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Les biens que la socicté de Saint-Vincent-de-Paul prodigene à l'individu et à la famille, échoient à la socicté humaine tout enticre: car la société n'est pas quelque chose de réellement à part des individus qui Ja composent moralement, Le bien appliqué à une partie intoresse donc la société tout entière, et réagit heureusement pour le bien-être du grand corps social,

Cependant il resort souvent des maux qui attaquent partiellement chaque membre, des maladies qui s'étendent à tout le corps, des maladies sociales, Alors la socicté tout entière languit et souffre ; elle est prise d'un malaise, d'une fièvre générale qui pénètrent partout et n'ont leur

siège nulle part ; quelquefois, elle entre dans d mvulsions terribles, avant de renaître à la santé on ourir pour toujours.

Ces grandes maladies sociales viennent de trois sources : de la misère matérielle, de la misère morale, puis de lantagonisme des éléments sociaux, qui n'est que la conséquence des deux autres rénnies.

Je vais exposer de suite, en détail, chacune de ces trois misères sociales, assuré que la connaissance exacte dun mal indiquera clairement et avec certitude le remède efhicuce qu'il appelle.

La misère matérielle. Quand on la regarde an point de vue social, cette plaie s'élargit d'une imanicre effrayante, On Jui donne quelquefois le nom de parnpérismne. Je déteste cette expression ! elle est ambitieuse ; ellesent la froideur de la science platôt que la plaie qui saiune, N'importe, acceptons-la, le mot n'y fait rien au fond. Mais si l'on vent faire du paupérisme un chancre social, susceptible de céder aux efforts de L'art, où un problème insolbble à la vraie gcience, on 8e trompe sur le fond méme de la chose.

Le paupérisme n'est ni un chanere, ni un probléme, comme on le suppose. Dans l'ordre naturel, après le péché, le paupérisme est devenu une cons quence nécessaire de la diversité et de la difference des talents, des aptitudes, des qualités et des défauts, et méme des chances que dis'ribue à sa waise la main de la providence. Hi faut que l'homme serve l’homme et soit servi par l'homnes et, sans Île

besoin qui commande, le service social, pénible, mais nécessaire, ne 80 fera pas. Dans l’ordre surnaturel, le paupérisme n est ni un chancere, ni un problème ; c'est une CAT e, c'est un don, c’est une faveur gratuite, ui présent de Dieu ; une grâce pour l'individu et pour lu société. La pauvreté de cœur, le détachement réel des richesses, est une grâce, une vertu précieuse, nécessaire, Mais la pauvreté réelle, l'absence même des biens de la fortune est encore une gric je qui S ajoute quelquefois à la première; mais, en tout en s, qui rend la pauvreté de cœur plus facile, la vertu moins “embarrassée, le salut plus sûr. C'est une grice qui rapproche de Jésus- Christ, et je crois qu'à la Suite de Jésus-Christ, il y aura toujours des hommes qui n'auront où reposer la tète : car Dieu ne tient pas de grices en réserve, et Jésus- Chris st aime à partager toutes les parcelles de sa croix.

Le paupérisme est done un effet permanent de la souveraine volonté de Dieu. Donc vouloir lPextirper ‘adicalement, € “est plus qu'une utopie, c'est un crime.

Mais s'en suit-il qne nous ne puissions pas l'adoucir ? Non, sans doute, Nons pouvons, nous devons mème ri ‘pandre de l'huile sur la plaie, en prévenir la gangraine et l'effet mortel : car Dieu, dans toute ses dispositions, dans toutes ses corrections, dans toutes ses faveurs paternelles, à compté sur la charité et la fraternité de tons ses enfants.

Mais, dans la société humaine comme chez l'individu, les lus grandes misères sont les misères morales. Tant que l'ame reste bonne, le principe de la force agit et agit bien : la vertu de l'âme corrige et dompte la nature inférieure ; elle fait la richesse même du pauvre. Mais avec une âme mauvaise, tout se dé +criore, se corrompt et s'avilit, surtout la fortune, Il est done bien peu sage de négliger | amélioration morale de l'homme en travaillant à son amélioration physique; à plus forte ‘aison, de sacrifier l’une à l’autre de mettre le besoin de s'enrichir au-dessus du besoin de connaître et d'aimer le bien ; l'intérêt capricieux au-dessus des principes; l’industrie au-dessus de la morale et de la religion.

Les misères morales de la société pauvre se réduisent prince ipalement à \ l'ignorance, qui occasionne l'erreur, et à l'oubli &e la religion, presque lunique bien mor al du pauvre.

Ozanam dit quelque part que l'esprit des conférences

de Saint-Vincent-de-Paul est particulièrement nécessaire dans les contrées où l'Eglise est militante (1), Dans les temps où nous sommes, M. F,, où ne l'est-elle pas? Tei, en particulier, n'avons-nous rien à craindre, rien à repousser ? Hélas ! à côté de notre religion catholique, vivent et grandisent plusieurs sectes étrangères, dont les principes, les vues, les goûts, les affections, flattent la nature et contrarient la foi: mélange dangereux de livraie et du bon grain, dans le champ du père de famille.

Mais ce n'est pas le temps de mettre le doigt sur cette plaie redoutable ; il en est une autre qui s'élargit de jour en jour et qui demande plus spécialement le traitement toutpuissant de notre charité organisée,

Daus les faubourgs de notre ville renommée par sa catholicité, au milieu de notre classe pauvre et soufirante, des émissaires salariés d'une secte impie ont Ctabli leur repaire. À l’exemple de leur chef, dont parle saint Pierre, ils en sortent souvent pendant la nuit, tournant comme des loups autour de la berger*e du vrai pasteur, souvent aussi pendant le jour; car Judas n'a plus honte, il ne jette plus à terre le honteux argent de la synagogue ; il s’en nourrit, Îl n'a plus horreur de son apostasie ; il ne se pend plus de désespoir, Judas : il cherche ouvertement C'autres apostats.

Le mal est plus grand peut-ctre que vous ne pensez, Des individus, des familles entières, ont cédé à la séduction de l'ange déchu. Oui, des familles canadiennes, catholiques, ont déjà vendu leur conscience, leur honneur, leur foi, et ont cmbrassé je ne sais quelle secte, avec le fanatisme qui distingue l'apostasie.

M. EÆ,, j'ai promis de signaler tout le mal, avant d'indiquer le remède, Mais, en jetant les yeux sur celui-ci, je ne uis m'empêcher de jeter immédiatement le cri d'alarme, Lame de nos frères canadiens, catholiques, meurt à la foi, grâce à l'indigence matérielle. Ces âmes ne sont pas éclairées, elles sont trompées : ni dirigées, elles sont achetées et vendues. Les loups sont actifs et vigilants. Il nous faut une croisade, il nous faut des disciples de saint Vincent de Paul ; il nous faut &es apôtres éclairés, courageux, fervents et laïques, dont le nom et lhabit n'ont été maudits ni par le père ui par les enfants ; capables d'aller Tà méme, soulager

(1) Discours à la conférence de Florence.