SUR LES REPRÉSENTATIFS FAITES PAR LE PAPE

AU SUJET DES ABTICLES OHGANIQUES*.

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Votre Majesté m’a renvoyé un précis des demandes du pape, rédigé en langue italienne, et elle m’a ordonné de le faire traduire en français, de le faire transcrire à mi-marge, et de mettre mes observa tiens sur la colonne laissée en blanc. Ce précis est l’extrait d’un mémoire plus étendu, qui avait été remis à M. le cardinal Fesch, et que cette éminence m’a communiqué : j’ai l’avantage d’annoncer à Votre Majesté que le mémoire et le précis, qui ne présentaient que les systèmes les plus exagérés des docteurs ultramontains, ont été retirés par le pape et remplacés par un nouvel écrit qui contient des représentations et des demandes infiniment plus raisonnables.

D’abord il ne s’agissait de rien moins que d’attaquer les quatre articles de l’assemblée du clergé de France de 1682, et de renverser toute la sage économie des articles organiques, qui n’ont fait que rappeler nos franchises et nos libertés. Aujourd’hui on abandonne tout ce qui est outré, on se réduit à ce qui est utile.

Il parait que ce qui avait encouragé le pape et les cardinaux de sa suite à s’élever contre les libertés de l’église gallicane est une lettre écrite par Louis XIV sur la fin de ses jours à Clément XI, par laquelle ce prince s’engageait à ne donner aucune suite à la déclaration de l’assemiblée

i CooBdemiel el inédit.

CONCOBDAT, ARTICLES ORGANIQUES. 285

du clergé de France de 1682, et môme à faire révoquer cette déclaration.

Mais tous les mémoires du temps nous apprennent comment la lettre en question fut arrachée à la faiblesse du vieux monarque par son fougueux confesseur le père Letellier, jésuite. Ce qui s’est passé à cette époque est rappelé par >1. d’Àlembert dans son éloge de Bossuet. Il en est également fait mention dans la quarante-neuvième lettre du recueil des lettres familières de M. de Montesquieu. Ce qui est certain, c’est que la lettre de Louis XIV à Clément XI n’eut aucun effet, parce que des hommes sages et clairvoyants surent faire redouter au père Letellier lui-même, les terribles conséquences qui pouvaient résulter de la publicité de ses machinations.

Il est pourtant vrai que les partisans secrets de la cour de Rome eurent le crédit d’empêcher l’impression du célèbre ouvrage de Bossuet pour la défense des quatre articles de l’assemblée du clergé de France de 1682. Cet ouvrage ne parut que vingt-six ans après la mort de l’auteur, et il ne put être imprimé qu’en pays étranger.

Il est vrai encore que sous Louis XV une assemblée du clergé, forcée par des ordres supérieurs, désavoua, à la vérité obscurément et sans aucune sorte de résultat, les quatre propositions de l’assemblée du clergé de 1682.

Mais toutes ces machinations ténébreuses n’eurent aucune influence sur l’enseignement public des évêques et des universités, les parlements continuèrent à défendre avec le même courage les libertés de l’Église gallicane , et tout ce qui transpira de la conduite des jésuites pour naturaliser Tultramontanisme en France ne servit qu’à préparer l’orage qui éclata contre ces religieux dans les années 1760, 1761 et 1762.

Heureusement les anecdotes que je viens de mettre sous les yeux de Votre Majesté peuvent être piquantes pour la

PRBMIÈRK PARTIE.

curiosité, mais ne peuvent sérieusement alarmer les gouvernements: les temps sont si changés et la disposition des esprits est (elle, (pic la cour de Home au lieu de propager ou de réveiller (ramhitieuses prétentions, doit s’occuper uniquement du soin de soutenir et de défendre les prérogatives spirituelles que la religion garantit au premier siège de la chrétienté et (jue la politique bien entendue des étals chrétiens est interressée à lui conserver.

Aussi le pape, abandonné à lui-méme et à sa propre sagesse, n’a pas lardé à sentir qu’il fallait mettre à l’écart les conseils de l’ambition, pour tout rapporter à la véritable utilité de l’Église.

C’est sur ce plan que le nouveau mémoire est rédigé. Il renferme huit articles que je joins au présent rapport, qui sont écrits à mi-marge, et à côté desquels j’ai placé les observations que je soumets à Votre Slajesté.