Xénoph., Œconom. B. — En repos : en paix

4. Jamais ils n'en connurent le fond. Qu'en sait Bossuel? Les apparences, en tout cas, sont contraires à ses conclusions. Il est bien certain que les Perses, pas plus que les Parthes, n'entendaient et ne pratiquaient la guerre selon la méthode des Grecs, des Romains, ni de l'Europe moderne; mais ce (]ui n'est pas moins incontestable, cest que ces

peut • clans une armée la discipline, l'arrangemenl des troupes, l'ordre des marches et des campements, et enfin une certaine conduite - qui fait remuer ces grands corps sans confusion et à propos. Ils croyaient avoir tout fait quand ils avaient ramassé sans choix un peuple immense % qui allait au combat assez résolument, mais sans ordre, et qui se trouvait embarrassé d'une multitude infinie de personnes inutiles que le roi et les grands traînaient après eux, seulement pour le plaisir. Car leur mollesse était si grande qu'ils voulaient trouver dans l'armée la même magnificence et les mêmes délices que dans les lieux où la cour faisait sa demeure ordinaire; de sorte que les rois marchaient * accompagnés de

Orienlaux possédaient une tactique contre laquelle furent en défaut les Crassus, les Antoine, les Corbnlon, les Aurélien, les Julien, c'est-à-dire les meilleurs généraux de l'antiquité.

1. Ce que })€iit. Sur ce verbe au singulier, malgré la pluralité des sujets, voy. sup., page 19, note 2.

2. Uîie certaine conduite. C'est-à-dire une mclbode rationnelle, un plan conçu et suivi avec habileté et avec prudence; c'est le sens du latin iritio, consilium. Bossuet dit ailleurs {Hist. Univ., Irc partie, vni" époque) : « Rome était aux uûains avec les Samniles ses voisins, et avait une peine extrême à les réduire malgré la valeur et la conduite de Papirius Cursor. »

3. Un peuple immense. Ceci est vrai des adversaires d'Alexandre, mais pas absolument des monarchies orientales. Les sujets de Darius Kodoman n'ont pas tenu devant les soldats d'Alexandre, à cause de leur infériorité individuelle, que ne compensait point le nombre. Les soldats du grand roi n'étaient que des esclaves. Les Grecs étaient des hommes libres, des citoyens, et avaient une patrie à défendre. Isocratc disait des armées perses {Pané;/., xli) : "O/aoc ataxTo;.

i.De sorte que les rois marchaient. Bossuet s'est-il souvenu de ce passage de Tite-Live (ix, 17) : Quem (Darius), mulierum ac spadonum agmen traiientem, inter purpuram atfjue aurum, oneratiim forlunx apparatibus su,t, prsedain vcrius quam hostem, nihil aliud quam hene ausus vana contemnere, incruentiis devicit (Alexander).

leurs femmes, de leurs concubines, de leurs eunufjues, et de tout ce qui servait à leurs plaisirs. La \ aisselle ' d'or et d'argent et les meubles précieux suivaient dans une abondance prodigieuse, et enfin tout l'attirail que demande une telle vie. Une armée composée de cette sorte, et déjà embarrassée de la multitude excessive de ses soldats, était surchargée par le nombre démesuré de ceux qui ne combattaient pointa Dans cette confusion, on ne pouvait se mouvoir de concert ; les ordres ne venaient jamais à temps, et dans une action tout allait comme à l'aventure, sans que personne fût en état de pourvoir ' à ce désordre. Joint encore qu'il fallait * avoir fmi bientôt % et passer rapidement dans un pays :

i. ]'aisseUe. Ici, terme collectif, comme le latin vasa, d'où il dérive par le bas latin vascella : plats, assiettes, et tout ce qui sert à l'usage ou à l'ornement de la table. Cf. Volt., ImuIs XIV, 21 : « Le roi vendit pour quatre cent mille francs de vaisselle d'or; les plus grands seigneurs envoyèrent leur vaisselle d'argent à la Monnaie. »

2. De ceux rjui ne combattaient point. C'est ce qui arrive partout à toutes les époques de décadence. Les armées romaines de la troisième guerre punique, de Numance, de Numidie ont connu ce développement excessif des non-combattants, valets d'armée, li,c/e, calones.

3. Pourvoir. Sens du latin providere : veiller sur, et remédier ù.

4. Joint encore qu'il fallait. Joint que, locution conjonctive, a peut-être son origine dans un ablatif absolu latin, et signifie : ajoutez que, outre que. On dit aussi : joint à cela que. -Malherbe, dans son purisme sévère, s'est inscrit en faux contre celte tournure {Comment, sur Desportes, t. IV, p. 393) : « Joint que, vieille liaison, qui sent sa chicane; il n'en faut point user pour tout. » Malgré cet arrêt, on la trouve chez Bossuet, chez Boileau. Aujourd'hui, c'est un archaïsme.

5. Avoir fini bientôt. Emploi absolu : avoir fini la guerre, terminé les opérations, pour n'être pas obligé de rester dans un pays ruiné.

car ce corps immense ', et avide non seulement de ce qui était nécessaire pour ]a vie, mais encore de ce qui servait au plaisir, consumait tout en peu de temps *; et on a peine à comprendre d'où il pouvait tirer sa subsistance.

Cependant, avec ce grand appareil, les Perses étonnaient ^ les peuples qui ne savaient pas mieux la guerre qu'eux. Ceux mêmes qui la savaient se trouvèrent ou affaiblis par leurs propres divisions, ou accablés par la multitude de leurs ennemis; et c'est par là que l'Egypte, toute superbe qu'elle était et de son antiquité, et de ses sages institutions, et des conquêtes de son Sésostris *, devint sujette des

1. Corps iminense. Au propre et au figuré. Au propre, immense armée; avec métaphore, organisme dévorant. L'image est tellement juste et appropriée, qu'on la remarque à peine.