Ses pyramides. Bossuet ne sait pas plus que les autres

leur grandeur, triomphent du temps et des Barbares. Le bon goût des Égyptiens leur fit aimer dès lors la solidité et la régularité toute nue. N'est-ce point que la nature porte d'elle-même à cet air simple auquel on a tant de peine à revenir quand le goût a été gâté par des nouveautés et des hardiesses bizarres? Quoi qu'il en soit, les Égyptiens n'ont aimé qu'une hardiesse réglée : ils n'ont cherché le nouveau et le surprenant que dans la variété infinie de la nature, et ils se vantaient d'être les seuls qui avaient fait, comme les dieux, des ouvrages immortels. Les inscriptions ' des pyra-

si la tour de Babylone est antérieure aux pyramides, ou si c'est le contraire qui est vrai. Ce qui est certain, c'est (lue, sur la rive gauche du Nil, à quelques kilomètres du Caire s'élèvent trois pyramides qu'il faut rapporter à la iv= dynastie, peut-être quatre mille ans avant Jésus-Christ. L'une, la plus haute, est de Kheops ; la seconde, de Khéphrên, frère du précédent; la Iroisième, de Mycerinos (Menkara). La mémoire de ces rois esl demeurée odieuse aux Égyptiens. Kheops, eu effet, coutraignait constamment 100 000 de ses sujets, qu'on relevait tous les trois mois, à travailler soit à la pyramide elle-même, soit à la chaussée d'accès et de transport. La chaussée demanda dix ans, et la pyramide vingt ans de travail.

La plus grande de ces trois pyramides mesure 152 mètres de haut. Elle renferme intérieurement huit salles, dont l'une, la cliambre du roi, a 43 mètres de long sur 5 de large.

Il y avait d'autres pyramides en Egypte, celle d'Ases-kha-w. celle de Meri-Rhâ Papi I^"' (Phios), celle de Mer-en-Rhà, toutes trois de la période memphile, antérieures par conséquent à la vie dynastie. Pour la période thébaine, on trouve celle d'Amenemhat 111, dans les ruines du Labyrinthe, et celle d'Ousortesen 111, à Daschour.

1. Les inscriptiotis. La pyramide de Kheops, notamment, était revêtue d'inscriptions hiéroglyphiques. Hérodote les vit et s'en fit traduire quelque chose par son interprète, un lettré, un prêtre sans doute : par exemple, le passage où était marquée la valeur des sommes dépensées en raves,

LES EMPIRES Qo

mides n'étaient pas moins nobles que l'ouvrage: elles parlaient aux spectateurs'. Une de ces pyramides, i)àtie de briques, avertissait par son titre - qu'on se gardât bien de la comparer ^ aux autres, et « qu'elle était autant au-dessus de toutes les pyramides que Jupiter * était au-dessus de tous les dieux ».

Mais, quelque effort que fassent les hommes, leur néant paraît partout. Ces pyramides étaient des tombeaux ^ ; encore les rois qui les ont bâties n'ontils pas eu le pouvoir d'y être inhumés, et ils n'ont pas joui de leur sépulcre ".

oignons et aulx pour les ouvriers employés aux travaux. 11 parait que le total s'élevait à l 600 talents d'argent.