Comprendre. Embrasser. Comprehendere animo

5. Voilà l'histoii;e universelle, un grand spectacle et une grande instruc-

tion, le plus grand spectacle qui puisse être offert à l'intelligence humaine, la plus grande leçon qu'elle puisse recevoir. En quelques mots, où l'expression é^ale la grandeur des choses, Bossuet vient d'assigner à ce genre d'histoire, dans l'ordre des sciences humaines, la place qui lui appartient, c'est-à-dire, la plus haute.

6. Emploi nouveau et hardi du verbe s'étendre, ce mot étant dit de la personne même à laquelle l'historien s'adresse. Et vous vous étendez dans tous les siècles. Quelle perspective cette parole ouvre à la pensée, et quelles con* quêtes elle lui promet I

connaissance des lieux, on retient certaines villes principales, autour desquelles on place les autres, chacune selon sa dislance ; ainsi, dans l'ordre des siècles, il faut avoir certains temps marqués par quelque grand événement auquel on rapporte tout le reste.

C'est ce qui s'appelle Époque, d'un mot grec qui signifie s'arrêter \ parce qu'on s'arrête là, pour considérer comme d'un lieu de repos tout ce qui est arrivé devant ou après, et éviter par ce moyen les anachronismes, c'est-à-dire cette sorte d'erreur qui fait confondre les temps.

Il faut d'abord s'attacher à un petit nombre d'époques, telles que sont, dans les temps de l'histoire ancienne, Adam, ou la création; Noé, ou le déluge; la vocation d'Abraham, ou le commencement de l'alliance de Dieu avec les hommes ; Moïse, ou la loi écrite ; la prise de Troie ; Saiomon, ou la fondation du temple ; Romulus, ou Rome bâtie ; Cyrus, ou le peuple de Dieu délivré de la captivité de Babylone; Scipion, ou Garthage vaincue ; la naissance de Jésus-Christ; Constantin, ou la paix de l'Église ; Charlemagne, ou l'établissement du nouvel empire.

Je vous donne cet établissement du nouvel empire sous Charlemagne, comme la fin de l'histoire ancienne, parce que c'est là que vous verrez finir tout à fait l'ancien empire romain. C'est pourquoi je vous arrête à un point si considérable de l'histoire universelle. La suite vous en sera proposée dans une seconde partie *, qui vous mènera jusqu'au siècle que nous voyons illustré par les actions immortelles du roi votre père, et auquel l'ardeur que vous témoignez à suivre un si grand exemple fait encore espérer un nouveau lustre '.

1. ïicixiiv, au sens neutre, s'arrêter : lnoxij, suspension, temps d'arrêt.

ï. Ce second Discours n'a jamais été écrit. D'autres soins empêchèrent Bossuet d'exécuter le projet qu'il annonce en cet endroit. Ce qui a été imprimé en 1806", sous le titre de Continuation du Discours sur l'Histoire universelle.

comme son ouvrage, n'est guère autre chose qu'une liste de faits, sèchement recueillis par ordre chronologique. Ce travail, écrit en partie de la main de Bossuet, n'est qu un premier et informe caneyas, qui ne méritait pas l'honneur d'une publication sous ce titre.