XLII DE LA LÉGISLATION BBLIGIBD8B EN PRANGB

doctrine, que Portalis prit la parole, et ne craignit pas d’exprimer, avec une énergique et généreuse éloquence, toute l’indignation que lui inspirait une pareille proposition. L’effet de son discours fut prodigieux , l’impression en fut votée à plusieurs exemplaires. Des applaudissements éclatèrent dans les tribunes ; les orateurs inscrits renoncèrent à la parole ; la clôture de la discussion fut prononcée, et la résolution rejetée à une immense majorité. Bientôt ces belles paroles, qui avaient fait frémir les auteurs de tant d'excès, et ce beau succès, devinrent un des principaux titres de Portalis à la proscription dont il fut frappé au 18 fructidor.

A la suite de ce coup d’état, de nouvelles violences furent décrétées ; toutes les lois portées contre les prêtres réfractaires furent renouvelées', a A la vérité, la déportation et le bannisse- » ment remplaçaient le plus souvent la peine capitale ; mais

* « A cette époque, l'athéiime même voulut avoir tes pontifes, tes rites et set P autels. De sombres et affreux sectaires qui te sont montrés après le 18 fructidor, • et qui ont prit l’abominable titre d'Aotnmes tant Dieu, se sont réunit en société P pour conspirer contre Dieu même. Cet malbeureux, portant l’iriéligion jusp qu’à la fureur et a la stupidité, ont osé s’engager par serment à détruire dans P tout les esprits et dans tout les coeurs le sentiment et l’idée du Dieu vivant et B terrible, dont l’auguste nom peut seul garantir la foi des serments, parce qu’il » n’y a que ton regard qui puisse percer dans l’ablme des consciences. Les for- B cenés dont nous parlons avaient des assemblées périodiques, convoquaient lei a peuples et les catéchisaient; ils cherchaient à intimider par des menaces ceux a qui refusaient d’adhérer, au moins par une lâche complaisance, â leur criminel P enseignement, lit s’annoncaient comme voulant vivre séparés du monde; ils P professaient l'hypocrite renoncement à toutes les places; ils s’imposaient la loi P de n’assister à aucun festin, à aucun repas. On eût dit que ces hommes n’étaient B encore jaloux de conserver quelque communication avec les autres hommes a que pour semer partout la contagion, la mort et le crime. Qui pourrait le P croire? ces mêmes hommes avaient institué des solennités : un volumineux re- B gistre était placé au milieu de leurs temples, et ce registre infâme, dans lequel B on écrivait les noms et les actions de ceux qui avaient le malheur d’être re- B commandés par les prêtres du mensonge et de l’imposture, était présenté au P respect, à l’adoration d’une multitude insensée, et devait remplacer chez les P nations le Dieu du ciel et de la terre. Chose inouïe et jusque-là sans exemplel P on ne voulait plus que la religion eût un culte, et l’impiété en obtenait un. » De l’usage et de l’abus de l'esprit philosophique durant te dix-huitième siècle, par J. B, M. Portalis, frt-S”. A. Egron, 185», rom. //, ehap, 24, p. 163-164

DR LA LÉOISLATIOir miOIBCSB I!f FRANCS. XLIII

» la mitéricorde du Directoire* envoyait lentement mourir, » sur des bords empestés, les malheureux dont il prescrivait à » ses agents de désoler la patience, afin d’avoir occasion de les » punir’*, a

Les mêmes excès étaient prescrits, au nom du gouvernement, dans les contrées occupées par nos armées ; le Directoire écrivait an général Berthier : c Vous ferex chanceler la tiare » au prétendu chef de l’Ëglise universelle, » et, le 29 pluviôse an VI , la république romaine était proclamée ; et le souverain pontife, captif, conduit à Florence, plus tard transféré à Grenoble, venait terminer à Valence sa longue et douloureuse carrière.

Tel était l’état déplorable des choses religieuses, en France, à l'époque mémorable du 18 brumaire*.

Le culte public était complètement aboli, aucun signe extérieur ne rappelait l’alliance du ciel et de la terre.

> EipreMion dont «’éuit icrri le préêiiUnt du Dirtetoir» dtoi un ditcoun solennel.

* Un ministre du Directoire recommandait i ses agents dans ies départements, par uns circulaire imprimée, de détoltr la palltnet des prêtres rérraeiairea, pour avoir occasion de débarrasser la république de ces redoutables ennemis.

DiKours prononcé par M. le comte Portalis à la chambre des pairs, à l’occasion du décès de M. le comte Siméon, dans la séance du 10 mars 1843. In-8«, Paris, Crapciet, 1843. p. 43 et 44.

* « On ne peut se diuimuler que le Concordat n'ait été, pour un assez grand ■ nombre, l'époque et l'occasion d’un retour sincère è la religion. Ils l'avaient a oubliée lorsqu'elle était proscrite, et la difBculté de remplir leurs devoirs de B chrétiens, leur en avait fait perdre l’habitude. Privés de i>rètres en beaucoup B d'endroits, ils n'assistaient plus k l'onice divin. Les enfants n'éuient plus B instruits; quelques-uns n'étaient pas baptisés : les malades et les mourants B n'étaient plus ass'istés. Les tribunaui de la réconciliation étalent fermés, et B le pain de la Parole divine n’éiaii plus rompu. Cet état de choses duroi't de- B puis dix ans. S'il s'était prolongé encore, les peuples auraient perdu tout à B fait l'habitude de la religion , un plus grand nombre d'Ames auraient péri sans B secours, et l’ignorance et l'immoralité auraient fait de plus grands progrès. B Le Concordat prévint de si tristes résultats, b Mémoires pour servir d i'histoire eeelisiastiqu» du dix-huitième siècle ( par Picot), deuxième édition, in-8”. Paris, Adrien Leclere, 1818, t. III, p. 4'^427.— Nous choisissons nos autorités. Las écrivains que nous citons ne peuvent être suspects de partiaiité ni pour le gouvernement qui a fait le Concordat ni pour ses collaborateurs.