XVI DE LA LÉGISLATION RELIGIF.CSE EN FRANCE

» cuns mariages valables : déclarons bâtards les enfants qui nat- ' » Iront de pareilles conjonctions , ({ue nous voulons être tenues » et réputées pour vrais concubinages. » Faut-il s’étonner que l'exercice de tous les emplois et toutes les industries fut en même . temps interdit à tous les Français non catholiques?

On dirait que toutes les passions les plus honteuses du cœur humain s’étaient liguées pour venir en aide à l’intolérance. Cependant la persécution n’était pas à son terme, elle allait redoubler. Au mois d’avril 1085, la funeste réiwcnlion de l’édit de Nantes fut consommée, (’.ette mesure désastreuse fut suivie d’un redoublement de violences et d’oppressions. Les religionnaires , docteurs en médecine, durent s’abstenir de l’exercice de leur profc.'sion. Ceux qui faisaient partie des cours ou tribunaux, en qualité de conseillers, furent contraints à se démettre de leurs charges. On ne permit aux réformés ni d’être apothicaires ni d'être épiciers; <*n prohiba à ceux qui exerçaient des métiers de recevoir des apprentis. Il fut défendu à tout Français non catholique de prendre à son service des domestiques catholiques ; plus tard on ne leur permit plus d’en avoir même de protestants. La tyrannie ne connaissait plus de bornes. Par un édit de janvier 1G86, il fut ordonné que les enfants des religionnaires seraient remis, dès l’êgc de cinq ans, entre les mains de ceux de leurs parents qui seraient catholiques. Un édit avait déjà déclaré que la moitié des biens des religionnaires sortis du royaume appartiendrait aux dénonciateurs, lin édit de 1688 ordonna la réunion à la couronne des biens des consistoires , des ministres de la religion réformée et des réformés absents. Le cercle se rétrécissait sans cesse; tout ce qui pouvait blesser les sentiments les plus intimes, ruiner la fortune, empoisonner l’existence, était érigé en loi contre ces nouveaux parias, et cela sous le règne du grand roi et à la (in du grand siècle, au moment où la civilisation et les lumières jetaient en France un si vif éclat.

Le 15 septembre 1699, la peine des galères avait été instituée rontreles protestants, cou vertis ou non , qui sortiraient du royaume.

PE l,A LÉGISLATION RELIGIEUSE EN FRANCE. XVII

Le87na/’5 1715, fut portée la cruelle loi des relaps, appliquée aux religionnaires, par cela seuls (ju’ils étaient demeurés dans le royaume depuis que leur culte y était interdit.

Sous le nouveau règne , cette odieuse législation fut maintenue et confirmée^ Et en nuii 172i, il fut décrété que la religion catholique seule pouvait être exercée dans le royaume. Les ministres protestants, convaincus d’avoir prêché , étaient punis de mort ; il était ordonné que les enfants des réformés seraient baptisés et élevés dans la religion catholique ; et, en cas de maladie, les médecins étaient tenus d’appeler les ministres de l’Eglise catholique auprès des protestants.

La persécution appelle la persécution. Pes hommes illustres et profondément relig-eux, qui avaient consacré leurs principaux travaux à la défense des dogmes catholiques , devinrent euxmêmes l’objet de la défiance et des rigueurs du pouvoir. Il intervint dans des controverses théologiques pour commander aux consciences. Los solitaires de Port-Uoyal, frappés, à leur tour, comme l’avaient été les docteurs protestants qu’ils avaient combattus, subirent l’exiJ et la prison. L'autorité royale sévit contre de simples femmes, contre d’humbles sœurs de l’Adoration perpétuelle du Saint-Sacrement.

Il ne s’agissait plus alors de l’imité religieuse. Elle était réalisée par la contrainte et la violence. I^a religion catholique n’était pas seulement dominante, mais exclusive. Il s’agissait d'airêtcr le mouvement des esprits, de gêner la libre respiration des ûrnes , même dans les limites qui venaient d’être posées et que tant de lois menaçantes protégeaient. L’autorité ecclésiastique était en possession désormais de toute la liberté d’action qui lui appartient dans sa sphère. Cela parut insufiisaut; on mit en jeu la puissance politique et séculière pour procurer aux actes de l’autorité spirituelle, non pas l’obéissance extérieure et révérentielle, mais l’adhésion des consciences.

C’est dons rebut que des lettres patentes furent expédiées, dès le 9 septembre Kiô.v, pour l'exénUion d’une bulle du pape, tou-

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