BOYER

(1) Chopart et Desault, deux hommes de qui l'on n'a pas assez dit, de qui l'on ne saurait trop dire, que loin d'être jaloux ou envieux l'un de l'autre, ils s'étaient liés d'une étroite amitié, et nous ont laissé un de ces exemples , qu'il serait si bon d'imiter, de deux esprits un peu divers s'entr'aidant mutuellement , de deux chirurgiens mettant en commun leurs aptitudes un peu différentes pour concourir ensemble aux progrès de l'art qu'ils cultivaienf.

(2) On eut bien un moment la velléité d'en revenir à un exercice temporaire, et de six années seulement, pour les chirurgiens en second. C'est à l'époque du concours où Dupuytren fut nommé chirurgien en second ou plutôt en troisième de l'Hôtel-Dieu ; mais, avant même les six années expirées, sa place avait été rendue inamovible.

(3) Pareille entreprise fut tentée, à la même époque, par un autre disciple de Desault, par Gavard, mais n'eut pas le succès de celle de Boyer. Les inconvénients de la méthode de Desault sont exagérés dans le traité de Gavard; Boyer n'en avait pris que ce qu'elle avait de vraiment utile.

(4) Pour qui ne craint pas les détails un peu minutieux, pour qui a le courage ou plutôt la sagesse de résister au goût trop répandu maintenant , et cependant si préjudiciable aux fortes études, pour ces manuels, ces abrégés , ces précis élémentaires, dans lesquels la science est présenlée en raccourci, et qui fourmillent de nos jours; pour qui veut apprendre et bien connaître l'anatomie positive, et en quelque sorte matérielle, et dégagée de tout ce qui n'est point elle, l'ouvrage de Boyer est encore un bon guide. Boyer ne prétendait point, soit en le préparant, soit en le composant, faire avancer une science qui peut-être ne lui semblait plus susceptible de progrès : il voulait faire un ouvrage utile aux générations studieuses de son temps et aux générations qui devaient suivre. C'est à ses frais qu'il en a publié successivement les cinq volumes, comme pour ne pas donner à cette publication le caractère d'une entreprise mercantile; comme pour ne point exposer des spéculateurs à des pertes sans compensation, si l'ouvrage avait dû ne pas réussir.

(5) Mais on ne permettrait pas maintenant la violation des sépultures ; on ne permettrait pas non plus dans le quartier des études, dans des rues étroites, au milieu d'habitations pressées les unes contre les autres ou agglomérées , que des maisons particulières fussent, même pendant la saison rigoureuse, occupées par 30 ou 40 cadavres en dissection, ou seulement, même dans le jour, par une nuée d'étudiants.

(6) Mon Dieu, Boyer, tout réservé, tout circonspect qu'il voulait paraître, et qu'on croit généralement qu'il

a élé, a bien aussi quelquefois sacrifié l'extrême prudence non pas, non jamais, au seul désir de briller, mais à des chances bien incerlaines de succès. Je Tai vu enlever une fois de l'intérieur même du rectum , dont la capacité naturelle était prodigieusement augmentée, une énorme tumeur en champignon, de je ne sais quelle nature, à base assez large, dont l'ablation ou l'arrachement semblait devoir causer presque infailliblement une hémorrhagie mortelle, et cela sur un jeune homme de quatorze ou quinze ans, qui heureusement a survécu. Une autre fois, il devait s'attendre aux difficultés les plus extraordinaires, et il les a éprouvées, en effet, sans avoir eu à se repentir de sa hardiesse , pour l'énucléation d'une autre énorme tumeur, d'apparence fibreuse, s'il m'en souvient bien , qui remplissait presque en totalité l'intérieur du petit bassin chez une femme. C'est à son exemple, et enhardi parle succès dont j'avais été témoin , qu'une fois aussi , moi-même, j'ai entrepris d'extraire de l'intérieur du bassin, chez une femme pareillement, une tumeur plus volumineuse encore, qui soulevait le périnée, se faisait sentir jusqu'au-dessus du détroit, supérieur, et qui, sans que je l'eusse prévu, s'est trouvée n'être heureusement qu'une grande tumeur hydatique. N'était-ce pas aussi une entrepris(î quelque peu téméraire, ou du moins une opération bii n hardie , que celle par laquelle Boyer a enlevé presque toute la paroi antérieure de la poitrine, opération presque semblable à une autre dont parle Galien ? Il est vrai qu'il se reproche l'audace qu'il a eue dans cette circonstance, et s'en excuse en disant qu'il était jeune alors, et n'avait pas de réputation à compromettre ; et s'il a réellement failli , pourquoi faut-il donc que telle soit la destinée de

l'homme qu'en tant de choses, il ne tienne pas compte de l'expérience de ceux qui l'ont précédé, et qu'il ne doive prendre la raison pour guide qu'après avoir commis des actes reprochables?

(7) 11 a bien eu successivement plusieurs collaborateurs, mais des collaborateurs secondaires, seulement pour la préparation de quelques-uns des matériaux dont il avait besoin , et qu'il n'avait pas le temps de rassembler.

(8) Boyer aurait pu y faire un plus grand usage des notions nouvellement acquises en anatomie, en anatomie pathologique , en physiologie. Ce n'était de sa part, on peut le croire du moins , non , j'en suis certain , ni orgueil excessif, ni prétention à une suprématie de vue et de pensées , ni seulement indifférence pour les travaux qui se produisaient à côté de lui. Mais peut-être voulait-il , avant de les utiliser, que ces travaux , que les vues nouvelles, eussent reçu la consécration du temps. C'est le même sentiment qui éloignait de lui l'enthousiasme, et le rendait un peu froid, réservé, tout au moins circonspect, à l'égard des opérations nouvelles ou des procédés opératoires nouveaux qui, de son temps, s'introduisaient dans la pratique chirurgicale ; et pourtant encore, comme nous le verrons bientôt, l'était-il moins réellement qu'il ne paraissait l'être. Boyer n'était pas autant ennemi qu'on l'a prétendu , et qu'aucuns peut-être le pensent encore , des innovations dans l'art, ni même des tentatives un peu hardies.

(9) On regrette aussi que l'esprit rigoureux d'obser-

vation et celui d'une logique sévère aient quelquefois abandonné Boyer, et qu'il y ait à reprendre dans son ouvrage , de loin en loin seulement à la vérité, d'inconcevables hésitations , et certaines vues étranges et mal déduites des faits, qui semblent émaner d'un esprit dominé par des préventions ou par certaines idées préconçues. Par exemple, combien est obscure sa doctrine relative au cancer, d'après laquelle, dans une affection présumée cancéreuse qui a été détruite une première fois, la récidive du mal est le vrai et le seul caractère positif du cancer; d'après laquelle on ne saurait comment qualifier, ni ce qu'étaient des affections qui ont présenté tous les phénomènes ordinaires du cancer, mais après la destruction desquelles on n'a pas vu le mal se reproduire! — Pourquoi encore, sur un point aussi important et aussi éminemment pratique que l'est l'histoire des anévrysmes, et sur lequel Boyer avait tant vu , laisse-t-il dans l'incertitude de savoir s'il est resté fidèle à l'opération par l'ouverture du sac, qui lui avait procuré tant de succès , et qu'il préconisait dans les premiers temps de sa carrière , ou s'il s'est joint aux partisans de la méthode de Hunter, que j'ai pratiquée tant de fois sous ses yeux, et que je l'ai vu aussi mettre en usage dans quelques cas seulement ?

(10) Peut-être aurait-il pu, ainsi que je l'ai déjà fait entendre, et peut-être même aurait-il dû, dans beaucoup de sujets qu'il a traités, invoquer sa propre expérience plutôt que la laisser seulement entrevoir; oui, il aurait dû se constituer ainsi lui-même plus franchement une autorité ; on peut dire qu'il y aurait eu profit pour la science à ce qu'il se mit plus souvent à la place de

ceux qui l'avaient précédé. Mais , quand il s'est le plué affranchi de cette réserve, c'est lorsqu'il a eu à faire connaître ses fautes , ses erreurs, les malheurs qui lui sont arrivés.