Tite-Liv., lib. III, ch. lxxi; lib. IV, ch. vu, ix, x. B

3. Les tribus fuient assemblées. Il s'agit des comices par tribus, comitia tributa, comices essentiellement plébéiens, où les votes se comptaient par tête et où l'influence des patriciens était nulle. C'est là que la plèbe nommait ses tribuns et ses édiles, là qu'elle votait des résolutions, ^j/eiw scita, qui, à partir de 448, devinrent obligatoires, furent de véritables lois.

4. Adjiigea. Du latin adjudicare : attribuer quelque chose à quelqu'un par jugement.

5. Bieii jnrjé. Au point de vue technique et juridique, eu s'appuyaut sur les titres de propriété et les témoignages.

6. Lâchement. L'épilhèle est dure. Si les Romains ont découvert, s'il est bien et dûment établi que les terres leur appartiennent, le cas est embarrassant à coup siir, puisqu'ils deviennent à la fois juges et partie; mais il n'y a pas de lâcheté à n'adjuger point aux autres des terres qui ne

qui s'étaient soumis à leur arbitrage. Il n'y eut rien que ne fit cette compagnie pour empêcher un jugement d'un si pernicieux exemple, où les juges prenaient pour eux les terres contestées par les parties '. Après que la sentence eut été rendue, ceux d'Ardée dont le droit était le plus apparent % indignés d'un jugement si inique ', étaient prêts à s'en venger par les armes. Le sénat ne fit point de difficulté de leur déclarer publiquement qu'il était aussi sensible qu'eux-mêmes à l'injure ■* qui leur avait été faite ; qu'à la vérité il ne pouvait pas casser un décret du peuple % mais que si, après cette offense, ils voulaient bien se fier à la compagnie de la réparation qu'ils avaient raison de prétendre, le sénat prendrait un tel soin de leur satisfaction, qu'il ne leur resterait aucun sujet de plainte. Les Ardéates

leur appartiennent pas. Tant pis pour les Ardéates : le fait d'avoir pris les Romains pour arbitres ne constitue pas en leur faveur un titre à être envoyés en possession, et surtout n'entraine pas la déchéance du légitime propriétaire.

1. Les parties. Terme de palais. Celui qui plaide contre qvielqu'un, soit en demandant, soit en défendant.

2. Le plus apparent. Sens dérivé du latin : quorum, jus magis apparebat. Leur droit était plus visible, plus évident, plus manifeste.

3. Si inique. Avec quelque chose du latin iniquus, défavorable, plutôt que contraire à l'équité : du moins la logique veut qu'on l'entende ainsi.

4. Uinjure. De même en latin, injuria : non pas toujours injustice, mais mauvais procédé, acte blessant.

5. Un décret du peuple. Expression doublement impropre. il n'y a là ni décret, ni peuple; il y a une résolution de la plèbe, plebis scitum. — Quant à « casser un décret du peuple », la chose n'était pas encore, à la rigueur, impossible. Nous sommes en 449, l'année qui suivit la chute des décemvirs; or c'est seulement dans les années qui suivirent que la plèbe, sous la conduite de ses tribuns Canuleius et Icilius. conquit pour ses plébiscites force de loi.

se fièrent à cette parole. Il leur arriva une affaire* capable de ruiner leur ville de fond en comble. Ils reçurent un si prompt secours par les ordres du sénat, qu'ils se crurent trop bien payés de la terre qui leur avait été ôtée, et ne songeaient plus qu'à remercier de si fidèles amis. Mais le sénat ne fut pas content jusqu'à ce qu'en leur faisant rendre la terre que le peuple romain s'était adjugée, il abolit ^ la mémoire d'un si infâme jugement ^

Je n'entreprends pas ici de vous dire combien le sénat a fait d'actions semblables ; combien il a livré aux ennemis de citoyens parjures qui ne voulaient pas leur tenir parole, ou qui chicanaient sur leurs serments '^ ; combien il a condamné de mauvais con-

1. Une affaire. Des troubles intérieurs qui amenèrent une sorte de guerre civile qui compromit l'existence même de la cité. L'interveuliou énergique des Romains (Tite-Liv., IV, 10) apaisa la sédition. Non content de ce service, plus tard, le sénat rétablit les Ardéates en possession du territoire contesté.

2. Jusqu'à ce que... il abolit. Le latin construirait, eu effet, avec l'indicatif : donec abolevit, comme la langue du xviic siècle.

3. S( infâme jugement. Taudis que certaines expressions ont perdu de leur force en venant jusqu'à nous, par exemple, étonner, gêner, etc.; d'autres ont gagné en intensité. Infâme, comme le latin infamis [infâmes scopulos Acroceraunia), signifie simplement qui s'est diffamé dans l'opinion publique, ou encore qui est diffamé, flétri par les lois.

4. Qui chicanaient sur leurs serments. Tel fut, par exemple, le cas de ce Romain qui, après Cannes, envoyé en députation à Rome, avec deux de ses compagnons de captivité, sans autre garantie que le serment de revenir, feignit, par un stratagème indigne, d'avoir oublié quelque chose, retourna dans le camp pour se délier de son serment et rejoignit ses compagnons avant la nuit.

A cette occasion, Tite-Live ne peut s"empêclier de mentionner (XXII, Ci) que dix délégués, envoyés par Annibal pour traiter du rachat des captifs, se prévalurent ensuite, pour ne pas retourner en captivité, de ce qu'ils étaient déjà

seils •, qui avaient eu d'heureux succès ^ : je vous dirai seulement que cette auguste compagnie n'inspirait rien que de grand au peuple romain, et donnait en toutes rencontres une haute idée de ses conseils, persuadée qu'elle était que la réputation ' était le plus ferme appui des États.

On peut croire que dans un peuple si sagement dirigé, les récompenses et les châtiments étaient ordonnés avec grande considération \ Outre que le service et le zèle au bien de l'État étaient le moyen le plus sûr pour s'avancer dans les charges, les actions militaires avaient mille récompenses qui ne coûtaient rien au public ^, et qui étaient infiniment précieuses aux particuliers, parce qu'on y avait attaché la gloire *^, si chère à ce peuple belliqueux.

une fois rentrés dans le camp carthaginois, à l'instant de leur départ, pour prendre les noms des prisonniers. La propositiou, faite dans le sénat, de les renvoyer, avait été rejetée.

1. De mauvais conseils. Des résolutions suivies d'actes injustes : mala consilia; et non simplement des conseils, puisque la suite prouve qu'il y a eu exécution.

2. D'heureux succès. Poiybe, Tite-Liv.; Cic, De ofjl., lib. III, c. XXV, xx\i, etc. B. — L'épithètc heureux s'explique ici par la raison que le mot succès, au xvu" siècle, est purement synonyme d'événement, de résultat. Aussi trouve-t-on : un succès malheureux; le funeste succès; les mauvais succès; les bons succès.

3. La réputation. En bonne part, s'entend. C'est le sens qu'a le mot en français, en l'absence d'indications contraires. Voir plus haut, page 192, notes 4 et 6, les réserves qu'il convient plus que jamais de faire aux éloges trop généraux et surtout trop hyperboliques de Bossuet.

4. Avec grande considération. C'est-à-dire après qu'on avait longuement et mûrement considéré le parti à prendre.

5. Au public. Au trésor public. Elles ne coûtaient rien, parce que leur valeur intriusèque était nulle, et que tout leur prix venait de l'opinion, de l'estime qui s'attachait à elles.