REFUS DE SÉPULTURE

OBSËQCES DE M. DOBUIS, IMPRIMEUR.

RAPPORT A SA MAJESTÉ L’EMPEREUR

3 juillet 1807

Sire,

Par une lettre du 30 mai dernier, j’eus l’honneur d’annoncer à Votre Majesté que j’allais prendre tous les renseignements convenables sur la plainte portée contre le curé de Saint-André de Bordeaux, accusé d’avoir refusé les obsèques religieuses à M. Dubois, imprimeur. I/alTaire est dans ce moment éclaircie, et je vais mettre sous les yeux de Votre Majesté le résultat de mes rcchercbes.

Il résulte du rapport de M. le procureur général impérial près la cour d’appel, que M. Dubois était publiquement reconnu dans la ville comme un homme d’une moralité très-équivoque; que lui et tout ce qui l entourait était très-peu estimé.

Cet homme tombe dangereusement malade; le curé de Saint-André, dont il était le paroissien, va le visiter et lui offrir les secours spirituels. Dubois, dans son lit de mort, lui répond : Je ne veux pas me confesser; hissez-moi tranquille. Je ne suis pas tk votre rclujion. Le curé hasarde quelques représentations bien modérées ; il est chargé d’injures.

La réponse de M. Dubois au curé est constatée par l’information prise à la diligence de M. le procureur général impérial près la cour de justice criminelle; elle est con-

‘ Inédit.

statée encore par les rapports de M, le premier président de la cour d'appel, de M. le procureur général impérial près la mêùie cour, de M. le maire et de M. le commissaire général de police.

Le curé , en sortant de lu chambre du malade , dit à la femme Dubois : Pourquoi m’avez-voux fait appeler? Votre mari ma déclaré formellement qu’il n était pas de ma religion. Cette femme chercha à excuser son mari. Le curé, quelle invitait à revenir, retourna le lendemain matin; mais le malade n’était plus. On suppose qu’alors le curé demanda aux assistants si le malade, avant de mourir, avait donné quelque signe de catholicisme; les uns prétendent que la réponse fut négative, et les autres soutiennent qu’elle fut satisfaisante. Cette dernière conversation, racontée de deux manières entièrement contraires, n’a pu être éclaircie.

Après la mort de Dubois, sa famille demanda pour lui les obsèques religieuses. Le curé opposa la réponse que le défunt lui avait faite dans les derniers moments de sa vie : Je ne suix pas de votre religion. Il consulta M. l’archevêque, qui pensa que les obsèques religieuses ne pouvaient être accordées.

Une circonstance particulière influa beaucoup sur la détermination du curé et de l’archevêque. Cette circonstance est une leltreécrite au curé lui-même par le juge Partarrieu, avec qui M. Dubois avait une grande conformité de doctrine et de conduite. Ce juge, malheureusement trop connu à Bordeaux par son immoralité et par ses mauvais principes, mandait au curé, dans la lettre dont il s’agit : Aucun de mes enfants n’a reçu ni ne recevra le baptême , tant qu’ils seront en ma pumance. C’est assez vous dire que, si la mort venait à m'en enlever quelqu’un, ou si elle me séparait d'eux pendant la durée de vos fonctions curiales, nous ne pouvons, ni les uns, ni les autres, participer aux cérémonies d’un culte auquel nous sommes étrangers. Veuillez donc vous tenir

potir averti que, si quelqu'un, après mon décès, venait à requérir vos prières sur mes restes inanimés, vous devez les lui refuser; ne fréquentant pas l'église de mon vivant , je ne veux pas y être porté après ma mort. ) «!<s devez regarder cette lettre comme un acte de dernière volonté, que vous pouvez transmettre à vos successeurs et même à votre succursale de la Chartreuse, pour éviter toute surprise et vous mettre à l’abri d'être recherché à raison de refus d'un ministère dans lequel je n'ai aucune confiance, et que je regarde comme le plus inutile de tous. Telle est ma profession de foi. Elle ne changera jamais.

Est-il étonnant qu’un curé à qui l’on adresse des déclarations aussi indéceniinent impies craigne de livrer les cérémonies religieuses au mépris des gens de bien et à la risée des méchants, en les accordant à des hommes qui se gloriûent de u’étre pas de sa religion? La conduite de ces hommes place les ecclésiastiques dans la cruelle alternative de refuser les secours de la religion ou de s’exposer aux reproches de les profaner , en les accordant sans discernement à tous ceux qui payent des honoraires aux oblations.

Après que le curé de Saint-André eut refusé les obsèques religieuses, M. le préfet donna des ordres à M. le maire pour faire procéder à l’inhumation du défunt. Ces ordres furent exécuiés; )I. le maire offrit à la veuve Dubois de faire escorter le convoi par la force armée et d’y faire assister un commissaire de police. La veuve Dubois ne voulut pas de la présence d’un commissaire de police, ni de l’escorte de la force armée : tout se passa tranquillement ; personne ne fut surpris du refus des obsèques religieuses ; il n’y eut pas la plus légère apparence de trouble.

La veuve Dubois ne pensait point à se plaindre: elle se montrait si peu sensible à l’absence de toute cérémonie ecclésiastique, qu’elle avait proposé à M. le maire de faire déposer les restes de son mari dans une loge de francs-ma-

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LIBEBTÉ, PBOTBCTIOR, POLICE DES CULTES. 647

çoDs, en disant que cela valait bien toutes les cérémonies religieuses. M. le maire écarta sagement celte idée.

D’oïl est donc venu le bruit? D’une pure rivalité d’autorité de juridiction. La création des mairies dans les principales villes de l’empire a été fort importune aux fonctionnaires publics, qui, avant cette création, jouissaient d’un pouvoir qu’ils n’ont plus , et croyaient jouir d’une considération qu’ils n’ont peut-être jamais eue. De là les jalousies et les conflits. On ne peut se dissimuler qu’à Bordeaux on voulait profiter de l’occasion présente pour susciter une tracasserie à M. le maire, car il est manifeste, par la lecture de toutes les informations et de tous les renseignements, qu’on s’est plus occupé du soin de compromettre M. le maire que de celui de constater le refus du curé. On a supposé des conversations ridicules entre ce magistrat et les personnes qui venaient réclamer son intervention. On n’a pas réussi à l’inculper, mais ou n’a pu en cacher le désir. C’est ce désir qui a été le principe de la plainte portée par la veuve Dubois , qui d’abord n’avait pas pensé à se plaindre.

La conviction sur ce sujet est entière , quand on voit ce qui s’est passé après la plainte. M. le maire, voulant en prévenir les suites et l’éclat, offrit à la veuve Dubois ses bons offices pour faire célébrer un service religieux , et donner ainsi une satisfaction à la famille. L’offre de M. le maire ne fut point acceptée, parce qu’on voulait non une satisfaction, mais du bruit.

Tels sont les faits; ils ne permettent pas de sévir contre le curé, qui est représenté d’ailleurs, par tous les renseignements, comme un ecclésiastique très-respectable et trèsdévoué. M. le premier président de la cour d’appel, M. le procureur général impérial près la même cour, et M, le maire, attestent que M. le curé de Saint-André est un homme très-modéré et très-doux, et que M. l’archevêque

est très-attentif à prévenir tout refus d’obsèques religieuses; que ce prélat professe les vrais principes sur cette matière. Ils citent en preuve des exemples récents, desquels il résulte que M. l’archevêque a fait accorder les obsèques religieuses môme à des suicidés, quoique l’Église ait, dans tous les temps, condamné ce genre de mort, que les anciennes lois politiques et civiles poursuivaient avec tant de rigueur.

Cependant j’ai écrit à M. le curé pour irnprouver son refus et pour le rendre plus circonspect à l’avenir; j’ai invité M. l’archevêque à éclairer ses curés et desservants, et à prévenir, par ses instructions, des actes qui sont toujours plus ou moins des sujets de scandale, et je lui observe qu’on peut avoir quelquefois trop de zèle, mais qu’on ne peut jamais avoir trop de charité.

Au surplus, l’opinion de Bordeaux est trop prononcée contre ceux qui ont cherché à compromettre, s’ils pouvaient, le culte et ses ministres. On méprise ces personnages , qui sont connus par leur esprit de tracasserie, leur haine contre le principe monarchique, et par l’immoralité la plus entière.