Quelques témoignages de bonne

Après vous avoir expliqué en général le dessein de cet ouvrage, j'ai trois choses à faire pour en tirer toute l'utilité que j'en espère *.

Il faut, premièrement, que je parcoure avec vous les époques que je vous propose ; et que, vous marquant en peu de mots les principaux événements qui doivent être attachés à chacune d'elles, j'accoutume votre esprit à mettre ces événements dans leur place, sans y regarder autre chose que l'ordre des temps. Mais comme mon intentioE principale est de vous faire observer, dans cette suite des temps, celle de la religion et celle des grands empires ; après avoir fait aller ensemble, selon le cours des années, les faits qui regardent ces deux choses, je reprendrai er particulier, avec les réflexions nécessaires, premièremeni ceux qui nous font entendre la durée perpétuelle de 1* religion, et enfin ceux qui nous découvrent les causes des grands changements arrivés dans les empires.

Après cela, quelque partie de l'histoire ancienne que vous lisiez, tout vous tournera à profit. Il ne passer? aucun fait dont vous n'aperceviez les conséquences Vous admirerez la suite des conseils de Dieu dans le: affaires de la rehgion : vous verrez aussi l'enchaînemeni des aff"aires humaines ; et par là vous connaîtrez avec combien de réflexion et de prévoyance elles doivent être gouvernées *.

volonté, donnés par l'élève de Bossuet, ont pu sans doute autoriser cet éloge, qui n'est, au reste, pour une bonne part, qu'une exhortation indirecte. Mais en entendant Bossuet féliciter le prince de son ardeur, on ne peut s'empêcher de remarquer que 1 émulation, le ressort, était précisément ce qui mainquait le plus au jeune Dauphin.

1. Jusqu ici Bossuet a seulement annoncé le des,s<>i>i, c'est-à-dire, l'idée pre- ■lière et le but de son ouvrage : il lui

reste à en indiquer le plan. C'est c qu'il -va faire en peu de mots, dans li reste de cette magnifique introduction qu'il a modestement intitulée : Avant propos.

2. Rapprocher de cette préface ce qui Bossuet dit de l'objet de son livre, e de l'utilité qu'il en espère^ dans la let trc latine écrite par lui au pa])e Inno cent XI, en 1679, De institutlone Del phini.