Ramollir. Voy. sup., p. 72, note o

Égyptiens, dans la crainte des révoltes '. S'il le faut croire, ce ne pouvait être qu'une précaution qu'il prenait pour ses successeurs. Car, pour lui, sage et absolu comme il était, on ne voit pas ce qu'il pouvait craindre de ses peuples qui l'adoraient *. Au reste, cette pensée est peu digne d'un si grand prince; et c'était mal pourvoir à la sûreté de ses conquêtes, que de laisser affaiblir le courage de ses sujets '. Il est vrai aussi que ce grand empire ne dura guère *, Il faut périr par quelque endroit. La

1. Nyniphod.,lib. XIII. Rer. barb., in excerplis post Herod. B. — L'Egypte sortit afTaiblie de la période des conquêtes, épuisée par ses elTorts et ses victoires même. Mais il n'est pas vraisemblable, en tout cas il n'était nullement nécessaire que Sésoslris ramollit les mœurs de ses sujets : le résultat devait se produire tout seul, avec la fatalité d'une loi historique. La richesse, fruit ordinaire des conquêtes, engendre le luxe, l'amour des jouissances matérielles, l'oubli des vertus antiques et le dégoût du travail. Les Romains en ont été une preuve éclatante. Les Barbares, vainqueurs des Romains, l'ont prouvé à leur tour, et bien vite. Dans les temps modernes, la monarchie espagnole, gorgée des richesses du Nouveau Monde, a justifié cette observation. L'Egypte en fit l'expérience avant tous les autres.

2. Qui l'adoraient. On serait curieux de savoir où Bossuet a pu trouver des documents pour tracer un portrait aussi flatteur et aussi invraisemblable. C'est là du pur roman, à la façon de Scudéry. Fénelon a été plus chimérique encore (Télémaque, liv. 11). On les a accusés tous deux d'avoir songé à Louis XIV : il est certain que leur Scsostris reflète bien plus les idées et les sentiments de la cour et des écrivains envers le roi de France, qu'il ne nous donne un Ramsès II vraisemblable. Non; Ramsès II a écrasé d'abord ses peuples pour les besoins de ses guerres: il les a achevés par les dépenses de ses fastueuses constructions : il est peu probable que ses sujets, en retour, l'aient adoré.

3. Le courage de ses sujets. A la bonne heure! Mais alors pourquoi donner asile à l'opinion malheureuse d'uu Nymphodjus, pour en faire sitôt bonne justice?