CIV DK LA LÉGISLATION IIKLIGIKUSE EN FRANCK

si riche en enseignements, d’un présent si mena(,‘ant encore, d’un avenir si incertain. Pendant que j’écrivais, une préoccupation pénible troublait mon esprit; je cédais à un sentiment douloureux. Le passe, le présent, l’avenir de mon pays étaient devant mes yeux; sincèrement catholique. Français dévoué, je m’affligeais de la situation des esprits et des choses.

L’alliance du catholicisme avec les mœurs et les institutions nouvelles se resserrait chaque jour. Les progrès de l’esprit religieux, favorisés par l’alTaiblissement journalier des préjugés philosophiques, sont tout à coup combattus par l'instinct ombrageux et jaloux de la liberté, il s’alarme d’entendre invoquer, au nom de la liberté même, une indépendance qui serait une portion de la souveraineté ; il .se souvient que ce ne serait pas la première fois qu’on aurait marché à la domination par la liberté, et au nom de la liberté. Je suis prêt à défendre la pureté des intentions. Je la reconnais; mais il est une ambition désintéressée, celle dont les âmes les (dus pures sont quelquefois animées pour le triomphe d’une cause sainte , et cette ambition .se dérobe à la vue même de ceux qui lui obéissent.

fju’on y prenne garde ; on fournit aux ennemis de la religion des armes nouvelles : ils se purent de noms qui lui sont chers; ils éprouvent une secrète joie de faire cause commune avec des catholiques fidèles et soumis ; ils s’applaudissent d’une mêlée qui confond tout, et dans laquelle ils espèrent trouver une facile occasion de triomphe. Des clameurs oubliées se font entendre : on représente l’Église comme un parti , parce que quelques-uns de ses cbampions en affectent l’allure; on donne le change aux assaillants pour rendre l'attaque plus sûre; au lieu de s’en prendre à la religion, on s'en prend au pur/i prêtre, ce vieux cri de ralliement du parti antireligieux. Il faut que chacun interroge sa conscience et s’examine. Je puis répéter, avec un orateur dont je me fais gloire de suivre les opinions et les exemples : « Je suis de ceux qui défendent les libertés galli- » canes, et je regrette de leur trouver des défenseurs si em-

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» pressés et si bruyants parmi des hommes qui semblent n’ac- » cepter de la religion catholique que les libertés de l’Église » gallicane. Je sais que ce n’est pas ce qui peut les accréditer » et les autoriser parmi les hommes croyants'; » mais lorsqu’on s’élève avec tant de hauteur contre l'autorité des lois , lorsqu’on ne se borne pas à demander qu’elles soient revues et à proposer les changements qu'on croit nécessaires , lorsqu’on prétend être déliés de l'obéissance qu’on leur doit, et qu’on leur a promise , je crains aussi qu’on ne nuise à l’Église au nom de laquelle on parle, et à la religion dont l’Église a le dépôt et la conduite.

Il ne faut pas laisser croire que la cause d’une seule association religieuse, qui n’est pas même la cause, et qui n’engage pas le principe, de toutes les associations religieuses, soit la cause de la religion même, si l’on veut résister avec succès à ceux qui ne voudraient de la religion catholique que les limites que nos lois et nos maximes lui ont imposées.

Héritier de la foi de Portalis comme de son nom, la religion catholique est pour moi , comme elle est pour son fils et pour mes jeunes enfants, l’objet de notre amour et le fondement de nos espérances; c’est parce que je crois son intérêt et ses progrès aussi bien que les droits imprescriptibles de la société civile liés aux maximes de nos pères, que je m’y attache et que je les défends. Ces lignes me sont dictées par une sincère conviction ; je désire que la publication des écrits d'un homme profondément religieux , et toujours fidèle à son pays et à ses devoirs de citoyen , concoure à l’apaisement de querelles dangereuses , et in.spire à tous des sentimeuts d’union et de concorde. Pour emprunter les paroles de mon aïeul, « Je le dis pour le bien de ma patrie , je le dis pour le bonheur de la génération présente et pour celui des générations à venir »

> Discours prononcé pir .M. le comte PorUlis dans la discuition de l’art. 30 du projet de loi sur l'instruction secondaire, séance de la Chambre des pairs, du 2d mai 1R44 ; in-8”, p. 12.

* Portalis, Discours sur l'orKanisation dés cultes.