Histoire universelle, II« partie, chapitre vi

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avait à sa disposition, mais ces ressources étaient insuriisantes. Sur les peuples primitifs, il n'avait rien ou presque rien, quelques auteurs grecs « fabuleux », la Bible : c'est peu. L'Egypte, à laquelle il a consacré une si large place, était encore enveloppée dans la plus mystérieuse obscurité '.

Strabon, Hérodote, Diodore, il est vrai, lui ont fourni d'utiles renseignements; mais ces ouvrages, sans excepter ceux d'Hérodote, sont des ouvrages de seconde main. Ces écrivains vivaient longtemps après la disparition des grandes dynasties égyptiennes. Héiodote Ini-méme n'a connu, sur l'Egypte, que ce que les prêtres égyptiens ont bien voulu lui dire. Il ne connaissait pas la langue du pays. Les hiéroglyphes étaient pour lui lettre morte. C'est dans notre siècle seulement que l'Egypte a été réellement découverte. Sa langue et sa civilisation ont été déchiffrées, en grande partie par des savants français, les Champollion, les Mariette, les Ampère, les Maspero. Nous connaissons infiniment mieux l'empire des Pharaons que les contemporains de Cambyse, d'Alexandre, de Ptolémée ne le connaissaient. Rien d'étonnant, par conséquent, à ce que sur ce sujet la science de Bossuet soit singulièrement en retard et que, pour nous, son livre, depuis les révélations de l'égyptologie moderne, ressemble plus à un roman qu'à une histoire réelle.

1. Voici les auteurs anciens utilisés jiai' Dossuel et cités par lui au cours de son ouvrage :

Zozime 1 fois Cicéron ;j fois

Saint Augustin 2 — Tacite 2 —

Apocalypse 2 — Florus 1 —

Hérodote 27 — Denys d'Halicarnasse. 10 —

Strabon 4 — Polybe i:i —

Justin 3 — Clément d'Alexandrie. 1 —

Bible 8 — Velléius 1 —

Diodore o8 — Salluste J —

l'iaton 17 — Tite-Live 9 —

Josèphe 1 — Actes des Apôtres. . . 1 —

Plutarque 3 — Nymptiodius i —

l'omponius Mêla. . . 1 — Xénophon 11 —

.\ristote 3 — Appien 1 —