DEUXIEME DISCOURS

Filioli mei, non diligamus verbo, neque lingua, sed opere et veritate,

Mes petits enfants, disuit Saint Jean, n'aimons pas en paroles, de la langue, mais en œuvres et en vérité,

Suint Jean, [. Ep, chap. ut. v. 18,

Monseigneur,

Avec la grâce de Dien, nous allons étudier, ce soir, la socicté de Saint-Vincent-de-Paul, d'abord dans sa constitution, c'est-à-dire, dans son but, ses moyens, ses meinbres, son organisation; puis dans l'esprit qui Panime.

L'Ecriture Sainte pose à l'exercice de la charité un principe qui a passé sous des formes diverses dans la langue propre de chaque peuple chrétien, Chez nous en particulier, on le traduit simplement par cette formule: Churité bien ordonnée commence par sot-mncime.

C’est Ià une maxime d’une vérité incontestable, sans doute ; inais, comme il en est trop souvent des principes généraux, elle n'a pas échappé, d'un côté, à l'inconvénient d'être oubliée dans les nombreux détails de la pratique; de l'autre côté, à l'abus étrange que notre pauvre esprit sait faire des meilleures choses. Alors, ou bien, par un excès de:

complaisance, on sacrifie tout, on donne tout à l'homme, corps et âme, sous prétexte de lui faire plaisir, de le servir, de le sauver, et cependant on se perd soi-même avec lui; ou bien, par un excès contraire, on garde tout pour soi, et on refuse tout aux autres, au nom méme de la charité, Voyez l'avare, par exemple, Ne dit-il pas, quand il entasse ct grossit son trésor, quand il se pris du présent, quand il jette ses regards inquiets sur le sombre avenir, ue dit-il pas: J'umasse contre la dureté des temps; je pievn la misère qui presse de toutes parts; en voilà plus, las! que je ne puis faire; à d'autres Le plaisir de donner : Charité bien po commence par sot-méme ? L'égoiste jette des veux avides sur tout ce qui l'environne, Il se fiwure que les hommes et les choses ne se meuvent que pour Jui; tout s'arrange pour le servir. Moil moil se dit-il sans cesse: Charité bien ordonnée commence par soi-méme., Je ne suis ni avare ni égoïste ; mais je ne veux pas étre prodigue. Mes biens suflisent peut-être aux exigences de mon état; mais, à coup sûr, les exigences de mon état suflisent à mes biens, Je ne puis me dépouiller pour vétir les autres, Y'est le langage de l'heureuse et trop commune indifférence : Charité bien ordonné commence par soi-méme.

Voilà! M. F, La charité deviendrait ou bien un abime, où l'homme engloutit improdemment et sans retour son corps et son äme pour survir l’homme; on bien un calcul interessé et subtil, où l’on commence toujours par soi, sans jamais finir par les autres,

Est-il nécessaire de vous dire, M. F., que l'esprit chrétien est également éloigné de ces deux écucils? Pour lui, la charité commence vraiment et solidement chez soi-même ; mais de là, ou plutôt sans sortir de là, elle se répand généreusement sur tous les autres. C’est un feu à son foyer: il le réchauffe d'abord, puis il projette ses flammes ardentes sur tout ce qui l'environne, La charité chrétienne est comme Ja charité divine, elle est essentiellement égoïste, si l’on vent ; mais, en mème temps, essentiellement expansive: Charitas incipit a semetipso—charitas benigna est—non est ambitiosu. La charité commence par soi-même ; mais elle est béniene, elle n’est pas ambitieuse,

À cette charité bien ordonnée répondent, comme l'effet à la cause, plusieurs biens que l’on est convenu de distinguer sous le nom de bien propre et de bien d'autrui, bien privé et

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bien publie, Il en est de ces biens divers comme de la charité ; ils se distinguent, mais ils ne se séparent réellement pas: ils se tiennent, ils s'enchainent, Dieu est le bien de tous et le monde aussi, Quand on veut bien le bien, on Île veut tel qu'il est: on le veut pour tous par conséquent ; pour soi-méme et pour les autres, oour les autres et pour soi, Dans cette volonté unique et droite d'un couble bien, on mérite, on acquiert le droit à une récompense, que lon aura, ét voilà le bien propre qui nait également de la charité envers s0i-mûôme et envers les autres,

Oh !'que l’on se trompe grandement, M, EF, quand on s'imagine que la charité agisse au-dehors sans brüler audedans, où brûle au-dedans sans rayonner au-déhors ; opére eflicacement le bien publie en négligeant le bien privé, ou le bien privé en négligeant le bien publie !

Ce n'est pas tout, La charité se trouve toujours en face de deux ordres de bien : le bien spirituel, le bien moral, le bien de l'âme ; et le bien matériel, le bien physique, le bien du corps. Ni elle est vraie, si elle est chrétienne, la charité s'attachera de préférence au meilleur, c'est-à-dire, au spirituel ; elle ordonnera même le moins noble au plus noble, comme Dieu a fait et devait faire,

Done, M. EF. dans la charité bien entendue, soi-même d'abord, mais jamais sans les autres; les autres, mais jamais sans soi-même; le spirituel, le moral, prévalant toujours sur le matériel, sur le physique, Voilà l'oracle de la sagesse éternelle, l'esprit chrétien, l'esprit catholique, l'esprit de saint Vincent de Paul.

Telle est aussi, Dieu merci, la poiitique charitable hautement professée par les huit jeunes Gtudiants de Paris. En voulez-vous une preuve bien authentique ? Ecoutez Ozanam lui-même : Notre but principal, dit-il en parlant de leur associa‘ion naissante dans un discours aux confrères de Florence, notre but principal ne fut pas de venir en aide au pauvre, non....Notre but fut de nous maintenir fermes dans la foi, etde la propager chez les autres par le moyen de ja charité Nous voulions aussi donner par avance une réponse à quiconque demanderait avec le verset du psalmiste : ubf est Deus eorum ? où done est leur Dieu ? ”

Ainsi, leur bien d’abord, leur âme, leur vertu, leur foi ; en mème temps le bien, l'âme, la vertu, la foi des autres, puis la glorification de cefte même foi aux yeux de tons :

voilà leur but. Les moyens d’arriver à ce but sont tous dans la charité,

Les moyens que la charité fournit sont multiples. Dans le monde, comme dans l'éternité, la charité peut tout faire, et fait réellement tont. Mais les moyens spéciaux qu'elle offre aux confrères d'Ozatiam, c'est d’abord l'association mème, la communication des âmes, l'union fraternelle, l'intimité de la vie sociale. C’est ainsi que, chaque semaine, la société réunit tous ses membres sur les points divers de son vaste empire. Là, on prie en commun, on fait une lecture édifiante, on converse avec confiance et abandon. Elle a encore ses réunions plus générales, mais également intimes, ses fetes religieuses, au nombre de quatre chaque année, ses indulgences : ce sont les agapes des anciens jours. Là, on parle aussi des pauvres comme des premiers anis de Ja famille, on prononce leurs noms, on recherche leurs demeures, on se partage avec intérêt, le soin et le plaisir de les visiter aux premiers jours qui vont suivre.

La visite du pauvre, en effet, dans son réduit, dans sa cave, dans son grenier, ‘est là précisément le second moyen essentiel qui conduit à la fin de la socitté. Cette visite, qui se fait toujours dans une pensée de foi, établit, en quelque sorte, entre le disciple de saint Vincent de Paul ct le pauvre, les relations intimes des membres entre eux, relations de connaissance, de parole, de prière, d'intérêt, de gratitude réciproque, relations d'esprit et de cœur.

Jésus-Christ nous dit dans l'Ecriture Sainte que l’Aomme ne vitpus seule ment de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu.(A) Oui, sans doute, M. F.,r ue vit surtout de la grâce ; c'est l'aliment essentiel de sa nature sublime, de son âme. Et voilà pourquoi il est taie à Dieu, contraire à l'homme, cruel, honteux, de vendre ou d'acheter la vertu, la conscience, l'honneur, la vie suprème du pauvre, moyennant la vile pâture de l'homme inférieur.

Cependant, l'homme vit aussi de pain ; et quoique le pauvre en manque souvent, il n'est pas plus que le richa soustrait à cette loi de la nature mortelle. Muis ce pain matériel, loin d'étre un agent de corruption morale, doit, en nourrissant le corps, s ‘ordonner finalement à l'ame. Aussi

(1) Matth. IV. 4

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es compagnons d'Ozanam, dans Tl'intérèt suprême de l'homme, ont-ils réellement ordonné le pain matériel qu nourrit le pauvre, au pain dela foi, dont vit le juste. Politique charitable, politique noble, politique consolante |

La visite que fait au pauvre Île disciple de saint Vincent de Paul, au nom dela foi, est done généralement accompaente d'une aumône matérielle, Mais, remarquons-le bien, M.F, ce n'est pas la visite qui suit l'amônez c'est l'aumône qui sait la visite Vous pouvez bien, hélas! n'avoir pas à disposer d'une obole en faveur de l'homme qui souffre; mais vous avez toujours un regard quicompatit, un mot qui soulage, une attention qui charmeet gagne à bDicu. En voilà certainement plus qu'il n'en faut pour donner à votre visite l'eflicacité qu'elle doit avoir, et c'est à ce qui importe: en voilà done ascez pour faire cette visite.

Du reste, M. F. aucune œuvre de charité n’est étrangère à Ja société de Saint-Vincent-de-Paul, pourvu toujours

qu'elle prisse s'ordonner au maintien, à là propagation où à l'honneur de la foi catholique. C'est, par exemple, Îe

patronage des orphelins. La société recueille au nom de la providence ces pauvres eréatiies dont là providence «est chargée en les privaunt de leurs mères ÿ elle les conutie à des mains chrétiennes, subvient aux frais de leur nourriture et de leurs vêtements, sans jamais les perdre de vue qu'elles aient cessé d'être enfants pour devenir hénnzces, D'une manière analogue, la société exerce, quand il en est besoin, le patronage des enfants des écoies, le patronage des apprentis, le patronage des artisans, le patronage des ouvriers,

Je crois, M. F.,, avoir indiqué clairement le vrai but et les vrais moyens de l'association de Saïnt-Vincent-de- Paul. Je voudrais maïntenant pouvoir en graver le souvenir profondément, en caractères incifaçables, dans l'esprit de chaque membre, de chaque ami, de chaque ennemi, s'il en est au monde, de cette société bicnlaisante, Mais les confrères surtout ne sauraient ni ignorer ni oublier que le but, la fin de leur association est leur sanctitication propre dans la foi catholique, la propagation de cette foi chez Les autres, particutièrement chez les pauvres, l'honneur &e cette mème foi aux veux de tous, etnon pas la visite du pauvre ou l'aumône, comme on se l'imagine trop souvent.

NT , . ., ON Non: les rénnions des associés, les prières communes, ler

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fêtes, les indulgences, les visites du pauvre à domicile, les aumônes, quelles qu'elles soient, ne sont pas du tout le but, pas du tout la fin de la société de Saint-Vincent-de-Panl; elles n'en sont que les moyens ; elles sont ordonnées à la fin, elles mènent à la fin; maiselles ne sont pas la fin elle-même. Par conséquent, quiconque termine son intention à la visite, à l’aumône, onu aux autres moyens de la société, sans les diriger vers le maintien, la propagation ou l'honneur de la foi catholique, celui-t mécounait lessentiel de son devoir d'associé ; de fait, il n’est pas associé: car, pour être réellement associé, il ne suffit pas d'en avoir le titre, de tendre vers un but quelconque ; il faut tendre au but par une action commune, conspirer vers le but réel de l'association, et y tendre ainsi par les moyens qui s'y ordonnent; car là réside l'essentiel de toute société: deux bats, deux moyens, deux sociétés, Si vous ignorez le but, si vous loubliez, si même vous le ec ntondez avec les moyens, le moins qu'il puisse arriver, &’est que vous ne profiterez pas vous-mèmes des avantages de l'association, et vous nuirez à Ia société ; avee | meilleure volonté du monde, vous gaitcrez tout, où vous n'agirez qu'avec lhésitation ct la faiblesse du hasard.

Membres de la société de Saint-Vincent-de-Paul, souffrez que je vous le répète: vous êtes membres de cette société avant tout pour vous-mèmes, pour soigner Ta foi catholique chez vous d'abord, puis la soigner et la gloritier chez les autres, Et, comme il faut à tout des moyens, vous en prenez deux principaux, essentiels : les réunions intimes des confrères, la visite du pauvre à domicite, accompagnée de l'anmône.

Je dis que ces moyens sont essentiels! car Ïà comme partout ailleurs, que veut la fin, veut lex moyens.

Voulez-vous done, disciples de saint Vincent de Paul, confrères d'Ozanaim, ètre vraiment dignes de ce nom ? Attachez vos yeux sur le triple but qu'ils ont fixé pour eux et pour vous: notre foi, la foi des antres, spécialement des pauvres; la gloritication de la foi atholique. Puis prenez les moyens de latteindre; mais prenez-les réellement. Assistez aux réunions, prenez part aux fétes, profitez des indulgences, faites la visite An pauvre à domicile, joignezy l'aumône. Alors la vue, la pensée, le zèle du but, déterminera, pénètrera, animera toutes vos paroles, toutes vos démarches. Que chaque associé en fase autant; et

vous voilà avee une armée véritable, qui ne disperse pas, ne trahit pas ses propres forces, mais les réunit en un faisceau unique, qui atteint son but avee la vigueur de la tonte-puissance,

Qu'ai-je besoin maintenant de conclure qu'un membre de la société de Saint-Vincent-de-Paul a tort, quand il se dit bonnement, à Pheure des réunions : Pourquoi n'y rendre ? iln’y a pas de pauvre à sonlager—Mais, mon cher confrères si c'est avant tout votre vertu, votre foi, à vous, qu'il s'agit de ranimer dans l'union qui fuit la force, dans la prière commune, dans l'édification fraternelle ?—Le pauvre, dites-vous, a du pain.—Tant mieux ! mais c'est vous qui êtes le premier pauvre: c'est done à vous qu'il faut penser tout d'abord. Allez done, allez done chercher le feu de la foi au foyer de la charité.—Mais la visite du pauvre est inutile : je n'ai rien à lui donner.—Tant pis! Vous n'avez pas même l’obole de la pauvre femme de l'Evangile, dont Jésus- Christ a fait tant de cas ? Alors vous tes bien malheureux, plus malheureux de ne pouvoir donner, que Île pauvre lui-même de ne pas recevoir. Mais enfin si c’est la visite même, Ja visite seule que vous êtes appelé à faire ; si l’aumône n'est qu'un accessoire ? Mais le pauvre a tonjours besoin du pain de la foi; et il a d'autant plus besoin du pain de la résignation que vous jouvez moins soulager sa misère, Eh bien, allez donc, allez done au moins travailler par votre présence, vos paroles, votre assiduité, à diminuer ses souffrances enpré mes, ses souffrances morales.

Mais, M. F., quels sont cenx qne la société de Saint- Vineent-de-Paul appelle sous sa bannière charitable! Ceite bannière, avec sa noble devise, a été arborée au milien du monde, au sein d’une grande ville où le mal abonde à eûté du bien, pour le bien contre le mal; e’est là mème, au milieu du monde, qu'elle doit rester. Cette banniere, avec sa noble devise, a été arborée, non pas par une socitté d'hommes mûris par l'âge, livrés à la retraite, à la prière et au silence, auxquels Jésus-Christ recommande, hors du sanctuaire, la prudence du serpent et la simplicité de la colombe, non, non: elle a été arborée par des jeunes gens du monde, de jeunes étudiants du monde, respirant, parlant, agissant au sein même de la mèlée, sans autre titre, sans autre mission que celle de chrétiens catholiques, mais catholiques éclairés et sincères. Jeunesse catholique, c'est done à vous spécialement qu'il appartient de soutenir cette

baunicre, de l'entourer, de lui fure garde d'honneur. C'est votre droit; pourqui n'en concluriez-vous pas: Done, c'est mon devoir?

C'est vous surtout qui pouvez et devez mettre à l’ombre de ses plis généreux votre foi catholique, votre précieuse vertu si fréquemment, si violemment attaquée ; et marcher ensuite an secours, à la défense de celles des autres, avec la franchise et le courage qui font honneur au plus noble drapeau.

Sans doute, M. F., la société de Saint-Vincent-de-Paul n'exclut pas les hommes du monde d'un âge plus avancé, Oh! non: elle les aceucille avee bonheur; elle les appelle méme à se réunir à leurs cadets: elle en est en grande partie composée, En cffet, l'âge müûr a besoin, Ini aussi, de réchauffer sa foi au foyer de la charité fre aternelle ; et, s'il apporte moins d’ardent et d'enthousiasme dans l’action, il peut offrir, en revanche, plus de discrétion et de prudence.

Sans doute encore, la société de Saïint-Vineent-de-Panl est heureuse de compter Re son sein les membres du clergé. Fille soumise de l'Église, puisqu'elle est essentiellement catholique, elle prend son principe, sa vie, à la source méme du catholicisme, se tenant toujours à ombre de la houlette du vrai pasteur. Elle à un Protecteur dans la personne d’un prince de l'Eglise; un Chapelain, sur chaque terre où elle plante ses armes pacifiques ; elle offre à tous les membres du clergé le titre exceptionnel de Aembres d'honneur.

Cependant, M, F., la société de Saint-Vincent-de-Paul, essentiellement, foncièrement catholique, est spécialement laïque : laïque dans son origine, laïque dans ses fondateurs, laïque dans sa constitution, laïque dans ses membres, dans son esprit, dans ses évolutions, dans ses allures. Ce qui n’empêche pas, encore une fois, qu'elle ne soit vraiment et avant tout catholique.

Je n'hésite pas, comme vous voyez, M. F,, à rapprocher et à distinguer ces trois mots : catholiques, prêtre, laïque. A certaines s époques et sur certains points dn monde, on di-

rait que les prêtres ct les laïques ne sont plus tons deux catholiques. Le prètre est prêtre ; le laïque, laïque : ce sont deux ordres séparés, et le mot catholiques ne réunit plus les

tribus diverses du même peuple de Dieu. Oh! Mes Chers Frères le prêtre, je le sais, n’est pas laïque; le laïque n’est pas prétre: anais tous deux sont également chrétiens,