hippocrate nous a laissé, dans son Traité de l'air, des eaux et des lieux, des préceptes admirables sur les objets les plus importans de l'hygiène ; et cet immortel ouvrage, écrit à la manière des anciens , et dans lequel les vérités se pressent, laisse beaucoup à la réflexion, et doit être profondément médité par ceux qui Pers en sentir tout le prix.

On sait que dans Tu plus beaux siècles de la Grèce, il y avoit, dans ses principales villes, des gymnases ou des édifices publics, dans lesquels les jeunes gens venoient se former aux diflérens exercices du corps et de l'esprit. Ces édifices contenoient des appartemens où l'on se livroit aux exercices du corps; d’autres étoient destinés aux bains froids, chauds ou de vapeurs, aux frictions ct aux onctions ; d'autres enfin étoiént le lieu de

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réunion des rhéteurs , des philosophes , des médecins, qui venoient sy promener , converser entr'eux, et donner des lecons des sciences qu'ils professoient. Ce fut dans les gymnases de Îa Grèce que Platon et Aristote enseignérent la philosophie. C'est de là que vint la médecine gymnastique. On sait que ce fut Hérodicus qui le premier introduisit cette espèce de médecine en Grèce, et l'appliqua, non-seulement à la conservation de la santé, mais encore au traitement de diverses maladies.

Quand les Romains se furent civilisés, ils cons-

truisirent, à l'exemple des Grecs, qui ont été leurs maîtres en tout genre , des édifices publics destinés aux mêmes usages. Un grand nombre de ces édifices publics, fondés par divers empereurs, étoit d'une magnificence étonnante et d'une capacité qu'on a de la peine à concevoir. C’étoit là qu'on instruisoit la jeunesse romaine aux différens exercices du corps et de l'esprit. Les Romains se rendoient à ces gymnases pour y prendre des bains chauds, froids ou de vapeurs, et s'y faire frotter le corps. Dans les bains publics froids , il y avoit des lieux destinés à la natation : c'étoit un exercice généralement adopté parmi les Grecs et les Romains.

Asclépiade paroît avoir été le premier qui mit

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en réputation, à Rome, la médecine gymnastique et les bains. Les exercices que les anciens prescrivoient à leurs malades, étoient de différentes espèces : on comptoit parmi ceux d'une nature douce , la gestation dans une voiture ou dans une litière ; les lits suspendus, exercice beaucoup plus doux, inventé par Asclépiade ; les frictions de la peau. Asclépiade employoit encore les bains suspendus, dans lesquels on se baignoïit et on s’exercoit doucement à la fois. La navigation étoit regardée comme un exercice violent. Galien traite fort au long des différens exercices , et de la manière dont il faut les régler et les graduer (r).

D'après cela, on voit que les peuples les plus célèbres de l'antiquité étoient plus attentifs, que nous ne l'avons été depuis, au soin que demande le développement de la constitution et la conservation de la santé : toutes leurs institutions le témoignent ; et ces jeux, ces exercices gymnastiques , ordonnés par les lois, faisant une partie essentielle de l'éducation publique , et dans lesquels l'état distribuoit lui-même aux vainqueurs des honneurs et des récompenses, prouvent quel prix on attachoit alors au beau développement du

.(:) Voy. Black, ouvrage déjà cité.

PRÉLIMINAIRE. CXXV eorps et de l'esprit, ainsi qu'à la vigueur et à la force,

Le temps, de nouvelles mœurs, les préjugés, la misère, la crainte, la servitude, ont anéanti ces belles et grandes institutions , amené une dégénération physique notable, et fait naître une foule d'infirmités ou de maladies presqu'inconnues aux peuples anciens , et qui aujourd’hui viennent souvent-nous envahir dès le premier âge, et vont en s'aggravant pendant le reste de la vie.

L'hygiène est devenue de nos jours plus savante, plus dogmatique, mais moins grande dans ses applications à la salubrité publique, qu'elle ne le fut chez quelques peuples de l'antiquité. Aujourd'hui elle se trouve continuellement entravée par les mœurs , les habitudes, l'ambition, la mode, les préjugés, le luxe, la mollesse, l'intempérance; l’entassement des hommes dans des villes malsaines, mal construites, dont chaque habitation est humide, peu aérée , privée pour la plupart des rayons solaires; des professions qui condamnent ceux qui les exercent à l'inactivité habituelle de certaines parties du corps le plus souvent dans des lieux malsains , ou qui les exposent à vivre dans une atmosphère altérée par des émanations nu:sibles; des mœurs corrompues, source d'excès et de débordemens, qui ruinent la constitution dès la