A'e dura guère. Les successeurs directs de Ramsès II ne

division se mit en Egypte '. Sous Anysis l'aveugle, l'Éthiopien Sabacon envahit le royaume * : il en traita aussi bien les peuples, et y fit d'aussi grandes choses qu'aucun des rois naturels. Jamais on ne vit une modération pareille à la sienne, puisqu'après cinquante ans d'un règne heureux, il retourna en Ethiopie, pour obéir à des avertissements qu'il crut divins ^ Le rovaume abandonné tomba entre

se maintinrent pas au delà de la quatrième génération, il est vrai: mais alors commenta une autre dynastie, la xx", dont le fondateur, Ramsès III, rétablit pour quelque temps le prestige militaire de l'Egypte.

1. La division se mit en Egypte. Après Ramsès 111, commence une décadence de plusieurs siècles, jusqu'à la xxiv" dynastie. Après avoir dominé si longtemps sur les Koushites, les Libyens et les Asiatiques, l'Egypte reçoit d'eux des rois. Au nord comme au sud, ses conquêtes lui échappent.

Sous la xxi« dynastie (1132 avant l'hégire, 1110 av. J.-C), on voit régner à Thèbes les rois sortis de la caste sacerdotale, tandis qu'à Tanis (San) s'élève la dynastie que Manéthon admet dans ses listes comme légitime.

Sous la xxH" dynastie (1602 avant l'hégire, 980 av. J.-C), le siège officiel de la monarchie est à Tell-Basta.

Sous la xxui'', lÉgyptc se divisa et s'affaiblit encore. On trouve plusieurs petits États, tous aux mains de familles non égyptiennes, d'aventuriers, les ancêtres des janissaires.

La xxiv' dynastie se composa, selon Manéthon, d'un seul roi, Bokenranw, le Bocchoris des Grecs. Il régnait depuis peu d'années quand un roi du Soudan, Shabak (Sabacon^ descendit des cataractes, s'empara de Bocchoris et le fit brûler vif.

2. Envahit le royaume. Tout ce qui concerne Anysis est du domaine de la légende et doit être laissé à Hérodote et à Diodore. Yoy. Maspero, llist. anc, p. 387.

3. Qu'il crut divins. La domination éthiopienne forme la xxv» dynastie et compte pour cinquante ans, de 1337 à 1287 avant l'hégire (715-665 av. J.-C). Shabak, vaincu par le roi assyrien, Sargon, se réfugia dans la Ilaute-Égypte, où il mourut laissant à son fils Shabatok la possession de Thèbes et des nômes voisins.

SQ DISCOURS suii l'histoire universelle

les mains de Séthon, prêtre de Vulcain ', prince religieux à sa mode, mais peu guerrier, et qui acheva d'énerver la milice en maltraitant les gens de guerre. Depuis ce temps, l'Egypte ne se soutint plus que par des milices étrangères. On trouve une espèce d'anarchie. On trouve douze rois choisis par le peuple, qui partagèrent entre eux le gouvernement du royaume ^ . C'est eux qui ont bâti ces douze palais qui composaient le Labyrinthe ^ Quoique l'Egypte ne pût oublier ses magnificences, elle fut faible et divisée sous ces douze princes. Un d'eux (ce fut Psammitique) se rendit le maître par le secours des étrangers \ L'Egypte se rétablit, et demeura assez

1. Vukain. Ce Sélhon, roi et prêtre de Phtah (Vulcaiu) doit être un des inriomijrables souverains de ces temps troublés. Quand Sin-aklié-irib envahit l'Egypte, la caste guerrière refusa de combattre pour lui. Séthon, avec ce qu'il put rassembler de soldats, se porta à Péluse. Durant la nuit, une nuée de rats se répandit dans le camp ennemi, dévora les carquois, coupa les cordes des arcs, et rendit la victoire facile aux Égyptiens, Telle est la légende racontée par Hérodote, II, 141.

2. Le fjouvernement du rojjaume. H y a sur cette époque, dans Hérodote (II, 147-132 , une légende toute faite, celle des douze princes confédérés, dont Psamétik finit par triompher. En écartant le merveilleux qui enveloppe ce récit, il reste que FÉgypte était alors morcelée entre un grand nombre de dominations, soit indigènes, soit étrangères. Psamétik I", fils de Néko, qui avait hérité du génie entreprenant de son père, après avoir été vaincu une première fois par une coalition des chefs du Délia, battit, détrôna et réduisit à la condition de sujets les princes confédérés (Diod., I, 6G . La Thébaïde soumise et les Assyriens expulsés, Psamétik se trouva seul maiire du pays qui s'étend de la première cataracte à la Méditerranée. Avec lui commence la xxvi^ dynastie, la dernière des grandes dynasties nationales.

3. Le Lahijrinthe est l'œuvre, non pas des douze princes, mais d'Amenehmat III, sixième roi de la xn« dynastie. Voy. sup., page 66, noie 1.