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chant les cinq propositions de Jansénius , et que les bulles d’innocent X et d’Alexandre VII, sur ces mêmes propositions, furent publiées dans le royaume , avec injonction à tous les ecclésiastiques de souscrire \c formulaire arrêté dans l’assemblée du clergé des mois de mars 1657 et d’avril 1664.

Ce n'était là qu’un prélude; une série d’actes législatifs, judiciaires ou administratifs , se succédèrent sur cette matière. En avril 1665, déclaration du roi pour assurer l’exécution de la bulle d’Alexandre Yll. Le 31 août 1705, nouvelles lettres patentes pour donner force et vigueur à la bulle du pape Clément XI. Le 24 mars 17.30, déclaration par laquelle le roi explique ses intentions sur l’exécution des bulles des papes données contre le jansénisme, et de 1a constitution Unigenitus.

Dès le 23 septembre 1660, un arrêt du conseil avait condamné les Lettres provinciales : un autre arrêt du conseil du 5 mars 1703 Ht défense décomposer et imprimer aucuns libelles sur les anciennes constitutions relatives à la doctrine de Jansénius. Une déclaration du roi, du 7 octobre 1717, prohiba la continuation des disputes élevées à l’occasion de la constitution des papes, contre le livre des Réflexions morales sur le Nouveau Testament, et imposa la loi du silence. Enfin un arrêt du conseil du 5 septembre 1751 , fit, à tous, inhibitions et défenses de se livrer à aucunes discussions sur la bulle Unigenitus.

En tirant ainsi jusqu’aux dernières conséquences du système établi par Louis XIV, on arrivait, sans le vouloir, à démontrer les inconvénients pratiques de l’établissement d’une religion dominante, et ce qu’il y a d’abusif à transformer les dogmes d’une religion, les actes d’une Eglise, en lois de l’Etat et en règlements obligatoires. Ces despotiques procédés du gouvernement donnèrent une puissante impulsion à l’esprit d’irreligion qui pénétrait dans la philosophie , et qui constitua bientôt aux yeux du vulgaire ignorant, qui s’arrête aux apparences, la philosophie par excellence. Voltaire, dont le génie railleur et audacieux était soutenu par une infatigable activité, la puissance d’un admirable

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talent, une universalité de connaissances appropriée aux ten« dances et aux goûts encyclopédiques du siècle, établit alors sa domination sur les esprits. 11 battit en brèche toutes les institutions religieuses et devint ce qu’un homme de beaucoup d’esprit de notre temps ' appelait la puissance spirituelle du dix* huitième siècle.

A la fin de ce siècle, le mouvement des idées favorisa les intentions bienfaisantes de LouisX\ I . Ce monarque, déférant aux sages conseils de l'illustre Malesherbes et exauçant les vœux ex* primés par plusieurs voix éloquentes , au nombre desquelles il faut distinguer celles de l'avocat général Servan et du jeune Portalis, promulgua, en novembre 1787, un édit devenu cé* lèbre. Cette loi rendit à la vie civile les Français qui ne profes* saient point la religion catholique, et, à défaut de la liberté, fonda la tolérance religieuse.

Mais il était malheureusement trop tard. De longs abus, une oppression prolongée, avaient amassé d'implacables haines et fomenté des passions ardentes qu’on ne sut ou qu’on ne put pas maîtriser; et, lorsque la tempête révolutionnaire éclata, elle emporia dans sa furie le trône et l’autel.

Cependant, à travers tous ces excès et tous ces désordres, les maximes salutaires de la distinction des pouvoirs s’étaient main* tenues en France; les savants prélats de l’Eglise gallicane, si renommés dans tous les temps par leur fermeté et par leurs lumières , avaient reconnu de bonne heure ce qu’il y avait de dangereux pour la religion dans cette confusion profane de l'au* torité religieuse et de la puissance souveraine.

Aussi , jamais parmi nous ces salutaires principes ne furent complètement désertés; jamais l’inquisition ne fut reconnue eu France. En mars 1268, saintLouis assurant laliberté desélections ecclésiastiques, prohiba la perception de tout tribut au profit de l’Église de Home sans la permission du roi, et publia, pour maintenir dans son royaume le droit commun et la puissance des ordi-

‘ M. FiéTée.