Port-Royal, 2« éd., t. III, p

FREKACK DE L'ÉDITEUR. if

ment complet, harmonieux, d'une structure aussi solide que magnifique, et fait pour braver les siècles. Une ébauche, quelle qu'en soit la grandeur et l'éclat, peut-elle être mise en balance avec l'œuvre achevée à laquelle ne manque aucun genre de perfection ? Sachons gré cependant à la première d'avoir servi à préparer la seconde, et tenons grand compte à Pascal des perspectives que ses Pensées, comme autant d'oraclos, ouvrirent à Bossuet dans le sublime sujet vers lequel celui-ci se sentait entraîné, et du surcroît d'inspiratiun qu'il y puisa. Peut-être, au fond, l'Histoire universelle est-elle sortie des Pensées autant que du De civitate Dei de saint Augustin, ou des traités de Salvien*ou de Paul Orose*, avec lesquels on la compare ordinairement ^. Voilà pourquoi, dans une édition savante et somptueuse du chef-d'œuvre de Hossuet, les rapprochements auxquels une lecture attentive donne lieu entre les deux écrivains, ne sauraient être indiqués en trop grand nombre. J'en ai du moins signalé quelques-uns dans celle-ci.

Entin, une part d'observations et de jugements historiques a dû nécessairement entrer dans cette annotation d'un livre d'histoire. Tant que Bossuet s'adresse à nous, des hauteurs du dogme et du mystère, en interprète des éternels arrêts de la Providence, en historien chrétien des révolutions de la Synagogue et des triomphes de l'Église, le fond de son récit, comme de sa doctrine, ne relève point de ce travail destiné à la jeunesse de nos écoles : l'un et l'autre échappent ici au contrôle de la critique et du libre savoir. Mais, lorsque, dans la première partie de son œuvre, rapide narrateur, il passe en revue les principaux événements et les plus mémorables crises des annales assyriennes, perses, grecques, romaines ; lorsque, dans la -troisième, détournant ses regards des mystérieuses profondeurs du conseil de Dieu, il les reporte, en observateur humain, sur la scène du monde, pour chercher dans le caractère et les mœurs des peuples dominants, dans la nature de leurs institutions, dans le génie et la conduite de leurs principaux guides, le secret de leurs grandeurs et de leurs catastrophes; quand il redevient historien, au sens propre du mot, au môme titre que Tite-Live ou de Thou, politi-