DE LA LÉGISLATION RBLIGIEI'SE EN FRANCE. XVII

Le8wiar« 1715, fut portée la cruelle loi des relaps, appliquée aux religionnaires, par cela seuls qu’ils étaient demeurés dans le royaume depuis que leur culte y était interdit.

Sous le nouveau règne , cette odieuse législation fut maintenue et confirmée. Eteninai 1724, il fut décrété que la religion catholique seule pouvait être exercée dans le royaume. Les ministres protestants, convaincus d’avoir prêché, étaient punis de mort ; il était ordonné que les enfants des réformés seraient baptisés et élevés dans la religion catholique ; et, en cas de ma* iadic, les médecins étaient tenus d'appeler les ministres de l’Kglise catholique auprès des protestants.

La persécution appelle la persécution. Des hommes illustres et profondément relig'eux, qui avaient consacré leurs principaux travaux à la défense des dogmes catholiques , devinrent euxmêmes l’objet de la défiance et des rigueurs du pouvoir. Il intervint dans des controverses théologiques pour commander aux consciences. Les solitaires de Port-I\oyal, frappés, à leur tour, comme l’avaient été les docteurs protestants qu'ils avaient combattus, subirent l’exil et la prison. L'autorité royale sévit contre de simples femmes, contre d’humbles sœurs de l’Adoration perpétuelle du Saint-Sacrement.

Il ne s’agissait plus alors de l’nnité religieuse. Llle était réalisée par la contrainte et la violence. La religion catholique n’était pas seulement dominante, mais exclusive. Il s’agissait d’arrêter le mouvement des esprits, de gêner la libre respiration des êmes , même dans les limites qui venaient d’être posées et que tant de lois menaçantes protégeaient. L’autorité ecclésiastique était en possession désormais du toute la liberté d’action qui lui appartient dans sa sphère. Cela parut insuflisanl; on mit en jeu la puissance politique et séculière pour procurer aux actes de l’autorité spirituelle, non pas l’obéissance extérieure et révérentielle, mais l’adhésion des consciences.

C’est dans ce but que des lettres patentes furent expédiées, dès le 9 septembre 1655, pour l’exécution d’une bulle du pape, tou-