Curieux de — Soigneux de

appliqués à.... Mot employé déjà plusieurs fois dans ce sens étj-mologique.V. p. 60, 217, 404.

3. Polyb., lib. I. c. 63. B. — Par conduite. C.-à-d., par nn dessein suivi.

Cf. p. 86, 273, 496.— Dans Virgile, Enée, le modèle du héros romain, déclare fièrement qu'il n'a jamais compté sur la fortune, mais sur son courage et sur ce qu'il appelle verus labor :

Discc, puer, virtutein ex me verumque la- [oorem, Fortunam ex aliis. ^En., Xll, 433.

tout aux environs jusqu'aux Espagnes et jusqu'en Syrie; observer ce qui s'y passait, s'avancer régulièrement et le proche en proche; s'affermir avant que de s'étendre; ne se point charger de trop d'affaires ; dissimuler quelque temps, et se déclarer à propos; attendre qu'Annibal fût vaincu, pour désarmer Philippe, roi de Macédoine, qui l'avait favorisé ; après avoir commencé l'affaire, n'être jamais las ni contents jusqu'à ce que tout fût fait ; ne laisser aux Macédoniens aucun moment pour se reconnaître ; et après les avoir vaincus, rendre, par un ^ décret public, à la Grèce, si longtemps caplive, la liberté à laquelle elle ne pensait plus ; par ce moyen répandre d'un côté la terreur, et de l'autre la vénération de leur nom *: c'en était assez pour conclure que les Romains ne s'avançaient pas à la conquête du monde par hasard, mais par conduite 2.

C'est ce qu'a vu Polybe dans le temps des progrès de Rome. Denys d'Halicarnasse, qui a écrit après l'établissement de l'empire, et du temps d'Auguste, a conclu la même chose', en reprenant dès leur origine les anciennes institutions de la république romaine, si propres de leur nature à former un peuple invincible et dominant. Vous en avez assez vu pour entrer dans les sentiments de ces sages historiens, et pour condamner Plntarque, qui, toujours trop passionné pour ses Grecs*, attribue à la seule fortune la grandeur romaine, et à la seule vertu* celle d'Alexandre *.

Mais plus ces historiens font voir de dessein dans les

1 . Les éléments de ce tableau sont en grande partit^ tirés de Polybe : mais nulle part Polybe n'a offert à' Bossuet le modèle de cette p^ge étonnan'e, où la politique romaine est mise, pour ainsi dire, en action sous nos yeux, avec tous les mérites de prévoyance, d'habileté, de constance et d'énergie qui la distinguent. Dans ce peu de mots caractéristiques, Montesquieu a trouvé l'esprit et presque tout le fond de son chapitre VI, intitulé : De la conduite que les Piomains tinrent pour soumettre les peuples.

2. Bossuet reprend yictorieusement les termes mêmes de la thèse qu'il a posée

au début'de ce paragraphe, et qui, maintenant, éclate d'évidence, pour ainsi dire.