XLVI DB LA LÉGISLATION KBLIGIBUSB EN FBANCE

Voyons maintenant par quels moyens providentiels l’Ëglise de France a été préservée d'une telle désolation.

Bonaparte était né dans une contrée profondément catholique; élevé dans une famille nourrie dans les croyances nationales, auprès d’un oncle ecclésiastique il conservait au fond de l’àme un sentiment religieux qui ne s’effaça jamais®. Arrivé au c.ommandement des armées, il sut résister à l’entrainement général ; dès le 19 février 1797, dans le traité de Tolentino, il stipulait que la religion catholique serait respectée dans les légations abandonnées par le pape , et il réservait , aux prêtres français bannis, un asile dans les couvents des États romains. Quand, à la fin de l’année 1799, il se trouva placé à la tête du gouvernement français, le cardinal Chiaramonte venait d'être élevé sur la chaire apostolique , dans le conclave réuni à Venise sous la protection de l’Autriche.

Le nouveau pontife était précisément cet évêque d Imola qui avait proclamé solennellement dans une célèbre homélie, publiée le jour de JNoël 1798, pendant l’occupation française, que la religion catholique, indépendante de toutes les révolutions politiques, compatible avec toutes les formes de gouvernement , était particulièrement favorable aux institutions démocratiques®. Son élection fut , en grande partie , l’ouvrage d’un prélat dont l’esprit élevé et judicieux échappait au joug de l’esprit de parti et aux préventions que devaient naturellement exciter les excès

I L’archidiâcre Lucien Bonaparte.

V En ISIS, il SerlTit de l'Ile de Sainte-Hélène, au pape Pie Vil, pour lui demander un aumônier de aon choix, et il lui exprimait lea leniimenta d'une foi lincère et profonde. Le père de celui qui écrit cex lignes, alors à Rome , où l’appelait une mission du gouvernement de la Restauration, qui n’était point étrangère au Concordai de 1801, a eu connaissanre de celte lettre.

>« La forme du gouvernement démocratique adopté parmi nous, d très-chers » frères, ne répugne pas à l'Évangile; elle exige au contraire toutes les vertus su- 1) bûmes qui ne s’apprenncni qu’à l’école de Jésus-Christ, et qui, si elles sont » religieusement pratiquées par vous, formeront votre félicité, la gloire et l’es- « prit de votre république. i> Traduction de M. le chevalier Artaud, IKstoirt du pape Pie Vil, par M. le chevalier Artaud, troisième édit., in-12. Paris, Adrien Leclere. 183», 1. 1, chap. iv, p. 62.