I.XVI11 DE LA LÉGISLATION RELIGIEUSE EN FRANCE

les peuples peuvent se constituer en corps de nation, abstraction faite de tout sentiment rt-ligieux et de toute notion de la divinité? Autre chose est la religion, autre chose est le culte public. Le siège de la religion est dans le cœur de l’homme, le culte public est extérieur ; la religion, en tant qu'elle est légalement et publiquement établie, est une institution d'Etat.

C’était du rétablissement du culte public, de l’organisation des cultes, que Portalis s’occupait ; ce n’était pas du rétablissement de la société et de son organisation. Il n’avait pas à rechercher quels éléments nécessaires entrent dans la composition de la société; il n’avait pas à s’enquérir si ce n'est pas en grande partie parce qu’il est naturellement religieux que l'homme est naturellement sociable. Son but était de prouver qu'il n'y a pas de société bien ordonnée . de véritable civilisation sans culte public. N’est'Ce pas le même orateur, le même publiciste, le même philosophe, qui a dit : « Les lois ne dirigent que certaines ac- » tions; la religion les embrasse toutes. Les lois n’arrêtent que » le bras ; la religion règle le cœur. Les lois ne sont relatives » qu’au citoyen; la religion saisit l’homme... La morale sans » dogmes ne serait qu’une justice sans tribunaux* .

Est-il facile de convaincre un tel homme, est-il équitable de l’accuser légèrement d’avoir enseigné que la religion et le sentiment religieux n’entraient pas comme éléments nécessaires dans la constitution de la société ?

Aurait-on voulu qu’il déduisît l’ordre social tout entier des croyances religieuses, le droit politique du droit divin; qu’il eût établi avec quelques docteurs de nos jours que , si la religion n’est tout, elle n'est rien?

Nous aurions quelque propension à le croire, car on lui fait un crime d’avoir répété, d’après saint Optât de Milève, que VEtat ne devait pas être dans l'Eglise, mais l'Eglise dans l'Etat.

Mais de quoi s’agissait-il donc? de l’Eglise universelle. Por-

• De l'uiage et de l’.ibiis de l'esprit phiinsophique, première édition, tom. II, fbap. 24, p. 1S9.