L'ENSEIGNEMENT DANS LES FERMES ÉCOLES

Je désire que nos fermes-écoles soient encombrées par les fils de nos cultivateurs. Ces fermes-écoles seront avant tout des écoles pratiques d'agriculture. |

Quelques-uns me diront peut-être, que je n’ai en vue que de former de bons manœuvres. Messieurs, j'ai un fils qui a fait ses études classiques : quand il s’est agi de son éducation agricole, il n’a pas eu peur de suivre le contre-maître à l'ouvrage. Il a appris la pratique, la théorie ne s’est pas beaucoup fait attendre, Aujourd’hui il connaît les ouvrages qui résument les meilleures notions de chimie agricole.

Je üe dédaigne pas la théorie, mais je crois qu’il n’est pas toujours néces-

4 saire de commencer par elle.

LS Il faut tenir compte des circonstances. Avec notre cultivateur, il faut aller ÿ directement au but: il faut lui montrer le résultat pratique ev le lui faire toucher { du doigt. Si vous mettez entre ses mains un traité d'agriculture, peut-être qu'il 1 ne le lira pas, meis si vous lui dites de regarder dans le champ voisin les amé- [ liorations pratiques, vous lui parlez éloquemment.

Je désire que l’enseignement agricole, dans ces fermes-écoles, soit essentiel- | lement pratique. Quand on aura pu établir une pratique intelligente, on ne ! sera pas en peine de la théorie. L

Un des meilleurs ouvrages qui aient été écrits sur l’agriculture: “The Book of the Farm,” l’a été par un homme qui a fait son éducation sur la ferme,

Je considère que ce que je dis là est bien important. Lorsque j'étais simple membre du Conseil d'Agriculture, je proposais un jour ce système de l’enseignement pratique, et quelqu'un me dit: Vous n'allez faire que des valets de ferme.” Malgré cela, un certain nombre ont adopté cette méthode, ont suivi cette voie, ont commencé par la pratique, et ce sont ceux-là aujourd'hui qui ont tous les succès ; ceux qui n'ont pas eu peur d’être valets sont aujourd’hui des princes. (Appl.) Ce Stephens dont j'ai mentionné l'ouvrage il y a un instant, après être entré sur une ferme comme simple employé, s’est élevé petit à petit et a fini par être décoré comme agriculteur émérite par Sa Majesté. Il était parti du sillon |

pour monter jusque là. Il a commencé par la pratique et il a [fini par le meilleur livre théorique.

Le travail, l'observation personnelle, l'initiative individuelle, voilà des éléments de succès.

Je ne veux pas faire de récriminations inutiles, mais je dirai de nos écoles d'agriculture que c'est bien mon opinion qu'elles n'ont pas suivi la route qui devait les conduire au succès. Ca n’a pas toujours été leur faute, on n'a pas choisi l'élève. On n'avait aucun système pour cela. Au jeune homme qui se présentait on lui conférenciait de l’agriculture bien que souvent il donnait des indices que son cœur était ailleurs qu'à la culture : on ne le mettait pas suffisamment aux champs pour lui faire faire connaissance avec les intempéries, partage de l'agriculteur ; lui faire subir l'épreuve salutaire du travail, sondant et ses reins et son cœur afin d'avoir des indices sérieux de sa vocation; ne pas débourser inutilement sur lui et l’octroi provincial et le soin des maîtres. Le noviciat a sa raison d'être en agriculture aussi.

Je n'ai jamais mis en doute le dévouement des professeurs. Je l’ai admiré d'autant plus qu’ils en ont fait preuve sans se décourager de ce qu'ils n'arrivaient enfin à la réussite.

Nos écoles devraient avoir maintenant au moins cent cinquante élèves chacune.

Je veux me souvenir avec reconnaissance des services rendus par ces professeurs, essayer de tirer parti de cette constante bonne volonté, la diriger doucement si je le peux par une route quelque peu différente, mais conduisant toujours au même but: produire de bons agriculteurs. Pressés que nous sommes, affamés que nous sommes d’un progrès immédiat, essayons d’instruire par les moyens les plus sûrs et les. plus prompts le fils de nos cultivateurs, mais celui-là seul sûr de passer de l’école à la ferme.

Je tirerai parti de ce qui existe, redressant peut-être, mais avec prudence, dicernement. Quand on peut compter sur la bonne volonté et le dévouement on peut entreprendre avec confiance ce que dicte, je ne dis pa. le désir de faire de grandes choses, de faire grand, mais le désir de bien faire dans la mesure de ses forces et avec la coopération de tous ceux qui peuvent aider.

Je ne crois pas que dans le moment surtout, une école centrale sous le gouvernement telle qu'on l’a déjà proposé. soit désirable. Grignon en France n’a pas encore réussi, au point de vue du ncmbre des élèves. Trouvons d’abord ces élèves, produisons-les, quand nous aurons encombré les maisons que nous ayons il sera temps de jeter la vue ailleurs.

Cette jeunesse que nous nous proposons d’enrôler sous le drapeau de l’agriculture, il faudra en prendre soin, lui montrer de l'estime et de la considération.

Pour ma part je dirai de suite à ces cadets de notre grande armée agricole, que je vois en eux l'espoir du changement salutaire ; qu’ils accourent à la fermeécole, honorer le travail qui à son tour, les honorera : Ils sont appelés à aller par le pays distribuer la bonne semence rendant la fertilité à l'héritage reçu de leurs pères.

Lorsque ces vaillants cadets auront bien travaillé durant l’année il faudra leur faciliter l'occasion de voir du pays à l'automne. Pour s'instruire, constater par eux-mêmes, voir comment font les autres aux Ktats-Unis, dans Ontario, etc. Ils en reviendront avec leur petit baggage d’expérience, souvent bien résolu à mettre en pratique chez eux les améliorations remarqués sur la route.

L'idée du voyage a plus d’une fois tourné la tête à nos compatriotes, les & conduit loin du pays, loin du toit paternel ; que le voyage serve une fois a les y fixer pour toujours. Et comme leurs ancêtres ils y couleront des jours honorables et heureux.

Pour ces excursions, bénificiant des généreuses dispositions de nos compagnies de chemins de fer et de bateaux, une faible contribution de la part du cadet sera suffisante.

Voila, messieurs, les idées que je voulais vous soumettre.

ENT. Sr.