II DE LA LÉGISLATION RELIGIEDSE EN FRANCE

Alors seulement on pourra apprécier, avec justice, les difficultés et les résistances que le premier Consul lui-mème eut à vaincre pour opérer l’œuvre difficile du rétablissement de la religion , et dans quelle lutte de tous les instants Portalis fut engagé pour faire respecter le concordat et procurer son exécution , au moyen de l’exacte application des articles organiques qui seuls l’avaient rendue possible.

C’est l’ensemble de ces faits que je me propose de rappeler brièvement.

Les plus anciens gouvernements que nous rencontrons dans l’histoire sont les théocraties de l’Ëgypte et de l’Inde. Là le sacerdoce était tout ; il dominait la société ; la souveraineté lui appartenait. C'était au nom des dieux que s’exerçait le pouvoir politique; ses prescriptions prenaient l’imposant caractère de dogmes religieux et d'articles de foi ; la puissance civile se confondait avec l'autorité religieuse: elle n’en était ni indépendante ni séparée. Les hommes étaient responsables de leurs pensées comme de leurs actions. Aussi l’oppression était complète ; la liberté n’était nulle part.

Chez les Hébreux , le peuple élu du Seigneur , la théocratie eut un autre caractère. Dieu lui-mème gouvernait son peuple par des prophètes, des juges, des rois de son choix. Le grandprêtre Héli était rejeté comme le roi Saül, et le corps des prêtres et des lévites composait une tribu privilégiée , sans doute , mais privée de puissance et de territoire.

En Grèce et à Rome , la religion était toute civile ; à la fois magistrats et pontifes, les princes ou les grands dignitaires de l'état cumulaient les deux puissances ; ils n’avaient garde de les mettre en opposition entre elles, mais la politique dominait la religion et l'absorbait. Et plus tard , chez les Romains, le pouvoir souverain, divinisé dans la personne de l’empereur, devint l’objet d’un culte public.

La théocratie égyptienne avait arrêté dans son essor le premier élan des sciences, en voilant les connaissances acquises