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entièrement convaincue, à bout de raisons.Mais l'idolâtrie, ou le néoplatonisme païen n'en est pas encore tout à fait là.

puisqu'il lui reste à découvrir lui-même, par une dernière réponse, tout son faible. Tel est le progrès du sens dans cette phrase concise. — Les exemples analogues de faible, substantif, sont nombreux chez Bossuet. « 11 y a un faible irrémédiable inséparablement attaché aux desseins humains. » III» P., c. V. — t La république romaine avait ^071 faible inévitable... • Ibid.,c. vi. — " C'est le faible inévitable de toutes les sectes que les hommes ont établies.... • ll« P., c. iixi. Etc. etc.

4. Porphyr.,Z>c ai^tm., lib. II; Aug., De civil. Dei, lib. X, passim. B.

5. C'est réfuter supérieurement la pensée de l'adversaire, en paraissant simplement la reproduire.

pensons de sa grandeur. Le sacrifice, quoiqu'il ne soit qu'une manière de déclarer notre dépendance profonde, et une reconnaissance de sa souveraineté, n'était pas pour lui. Porphyre le disait ainsi expressément; et cela qu'était-ce autre chose qu'abolir la religion, et laisser tout à fait sans culte celui qu'on reconnaissait pour le Dieu des dieux?

Mais qu'était-ce donc que ces sacrifices que les Gentils offraient dans tous les temples ? Porphyre en avait trouvé le secret*. 11 y avait, disait-il, des esprits impurs, trompeurs, malfaisants, qui, par un orgueil insensé, voulaient passer pour des dieux, et se faire servir par les hommes. Il fallait les apaiser, de peur qu'ils ne nous nuisissent *. Les uns, plus gais et plus enjoués, se laissaient gagner par des spectacles et des jeux ; l'humeur plus sombre des autres voulait l'odeur de la graisse, et se repaissait de sacrifices sanglants. Que sert de réfuter ces absurdités? Enfin les chrétiens gagnaient leur cause. 11 demeurait pour constant que tous les dieux auxquels on sacrifiait parmi les Gentils étaient des esprits malins, dont l'orgueil s'attribuait la divinité : de sorte que l'idolâtrie, à la regarder en elle-même, paraissait seulement l'effet d'une ignorance brutale ; mais, à remonter à la source, c'était une œuvre menée de loin, poussée aux derniers excès par des esprits malicieux 3. C'est ce que les chrétiens avaient toujours prétendu ; c'est ce qu'enseignait l'Évangile ; c'est ce que chantait le Psalmiste : « Tous les dieux des Gentils sont des démons ; mais le « Seigneur a fait les cieux *.

Et toutefois, INIonseigneur, étrange aveuglement du genre humain 1 l'idolâtrie, réduite à l'extrémité et confondue par elle-même ^, ne laissait pas de se soutenir. Il ne fallait que la revêtir de quelque apparence, et l'ex-

1 . Es AVAIT TROUVÉ tE SECRET. Le 1 2. Porphyr., De ubstin., lib. Il, apud

sérieux se mêle ici à l'ironie. En effet, à travers les absurdités de cette théorie des sacrifices païens, Bossuet va démêler et signaler ce qu'elle recèle, au fond, de conforme à la parole sacrée : ûnines du genlium dœmonia.

Aug., De civ. Dei, lib. VIII, cap. xm ; tom. VII, col. ÎOI. B.