LES ARTICLES ORGANIQUES DES CULTES PROTESTANTS
L'ne porlion du peuple français professe la religion proteslantc. Cette religion se divise en diverses branches; mais nous ne connaissons guère, en France, que les protestants connus sous le nom de réformés, et les luthériens de la confession d’Augsbourg.
Toutes les communions protestantes s’accordent sur certains principes. Elles n’admettent aucune hiérarchie entre les pasteurs: elles ne reconnaissent en eux aucun pouvoir émané d’en haut; elles n’ont point de chef visible. Elles enseignent que tous les droits et tous les pouvoirs sont dans la société des fidèles et en dérivent. Si elles ont une police, une discipline, celte police et cette discipline sont réputées n’être que des établissements de convention. Rien, dans tout cela, n’est réputé de droit divin.
Nous ne parlerons pas de la diversité de croyance sur certains points de doctrine ; l’examen du dogme est étranger à notre objet.
Nous observerons seulement cpie les diverses communions protestantes ne se régissent pas de la même manière dans leur gouvernement extérieur.
Le gouvernement des églises de la confession d’Augsbourg est plus gradué que celui des églises réformées ; il
régime, sont plus constamment isolées; elles ne se sont donné aucun centre commun auquel elles puissent se rallier, dans l’intervalle plus ou moins long d’une assemblée synodale à une autre.
Ces différences dans le gouvernement des églises réformées, et dans celui des églises de la confession d’Augsbourg, ont leur source dans les circonstances diverses qui ont présidé à l’établissement de ces églises. Los pasteurs des diverses communions protestantes nous ont adressé toutes les instructions nécessaires. Je dois à tous le témoignage qu’ils se sont empressés de faire parvenir leurs déclarations de soumission et de fidélité aux lois de la République et au gouvernement. Ils professent unanimement que l’église est dans l’Ktat, que l’on est citoyen avant d’étre ecclésiastique, et qu’en devenant ecclésiastique, on ne cesse pas d’être citoyen. Ils se félicitent de professer une religion qui recommande partout l’amour de la patrie et l’obéissance à la puissance publique. Us bénissent à l’envi le gouvernement français de la protection éclatante qu’il accorde à tous les cultes qui ont leur fondement dans les grandes vérités que le christianisme a notifiées à l’univers.
D’après les instructions reçues, soit par écrit, soit dans des conférences, il était facile de fixer le régime convenable à chaque communion protestante.
On ne pouvait confondre des églises qui ont leur discipline particulière et séparée.
De là les articles organiques ont distingué les églises de la confession d’Augsbourg d’avec les églises réformées, pour conserver à toutes leur police et la forme de leur gouvernement.
D’abord on s’est occupé de la circonscription de chaque léglise ou paroisse: on a donné un consistoire local à chaque église, pour représenter la société des fidèles, en qui, d’après la doctrine protestante, résident tous les pouvoirs.
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On a fixé le nombre des membres qui doivent composer le consistoire; on a déterminé leur qualité et la manière de les élire. Les églises réformées sont maintenues dans la faculté d’avoir des assemblées synodales ; et les églises de la confession d’Augsbourg auront, outre les consistoires locaux et particuliers à chaque église, des inspections et des consistoires généraux.
Les articles organiques s’occupent ensuite du traitement des pasteurs; ils maintiennent en leur faveur les oblations qui sont consacrées par l’usage, ou qui pourront l’ètre par des règlements; ils pourvoient à l’établissement des académies ou séminaires destinés à l’instruction de ceux qui se vouent au ministère ecclésiastique. Rien n’a été négligé pour faire participer les protestants au grand bienfait de la liberté des cultes. Cette liberté, jusqu’ici trop illusoire, se réalise aujourd’hui. Qu’il est heureux de voir ainsi les institutions religieuses placées sous la protection des lois, et les lois sous la sauvegarde, sous les salutaires influences des institutions religieuses !
