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mieux observées dans leurs rapports avec la structure des organes et la nature des différentes fonctions, ont été soumises à des méthodes de classification plus régulières : la marche et les phénomènes caractéristiques d'un grand nombre d’entre elles , ont été mieux tracés qu'on ne l'avoit fait jusqu'à nous ; on a recherché ct décrit, avec une exactitude scrupuleuse , tous les signes propres à nous les faire reconnoître cet distinguer les unes ‘des autres : ces signes ont été considérés dans les divers temps de la maladie; on a vu quels étoient ceux qui se manifestoient dans ses premières périodes ; ceux qui signaloient son accroissement ; ceux qui appartenoient à son plus haut degré d'intensité ; ceux, enfin, qui annoncoient son déclin, et qui étoient les plus propres à nous faire prévoir quelle devoit être sa terminaison. Les anciens médecins, et principalement Hippocrate, nous avoient laissé, sur cette partie de la médecine, des recueils de préceptes et d'observations, que les modernes n'ont fait qu'enrichir et développer. | |

Les causes des maladies ont été étudiées avec le même soin. Un certain ordre de ces causes se lie à la constitution des individus: telles sont celles. que les médecins désignent sous le nom de causes internes ou antécédentes , et qui tiennent à un

vj DISCOURS défaut de proportions et de rapports entre les parties qui concourent à l'organisation, ainsi qu'à une répartition vicieuse des forces vitales, Ces causes n'ont pu être bien appréciées et rapportées à leur vrai principe, que du moment que les organes, leurs différentes fonctions, et les lois qui les régissent , nous ont été bien connus. Ainsi, l'on voit que l'étude des causes internes ou antécédentes des maladies, se rattache encore essentiellement à la connoïssance de l'organisme animal.

Quoiqu'il soit difficile de fixer, d'une manière précise, quel est l’état qui nous met le plus à l'abri des maladies, on peut établir qu'il doit se trouver dans de justes proportions entre les différentes parties vivantes, et dans une répartition exacte des forces vitales qui les animent. Si cette proportion n'existe pas entre les différens systèmes d'organes , il y aura moins d'harmonie dans les fonctions qu ils éxécutent ; et le sujet ainsi constitué sera ou décidément malade, ou disposé à le devenir par l'impression de la cause la plus légère : il portera donc en lui-même, et par l'effet de son organisation , une cause ou une disposition maladive. Des connoissances exactes sur la structure, la position et les rapports directs ou sympathiques des différens organes, pouvoient seules nous éclairer sur la nature de ces causes , et nous faire re-

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connoître le principe de maladies nombreuses dont elles sont l'origine. L

Outre ces causes internes ou antécédentes qui, comme nous l'avons yu , tiennent à des vices ou à des imperfections de l'organisation , il en est d’autres qui, venant aggraver cet état de foiblesse relative, ou de prédominance fichense de certaines parties, déterminent le développement des maladies. Ces causes, que l’on a coutume de nommer causes occasionnelles | proviennent de l’action qu'exercent sur nous les objets nombreux dont nous sommes environnés. On doit les rechercher dans tout ce qui entoure et détermine, pour ainsi dire, notre être. Ainsi, comme le remarque le judicieux Zimmerman (Traité de l'Expérience), Ja santé et la maladie nous viennent d'une même source ; et, au moindre changement qui nous arrive, les mêmes choses nous versent le poison et la mort, au lieu de nous donner la vie.

Le principe de ces causes extérieures on occasionnelles se trouvedans le dérangement, ou l'emploi mal dirigé des choses que les anciens appeloientsiimproprementchosesnonnaturelles , etqui forment la matière de l'hygiène. Chacune de ces choses a été, de nosjours , mieux connue et mieux analysée dans ses rapports avec l'économie animale. C'est surtout au professeur Hallé que nous

vii] LS ! «+ DISCOURS

ra à

devons les plus: béñux développemens qu'a reçus cette importante partie de la médecine; cet illustre professeur l'a enrichie des observations les plus profondes et les plus étendues, qu la puisées dans les sciences morales, physiques, naturelles et médicales : il a considéré séparément chacun des objets qu'elle embrasse , et il a déterminé leur influence sur l'état physique et moral des hommes, dans les différens siècles et chez les différentes nations. : | Les choses dont le mauvais emploi, ou le dérangement devient la cause occasionnelle des maladies, comprennent l'air que nous respirons et dans lequel nous sommes plongés, nos vêtemens, et tout ce qui s'applique à la surface de notre corps ; nos alimens et nos boissons ; les excrétions ou les choses qui doivent être évacuées , comme les matières fécales , l'urine , l'humeur de la transpiration ; etc. ; nos actions , auxquelles on rapporte les différens exercices, le repos, le sommeil et la veille ; enfin, nos perceptions, qui embrassent nos sensations , les affections de notre âme et nos facultés intellectuelles. Toutes ces choses offrent, comme on le voit, un champ vaste aux méditations du médecin philosophe qui recherche les causes des maladies , et étudie l'influence que chacune d'elles peut avoir sur leur dévelop-

PRÉLIMINAIRE, je di pement. Les sciences naturelles, physiques et | chimiques , en nous faisant mieux connoitre la V nature de quelques- unes de ces choses, nous ont servi à déterminer, d'une manière plus précise, leur action sur l'économie animale, ‘et le mode d'altération que chacune d'elles 48 produire, lorsque l'usage « en a été mal réglé, ou qu'elles ont éprouvé un dérangement quelconque dans leurs ‘rapports ‘avec nous. | La réunion de ces causes antécédentes et oc-

‘casionnelles forme ce qu'on entend par causes ‘éloignées des maladies : celles-ci contribuent plus ‘ou moins à leur développement; mais elles ne suffisent pas pour les produire. Il est donc un autre ordre de causes maladives , que l’on connoît, en pathologie, sous le nom de causes prochaines ;'et qui forme le principe lui-même de la maladie: “elles consistent dans le vice ou l’altération qu'a imprimée aux solides ou aux liquides vivans l'influence d'une cause maladive externe , ou le concours de plusieurs causes éloignées : et c’est de ‘ce dérangement dans l'organisation que naissent, ‘en premier lieu, les phénomènes de la maladie. Pour entendre ce point de doctrine qui, au premier abord , paroît un peu abstrait, il est bon d'observer que les phénomènes extérieurs que les maladies nous présentent, nous fournissant les idées

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les plus simples et les plus exactes que nous puissions acquérir sur leur caractère, on s'est accoutumé à considérer l'ensemble de ces phénomènes contre nature, comme formant la maladie élleméme. En conséquence, on a rapporté aux causes des maladies, les altérations vitales ou organiques desquelles ces symptômes émanent immédiatement, et qui en sont véritablement le principe; tandis que la nature ou l'essence de ces altérations, étant ce qu'il y a de plus obscur ou de moins : connu er médecine, on n'a pas voulu la prendre pour donner l'idée première des maladies : on a craint qu'en se servant d'une pareille base pour les classer, et établir les signes propres à les reconnoître et à les distinguer les unes des autres, on ne S exposät à commettre de trop fréquentes erreurs. Le docteur Selle, qui, de nos jours, a trèsbien analysé ce qu'on doit entendre par causes prochaines des maladies , les divise en cause matérielle et en cause formelle; la cause matérielle, suivant ce médecin, est ce qui forme la matière ou l'essence de la maladie, et qui constitue sa nature. Ainsi, la pléthore ou l'exaltation inflammatoire, la diathèse gastrique , muqueuse , l'adynamie , forment la cause matérielle des fièvres inflammatoire, gastrique, muqueuse , adynamique ; mais cette cause n'est pas encore suffisante

PRÉLIMINAIRE. X] pour donner lieu à ces fièvres, puisqu'elle ne les détermine pas constamment , ét que les constitutions maladives , que nous connoissons sous les noms d'inflammatoire, bilieuse , muqueuse, adynamique , peuvent donner lieu à beaucoup de maladies qui reconnoïtront bien le même principe, et qui seront de la même nature que ces. fièvres , mais qui ne seront pas toujours des maladies fébriles, et qui ne s'accompagneront point des mêmes symptômes. Il y a donc d'autres circonstances qui concourent à produire ces maladies, indépendamment dé la cause matérielle , et qui, dans le développement des affections de la même nature , déterminent la forme particulière que revêt chacune d'elles. Ce sont ces choses que Selle appelle causes formelles : elles tiennent à l'état des forces, à celui du corps en général, de. ses différentes parties , ainsi qu'à l'idiosyncrasie des individus ; elles constituent la cause suffsante de la maladie (r).

La recherche des causes prochaines des maladies a été la source de tant d'erreurs et de paradoxes, que quelques médecins modernes voulant élever la médecine à un degré d'exactitude et de

(1) Voy. Selle, Pyrétologie, prolégomènes.