XII INTRODUCTION

Nous n'en finirions pas, si nous voulions signaler tous les côtés faibles de Tœuvre et même de cette partie consacrée aux Romains, qui passe à juste titre pour la plus parfaite de l'ouvrage. Nous y renonçons et nous nous référons à notre commentaire lui-même, où se présente au fur et à mesure la critique impitoyable, mais moderne, des passages qui exigent des réserves ou des rectifications.

Mais alors, s'il en est ainsi, si cette IIP partie du Discours sur ihistoire universelle laisse autant à désirer, qu(! fait-elle entre les mains de nos élèves? Ne vaudrait-il pas mieux la rayer du programme? C'est un peu notre avis, et nous l'avouons. Mais enfin il y a encore de bonnes raisons pour l'y maintenir. Buffon a peut-être donné la meilleure, lorsqu'il a dit : « Les ouvrages bien écrits sont les seuls qui arriveront à la postérité. » Le style, la perfection de la forme, voilà ce qui jusqu'ici a sauvé ce livre: et c'est par là qu'il vivra sans doute encore longtemps.

Il nous reste à payer nos dettes envers tous ceux qui nous ont aidé, et à qui revient une bonne part de notre travail. En somme et pour tout ce qui concerne les faits, un éditeur n'invente rien, ne trouve presque rien : à part sa critique, rien ne saurait lui être sérieusement personnel. Il coordonne, il approprie à son livre les travaux de ses devanciers. Dans l'impossibilité où nous sommes de mentionner tous nos bienfaiteurs, nous citerons en première ligne pour l'histoire d'Egypte, d'Assyrie et de Chaldée, VHistoire ancienne des peuples de VOrient de M. Maspero; l'Histoire ancienne de M. Van den Berg; celle de M. G. Franck; Voyage en Egypte et en Nubie, de J. Ampère ; Aperçu de l'histoire d'Egypte , par Aug. Mariette bey; — pour l'Histoire romaine, V. Duruy, Th. Mommsen, E. Maréchal; bien d'autres encore, les Fustel de Coulanges, les G. Boissier, mais ceux-là sont nos principaux créanciers et ont spécialement droit à notre reconnaissance.