MÊME OUVRAGE

La durée du plus ancien royaume de la terre n est point l'effet du hazard ; c'est le produit d'une organisation sociale admirable. Le prince, en Chine, est le père d'une famille immense, et la loi de succession au trône n'expose jamais son héritage : l'empereur choisit parmi ses fils celui qui doit le remplacer, et comme il est de son intérêt d'élever le meilleur et d'écarter un enfant, un imbécile, un fou, etc., il évite une cause éternelle de perturbation dans les monarchies de l'occident.

Un seul trait fera connaître l'empereur actuel, Tao'kouang, et les résultats de ce mode d'é-

lection. En Chine, la société des Svater-ldy a pour but de renverser la dinastie tartare. Sous ravant-dernier empereur, soixante-et-dix conjurés pénètrent dans le palais et tout va être égorgé ; la famille impériale tremble, et le fils aîné se cache dans les ténèbres. Le second fils, Tœil étincelant , la lèvre écumante , vole au devant du danger, se précipite sur les conjurés et deux morts tombent à ses pies. La bande tremble, se disperse, et ce vaillant prince sauve sa famille et sa dinastie. L'empereur dit alors au fils aîné : « Vous ne régnerez pas ! » et il place la couronne sur la tête de son second fils. ' Le culte de famille, sacré en Chine, y est nonseulement le culte du bonheur, mais c*est un des liens les plus forts de la société ; et lorsque la France s'agite en tous sens pour déterminer le droit électoral, la Chine, qui ne connaît pas les banquets de réformistes, est, ù cet égard , au suprême degré de perfection : les mandarins qui gouvernent TÉtat sont nommés d'après leur seule intelligence. Pour arriver à tous les honneurs, on ne paie qu'un seul impôt personel : le mérite.

Cependant il y a une noblesse en Chine ; mais elle est en harmonie avec ces principes ; on anoblit les ancêtres, au lieu d'ennoblir les fils ; la noblesse est ascendante et n'est pas descendante : elle perd ainsi tous ses inconvéniens. Ennoblissez les ascendans , vous savez ce que vous faites; ennoblissez les descendans, vous ne le savez pas, et, récompensant au hazard, vous risquez de compromettre et d'avilir l'institution.

Voilà cette sage nation que provoque l'Angleterre ; et à Textrémité septentrionale de l'Europe et méridionale de l'Asie, deux grandes puissances s'avancent aux combats, avec des moyens formidables. L'Angleterre étend son pouvoir sur 75,000,000 de lieues carrées , et gouverne 148,000,000 de sujets immédiats : la dixième partie du globe est son domaine. La Chine a 1,280 lieues de long sur 750 de large , et compte 360,000,000 d'hommes. Son armée , sans la milice et les Tartares mongols, est de 765,222 soldats; ses flottes de mer et de rivière présentent un effectif de 1,954 navires, et sont montées par 107,921 marins.

Si OUVRAGES SUR LA CHINE.

Sans doute ce sont des causes puissantes , honorables, qui forcent ces deux parts du monde à mettre en mouvement cette force prodigieuse, et à s'entre-choquer avec une violence extrême ? Non, c'est une question d'EMpoisoNNEMEMT, procès quo doit juger le grand Juri de toutes les nations. V opium, après avoir donné quelques sensations agréables, attaque les sources de la vie , brise le sistème nerveux et bouleverse le corps et l'esprit. Que Ton commence son usage à vingt ans , à trente, on n'est ni mort ni vivant; on est imbécile , et Texistence s'éteint au milieu d'un affreux marasme. L'Empereur de la Chine , qui est le père de son peuple , et qui veut conserver sa famille , proscrit l'opium ; l'Angleterre , qui veut conserver son commerce avant tout , prétend que la Chine s'empoisonnera, pour qu'elle puisse réaliser des bénéfices énormes. Voilà toute la question , chacun peut la juger.

On a dit, pour la détourner : L'opium n'est pas la cause de la guerre , mais c'est la sortie de l'argent qui, donné en paiement , amène la rareté du numéraire et la difficulté des ren-

trées au trésor impérial. On se trompe à cet égard : la Chine n'est pas dans la même position financière que la Grande-Bretagne , avec sa dette de vingt millards. UEmpereur de lu Cbine n*a aucune dette , et , dit M. de Fortia , ses trésors sont si bien remplis, qu'il ne fait pas exploiter des mines d'or très-nombreuses , et qu il peut remettre à ses sujets une partie de leurs impôts , lorsqu'une calamité publique exige ce sacrifice.

On ajoute : Les Chinois manquent de courage , et ne connaissent pas la tactique militaire. Erreur encore ! De Taveu même des Anglais , ils ont montré de la bravoure lors de l'attaque des frégates par l'amiral Vang. Quant à la tactique militaire , les Chinois sont avancés dans cet art comme dans beaucoup d'autres. Que pourront, par exemple, quinze à vingt mille Anglais , traqués par plus de trois cens millions d'habitans et par plus d'un million de soldats , si les Chinois suivent cette tactique militaire , indiquée dans leurs traités classiques, publiés par le père Amiot :

f Ne laissez échapper aucune occasion d'in-

86 OUVRAGES SUR LA CHIîsE.

« commoder l'ennemi ; faites-le périr en dé- « tail ; trouvez le moyen de l'irriter pour le « faire tomber dans quelque piège ; diminuez <i ses forces le plus que vous pourrez , en lui t fesant taire quelque diversion , en lui tuant « quelques partis , et lui enlevant ses convois, t ses équipages et d'autres choses qui pourront € vous être utiles ; ne négligez pas un petit « avantage lorsque vous pourrez l'obtenir sans « perte : plusieurs petits avantages équivalent à « un grand '. »

En vain les Anglais comptent sur les divisions intérieures ; la dinastie tartare est affermie par près de deux siècles , et les troupes tartares , occupant les provinces et les principales forteresses, laissent bien peu d'espérance à un prétendant. D'ailleurs, il est probable que les divisions vont cesser, pour se réunir contre l'ennemi commun, qui, pour résultat de la guerre , veut prendre l'argent des Chinois et leur donner en échange du poison.

Laissons donc à qui le mérite tout l'odieux

» Psun-pse , art. vi.

d'une guerre contre le doyen des peuples civilisés , et peut-être le plus sage et le plus heureux. Ces droits sacrés au respect du monde entier sont consignés dans l'ouvrage savant de M. de Fortia , ce Nestor de la science , qui, riche de tant de titres glorieux , finit son volume par les paroles simples et si touchantes : f Je suis l'ami de l'humanité ; ce titre est celui dont je m'honore. >