DE LA LÉGISLATION KEMGIEUSF, EN FRANCE. XI.V

et aux croyances, les discipliner, et proscrire celles qui demeureraient insoumises ou réfractaires.

Le catholicisme expirait en France ; c’est de cet état désespéré que le Concordat de 1801 et les articles organiques l’ont fait sortir.

Vainement on a voulu le dissimuler. Pour méconnaître l’étendue du bienfait, et se libérer du fardeau de la reconnaissance, on a avancé que le catholicisme, môme à cette époque, existait toujours en France, et qu’après tout l’Eglise est immortelle. Nous laisserons Fénélon repousser éloquemment ce sophisme.

t( L’Eglise, il est vrai, nous dit-il, répare ses pertes... I/É- )) plise a des promesses d’éternité... Le fleuve de la gréce ne « tarit jamais; mais souvent, pour arroser de nouvelles terres , » il détourne son cours, et ne laisse d.ins l’ancien canal que des » sables arides. La foi ne s’éteindra point , mais elle n’est at- » tachée à aucun des lieux qu’elle éclaire; elle laisse derrière » elle une affreuse nuit à ceux qui ont méprisé le jour, et elle » porte ses rayons à des yeux plus purs. » Sans doute, l’Église universelle doit toujours subsister ; la foi peut trouver un asile mystérieux chez quelques fidèles , au jour des plus rigoureuses persécutions , sous le joug des gouvernements infidèles ; mais l’histoire démontre irrévocablement que telles ou telles églises nationales ont pu périr.

« Que reste-t-il , eu effet , sur les côtes d’Afrique, continue » Fénélon, où les assemblées d’évéques étaient aussi nom- » breuses que les conciles universels, et où la loi de Dieu at- » tendait son explication de la bouche d’Augustin? Que sonl- )) elles devenues ces fameuses églises d'Alexandrie, d Antioche, w de Jérusalem , de Constantinople , qui en avaient d’innom- » brables sous elles?'. »

I OKuvre» Je M. Françoi» Salignac de la Molhe-Fénélon. ln-4“, Parit. Pierre Didot l’alu< . Sermon pour la fête de l’Épipbaoic , p. 160-161.

XLVI DE IA LÉGISLATION EELIGIEüSB EN FBANCE.

Voyons maintenant par quels moyens providentiels l’Église de France a été préservée d’une telle désolation.

Bonaparte était né dans une contrée profondément catholique; élevé dans une famille nourrie dans les croyances nationales, auprès d’un oncle ecclésiastique il conservait au fond de l’àme un sentiment religieux qui ne s’effaça jamais*. Arrivé au commandement des armées, il sut résister à l’entraînement général ; dès le 19 février 1797, dans le traité de Tolentino, il stipulait que la religion catholique serait respectée dans les légations abandonnées par le pape, et il réservait, aux prêtres français bannis, un asile dans les couvents des États romains. Quand, à la fin de l’année 1799, il se trouva placé à la tète du gouvernement français, le cardinal Chiaramonte venait d'èlre élevé sur la chaire apostolique, dans le conclave réuni à Venise sous la protection de l’Autriche.

l.>e nouveau pontife était précisément cet évêque d'Imola qui avait proclamé solennellement dans une célèbre homélie, publiée le jour de ^ioët 1798, pendant l’occupation française, que la religion catholique, indépendante de toutes les révolutions politiques, compatible avec toutes les formes de gouvernement , était particulièrement favorable aux institutions démocratiques*. Son élection fut , en grande partie , l’ouvrage d’un prélat dont l’esprit élevé et judicieux échappait au joug de l’esprit de parti et aux préventions que devaient naturellement exciter les excès

> L’arcbiditcre Lucien Bonaparte.

1 En I8l8, il écrivit de l'tle de Sainte-Hélène, au pape Pie VII, pour lui demander un aumônier de son choix, et il lui exprimait les sentiments d'une foi sincère et profonde. Le père de celui qui écrit ces lignes, alors à Rome , où l’appelait une mission du gouvernement de la Restauration, qui n’était point étrangère au Concordai de 1801, a eu conmiissanre de celte lettre.

La forme du gouvernement démocratique adopté parmi nous, 6 très-chers » frères, ne répugné pas à l'Ktangilc; elle exige au contraire toulcs les vertus su- » blimes qui ne s'apprennent i|u’à l’ecole de Jésus-Christ, et qui, si elles sont » religieusement pratiquées par vous, formeront votre félicité, la gloire et l’es- ■ prit de votre république, a Traduction de M. le chevalier Artaud, Histoire du pape Pie VII, par M. le chevalier Artaud, troisième édit., in-12. Paris, Adrien Leclere. 1838, 1. 1, cbap, iv, p, 62,