Expression de Bossuet. Part. III, c. n

patience, de discipline, de dévouement, qui ont fait à cette race virile un kmpérament si fécond en héros ^ Il n'y avait pas à revenir là-dessus. Montesquieu est l'historien politique, qui étudie de préférence les formes et les ressorts des sociétés, le détail et le jeu de leur organisation; Bossuet est l'historien moraliste, qui veut savoir avant (out comment a battu le cœur d'un peuple, et quelle ûme animait ces grands corps. En outre, Montesquieu est surtout un observateur, un témoin : c'est un œil pénétrant qui examine, une raison supérieure qui contemple. il n'a pas ou du moins ne possède pas à un degré remarquable cette puissance d'imagination et de sympathie, qui fait de l'historien un contemporain des choses qu'il raconte et qu'il juge, et l'associe, de sa personne, en quelque sorte, aux grands intérêts et aux grandes passions des générations éteintes. Si maître que soit Bossuet de sa pensée et de son cœur, un ravissement involontaire l'emporte souvent loin de nous vers les temps qu'il retrace et les scènes qu'il décrit. C'est un spectateur clairvoyant et un juge impartial de la fortune romaine, et c'est un Romain, qui s'agite au Forum, au milieu des camps, dans l'enthousiasme de la liberté et de la gloire. Il assiste aux délibérations du Sénat, il y prend part; il commande les évolutions de la légion; il s'élance avec l'aigle romaine à la conquête du monde. Si bien, qu'à l'heure où le déclin commence, lorsque le moment est venu d'en indiquer les causes et d'en mesurer les progrès, quoique sachant mieux que personne que toute gloire est fragile, et qu'i7 faut périr enfin par quelque endroit, il semble n'aborder qu'à regret cette partie moins heureuse de sa tâche: s'il s'en acquitte avec sa justesse de regard et sa profondeur ordinaires, il évite de s'y appesantir. C'est par ce côté peut-être qu'il a laissé le plus à faire à son successeur '.

Le texte de cette édition a été revu sur celui de l'édition de 1700, la dernière et la plus complète de celles qui ont vu le jour du vivant de Bossuet et par ses soins, la seule par conséquent qui fasse loi.