DE LA LÉGISLATION SELI6IBDSB EN FRANCE. XLIX

Dès le lendemain , le premier consul annonçait au cardinal Martiniana, évêque de Verceil, son intention de rétablir la religion en France, et son désir d’entrer en négociations avec le, saint-père.

Le 10 juillet suivant, le souverain pontife, rentré dans Rome, répondait favorablement à celte ouverture.

Un bref, en date du 13 septembre, annonça les espérances de Pie YII à tous les évêques français, et, dès le mois de mars 1801, le premier consul envoya à Rome M. Cacault, comme ministre plénipotentiaire. Le 20 juin, le cardinal Consalvi arrivait à Paris , et le 15 juillet, le Concordat était signé. t( Ce grand acte , le plus important que la cour de Rome ait >1 conclu avec la France, peut-être avec aucune puissance chré- » tienne, » comme le remarque, avec une admirable justesse, un historien bomme d’état ' , « terminait une des plus affreuses » tourmentes que la religion catholique ait jamais traversées. »

Mais il restait beaucoup à faire après la signature de ce traité et avant d'arriver à sa mise en œuvre. Pendant la négociation, ceux dont elle froissait les opinions ou menaçait les intérêts ne demeuraient point inactifs, et d’ardentes oppositions ne cessèrent pas, après sa conclusion, de susciter mille obstacles pour en faire avorter l'exécution.

Cinq partis, dont quelques-uns étaient puissants dans l’Ëtat, et dont les autres suppléaient à la puissance qui leur manquait par une activité et une obstination infatigables, repoussaient ouvertement ou tentaient , par de sourdes manœuvres , à faire échouer l'œuvre du premier consul.

Et d'abord le parti révolutionnaire ne pouvait pardonner an clergé qu’il avait persécuté, et à la religion qu’il avait prétendu abolir. Il considérait le rétablissement du catholicisme comme le triomphe de la Vendée , et le concordat était à ses yeux la contre-révolution tout entière.

Venaient ensuite les hommes qui, en s’arrogeant exclusive- ‘ M. Thieri.

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ment le nom de philosophes, et en abusant si étrangement de l’esprit philosophique du dix-huitième siècle , étaient panrenos à discréditer la philosophie elle-môme. Blessés dans leur amourpropre par un événement qui démentait leurs prophéties , et déjouait les efTorts de toute leur vie , en rétablissant ce qu'ils croyaient avoir détruit sans retour , ils supportaient impatiemment un tel mécompte. Aussi faisaient-ils valoir, avec force, l’inconvénient de froisser ce qu’ils appelaient l'esprit national, l’esprit général du siècle , et de remettre en question tout ce que les progrès de la raison humaine avaient, selon eux, dé6nitivement résolu. Ils opposaient à ces inconvénients les avantages prétendus d’une tolérance illimitée , d’un système d’indifférence absolue qui, laissant chaque citoyen aller à son prêtre comme il choisit son médecin, abandonnerait les doctrines et les croyances religieuses aux controverses des théologiens et aux caprices de l'esprit humain.

Le clergé constitutionnel, qui s’était flatté que l'on ne rétablirait pas sans son concours l’Eglise de France, ou qu'il serait partie dans la négociation , et qui se prévalait , au nom des coutumes de la primitive Eglise, des principes d’élection introduits dans la constitution civile du clergé, assiégeait les avenues du pouvoir; il avait des intelligences dans le ministère, et ses prétentions faillirent plus d’une fois à produire de fâcheuses complications; il se rattachait par plus d'un lien au parti révolutionnaire, et même au parti philosophique, qui s’étaient flattés l’un et l’autre de voir s'avilir et s’éteindre, dans la division de ses membres, le sacerdoce et l’Eglise, et qui croyaient voir disparaître , avec le schisme , un des moyens les plus efficaces du renouvellement social tel qu’ils l'avaient compris, et, par conséquent, une des œuvres les plus regrettables de la révolution.

La pacification des consciences et le rétablissement de la bonne harmonie entre l’Eglise et l’Elat , faisaient perdre aux royalistes l’appui des opinions religieuses froissées, qui les avaient si puissamment secondés dans l’ouest, dans le midi et

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dans tout l’empire , tant qu’ils avaient pu maintenir la solidarité du tréne et de l’autel. Ils frémissaient en sentant échapper de leurs mains une arme si puissante; aussi multipliaient-ils les démarches et les intrigues pour semer les défiances entre le gouvernement, les fidèles , le clergé et le pape, pour raviver d’anciennes rancunes, et faire renaître la défiance et l’hostilité.

L’ancien clergé de France, subitement supprimé, présentait, sans doute, dans la majorité de ses membres, un admirable exemple de résignation , d’amour de la paix , d'abnégation de soi-méme ; mais il contenait des opposants dans son sein : les uns l’étaient par politique, les autres par attachement aux anciens principes de l’Fglise gallicane et à ses libertés. A la tête de ces derniers était le vénérable évêque de Boulogne, Asseline, dont les lumières et les vertus donnaient tant de poids à son opinion.

Le jour même de la publication du Concordat à Rome , le 15 août 1802, le pape avait adressé aux évêques de France un bref, dans lequel il leur déclarait que la conservation de l’unité et le rétablissement de la religion catholique en France deman* daient qu’ils se démissent de leurs sièges ; il leur rappelait qu’en 1791 trente-quatre d’entre eux avaient spontanément offert de remettre leur démission au pape Pie VI, et qu’il avait reçu, de plusieurs autres, des offres pareilles dans l’intérêt de la pacification de l’Fglise. A cette époque, le corps épiscopal de France, qui se composait en 1789 de cent trente-cinq évêques, n’en comptait plus que qua(re-vingt-quatre ; cinquante-un étaient morts; les survivants étaient divisés d’opinion. Quarante-cinq accédèrent avec empressement à la demande du pape; les trente-six autres ne crurent pas devoir suivre cet exemple. C’est surtout en Angleterre que I opposition se déclara : dix-huit prélats français s’y trouvaient réunis; ils ne cessèrent de réclamer respectueusement , sans doute , mais avec une persistance in-

> Commençant par cei mou s Tam mulla.