DOMAINE NATIONAL

7. L'administration du domaine public nous a coûté $3,839,890.63.

En 1895, le coût de cette administration représentait 4 pour cent de la dépense ordinaire.

En 1905, 4.6 pour cent ; en 1915, 4.4 pour cent, — malgré l'établissement de services forestier et hydraulique.

D'ailleurs, comme en 1895, la dépense d'administration du domaine public représente 19 pour cent de son revenu, — malgré l'augmentation du coût de la vie.

En 1898, le gouvernement Marchand avait augmenté la superficie des terres de la province d'environ 129,000,000 d'acres par l'annexion des territoires d'Abitibi, d'Ashwanipi et de Mistassini.

En 1912, après des négociations qui duraient depuis cinq ans, nous avons réussi à doubler, d'un seul coup, le territoire de Québec par l'annexion de l'Ungava.

Notre province a donc aujourd'hui une superficie d'environ 445,000,000 d'acres. Elle est riche en forêts, en pouvoirs hydrauliques, en terres colonisables et en mines. Nous sommes comptables de ces richesses à la postérité. Aussi, avons-nous pris un soin particulier à les conserver et même à les accroîtref

Nous avons d'abord fondé une école forestière afin de donner à la province les ingénieurs dont elle peut avoir besoin pour la protection et la

surveillance de ses forêts. Nous avons créé un service forestier dont le travail a déjà produit les meilleure résultats. Plusieurs provinces du Canada ont imité notre exemple ou sont en voie de le faire.

Nous avons organisé un système efficace de protection de la forêt contre les incendies. Grâce à ce système, aussi bien qu'à la surveillance attentive de nos agents, nous avons épargné à la province des pertes considérables.

L'"Fvening News" — qui nous est bien sympathique, comme vous savez - disait, il n'y a pas longtemps, que, sous ce rapport la province de

Québec était de beaucoup en avant des autres provinces.

Nous avons organisé le service hydraulique que je viens de vous mentionner.

En 1912, nous avons porté le tarif des rentes forestières de $3. à $5. et nous avons augmenté les droits de coupe de 50 p.c. Grâce à cette augmentation, la province, dans ces quatre dernières années, a retiré de ses bois et forêts un revenu de $6,370,000, soit près de 60 p.c, du montant qu'elle avait perçu de cette source pendant la décade de 1900 à 1910.

Nous avons créé, depuis 1905, une dizaine de réserves forestières et, à ce point de vue, nous laissons dans l'ombre toutes les autres provinces de la confédération et nous nous sommes placés à la tête du continent américain1.

En 1910, nous avons prohibé l'exportation du bois coupé sur les terres de la couronne et cette innovation a eu pour effet de forcer plusieurs compagnies à établir de nou-

*elles usines dans notre province et à augmenter considérablement la capacité des moulins existants.

Nous avons encouragé le reboisement des terres impropres à la culture et nous avons établi, à Berthier, une pépinière qui contient près de 1,- 200,000 plants destinés aux particuliers qui font des expériences de reboisement.

Mais je n'en finirais pas si j'entreprenais d'ênumérer toutes les réformes que nous avons accomplies dans ce domaine.

Mais aucune de ces réformes ne compte pour le chef de l'opposition ; nous ne faison* que dilapider nos richesses forestières, dit-il J !

Oui, 11 paraît que c'est dilapider le domaine public que de faire cervir les revenus que nous en tirons à payer les dépenses ordinaires. A entendre M. Cousineau et ses acolytes, il faudrait porter ces revenus au compte du capital.

Ces grands économistes voudraientils nous citer un gouvernement de l'Amérique qui n'ait pas appliqué le revenu de ses terres, de ses forêts, de ses mines et de ses pêcheries au paiement de ses dépenses ordinaires ?

Et pourquoi ferions-nous autrement?

Notre domaine public ne nous a-til pas été attribué par l'acte fédératif de 1867 justement pour qu'il ser- Te à subvenir aux dépenses ordinaires de notre gouvernement ? Avant de parler ainsi, qu'on relise donc les discours prononcés par les Macdonald, les Cartier, les Galt, les Taché lors de la discussion du projet de confédération en 1865. Oh ! ces ancêtres n'avaient, je veux bien le reconnaître, -» ni l'omniscience des Cou-

sineau, des Sauvé et des Boyd, ni même le don d'ubiquité des Monty ; mais on a coutume de dire qu'ils ont laissé un nom dans nos annales politiques. I

De fait, ne trouve-t-on pas que nous dilapidons, parce que nous retirons près de deux millions là où nos prédécesseurs ne retiraient que $880,- 000 ?